1
За окном по-прежнему плыли белые барашки облаков, будто ничего и не случилось, наполняя душу нечеловеческой грустью. Погода была отменная. Бабочки порхали над яркими цветами, назойливо жужжали пчелы, серела травка, еще чуть влажная от прошедшего недавно дождя. Это все, о чем я сейчас старалась думать, чтобы сохранить на лице выражение безмятежного отсутствия мыслей в принципе, глядя в огромное окно в кабинете ректора. Как и сотню раз до этого. Но в то же время и совсем не так.
— Ничего не имею против, — натянуто улыбнулся магистр Эйлариен.
— А я имею! — рыкнул Ворх, упершись кулаками о столешницу и нависая над ректором через стол. Я видела его только краем глаза, но и этого было достаточно, чтобы сердце обливалось кровью, но только одно из двух…
— Не хотел бы давить на вас, но мое решение не оспаривается, — Интернеций, высший демон из сильнейших, сейчас пребывавший в близком к человеческому виде, снова оставшись лишь с двумя парами рогов, даже голоса не повысил, но услышали все. Вервольф только фыркнул, а полуэльф нервно сглотнул.
— А чего ты сама хотела бы, рыбонька моя? — обратился ко мне Эйлариен, но под поистине ледяным взглядом демона стушевался, — Фидес?
Я будто нехотя оторвалась от созерцания природы и встала с низкого подоконника:
— Я хочу учиться на охотницу, — я с вызовом посмотрела на Ворха, без труда выдержав его испепеляющий взгляд.
— Я не собираюсь брать ее на факультет! — магистр выпрямился и сжал кулаки.
Я неопределенно пожала плечами и откинула за чуть подвитые рожки длиною с ладонь и вторые, совсем еще маленькие, черные с алым отливом волосы, немного вьющиеся на концах.
— Фидес демоница, — дипломатично начал ректор, — она на порядок сильнее наших первокурсников и, к тому же, отлично обучена.
— Наполовину, — хмыкнула я.
— Что, простите? — повернулся ко мне с улыбкой полуэльф.
— Моя мать человек. Я только наполовину демоница, так что это не причинит неудобств людям.
— Фидес, — Интернеций протянул ко мне руку. — Не оправдывайся, милая.
Я тут же подошла к призывно протянутой руке, позволила обнять себя за талию и присела на подлокотник кресла, в котором сидел демон:
— Не могу, папа. Ужасно не люблю, когда меня считают неуживчивой. Я отлично лажу с людьми, — наигранно печально вздохнула я, надув пухлые губы.
— Вот и отлично, — Эйлариен растянул улыбку чуть ли не до длинных ушей, — Ворх, сейчас же проводи Фидес в корпус охотников и все покажи, — с таким нажимом процедил он, что я и сама уже сделала бы, как он говорит, на месте бывшего мужа. Благо я была на своем месте, так что гнев полуэльфа мне не грозил.
Магистр явственно скрипнул зубами, но все же махнул мне рукой, чтобы шла за ним, но с таким ничего хорошего не сулящим видом, что благоразумная женщина сто раз бы подумала, идти ли.
— Еще увидимся, — я чмокнула демона в щеку и вспорхнула с подлокотника. — До свидания, уважаемый ректор!
Вервольф открыл портал и бесцеремонно подтолкнул меня в него, шагнул сам следом.
— А теперь послушай, — он схватил меня за локоть и дернул назад, припечатывая спиной к стене в коридоре казармы.
— Внимательно, — я с вызовом вздернула подбородок, ведь теперь у нас была не такая большая разница в росте.
— Меня совершенно не волнует, что ты дочь высшего демона, — прорычал Ворх, — да будь ты хоть царицей преисподней, для меня ты совершенно бесполезная обуза. Так что сиди тише воды, ниже травы.
— А меня совершенно не волнует твое мнение о моем переводе, — я скептически изогнула бровь. — Но если тебе это так сильно мешает…
— Ты мне в принципе мешаешь.
— Ну так не смотри, — хмыкнула я и толкнула вервольфа в грудь, вынудив сделать шаг назад. Да, в человеческом теле мне бы такое не удалось. К тому же, Ворх выглядел очень измотанным: под глазами залегли глубокие тени, на щеках жесткая щетина, весь он как-то осунулся, оброс, а в глазах ничего, кроме глухой злости.
Он меня не узнал, даже мысли такой не промелькнуло, и меня это бесконечно радовало. С моего отчаянного побега прошло уже почти два месяца…
***
Я неслась в сторону болот как на крыльях, боясь не успеть. Редкие прохожие в городе провожали меня удивленными взглядами, но даже не пытались остановить. Сердце просто заледенело, казалось, я уже ничего не способна была чувствовать, кроме страха за брата. Да я и не чувствовала, я просто бежала на пределе сил, практически задыхаясь.
До начала топей оставалось всего ничего, когда над головой на бреющем полете верхушки деревьев срезали огромные крылья. Я затормозила так резко, что едва не покатилась кубарем. Прямо передо мной с неба рухнул рубиново-красный дракон, взметнув облачко пыльцы, напрочь отбившей у меня обоняние.
Он мелькнул огненными всполохами на завитых рогах и схлопнул крылья, в одно мгновение приняв человечье обличие. Теперь передо мной стоял уже не огромный ящер, а абсолютно голый парень лет шестнадцати на вид с ярко-желтыми глазами и длинными алыми вьющимися волосами, накрывшими его плащом.
— Что тебе надо? — я осторожно попятилась, помня, как прошлый труп попал в болото.
— Я тебя заберу. Здесь стало слишком небезопасно, — мальчик шагнул ближе. — Интернеций ждет.
— Во мне больше нет артефакта, — я досадливо фыркнула. — Ты опоздал.
— Нет, я вовремя. Он знает, но сейчас клинок не имеет значения, — молодой дракон подернулся легкой дымкой. — Сними маячок, если не хочешь, чтобы оборотень нашел тебя по нему.
Я поспешно схватилась за цепочку, раздосадованная, что совершенно забыла про маяк. Не успела я снять его, как меня обхватили когтистые лапы, покрытые прочной чешуей, и дернули вверх. Янтарный клык выскользнул из моей руки, царапнув напоследок палец, и полетел в высокую траву с парой капель крови.
Мне перехватило дыхание, когда я взмыла вверх в лапах дракона. Я едва успела подхватить прапрабабушкин кулон, тоже съехавший с цепочки.
— Стой! Отпусти! — я дернулась, стараясь разжать мощные лапы. — Я должна найти брата!
Дракон лишь сильнее сжал когти, сдавив меня так, что я не смогла дышать и практически сразу лишилась чувств.
В себя я приходила медленно, рывками. Я почувствовала своего Зверя внутри раньше, чем нашла в себе силы открыть глаза. Он бесновался, ворочался, бился о слабую клетку человеческого тела, болезненно пытаясь трансформировать меня. Я все же открыла глаза и просто онемела от шока, увидев над собой огромнейшего демона, чьи завитые в разных направлениях три пары рогов терялись в темноте высокого каменного свода.
— Испугал, — самодовольно констатировал он двоящим голосом и медленно сложил шипастые крылья, черные, как сама бездна.
Он был поистине огромнейшим, я чувствовала себя песчинкой, лежа на его согнутом колене подобранной под себя ноги. На второе колено, подтянутое к груди, он опирался локтем. Его кожа была насыщенного вишневого цвета, пробитая во всевозможных местах костяными шипами. И лишь глаза, истекавшие жидким пламенем, показались мне знакомыми.
— Интернеций?! — потрясенно выдохнула я.
— Можешь звать меня отцом, — довольно оскалился он и стал стремительно уменьшаться, меняясь до вида человека.
— Что? Почему? — я едва не свалилась, но демон ловко подхватил меня и встал.
— Потому что так это и будет. Я уже познакомился с твоей приемной матерью, — он пошел по галерее, высеченной в камне. — Вернее, не так. Я познакомился с ней еще в твоей душе. Остальное вопрос времени. Но ты уже можешь называть меня отцом.
Я немного потеряла связь с реальностью, но быстро опомнилась, схватившись за левое плечо:
— Я ничего не чувствую. И пока бежала по лесу, и сейчас…
— Потому что твой оборотень без сознания, — пояснил Интернеций. — И пробудет в стазисе еще месяц, нам как раз хватит времени на все.
— Стоп, пожалуйста, прошу Вас, объясните по порядку, — попросила я, идя следом.
Демон свернул в уже обычный каменный коридор, где потолки были впечатляюще высокими, но все же не такими, как в пещере, где я пришла в себя.
— После той истерики, что с тобой случилась, когда ты нашла фото, Ворх телепортировался к тебе прямо из зоны магического искажения на болотах. Когда Ен с большего восстановит его тело, он выведет его из стазиса. А пока ты не будешь чувствовать своего мужчину.
Меня передернуло. С одной стороны, мне было больно от одной только мысли, что он сильно пострадал, а с другой, мне сейчас хотелось бы, чтобы он был уже мертв.
— Нет, он будет жить, Ен не позволит ему умереть. Так что я с радостью дам тебе возможность закончить начатое, — Интернеций посмотрел на меня ну очень задорно, — вернуться на охфак и продолжить искать брата.
— Я не могу вернуться, — я прикусила губу, — на меня тут же нацепят поводок.
— А там будешь учиться уже не ты. На твое место, как и договаривались, придет моя дочь.
— От метки это не избавит, — вздохнула я.
— Поверь, избавит.
— А что там с моей матерью? — вспомнила я.
— Я выкупил клинику, в которой она работает. Так что, мы уже даже виделись один раз, — улыбнулся демон. — Скоро мы будем видеться гораздо чаще. Она проживет со мной шесть сотен лет, демонизируется и останется в Рубиновом мире навсегда, будет нянчить праправнуков и присматривать за твоей душой.
— Так Вы серьезно? — удивилась я.
— Я ведь уже говорил, сердцу не прикажешь, даже одному из девяти, — Интернеций толкнул дверь в конце коридора и вошел в огромный зал, как и все здесь, казалось, просто вытесанный в скале. — С ней все будет хорошо, не волнуйся.
— Постойте, так раз Вы видите прошлое и будущее… Объясните мне, наконец, что творится с моей жизнью?! Что с моим братом, где мне его искать?
— Этого я сделать не могу, — покачал головой он. — Лучший исход для тебя самой и Перекрестного мира будет лишь в том случае, если ты сама узнаешь ответы на все свои вопросы. Я не могу сказать, что это будет безболезненно, но… Ты должна сделать все то, что сделаешь. Как я и говорил, мне очень нравится за тобой наблюдать. Я и так заранее подстраховал тебя, чтобы ты могла вернуться в свою же группу.
Пройдя зал, мы оказались в очередном коридоре, который плавно перешел в целую систему лестниц и других коридоров, ветвистых и до того запутанных, что я даже не пыталась запоминать дорогу.
— Спасибо, конечно, но почему было просто не предупредить меня, что нужно делать?
— Подумай сама. Ты умудряешься выкрутиться из безвыходных, казалось бы, ситуаций, спасая всех вокруг. Стоило ли мне обрекать на смерть такое количество разумных существ? На тебе завязаны многие ключевые узлы событий Перекрестного мира. Я просто не имею права мешать естественному течению, это убьет мир. Многое является не тем, чем кажется.
— А многое именно тем, — вспомнила я слова Вару.
— Так и есть. И разобраться ты должна сама. Я буду лишь присматривать и страховать. Все твои успехи и промахи, блестящие идеи и откровенная тупость, прости, упертость и излишняя недоверчивость, где не надо, все это очень важно.
В итоге Интернеций привел меня к одной из многочисленных комнат этого загадочного дворца, или что это вообще такое было.
— Ты будешь жить здесь, пока происходит твое перерождение. Потом вместе со своим драконом под открытым небом, чтобы сродниться с ним и отрастить вторые рога. Я передам тебе Наакарлодана. Он самый молодой из моих родовых драконов, ему всего полторы сотни лет. Специально для тебя привязывал, — демон тронул самую короткую пару своих рогов. — А пока умри на пару минут, чтобы я смог перекрыть твою связь с оборотнем и перестроить тело.
Я недоуменно оглянулась, не совсем понимая, чего от меня хочет высший демон, но мое сердце пронзила его ладонь с острыми как бритва когтями.
***
В старую комнату группы номер пять второго курса охфака я входила с готовностью ко всеобщей ненависти. Интернеций предупреждал, еще когда занимался моим обучением черной магии, что меня примут не радушно, поэтому и выделил мне самого очеловеченного своего дракона, чтобы я могла питаться от него. Все же демоница теперь…
— Здравствуйте, — оскалилась я во все клыки, войдя к застывшим сокомандникам. — Меня зовут Фидес, я наполовину высшая демоница, черный боевой маг, теперь учусь с вами.
Братцы-некромантцы озадаченно переглянулись, Дашка отвернулась к Лютику, прикусив губу, а Трэс так и вовсе поднялся навстречу со сжатыми кулаками.
— Да, мне говорили, что я пришла на место вашей подруги. Простите. Но ведь не моя вина, что она погибла, — я прошла к свободной кровати, на которой и спала раньше, села, придержав хвост рукой.
Интернеций постепенно отучил меня от старых привычек, чтобы я не прокололась, но и новое, такое непривычное демоническое тело пока доставляло мне кучу хлопот. Как и длинная тога, которую я уже просто мечтала скорее сменить на форменный комбез, чтобы срастись с ним навсегда.
— Гера была для нас очень близким человеком, — дипломатично пояснил Ари, поспешно преградив путь Трэсу. — Мы все ее очень любили. Так что прости, нам сложно будет привыкнуть.
— Особенно нашему куратору, — с опаской добавил Ири. — Так что, будь так добра, никогда ничего при нем не спрашивай и не говори о ней.
— А что не так? — притворно удивилась я.
— Гера была его парой. Он ее очень любил, — Трэс все же сел, немного умерив пыл.
Я едва не расхохоталась в голос. Неужели они действительно в это верили? За два месяца, прошедших после моей смерти, я немного успокоилась, переосмыслила свою жизнь и поставила перед собой две цели: спасти брата и накрыть к лешьей матери всю их шайку истребителей бурых волчиц. Благо теперь я была намного сильнее и могла позволить себе такие амбиции. Метки на моем новом теле больше не было, так что и Ворха я не чувствовала, что очень нервировало Зверя внутри меня. Теперь мой внутренний мир представлял собой сидевших спина к спине человека, волка и демона, и разногласия между ними возникали чаще, чем договоренность. И это еще не говоря о двух сердцах.
И все же наивных друзей я пока точно просвещать не собиралась.
— Что ж, я очень ему соболезную, — я с трудом сдержала ехидную ухмылку на этих словах. — Так что я забуду о существовании этой женщины, будто вы мне ничего и не говорили.
— Я Аринер, — протянул мне руку некромант. — Это Иринер, Рахо и Дарья с ее Люцифером.
Я пожала протянутую руку и сделала вид, что действительно стараюсь их рассмотреть и запомнить. Если бы они только знали, как я рада их всех видеть, как я скучала и переживала за них все это время.
— У тебя очень необычные рога, — попытался завязать разговор ни о чем Ари, так как остальные только досадливо морщились и отворачивались, пока я выворачивала свои теперь уже демонические вещи из пространственного кармана в шкаф.
— Да, как у отца, — я тряхнула волосами, запутавшимися меж обсидиановых подвитых рогов. Вторых, поменьше, гораздо светлее и расположенных прямо за первыми на темени пока еще не было видно, но они исправно выполняли свою функцию связи с моим драконом.
В комнату молча вошел Ворх, взял со своей полки пачку сигарет, и что интересно, обычных, с никотином и вредными смолами, бросил на меня недовольный взгляд, задержавшись на руках, и вышел. Я тоже не сдерживалась, окатив его не меньшим недовольством, но благоразумно смолчала, вернувшись к своему занятию.
— Никогда таких не видел. У остальных демонов в казарме светлые рога. Кроме Лабориуса, у него серые. Можно потрогать? — Ари уже даже протянул руку, но я увернулась.
— Нельзя.
— Извини, они, наверное, хрупкие?
— Нет, просто… — я прикусила губу, чтобы не засмеяться от расхожей у демонов шутки, и вообще якобы смущенно отошла, — это эрогенная зона.
В тот же момент дверь открыл Ворх, уже злой как тысяча бесов, схватил меня за рог и выволок в коридор под ошарашенными взглядами команды. Я непроизвольно хлестнула хвостом по полу, что, вообще-то, считалось дурным тоном у демониц, но тащиться за рог было определенно неприятно.
— Куда идем? — наигранно весело спросила я, внутри клокоча от ярости.