Из этого состояния меня вывели Аллан и Миар, которые утащили брыкающегося меня на прогулку. Хм, а я и не заметил, что на улице стало так тепло. В целом, мы очень хорошо отдохнули, вот только заходить в торговый центр точно не стоило. Но мне оставалось лишь грустно смотреть на остаток денег на счете после этого и уже с большей надеждой ждать следующей миссии. Что странно, долго ждать не пришлось.
Погоняв нас еще недельку на различных полосах препятствий, Мастер сказал, что нас ждет новая миссия. Вот только проблема в том, что она намного опаснее ранее нами совершенных. Это все равно не могло остановить нас из-за того, что местом назначения был тот Разлом, где погибли мои друзья, а это значит, что есть шанс встретить синеволосого и освободить девушек.
Задача, конечно, стояла совершенно другая, но она нас мало беспокоила — всего-то надо было пройти через портал…
— Как пройти через портал Разлома? — прервал я речь наставника и свои собственные рассуждения. — Этого же никто не делал!
— Попрошу заметить, не делал “официально”, а так этот процесс совершали уже много раз, правда не с таким большим Разломом, как предстоит вам, — терпеливо ответил Мастер.
— И в чем конкретно состоит наша задача? — задал вопрос Аллан.
— Это легко, — ласково улыбнулся наставник, от чего мы вдвоем дружно вздрогнули. — Всего-то найти следы другой цивилизации.
— Только следы? — решил уточнить мой друг, так как в речи наставника чувствовался какой-то подвох.
— Еще и представителя той цивилизации для изучения, — не стал отпираться Мастер. — Все это время отряды ходили лишь у самой кромки портала, не выходя за определенные границы. Теперь наступил этап более глубокой разведки.
— Но почему мы? — недоумевая, спросил я.
— Потому что вы еще новенькие и должны показать себя…
— Скажите прямо, нас просто не так жалко, — прервал его Аллан, с вызовом посмотрев в глаза.
— И это тоже, — согласился Мастер. — Тех, кого посылали раньше нельзя терять в таких миссиях. Они еще пригодятся для других задач. Для вас же, несмотря на высокий риск, это отличный шанс продвинуться в иерархии организации. Да и вроде не так давно вы сами рвались туда, или что-то изменилось? — хитро прищурившись, задал вопрос мужчина.
— Вы что-то узнали про синеволосого? — я первым догадался, куда клонит Мастер.
— Да, аналитики предполагаю, что этот монстр вышел из портала и также вернулся обратно — поэтому никто так и не смог его засечь. Но то, что он не выходил из этой зоны, известно достоверно.
— Тогда, — Аллан вытянул сцепленные в замке руки вперед и громко ими хрустнул. — Чего же мы ждем?
— А кто вам сказал, что вы так просто отправитесь туда? — угрожающе спросил Мастер, а мы лишь шумно сглотнули, ожидая дальнейших неприятностей, и они не заставили себя ждать.
После этого разговора две недели пронеслись в миг. Мастер показал нам за столь короткое время, что все, что было до этого, можно считать ерундой. Подготавливая нас к предстоящей миссии, наставник раза в три увеличил нагрузки и повел нас в совершенно по-другому оборудованные тренировочные залы.
Но это все было не так интересно, как встреча с людьми, которые были в Разломе и вернулись из него живыми. Хотя “интересно” — это несколько громко сказано. Одна фраза инструктора: “Все равно вы ничего не поймете, пока там не окажетесь”, чего только стоит. В целом, их рассказы сводились к тому, как выжить в чужой среде, и как увеличить свои шансы вернуть назад.
Казалось бы, ситуация не очень радостная, но я чувствовал какое-то азартное предвкушение. Да, можно сказать, что Мастер использует нас в своих интересах, и вся показанная нам доброжелательность и участие всего лишь игра, но я был пока не против этого.
Это был единственный перспективный вариант моего развития, а альтернатив пока не виделось. Да и мне грех жаловаться — я получал тренировки и обучение даже выше того уровня, что предполагал в самом начале. В ответ меня могли послать куда угодно и выполнять то, что выгодно организации, но в жизни ничего не бывает бесплатно.
Я становлюсь сильнее, и это, пока, главное. В конечном итоге я, скорее всего, попробую сбежать от организации, но в тоже время, чем больше я здесь нахожусь, тем более заманчивым становится идея остаться здесь.
Но это всего лишь рассуждения — время и ситуация покажет, насколько я был прав или глуп в своих решениях. Пока же, остается получать по максимуму от того, что мне предлагают.
***
Как бы ни хотелось посетить знакомую мне Гильдию Охотников, но, в этот раз, нас отправили транспортом организации, как можно ближе к Разлому. Еще оставалось порядка тридцати километров, но техника уже начала барахлить, и водитель просто не рискнул двигаться дальше. В принципе, мы и так преодолели большое расстояние, а перед входом в портал все равно необходимо размяться.
Чуть покачнувшись от долгого сидения в одной позе, я вышел из салона машины и с удовольствием вдохнул чистый воздух. Все же ехать несколько часов в машине без возможности пошевелиться несколько утомляет. Следом за мной вышел Аллан и, достав из багажного отделения наши сумки, кинул их на землю.
Как только водитель убедился, что мы ничего не забыли, он закрыл дверь и отправился в обратній путь.
— Неужто нас оставили одних? — как-то недоверчиво спросил мой друг.
— Что-то я сомневаюсь, — покачал я в ответ головой и, вздохнув, закинул сумку на плечо.
Про сумку стоит сказать отдельно — это был настоящий сидор армейского образца. В принципе больше всего это напоминало рюкзак, если не знать из каких материалов оно сделано, то можно легко и ошибиться. Если честно, я и сам не знал, что за кожу использовали при его пошиве и про что нам решили не рассказывать, но рюкзак никак не просвечивался магически и внутри него вещи могли сохранять довольно продолжительное время. Последнее особенно актуально, если вспомнить о еде — мы могли не беспокоиться, что она испортиться.
Попрыгав пару раз на месте, я убедился, что мне ничто нигде не мешает, а при прыжках ничего не звякает. Аллан проделал те же манипуляции.
— Мы же не знаем, каким образом они ведут наблюдение за Разломом, да и различных “жучков” тоже не стоит сбрасывать со счетов. Все же мы “ценные ресурсы”, которыми так просто не разбрасываются, несмотря на то, что мы, по сути, новички, — несколько отрешенно сказал я, обдумывая наши дальнейшие действия.
— М-да, уж, — угрюмо высказался Аллан, подтянув несколько ремней. — Если будем стоять, ничего не изменится.
— Да, ты прав, — напоминание друга вывело меня из состояния задумчивости, и я сделал первый шаг к Разлому. Первый шаг в новой миссии.
Первые десять километров мы преодолели, можно сказать, “на одном дыхании”. Пара мелких стычек с местными монстрами не в счет, да и мы старались обходить их стороной, чтобы не тратить время и силы на бой. В целом все было привычным, и после тренировок Мастера не казалось таким уж опасным.
Я даже сумел поглотить ядро какого-то мелкого монстра, но кроме общего улучшения состояния никаких эффектов не почувствовал. Не так давно заметил, что без энергии, получаемой от ядер монстров, мое ядро возвращается в состояние покоя, а это ведет к тому, что мои силы слабеют. Пока удавалось время от времени поглощать новые ядра, но они были довольно слабыми и не придавали мне новых способностей. Альтернатива была не очень уж радостной, но я пока старался не задумываться об этом. Единственное, в чем уверен — я продолжаю меняться. Прямо мутантом себя каким-то чувствуешь. И ведь неизвестно к добру или худу эти изменения.
Мои манипуляции рядом с телами монстров не остались незамеченными Алланом, но он сделал вид, что ничего не видит, за что я был ему благодарен. У нас обоих хватало своих секретов, и пока никто не трогал секреты другого, мы, не сговариваясь, закрывали глаза на странности друг друга.
Так вот, десять километров мы преодолели без каких либо сложностей, но вот дальше такое “везение” нам уже не поможет. Ведь, чем ближе к Разлому, тем сильнее монстры и опаснее местность.
Сейчас же мы спрятались среди каменной насыпи от группы огромных ящероподобных монстров, которые, видимо, решили устроить тут свои брачные игры, не спрашивая нашего мнения. Вся проблема в том, что и незаметно уйти мы не сможем — вокруг нас почти нет укрытий. И то нам повезло, что мы были рядом с насыпью — все же в этом противостоянии мы вряд ли стали бы победителями. Что-что, а трезво оценивать свои силы Мастер нас учил в первую очередь.
— И сколько это еще будет продолжаться? — задал вопрос Аллан, после того как осторожно выглянул из нашего укрытия.
— А кто же его знает? — я пожал плечами в ответ.
Эти существа уже три часа здесь возятся, и как-то не видно, что они собираются отсюда уходить. Нет, конечно, можно было бы попробовать уйти тенями, но, во-первых, небо было без облаков и из-за этого светло, и в округе было не так много объектов, отбрасывающих тень нужного мне размера, а, во-вторых, мы не знаем способностей монстров и излишне рисковать не входит в наши планы.
— Я уже надеялся, что мы к этому времени будем у Разлома, — вздохнул Аллан, стараясь не обращать внимания на звуки, что издавали монстры.
А какие там могут быть звуки в момент спаривания? Вот-вот, при этом это были довольно большие существа, и порой их действия сопровождались вполне ощутимой дрожью земли, что тоже не повышало градус настроения.
— Это ты слишком оптимистично сказал, — отрицательно покачал я головой, положив голову на сидор на манер подушки. — Не забывай, там много аномалий, да и монстров не меньше.
— Это все ерунда, — вяло отмахнулся от меня Аллан и практически взвыл: — Да когда же они уже закончат!
— Завидовать — грех, — наставническим тоном произнес я, наблюдая из полуприкрытых век на реакцию друга.
— Это я тут завидую! — мгновенно возмутился Аллан. Хорошо еще, что голос не повышал, а то мало ли что. — Ну да, завидую, — резко сменил настроение парень. — Это у тебя есть девушка, с которой можно сбросить напряжение.
— С каких пор у тебя с этим проблемы? — удивленно приподнял бровь я. — Ты же звезда университета!
— И что с того? На девушку надо тратить время, которого из-за тренировок у меня почти не остается. Не все такие умные, чтобы экстерном закончить учебу и не мучаться с ней.
— Я даже об этом не думал, — протянул я. — Мог бы обратиться ко мне, и я бы помог с учебой.
— Не страшно, — отмахнулся от моего предложения Аллан. — Сам как-нибудь справлюсь.
— Ну, смотри, — пожал я плечами. — Если что, я рядом.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся Аллан, но вдруг весь встрепенулся и к чему-то прислушался.
Я не стал задавать глупых вопросов, а просто прислушался к происходящему. Мы за время вынужденного безделья настолько свыклись со звуками, что издавали монстры, что их исчезновение вызвало недоумение.
Осторожно выглянув из-за укрытия, я успел заметить, как на ящеров кто-то напал, и они были вынуждены прерваться. Странность происходящего была в том, что все это происходило в полной тишине, как будто кто-то отрезал все звуки.
Сколько бы я не вглядывался, но рассмотреть нападавшего никак не удавалось. Слишком он был быстрым и мелким, особенно на фоне ящеров. С другой же стороны, я успел заметить, что ящеры были ядовитыми и умели довольно метко плеваться сгустками яда, но вот только их противник был быстрее и не попадался в образовавшиеся от плевков лужи. При всем при этом чувствовалась какая-то неуверенность в движениях монстров, они как будто не знали, где именно находится их противник и порой вели себя довольно бестолково.
В отличие от своего друга мне был не особо интересен результат данного сражения. В этой битве я видел шанс пройти дальше, поэтому, схватив Аллана за воротник его куртки, я потащил парня за собой, хоть тот и упирался.
— Ай! Подожди, — тихо возмутился мой друг. — Интересно же кто на них напал!
— Мне нет, — пожал я плечами и, не отвлекаясь на попытки меня разговорить, продолжил тащить Аллана. — Твое любопытство когда-нибудь сослужит плохую службу. И ладно бы только тебе, но могут пострадать и другие.
— Ладно, — слишком быстро согласился со мной Аллан и перестал упираться.
Я уже хотел удивиться столь быстрой покладистостью, но успел заметить, как Аллан создал своего клона, который мгновенно исчез среди валунов, где мы раньше прятались. Ничего не сказав на это, я молча двинулся дальше.
Так, перебежками мы смогли по широкой дуге обойти ящеров и снова двинуться к Разлому. Пока что расстояние между нами было не очень большим, но мы с каждой секундой его увеличивали.
— Ничего себе! — вдруг резко остановился Аллан. — Это была девушка!
— Ты о чем это? — забеспокоился я о состоянии друга, хотя уже догадывался, что произошло. — Совсем от воздержания крышу снесло?
— А? — произнесенная мной фраза наконец-то вывела его из потрясенного состояния, и Аллан стал смотреть на меня более осмысленно. — С этими ящерицами-переростками сражалась девушка! Или не совсем девушка… — уже более приглушенно закончил он.
— Твой клон видел ее? Она его убила? — задал я вопросы, и на оба Аллан ответил кивком. — Тогда чего стоишь? Побежали быстрее, пока она нас не заметила. Если она смогла справиться с ними, то ей ничего не стоит разделаться с нами.
Как-то не хотелось сталкиваться с той, что смогла сражаться с теми монстрами на равных, а точнее победить их, так как мы уже несколько минут не слышали шума битвы, а ведь ящеры ревели очень громко. Да и избежать опасности было бы неплохо.
Полчаса спустя я скомандовал привал. Не знаю, оторвались мы от нее, или она не хотела за нами бежать, но никого мы так и не встретили, что вызвало дружный вздох облегчения.
— Что ты там заладил — девушка, не девушка?
— Это точно была девушка, — стал отвечать на мой вопрос Аллан. — Но вот только она на человека мало походила. У нее были мелкие шерстинки по всему телу, что даже не видно кожи, и лицо несколько более вытянутое, чем у людей.
— Еще один эволюционировавший монстр? — задумчиво пробормотал я.
Их в принципе не должно быть уж очень много — насколько я понимаю — это очень долгий процесс и большинство монстров погибает так и не достигнув того порога, после которого они становятся, по сути, новым видом, более опасным и смертоносным, но видимо мне везет постоянно с ними сталкиваться — сначала Эмер, потом тот синеволосый парень, теперь непонятная девушка. Считать ли эти встречи удачей или не стоит — непонятно, но мне явно “везет”.
— Так, — отряхнувшись от пыли, я осмотрел окрестности. — Отдохнули и хватит. Пора двигаться дальше.
— Кто же знал, что мой друг может быть таким сатрапом? — грустно вздохнул Аллан и с показным кряхтением поднялся с земли.
Хоть он и делал это медленно, но все же изменение положения тела спасло его от серьезной травмы. В то место, где была за миг до этого его голова, воткнулось какое-то лезвие, но так как парень встал, то попало оно ему в руку. С болезненным вскриком Аллан отскочил в сторону, открывая мне обзор для атаки.
В нескольких метрах от нас, по-видимому, стояла та девушка, которую увидел клон Аллана перед своей смертью. Хм, действительно все ее тело покрыто отливающими красным цветом шерстинками так, что не видно кожи. Кисти рук и лицо ее были покрыты шерстью белого цвета, а на голове была целая грива серебристых волос. Рот был вполне человеческим, если бы не выглядывающие из-под губ клыки. Носа практически не было видно — настолько он был плоским. А вот глаза были, на мой взгляд, слишком большими для ее лица. М-да, глаза — они отливали темным багрянцем, и из-за этого серебряный слегка светящийся зрачок сильно привлекал к себе внимание.
На рассматривание своего противника у меня было всего несколько мгновений, так как она не собиралась стоять и красоваться передо мной. Выпущенные мной молнии воткнулись в землю, так и не достигнув цели, а вот девушка успела переместиться на пару метров левее и настороженно следила за мной.
Хоть она и похожа на человека, но повадки у девушки все же были больше животные. В этом плане Эмер куда больше соответствовала человеческим представлениям, да и вела себя, как обычная девушка. Моя же противница в это время начала припадать к земле, и я успел разглядеть, как подергиваются ее ноздри — видимо принюхивалась к воздуху — что еще больше вызывает ассоциаций с животным.