А все из-за того, что я видите ли провожу, по их мнению, “аморальные исследования”. Если бы я не ставил опыты над живыми людьми, то исследования затянулись бы на десятилетия! Как они этого не понимают?!
Но в этот раз мне повезло, и я нашел нанимателя, которому без разницы, какие методы я использую, лишь бы был результат. Наконец-то нашелся человек, не обремененный моралью и понимающий всю важность моих исследований!
И еще эта сила… В который раз я посмотрел на свои руки.
Мир был потрясен изменениями, возникшими в нем. Но если большинство растерялось, то я увидел в этом свой шанс.
Сколько себя помню, всегда любил разгадывать загадки или достигать того, что для других возможно лишь в фантазиях. А спустя несколько недель после “Дня падения фиолетовых звезд” я впервые воспользовался, пускай и случайно, своей силой. Она лишь доказывала, что я на правильном пути, так как с помощью нее я могу разобрать предмет на части и собрать в совершенно другой. К сожалению, она требует большой концентрации и не очень точна, но я смог заметить прогресс в своих действиях, и это значит, что мне нужно только время, чтобы достичь новых высот. А пока этот инструмент стал незаменим в моих исследованиях.
Сейчас же я работал в предоставленной мне лаборатории и занимался любимым делом. Чем-то это было похоже на сказку - по любому моему требованию тут же поставляли необходимый материал и людей, нужных мне для работы. А собирался я раскрыть тайну сил эсперов. Да, вот она цель, после достижения которой мое имя будет вписано в историю. А там я разберусь и с силами магов, но об этом знать никому другому не надо.
Мой наниматель был влиятельным магом, одним из тех, кто раскрыл себя, когда природных катаклизмов стало слишком много. И он был заинтересован в выяснении тайны эсперов. По его словам, они не понимают, как человек без магического дара может оперировать такими силами. По его словам это в принципе невозможно и полностью опровергает все их знания и представления о мире. Пускай я не маг, но мне тоже разрешение этой загадки было интересно, так что мы быстро нашли общий язык.
Помимо исследовательского интереса, меня еще волновал вопрос моих способностей. Я тоже был эспером, а значит, изучение других таких же, как я, может мне показать путь развития моей способности. И если все получится, я смогу заняться более серьезными опытами.
Всего за какой-то месяц мне привезли несколько десятков детей. А ведь раньше, чтобы добиться такого количества испытуемых как только не приходилось изощряться и тратить столько времени на это. Сейчас везде царила разруха, и появилось очень много беспризорников и сирот, а эти еще и были эсперами - других мне и не присылали, после того, как я забраковал предыдущую партию. В общем, можно было начать проводить опыты.
Последующие месяцы исследований показали, что в физическом плане эсперы ничем не отличаются от обычных людей, но вот в энергетическом все было совершенно по-другому. Если маги собирали в себе разлитую в мире энергию, то эсперы одновременно могли ее как собирать, так и отдавать, правда, не всегда одно равнялось другому.
Пока не удалось выяснить закономерностей, но некоторые из детей могли выдать намного больше, чем взяли из мира. Это удалось выяснить, когда детей запирали в комнатах с маноуловителями подключенными к аппаратуре. После этого измерялся общий фон в комнате, а затем дети должны были использовать свои силы на максимум, пока от истощения не валились на пол. Первые несколько дней они всегда упирались, но потом все равно подчинялись. Так и выяснилось, что излитая ими энергия очень часто не соответствует тому магическому фону, что был в комнате, и чаще всего маноуловители фиксировали повышение фона.
Приставленные ко мне в помощниками маги лишь разводили руками. По всех их данным после использования заклинаний в комнате магический фон должен был понизиться и только со временем восстановится. То что проделывали эсперы опровергали эти слова.
К сожалению создать рабочую модель этих процессов было невозможно - слишком разными данные были каждый раз.
Во время этих опытов выявилась еще одна особенность моего дара - теперь я мог воздействовать на объекты не только физически, но и энергетически. Так я выяснил, что в отличие от магов у эсперов в энергетической составляющей есть что-то вроде ядра, где и собирается вся энергия, которую они потом выплескивают в мир. Маги же не могу удерживать в себе много энергии и каждый раз для создания нового заклинания используют энергию мира. После этого начались мои эксперименты по изучению ядра эспера.
Но, к сожалению, и здесь нашлись люди, которые посчитали, что я поступаю неправильно. Хотя с другой стороны выживших после операций детей осталось не так много, и все равно я бы скоро переключился либо на новый проект, либо работал с новой группой. Жаль только бросать последний образец - он больше всего мне помог в моих исследованиях, вот только его ядро разрушилось на последней стадии эксперимента.
Пускай мне и приходится уходить из этого места, но свое назначение оно выполнило. Я собрал достаточно денег, чтобы продолжить свои исследования и ни от кого не зависеть. Пора бы уже взяться и за магов. Возможно изучения сразу двух направлений даст больше ответов, чем раньше.
Нирой ди Офал
Когда я ставил Зириата во главе комитета “За гранью”, то даже не мог себе представить, что такое возможно. Мой наставник, что все это время говорил о важности смертных и всегда отличался добрым к ним отношением, сам стоял за экспериментами над людьми.
Нет, мне до сих пор смертные были не так важны, но если он начал с них, то кто может сказать, не переключится ли в итоге на магов? Я слишком хорошо знаю потаенные желания обладающих силой - все они желают еще большего могущества. Раньше я не обращал на это внимание, но осознание, что на такое способен близкий мне человек, несомненно пугало меня.
Хорошо это или плохо, но я не мог повлиять на своего дядю. За пару лет он укрепился на своем посту и в комитете имел куда большее влияние, чем я - его фактический глава. Здесь очень некстати сказалась моя удаленность от дел. В результате то, что я сам создал, больше мне не подчинялось.
Эх, ладно. Нет смысла говорить о том, что не можешь контролировать. Пускай Зириат пока побудет в руководстве, а там видно будет. Да и нет других кандидатур на его место. Все же, несмотря на такие вещи, дядя проявил организаторские таланты, и комитет только развивается, а не стоит на месте. У меня же просто не хватит времени, чтобы еще заниматься и этим направлением.
За два года многое изменилось.
Как я думал, произошло крупное разделение сфер влияния. Но вот то, что оно пойдет по пути разделения способностей я как-то не просчитал.
Хоть и прошло не так много времени с момента, как магия вернулась в наш мир, но уже прошло достаточно времени, чтобы наглядно видеть определенную тенденцию. Вскоре не останется ни одного смертного без того или иного дара. А все из-за того, что магии было даже слишком много, чтобы ее мог выдержать мир без последствий для себя. Вот так, все, у кого есть хоть какие-то зачатки дара, пробуждали его.
В результате первые группы людей, получившие неожиданно в свои руки магические силы, образовали свои “клубы по интересам”. Я, конечно, многое упрощаю, но отчасти оно так и выглядело.
Образовалось множество мелких государств и три самых крупных - республика Ильхем, Феранская монархия и Рийская конфедерация. Удивительней всего было увидеть образование Рийской конфедерации - как-то даже не ожидал, что эсперы и маги смогут сотрудничать и что более важно в Рийскую конфедерацию тайно перебралось несколько старых магических домов, которые пока никак себя не проявляли. Об этом мне удалось узнать совершенно случайно, но они продолжали бездействовать и я на время забыл про них.
Остальные два государства образовались по предполагаемому сценарию. Вот только если Феранская монархия образовалась довольно быстро за счет того, что эсперов, в принципе, особо обучать и не требуется - им сразу доступны их силы, то республика Ильхем появилась как-то неожиданно. И то, что в новостях порой появлялись знакомые мне лица глав нескольких магических домов, было лишь “совпадением”.
Что-то я совсем отпустил их в свободное плавание, пока занимался исследованием аномальных зон. Как-то незаметно все, кроме меня, набрали влияние в переделанном мире, и уже мало кто вспоминает про главу дома Офал. С одной стороны хорошо - ко мне перестали засылать невест, но с другой - я не для этого столько трудился, чтобы упустить власть из своих рук.
Но все же я не успел, и первый ход сделали мои противники.
Я как раз исследовал аномалию А ранга, как ее назвали ученые смертных. Интересна она была тем, что в отличие от остальных не исчезала, и в ней даже не снижался магический фон. Если мои предположения верны, то таких аномальных зон со временем станет только больше, что не совсем удобно. Вот поэтому я изучал возможность воздействовать на нее или хотя бы научиться предсказывать их появление - а то как-то не хочется оказаться вдруг в аномалии с повышенной температурой или еще какой-нибудь гадостью. И так пара городов была стерта с лица земли из-за возникновения схожих зон.
Я делал очередные замеры, когда почувствовал что-то неладное. Порой в своих исследованиях я отделялся от своей группы, но, несмотря на опасность, с моими навыками я мог постоять за себя, так что меня часто оставляли одного. Вот только в этот раз было стойкое ощущение, что в окружающем меня пространстве что-то не так и это точно никак не было связано с аномалией.
В принципе, в таких аномальных зонах, и тем более настолько насыщенных магической энергией, очень сложно отследить какую-либо магию из-за хаотичности магических потоков. Вот только если развить свою чувствительность к их изменениям, то можно кое-что и понять. Как, например, сейчас.
Взмахнул рукой, и с нее срывается огненный шар в противника справа от меня. Кстати, это моя гордость - я, несмотря на свой возраст и малый опыт, уже умею использовать невербальные заклинания. Сказалась долгая подготовка к ритуалу и мучительные тренировки, нацеленные на развитие этого навыка. В аномальной зоне сложно применять действительно изящные заклинания, так как они могут пойти в разнос из-за столкновений энергий, но вот такие простенькие идут на ура. Тем более накачать их достаточным количеством маны вообще не проблема.
Как я и предполагал, шар столкнулся с защитой и был отброшен в сторону, но при этом и мой противник перестал быть невидимым. Хм, если бы он не использовал щит, то я даже не заметил бы его, и он вполне успешно мог ко мне подобраться. Только, видимо, мой несостоявшийся убийца не знал, что зоны покоя, где нет переплетений сталкивающейся магической энергии, в такой аномалии это редкость, которая только заставляет насторожиться.
Мой противник, поняв, что его раскрыли, убрал магический купол, что его окружал до этого, и я наконец-то смог его разглядеть. Хотя и глядеть было не на что - какая-то бесформенная хламида, что скрывала его фигуру, да маска на лице.
И что это за костюмированное шоу?
Веселое настроение пришлось отбросить, когда в меня полетело несколько ледяных осколков. Скорость, с которой они были созданы, была поразительна, и это полностью переводило мой бой из занимательного в опасный.
Мало кто может создать из воздуха ледяные осколки довольно быстро из-за того, что требуется достаточное количество влаги в воздухе. А в этой аномалии влаги как раз и не хватало, да и окружающая местность больше походила на пустыню с редкими вкраплениями растений.
Отпрыгнув в сторону я пропустил осколки мимо, но пока сам не стал атаковать, внимательно следя за противником. Тот, как назло, тоже ничего не предпринимал, только его глаза - единственное, что было видно из-за маски - отслеживали каждое мое передвижение.
Связывающее заклинание создалось за доли мгновения, и должно было скрутить незнакомца в узел, но как только чары коснулись его, я успел заметить вспышку. Так у него артефактная защита!
В следующий миг мне пришлось уклоняться от новых ледяных осколков. Как-то однообразны его атаки. К сожалению это не отменяет того, что ситуация действительно становится опасной.
Пара жестов, и позади моего противника возникают каменные пики, которые должны были пронзить его тело, но я на это даже не надеюсь. Незнакомец уже успел показать достаточный уровень подготовки, и если у него в наличии есть артефакты для защиты от магии, то кто-то очень хорошо вложился в эту миссию.
Незнакомец прыгает вперед, спасаясь от пик, но его пронзает еще несколько только что созданных. Артефакт еще пытался защитить своего хозяина, но пики - материальный объект, а не заклинание, и их развеять так легко не получится. Пока в измененной земле есть энергия пики будут очень прочными.
Я подошел к своему противнику и сдернул с него маску. Хм, молодой паренек c ничем не примечательной внешностью. Я бы его и не запомнил, если бы где-то увидел. Одна проблема - он мертв, и теперь мне не расспросить его о заказчиках. Перестарался я с атакой, а чтобы допросить труп, нужны навыки некроманта, коих у меня нет.
Неожиданно мою правую руку пронзила боль, и я упал на землю. Быстрого осмотра хватило, чтобы увидеть, что из моей руки торчит металлический болт, а еще я услышал приближающиеся шаги.
Так нападающий был не один! Сколько раз отец говорил не терять бдительности, а я каждый раз забываю про это!
- Вот ничего нельзя поручить этим наемникам, - вздохнул кто-то недалеко от меня. - Так глупо погибнуть и даже не отработать затрат на экипировку.
Это что мой противник посчитал, что убил меня? Что за глупость или это такое пренебрежение ко мне?
Боль мешала концентрации - рука в месте попадания болта горела огнем, но я не забыл и старых методик использования заклинаний. Жестовую магию можно использовать и одной рукой, пускай это несколько снижает скорость создание заклинаний.
- Оковы льда, - произнес я завершающую фразу и моего противника сковал магический лед. Такому не страшна высокая температура, и он довольно устойчив к физическим повреждениям, вот только энергии требует больно много.
Я медленно поднялся, так как меня изрядно качало. Похоже, болт был смазан ядом или чем-то подобным, так как я потерял не так много крови, чтобы из-за этого кружилась голова. Хорошо, что у меня, как и у любого члена дома Офал высокая сопротивляемость ядам.
Кстати, в пользу яда говорит, и отношение моего противника к тому, что я упал. Вполне возможно, что его хватило бы, чтобы убить обычного человека. Но мой несостоявшийся убийца не мог догадываться, что я выживу.
- К-хе, - откашлялся я. - Кто бы знал, что мне придется использовать магию такого низкого уровня.
- Офал! - на меня угрожающей смотрел мой несостоявшийся убийца. - Не умер все таки.
- Извини, что огорчил, - слегка улыбнулся я, но сразу же на моем лице появился недобрый оскал. - А теперь ты мне расскажешь, кто такой смелый, что заказал мою смерть?
- Ничего я тебе не скажу, - не испугался незнакомец.
- Все вы так в начале говорите, - сказал я и приступил к делу.
Спустя час кропотливой работы я снял полог тишины и вытер испачканные руки. Никогда не любил пытки и старался не прибегать к ним, но этот парень оказался упертым, и с ним пришлось долго возиться. Мастера, что учили меня этому искусству, справились бы куда быстрее, но тут уже ничего не поделаешь.
Я узнал главное - заказ поступил от глав магических домов. Вот только от кого конкретно непонятно. Сам наемник был не в курсе всех дел и получил работу через посредника. Им передали артефакты для защиты от магии и пообещали довольно крупную сумму, чтобы соблазниться на такой заказ. Моих убийц подвело лишь то, что они не были готовы к такому отпору, привыкнув, что благодаря их способностям им нет равных.
Хотя стоит честно признаться, действуй они совместно, то вполне могли бы меня достать. Все же я вел себя непозволительно беспечно и в итоге подпустил убийц слишком близко к себе.
Хуже другое - как назло у меня слишком много недоброжелателей, чтобы вычислить тех, кто решил раскошелиться, чтобы убрать меня. Это наталкивает на нехорошие выводы - я кому-то вдруг стал сильно мешать или же кто-то скопил достаточно сил, чтобы реализовать свою задумку.