— Спасибо, я еще загляну как-нибудь, — я улыбнулась дочери Рура и покинула ее комнату.
— Что теперь будешь делать? — поинтересовался он в коридоре.
— Пойду с Дашей в город, — я пожала плечами и двинулась к выходу.
— Я имел в виду точильщика.
— Сделаю вид, что ничего не случилось, — усмехнулась я. — Так оригинально за мной еще никто не ухаживал.
Ворх хмыкнул и достал сигареты, закурил. Я почувствовала до боли знакомый запах трав. Выходит, что ему уже лучше. Как бы еще посмотреть состояние новых тканей…
— Спасибо, что помог, — выдавила я из себя через силу. — Я твоя должница. И Арины тоже.
— Помнится, ты обещала помочь мне найти Геру, — напомнил он. — Вполне сойдет за возврат долга.
Я едва не заскрипела зубами, но заставила себя улыбнуться:
— Разумеется. Кто еще знает, что она жива?
— Считай, что никто.
Ну конечно, даже сейчас Стеллу не сдаст…
— Те, с кем я об этом говорил, все равно ничем помочь не могут, так что в деле только мы вдвоем, — поправился Ворх.
— Вот, другое дело, — я остановилась, выйдя на крыльцо общежития. — Но, серьезно, кто? Чтобы я случайно не ляпнула чего лишнего при посторонних.
— Риен, Стелла и Комендант.
— Ясно, — я немного успокоилась, получив хоть такой минимальный список соучастников. — Моего дракона приплетать не будем, он против этой затеи, еще отцу сдаст.
— А разве Интернеций не знает все и про всех?
— Нет, я же его дочь, он не может отслеживать мои мысли и действия, — соврала я. — Я тоже, как-никак, высшая демоница. Но даром провидения не обладаю, к сожалению.
Я завернула к главному учебному корпусу, надеясь застать Стеллу в лаборатории.
— Ты куда? — удивился магистр.
— За орудием мести! Я демоница, а не влюбленная человеческая девочка, надо мной без последствий никому не удастся поиздеваться!
Мне сегодня везло, ведьма корпела над целым рядом пробирок на своем обычном месте.
— Как хорошо, что ты зашла, — обрадовалась она мне.
— Как хорошо, что ты живешь в этой лаборатории, — не удержалась я. — Сегодня Ворх закурил какие-то другие сигареты.
— Замечательно! Что еще хорошего скажешь?
— Да ничего, — пожала плечами я, ничуть не соврав, ведь все остальные новости хорошими не были. — Хотя… Он как-то повеселел. К шаманке вон меня затащил сегодня.
— К шаманке?
— Урлик подсадил мне точильщика. Хотя, не факт, что это именно он… Но я жажду отомстить.
— Почему бы и нет? — усмехнулась ведьма. — За два дня я приготовлю тебе кое-что интересное, поверь, тебе понравится. А пока, — она протянула мне два пузырька из тех, над которыми работала, — это нужно подлить Ворху. Здесь как раз на два дня.
— Договорились, — я взяла зелье и ушла, вполне довольная нашим сотрудничеством.
С Дашей я не просто страдала, я готова была придушить свою бесценную шопоголичку едва ли не каждую минуту нашего похода в город. Но одну полезную вещь я все же извлекла из своих страданий. Мне удалось заболтать Дашку настолько, что я смогла ненавязчиво подвести ее к дому тетушки Кины.
— О, давай зайдем! — спохватилась ведьмочка. — У нее столько всего интересного!
— Давай, — согласилась я, первой входя в лавку. — Как раз расспрошу о своем новом накопителе. А может, и браслет отремонтирую.
— Оставила бы ты это магистру Урлику, — покачала головой Дашка. — Он был бы рад.
— Тогда я была бы не рада…
— Здравствуйте, мои хорошие, — вышла к нам артефактор. — Чем вам помочь?
— Добрый день, тетушка Кина. Это Фидес, она тоже адептка охфака, — кивнула ведьмочка на меня. — У нас есть вопрос по паре артефактов.
— Показывайте, — Кина похлопала по стойке.
Я выудила кристальный цветок из пространственного кармана и положила его перед женщиной:
— Посмотрите, пожалуйста, какие заклятия навешаны на этот накопитель.
— Очень любопытно, — тетушка Кина облокотилась на столешницу и присмотрелась к кристаллу. — Я даже знаю, кто его сделал и кто приобрел. Урлик взял его для своей зазнобы не далее, чем позавчера. На кристалле сейчас маячок и легкий приворот для носителя. Ничего запрещенного, но все-таки приворот…
— Ничего ж себе! — подруга даже присвистнула.
— Да уж. Скажите, возможно ли перебить маячок? И чем близким по канве можно заменить приворот, чтобы не сразу была заметна разница?
— Я тебя поняла, — усмехнулась Кина. — Сделаю маяк заторможенным вдали от навесившего его мага, а приворот подменю любовью к, скажем, животным.
— Я их и так люблю. Давайте лучше к чему-нибудь полезному, вроде учебы, — предложила я.
— Хорошо, — артефактор взяла кулон и пошла в мастерскую. — Ждите здесь.
— Нет, ну это просто в голове не укладывается, — Дашка села на стул у прилавка. — Никогда бы не подумала, что магистр Урлик будет вести себя как человек…
— Сама в шоке, он же темный эльф. И что ему только стукнуло в голову? — я облокотилась на стойку рядом с ведьмочкой и стала перебирать накопители на подставке. Во всяком случае, без накопителя он мне снова ничем не нравился, так что я с чистой совестью вернула Урлика в списки подозреваемых.
На глаза попадались знакомые камушки и металлические подвески, которые я уже видела, когда нашла здесь свой янтарный клык. Я глянула на немного опустевший браслет и вздохнула. Слишком много внимания я привлекаю к нему, надо бы убрать прапрабабушкин кулон, пока и его не потеряла.
— Что ты делаешь? — удивилась Дашка, когда я вдруг оторвала золотой ромбик от крепления и прижала его к левому рогу.
— Увеличиваю энергоемкость рогов, — ответила я полуправду.
Будь это обычный накопитель, я действительно могла бы это сделать, но прапрабабушкин кулон, закрытый для меня, просто отправился внутрь на хранение. Интернеций настоятельно не рекомендовал мне так делать и рисковать целостностью рогов, пока они не свернутся хотя бы в два витка спирали, но накопитель был мне дороже рога и его ценных советов.
После полного слияния, в результате которого на моих черных рогах появились тончайшие золотые прожилки, как отражение связи с накопителем, я стала выбирать новые камни для браслета. И практически сразу наткнулась на кулон, очень похожий на мой. Со стороны, наверное, они показались бы одинаковыми, но я видела разницу. И, разумеется, тут же отложила его на замену сорванному. Потом уже добрала еще четыре просто понравившихся мне накопителя, подходивших к общему виду браслета, в том числе и золотую завитушку, похожую на сердце, чтобы она немного отвлекала от нового ромбика.
— Основательно ты сегодня взялась за накопители, — хмыкнула Дашка, наблюдавшая за мной с любопытством.
— Сегодня же выходной, так что я не только простая адептка, но и немножко княжна из Рубинового мира, — я подмигнула ей. — Выбирай, я хочу сделать тебе подарок, раз уж вытащила меня сегодня из четырех стен казармы.
А заодно и сама маяк на нее навешу, чтобы точнее отследить, где именно ее экранирует. Поэтому я сняла с подставки полупрозрачную бабочку-заколку, отлитую из эльфийского цветного хрустая, прекрасно удерживавшего заклинания, и задумчиво примерила ее на подругу.
— Ты с ума сошла? Это стоит целое состояние! — возмутилась она.
— Княжна, — напомнила я ей с улыбкой, — что хочу, то и творю. Велю казнить, если будешь сопротивляться.
Дашка закатила глаза и махнула на меня рукой. Мне и самой было непривычно такое поведение, но положение обязывало, тут уж Интернеций вбил мне в голову правильные азы.
Браслет расстегнулся без проблем, когда тетушка Кина вышла из мастерской и протянула руку за ним. Мне оставалось лишь удивляться, почему он так странно себя ведет.
Из лавки тетушки Кины мы выбрались лишь спустя два часа, но довольные жизнью. Прошлись по узким улочкам старой части города, рассматривая милые маленькие домики, и собирались уже вернуться в Школу, так как дальше были лишь глухие проходы между высокими заборами фабрик.
— Что это за крали тут гуляют? — окликнул нас степной орк, вооруженный до зубов, стоило нам только развернуться обратно.
— Вот блин, — шепнула Дашка, прижавшись ближе ко мне. — Он еще и не один.
— Вижу, — я досадливо тряхнула головой, высмотрев еще четверых его собратьев с другой стороны улицы. — Я не могу открыть портал, новые накопители еще пустые, а старые уже пустые.
— Что будем делать? — ведьмочка постаралась взять себя в руки, но я видела, как она напугана.
И было отчего, степных орков практически не брала магия, тут наши способности второкурсниц бесполезны. И силищи они не мерянной, но хотя бы туповаты.
— Куда ж вы? — тем временем хохнул орк, приближаясь. — Хотите жить, гоните драгоценности, или чего у вас там, магов, ценного…
— Может, лучше золотом? — конструктивно предложила я, — Наши артефакты особой ценности не имеют, это просто инструменты для работы.
Орки озадаченно переглянулись.
— Давай и золото, и артефакты свои, — после недолгих раздумий заключил он.
Демоница внутри в очередной раз предложила устранить проблему, Зверь был в кои-то веки солидарен, а вот человек просил решить все миром, чтобы еще хуже не сделать.
— Так, ладно, давайте сразу оговорим условия передачи, — я уперла руки в бока, стараясь выглядеть внушительнее. Я знала из расоведения, что орки всегда держат слово, это для них принципиально.
— Никаких условий! — один из орков подошел к нам справа, его товарищ тут же стал обходить сзади.
А вот это уже плохо, если возьмут в клещи, то живыми точно не отпустят, знаю я эту тактику уличных бойцов. Действовать пришлось, не задумываясь, передав бразды правления агрессивному Зверю внутри.
Я моментально крутанулась, перетекая за спину ближайшего орка. И будь я одна, бой бы на этом был выигран, но между противниками осталась Дашка, только ойкнувшая от неожиданности. Я сделала себе мысленную пометку всыпать Ворху за то, что не гоняет ее как следует, боец она по-прежнему посредственный, и уперлась костяным шипом на тыле кисти орку в шею, с трудом до нее дотягиваясь.
— Никому не двигаться! — рявкнула я, ощущая себя героиней дешевого сериала про полицию. — Один шаг — и я его убью.
— Соплячка, — главарь шайки сплюнул под ноги и кивнул обходившему нас товарищу.
Тот быстро схватил не успевшую увернуться ведьмочку за волосы, раскрошив эльфийскую бабочку между мальцев, и достал тесак. Ну, вернее, нож, но на вид он был как тесак у нас на кухне.
— И что теперь? Чья жизнь тебе дороже? — усмехнулся он. — Можешь, конечно, бежать, но наши арбалеты тоже быстрые. А ведь могли бы отделаться быстро и безболезненно, ведь правда.
— Будто я в это поверю, — я усилила нажим, сразу указывая на серьезность своих намерений кровью.
— Теперь-то вас двоих по кускам собаки разнесут на весь город, никто уже не найдет. Но до этого вы сами будете молить о смерти, даю слово.
Вот теперь я получила долгожданное слово орка, после которого пути назад уже нет. Но его у нас, похоже, и так не было. Вена лопнула на шее противника как мыльный пузырь, обдав мне пол лица кровью. Я тут же отбросила пока еще живого орка и бросилась на удерживавшего подругу, зигзагами вихляя между бежавших мне наперерез.
— Фи, беги отсюда! — наивно крикнула мне Дашка, явно проспавшая лекцию о степных орках. Они никогда не отпускали свою добычу, у нас просто не было выбора, кроме как убить их всех. Вернее, у меня.
— Мерзкое отродье! — главарь успел перехватить меня за конец крыла, благополучно оставшийся у него в руке.
Боль взорвала место разрыва буквально на мгновение, тут же онемев, что было очень удобно в пылу схватки. Я перекатилась по земле и вскочила уже между орком и ведьмой, резанув острым шипом снизу вверх, целясь в ладонь противника. Половина ее упала на землю вместе с длинными волосами Дашки, зато ведьмочка получила свободу.
Я тут же затолкнула подругу за спину и попятилась, оттесняя ее к глухой стене. Так был хоть какой-то шанс защитить ее.
— Да пристрелите вы эту дрянь! — рыкнул главарь остальным. — Браслет можно и с трупа снять!
В нас полетели арбалетные болты. У меня была всего доля секунды на выбор: уклоняться или закрывать Дашку. Два болта сломали крыло, еще один пробил бедро, последний я смогла отклонить выпуклым щитом второго порядка.
— Дашка, держи щит, я попробую пробиться, — зашипела я, упав на колено.
— Боже, это все ненастоящее, это все не на самом деле, — лепетала шокированная подруга за спиной. — Ты его убила… Ты вся в его крови…
— И убью еще, если ты поможешь! Соберись!
Вновь полетевшие после перезарядки болты мы отклонили уже общими усилиями, и все равно один зацепил второе крыло, которым я прикрывала ведьмочку для надежности.
Орки быстро сменили тактику, поняв, что арбалетами нас больше не достать, болты закончатся быстрее, чем резерв двух магиан. Поэтому стреляли теперь только двое, медленно нас истощая и оттягивая внимание, а двое других стали заходить с флангов с короткими мечами.
— Нам конец, — констатировала я, готовясь к короткому, но яркому бою. — У нас всего пара секунд.
Я собрала оставшуюся энергию в матрицу преобразования материи и подхватила заклинанием часть каменной стены, окружив нас двоих коконом как раз вовремя. О камень тут же зазвенели наконечники болтов и мечи.
— Что делать? — всхлипнула Дашка и осела на землю. — Подлечить тебя, да?
— Ты серьезно? — фыркнула я. — Побереги энергию, она тебе еще пригодится, когда они пробьют камень. Я уж как-нибудь обойдусь, — я обломала оперение пробившего бедро короткого снаряда и вытащила остаток с другой стороны, стиснув зубы от боли.
Снаружи послышались крики, потом на мгновение все затихло, и тут же наше каменное убежище пошло трещинами от удара снаружи.
— Держись у самой стены, — скомандовала я ведьмочке. — Как только рухнет, я перехвачу ближайшего, а ты хватай метлу, создавай круговой щит и дуй в Школу.
— Я тебя не оставлю, — всхлипнула она, утирая слезы.
— Оставишь. Прорвусь, не переживай, я буду гораздо быстрее, когда некого будет прикрывать. Догоню тебя еще до ворот, — соврала я, даже зная, что она это прекрасно понимает.
Удар повторился, стена начала осыпаться, а оказавшаяся внутри рука схватила меня за рог раньше, чем я успела хоть что-либо предпринять.
— Я тебе сейчас перехвачу! Я тебе сейчас прорвусь! — рычал кто-то снаружи, доламывая наше укрытие и просто безжалостно вытаскивая меня по камням из него, едва не оторвав половину, как несговорчивый огурец из банки.
И такое сравнение пришло мне на ум не зря, потому что я действительно позеленела, увидев над собой Ворха. Зато Дашка сама бросилась на шею стоявшему рядом Трэсу, уже тоже перемазанному кровью, еще и с орочьим мечом в руке.
— Да что я сделала-то?! — справедливо возмутилась я и попыталась вырваться, не оставив в руке оборотня такую ценную часть тела, как рог.
— Убил бы, но ты и так сейчас кровью истечешь! — бывший муж втолкнул меня в портал, практически швырнул на кушетку в целительском корпусе, — Лежать здесь и не шевелиться! Приду, рога поотбиваю!
— Да чтоб тебя! За что?! — крикнула я вслед уже закрывавшейся арке портала.
— Ох ты ж! — подбежал ко мне дежурный целитель, — Сквозное, пустой резерв!
— Бывало и хуже, — я поморщилась и села. — Заживет.
— Нет, лежи, сейчас капельницу поставлю, потом энергию перельем, чтобы тело за счет ауры не начало восстанавливаться. И крылья расправь, наложу стяжку на сломанные кости.
Я легла и обреченно расслабилась, раскинув немного укоротившиеся крылья. Ну хоть не Риен в этот раз лечит, и то спасибо.
После первого же укола я благополучно отключилась.
Открыла глаза я в незнакомой комнате, причем за окном был лес, да еще и зима. Я села, глядя на это чудо квадратными глазами. Потом спохватилась, что у меня короткие волосы, скорее потрогала макушку, но рогов на привычном месте не было, а волосы до плеч оказались моего родного каштанового цвета.
Я несмело откинула одеяло и долго рассматривала кровоподтек на полтела, как если бы я упала с большой высоты. Потом поднялась, завернулась в теплое одеяло и открыла дверь комнаты, явно находившейся в доме оборотней, так как обстановка вполне соответствовала городу в Черных топях. Вниз по лестнице я спускалась, боязливо поджимая пальцы на босых ногах, но знать, сон это или я снова в своем теле, мне было жизненно необходимо.