Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться из уровня природных пещер к тем, которые явно были созданы искусственно. Здесь было подозрительно тихо, но я с момента ухода гоблинов чувствовал едва ощутимое давление: чем дальше мы проходили, тем оно становилось сильнее. Так что даже не удивился, когда мы вышли в большую, даже огромную по сравнению со встречаемыми ранее, пещеру.
Здесь уже практически не было природных образований и все пространство у стен занимали большие вольеры, из которых за нами внимательно следили монстры. Ближе к концу пещеры располагался привычный по этому миру домик, на пороге которого стоял синеволосый. Маг с легкой улыбкой смотрел на нас, не испытывая никакого беспокойства по этому поводу.
— Признаюсь честно: я порядком был удивлен, когда почувствовал вас, — вместо приветствия произнес он, выйдя чуть вперед, и покачал головой: — Не ожидал, что люди из вашего мира могут проникнуть в этот, — посмотрев на нас, Викт нахмурился и махнул рукой, и также повелительно продолжил: — Теперь можете говорить.
Я и до этого момента постоянно заставлял ядро выделять энергию и циркулировать ее по телу, чтобы избежать воздействие синеволосого, так что мог разговаривать и двигаться еще до его “разрешения”, но не стал подавать вида.
— Странно, что не отождествляя себя с людьми, ты так стремился проникнуть в наше общество, — начал я издалека, все увеличивая скорость циркулирования энергии в теле, чтобы избавиться от влияния Викта.
— В этих местах сложно раздобыть нужные материалы, а люди так слабы и их так легко контролировать, — мага даже не стоило уговаривать на разговор, он как будто ждал от меня новых вопросов.
— Для чего же необходимо было выдавать себя за человека и мага? — с каждой дополнительной минутой разговора мне удавалось все лучше контролировать свое тело. И пускай ради этого приходилось практически на воздух тратить очень много энергии, но сложнее всего было не показать этого синеволосому.
— Это был… — замолчал Викт, подбирая слова, — опыт. Да, было интересно смотреть на попытки магов понять, откуда я появился, но как оказалось мои природные способности очень легко можно было спутать с их магией, и я решил этим воспользоваться. Как же забавно тужились мои “коллеги” в попытках узнать секреты моей магии. Правда и они легко попали под мое влияние.
— Зачем тебе все это? — с ненавистью посмотрел на Викта.
— Зачем? — удивленно переспросил он, как будто до этого не задавался этим вопросом. — Потому что могу, — злорадно улыбнулся синеволосый. — Эмер же тебе рассказывала, как из простых монстров могут появится такие особи, как я. Это очень долгий и сложный путь. Мне не повезло родиться слабым, — предаваясь воспоминаниям, Викт со злостью сжал кулаки. — Таких существ, как я, уничтожали другие монстры и люди. Пришлось пройти через многое, чтобы достичь того, что я имею сейчас. И теперь кто потешается над вами?! — крикнул он обращаясь к существам в вольерах.
Монстры забились в клетках, будто от сильной боли, и поднялся сильный шум. К сожалению, у меня не было возможности закрыть уши, чтобы хоть как-то заглушить звук, так как я мог выдать себя, но и Викту не понравилось, что его зверинец расшумелся.
— Тихо! — коротко бросил он, и мгновенно наступила тишина. — Так то лучше, — довольно улыбнулся он. — И что же мне с вами делать? Убивать людишек мне уже наскучило…
— Где девушки? — гневно спросил Аллан, который до этого момента сохранял молчание.
— Какие девушки? — показательно задумался синеволосый. — А-а-а, вы о Эмер и Кин, которых я тогда забрал? Прекрасное приобретение, благодаря им я многое выяснил в природе людей. А Кин вообще стала находкой для меня, если бы не она, моя коллекция не была бы настолько полной, — обвел он рукой клетки с монстрами. — Знаете, меня посетила одна идея…
При этих словах Викт махнул рукой, и из дома вышли Эмер и Кин. Дриада и девушка внешне выглядели так, будто и не были в плену у этого синеволосого монстра. Больше всего мне не понравилось, как они смотрели на нас. В их взгляде не читалось узнавания, как будто они нас видели впервые.
— Что с ними? — напряженным голосом задал вопрос Аллан.
— Я с ними долго общался, — обняв девушек за плечи ответил Викт. — И после проведенного вместе времени они стали верны мне.
— Обработал их своей силой, — прервал я его. — И что теперь?
— Теперь… теперь я избавлюсь от вас и займусь дальше своими делами. Мне интересно, смогу ли я стравить два людских королевства в войне… — мечтательно зажмурился синеволосый. — И раз вы так хотели увидеть Кин и Эмер, то, пожалуй, избавлюсь от вас их руками.
Сила Викта перестала давить на нас и можно было бы добраться до него, но в этот момент на нас напали девушки, которые без возражений принялись исполнять приказ этого лжемага.
От Эмер по земле в мою сторону вспучилась земля, и уже в следующий миг мне пришлось отскакивать от хищных побегов, которые стремились спеленать меня. Кин же в это время занялась Алланом. Еще в самом начале я успевал следить за ними, но потом пришлось сконцентрироваться на атаках дриады, и я потерял друга из виду.
За нашим противостоянием с любопытством наблюдал Викт, и в его взгляде чувствовалось безумие и радость. От этого становилось жутко, а руки так и чесались стереть с его лица эту снисходительную ухмылку.
Несмотря на контроль синеволосого, Эмер действовала решительно и даже опаснее, чем раньше. А ведь я знаю о чем говорю, ведь уже встречался с нею в схватке. В этот раз излюбленные ею лианы атаковали куда быстрее, чем раньше, а выращенные на них шипы на вид были очень острыми, и мне никак не хотелось попадать под них.
Эмер все время атаковала меня, не давая приблизиться к себе. Несмотря на то, что я использовал огонь, чтобы сжечь ее лозы, дриада успевала создать новые взамен уничтоженных.
— Эмер, да очнись ты! — крикнул я девушке, но та лишь холодно посмотрела на меня и создала еще десяток деревянных копий за моей спиной, которые только по счастливой случайности не проткнули меня.
Еще сильнее распалив свое ядро, я побежал в сторону дриады, срезая все препятствия с помощью ветряных лезвий. Эмер уже учла, что мой огонь может быстро уничтожить ее лианы и каким-то образом изменила их, так что они стали хуже поддаваться огню.
И когда я уже был готов к рывку и оказаться за ее спиной, чтобы одним ударом вырубить дриаду, вокруг нее появилась целая стена из зеленых побегов, в которых увяз мой меч. Вытащить его из стены уже не было времени, так как часть побегов стремительно направились ко мне. Только создав стену огня перед собой, мне удалось избежать этой западни.
Откуда у нее такие навыки? Раньше Эмер, кроме лиан ничего и не демонстрировала. Теперь незнание ее новых возможностей ставит меня в невыгодное положение.
Побеги вокруг дриады стали двигаться с еще большей скоростью, полностью скрыв хрупкую фигуру девушки от меня.
Видимо быстро справиться с ней не получится. И хуже того: я не хочу ранить Эмер, а вот она, наоборот, совсем не сдерживается.
Пока я уклонялся от живых лиан и продумывал, как поаккуратней вырубить дриаду, рядом с ней образовались подозрительные бугры из растений. Пока она не успела выкинуть ничего нового, я рванул к ней, но вновь созданные деревянные пики прямо передо мной вынудили притормозить и отскочить в сторону.
Из-за этого я не успел добраться до Эмер вовремя. Бугры рядом с девушкой вспучились и разлетелись на кусочки, а из них выбрались какие-то твари, полностью состоящие из переплетения лиан и кустов.
За те мгновения, что я пытался подобраться поближе, созданные Эмер существа приобрели законченный вид и стали внешне похожими на волков. Правда рейару в стати и мощи они уступали, но от этого мне было не легче. Теперь помимо дриады против меня вышли еще пятеро травяных волков, и что-то я сомневаюсь, что они будут хорошо гореть.
И раньше бы я дурой дриаду не назвал бы, но она хотя бы оперировала одними и теми же излюбленными приемами и никогда не демонстрировала ничего настолько экзотичного, но под руководством Викта девушка стала очень расчетливой и обдумывала атаку, учитывая сразу множество факторов. Как же проще было бы, будь она дурой.
Выращенные из травы волки еще какое-то время дезориентировано мнутся на месте, но вот в их глазах разгорается недобрый желтый огонек, и твари бросаются ко мне. Скорость волков не то чтобы высокая, но постоянное появляющиеся лианы и деревянные пики не дают толком сконцентрироваться на сложных техниках и расправиться с ними всеми одним махом.
Мне улыбается удача, и удается заманить одного из волков в промежуток между двумя частоколами деревянных пик, выращенных Эмер ранее, да еще и так, что он отделяется от своих сородичей.
Брошенное мной ветряное лезвие рассекает существо пополам, но ему это не приносит ощутимых неудобств. Волк лишь сбивается с шага и тратит пару секунд на сращивания обеих половинок. Жуткое, если честно, зрелище и хорошо, что я знаю, что это существо, по сути, не живое, а то точно стало бы плохо.
От огня волк пытается уклонится, но деревянные пики не дают ему возможности для маневра, и он попадает под пламя. В этот раз я решаю использовать не обычный огонь, а синее пламя, которое доказало свою разрушительную силу. Теперь осталось только самому не попасть в лапы покрытого огнем волка, так как огонь вполне может перекинуться на меня и ему будет без разницы, кто его создал. Проводить эксперименты по усмирению пламени на мне, когда я его перестаю контролировать, до этого момента я не решался, да и сейчас не особо к этому стремился, поэтому отбегаю подальше и взрываю землю перед бросившимся в погоню зверем огненным сгустком.
Проверить насколько живучим окажется этот волк мне не дали его собраться, которые не спеша стали брать меня в капкан, зажимая с двух сторон. Прорываться вперед было бессмысленно, так как там меня ждала Эмер, а позади были клетки с монстрами.
Как будто чувствуя мое безвыходное положение, волки стали радостно скалиться и с противным скрежетом проводить когтями по полу пещеры, неотвратимо приближаясь ко мне.
Сразу справиться со всеми я точно не успею, да и как показал сгоревший, как я надеюсь, их сородич, волки трудно убиваемы. А использовать синий огонь я постоянно не смогу попросту по той причине, что уже на третьем созданном сгустке огня полностью истощу ядро, которое еще до вступления в битву не было полным.
Медленно отступая, я усиленно думаю, что же делать дальше, как слышу позади себя чей-то рык, и в голове складывается немного безумная идея, которую я решил сразу же претворить в жизнь, пока сам не передумал.
До клеток оставалось всего несколько метров, которые я преодолел за один миг. Воспользовавшись тем, что клетка состояла из ячеек, я быстро оказался сверху, попутно увернувшись от нескольких ударов монстра в клетке, которого из-за спешки даже не успел рассмотреть. Оказавшись вне досягаемости лап монстра, я создал ветряное лезвие и срезал замок на клетке, освобождая путь монстру внутри.
Четверо волков, от которых добыча неожиданно ускользнула, подбежали к клетке и со злобой в полыхающих желтым светом глазах, уставилась на меня. Я ожидал, что оказавшись наверху смогу избавиться от них, но существа, созданные Эмер, снова меня неприятно удивили. Из их тел выстрелили лианы, которые зацепились за прутья клетки и стали подтягивать волков к себе.
Поудобнее перехватив ножи, я приготовился к новой стычке, как монстр до этого, не решаясь выбраться из клетки, атаковал первого волка, в одно мгновение разорвав его на клочки. Из-за новой угрозы трем выжившим зверям пришлось переключиться на монстра.
То, что вышло из клетки, описать было довольно сложно, чем-то это существо напоминало могучего рыцаря в броне, если бы только рыцари имели рост в три с лишнем метра и хвост ящерицы в районе пояса. Костяные наросты, которые я по началу и принял за доспех, лишь на первый взгляд казались такими, с моего расстояния был виден блеск металла в трещинах между наростами. Не представляю, в каких условиях нужно было жить этому монстру, чтобы в вырасти в такое чудовище.
“Рыцарь” поднес к своему лицу остатки волка, которые несмотря на чудовищные повреждения стремились срастись в одно целое. Мне показалось, что он даже принюхался к ним, но от последующего зрелища я передернулся. На месте забрала шлема образовалась трещина, и я увидел челюсть, наполненную острыми даже на вид зубами, количество которых было настолько большим, что я не решился их подсчитать. За считанные мгновения остатки волка были перемолоты этим чудовищем, и он направился к оставшимся трем собратьям погибшего.
Как бы не вышло так, что в попытке избавиться от волков Эмер, я не создал еще более опасную угрозу. Хорошо еще, что “рыцарь” был довольно тяжел для того, чтобы забраться ко мне, но в пещере еще остались девушки и Аллан, а значит, придется справляться своими силами с последствиями моего необдуманного поступка.
Пока я примеривался, как бы избавится от “рыцаря”, он расправился с оставшимися волками и направился в сторону Эмер, которая так неосмотрительно атаковала его своими растениями, но для такого существа это не оказалось большим препятствием.
В отдалении за этим холодно наблюдал Викт, и что-то я сомневаюсь, что он не мог бы прекратить передвижение “рыцаря”, а значит ему это зачем-то было нужно.
Трехметровый монстр с легкостью разорвал путы из лиан, с помощью которых Эмер попыталась его остановить и, оттолкнувшись от земли, в несколько прыжков оказался у дриады. Я метнулся следом за ним, скользнув в ближайшую тень и выскочив из нее как раз в тот момент, когда “рыцарь” разорвал стену растений вокруг девушки и уже замахнулся, чтобы схватить Эмер.
Я пытаюсь разрезать связки на ноге “рыцаря”, но его броня оказалась удивительно прочной, и мне удается срезать лишь верхний слой костяных наростов и высечь сноп искр от металлических внутренностей. Благо своей цели я добился, и монстр отвлекся от Эмер, правда при этом мне не удалось увернуться от его хвоста, и меня не слабо так им приложило, что остановился я только в нескольких метрах от своего противника. В который раз радуюсь, что тело эспера куда крепче, чем кажется — несмотря на такую оплеуху, я лишь получил обширный ушиб на груди, который уже стал понемногу рассасываться, а так вполне мог отделаться сломанными ребрами и перебитым позвоночником.
Переключившись на новую цель “рыцарь” направился в мою сторону, но в этот раз он двигался неспешно, позволяя осознать неминуемость его приближения. Несмотря на всю ситуацию, я не мог не восхититься плавностью его движений и хищной красотой. Сразу было понятно, что этот монстр выживал в очень непростых условиях, где и приобрел такие навыки.
Я стоял, выставив ножи перед собой, ожидая следующего шага “рыцаря”, и тот не подвел. Всего в нескольких шагах от меня он резко ускорился и впечатал свой кулак в то место, где я только что был. И пока поднявшаяся пыль скрывала меня от взгляда противника, я воспользовался его склоненным состоянием и, взобравшись по руке, ударил вспыхнувшими огнем ножами по шее в зазор между шлемом и доспехом, закрывающим туловище.
Еще наблюдая за ним с высоты клетки, я заметил, что в этот месте есть небольшой промежуток, который не казался таким монолитным, как вся его броня. К сожалению, удалось лишь поцарапать его, так как “рыцарь” резко развернулся, чтобы снова попытаться ударить меня кулаком. В этот раз я был готов и с легкостью увернулся от него, попутно полоснув ножами по руке, но добился лишь высекания нового снопа искр.
Я только хотел развить свой успех, как в это время спиной почувствовал опасность и лишь на самую малость разминулся с выстрелившими из земли лианами. Проскочив мимо меня, они вцепились в “рыцаря” и стремительно стали обматывать его и сковывать движения, пока он не успел их разорвать.
Зайдя за спину монстра, я сконцентрировал в левой руке молнию и, дождавшись момента, подбежал к “рыцарю”, и ударил рукой точно в ту же точку на шее, где раньше ударял ножами. Мой противник уже не мог двигаться с прежней прытью, замедленный лианами, он не успел прикрыться от моей атаки.
Металл брони, который ранее не поддался ни одной моей атаке, оказался очень уязвимым для молнии и затрясся от разрядов. В это же время лианы все плотнее опутывали его тело, и разряды нисколько не мешали их движению. Помимо этого они начали сжимать свои объятия, и вот я услышал характерный треск костей и металла, которые попросту не выдержали давления.