– Он все же достал меня, Ли-за... Так жаль. Попробуй добежать до корабля, туда, скорее…
– Нет… Нет… Нет…
Я уже ничего не видела от слез, но мысль о том, чтобы попытаться спастись, бросив его тут одного, показалась мне дикой. Они подступали все ближе, и я на коленях подползла к своему аммониту, чтобы хоть ненадолго задержать первого гада. Еще краем сознания вспомнила о ноже, но один из скорпионов уже волок тушу сородича в сторону дальней стены, так что оружие мне точно не вернуть.
Глотая слезы, я выпрямилась в полный рост и заорала изо всех сил:
– Прочь! Пошли отсюда…
На большее меня не хватило, ноги дрожали, но я знала, что рядом сидит умирающий Каро и мне нужно сделать хоть что-то, хоть что-нибудь сделать для него, потому что если бы не я и мое глупое любопытство нас бы не было в этой пещере и Каро бы не ужалил этот его… его…
– Вы что, не видите! Он такой же как вы! У него рисунок скорпиона на груди, вы совсем тут ослепли, гады проклятые!
Похоже, это был приступ настоящей паники, я смутно помню, как несла всякую чушь о том, что Каро нельзя убивать, потому что он им родня. Как такое вообще могло прийти мне в голову… Я захлебывалась в рыданиях и не могла понять, отчего они так издевательски медлят нас убивать.
– Иди сюда. Тише. Сядь рядом.
Я обхватила свое «оружие» обеими руками, зачем-то прижав к груди и опустилась на землю рядом с Каро. Он уже лежал навзничь, неловко подвернув руку, и еле мог процедить сквозь непослушные бесцветные губы:
– Лицо мокрое, ничего не вижу, оботри.
Я положила обломок аммонита себе на колени и покосилась на тварей, что прохаживались вокруг, будто обдумывая, как нас лучше всего разделать – вдоль или поперек.
– Ничего, мы выберемся, правда. Мы непременно выберемся, Каро, я знаю, я это чувствую… почти.
– Конечно, выберемся... не плачь. Паралич скоро пройдет. Я не восприимчив к их яду. Он давно растворен в моей крови. Краска для рисунка была на его основе – мать не скрывала. Я же из племени Аликранов. А они таким образом всегда проверяют чистоту рода на подростках. Выживешь после нанесения рисунка, значит, ты настоящий, ты свой…
Каро шумно вздохнул, словно прогоняя недобрые воспоминания.
– Но Веба провела инициацию слишком рано, она все хотела убедиться, что я один из них и кровь сианца не повлияла на мою сущность. Я потом долго болел, я почти умер, но мне хотелось ей доказать… Ради этого я остался жить, Ли-за, разве я тебе не говорил? Я никому не говорил… Ли-и-за, не плачь…
– Это я виновата во всем… прости…
– Я понимаю. Ты хотела вернуться домой. Они тебе обещали. Я все понимаю. Но не могу тебя отпустить.
Стаскиваю свою футболку и промокаю его лицо в бисеринках испарины. Что он сейчас сказал? Все пройдет и Каро скоро поправится? А его мать, она чуть не убила своего сына, желая проверить, как его тело отнесется к яду, как же так можно?! Но разве сейчас опасность миновала - я уже ничего не понимаю...
– Каро, почему они не бросаются на нас снова?
– Похоже, я сразил главного среди них. И теперь они ждут. Если я умру – тебя растерзают. А если выживу – стану для них вожаком.
– Но они же животные, нет, даже просто паукообразные, они не способны так думать!
– Я не знаю, кто они у вас на земле… На Гиде их считают посланцами богов. Они сидели на плечах Создателя миров. Того, кто выдохнул небесные тела Антарес… ну и ваш Дейкос, возможно.
От счастья, что Каро будет жить, я даже проигнорировала его пренебрежение к Солнечной системе. Видимо, они же все тут такие продвинутые - и люди и… даже местные пауки.
– Почему ты велел мне бежать к машине, если знал, что они нас не тронут? Зачем?
Каро слабо улыбнулся, чуть сведя брови.
– Хотел посмотреть, что ты станешь делать.
– Проверка, да? А если бы они кинулись за мной все вместе, а если бы догнали?
– Пока я жив, тебя никто бы не тронул. А я не собирался умирать. Мы оба были в полной безопасности.
– Но почему так, Каро? Разве мы для них не… не еда?
– Нет, что за странная мысль, хотя ты же не знаешь... Они увидели во мне чужака своего рода, а ты моя самка. Мы дрались за первенство в племени, только и всего.
– Кка-ак это? Они разглядели твой рисунок и сразу поверили, что ты их приятель? А будь я одна?
– Не совсем так. Скорее они почуяли меня. Трудно объяснить. Но кое-кто на Гиде считает себя потомком таких вот существ. Может, имея в виду их силу и ловкость, притом, что они вовсе не глупы, как ты уже успела заметить. Мне лучше, помоги сесть. И... да, хорошо, что ты здесь не одна. Вряд ли на тебе сохранился мой запах.
Он уже пробовал шутить и заигрывать, будучи едва в силах пошевелиться - невероятный человек!
– Значит, ты знал все это заранее, да? И что эти существа не нападут скопом, не помешают вашему поединку?
– Догадывался. Но я многое позабыл. Многое даже не хочу помнить. Главное, я жив и могу защитить тебя. Остальное – не так важно пока.
Глава 15. Хрустальные крылья звезд
Мы еще долго сидели у догорающего костра, пока Каро не сказал, что может полностью владеть своим телом. Все это время я пыталась следить за нашими ядовитыми «соседями», но двое из них куда-то уползли, а в зале остался лишь один, видимо, сторожил нас.
Самое удивительное началось потом - скорпионов вернулся, сжимая в клешне завитую в спираль полую раковину размером с небольшой таз. Внутри древней ракушки плескалась вода, и Членистоногий почти аккуратно опустил импровизированную чашу у ног Каро. Мужчина кивнул с самым серьезным видом и зачем-то дружески помахал рукой, одновременно демонстрируя гадам свое почти восстановившееся здоровье.
– Где-то рядом есть источник, нужно пойти за ними и посмотреть самим.
– А ты уже можешь ходить?
Каро вздохнул, как мне показалось, немного притворно, он вообще вел себя странно и непредсказуемо, одни только его проверки чего стоят.
– Буду опираться на тебя, ведь ты сильная и смелая… девушка из Дейкос.
Вот опять почти что насмешки! Да сколько можно подчеркивать мое «плебейское» для их системы происхождение! Я хотела буркнуть в ответ какую-то грубость, но сдержалась, увидев рану на спине полковника. Досталось же ему, ни один другой человек не смог бы пережить такую порцию яда вкупе с колющим ударом.
Каро явно не простой человек – крови не было видно, края разреза почернели и будто обуглились, зато кожа вокруг заметно воспалилась и припухла. Нет, даже его особенному организму оказалось не так просто перебороть чужеродную жидкость. Наверно, его еще мучает жажда…
– Ты думаешь, эта вода пригодна для питья?
– Сейчас узнаем.
Каро поднес естественную чашу к губам и жадно сделал несколько больших глотков, а потом передал раковину мне.
– Ты будешь пить воду из контейнера, который мы захватили с собой. Этой лучше только умываться. Не уверен, что ты легко ее перенесешь.
Даже спорить не собираюсь, вместо пустых разговоров с удовольствием смачиваю лоб и виски холодной влагой. А Каро уже достает из вещмешка личный медицинский пакет и, отказавшись от моей помощи, сам обрабатывает себе рану между лопаток.
– Я уже привык. Это не сложно и нас хорошо учили.
На его теле немало застарелых шрамов, одни более заметны, другие выглядят, как тонкие белесые полосы. Каро - солдат и, судя по всему, ему приходилось не только управлять какими-то боевыми машинами, но и вступать в рукопашную схватку с таким же умелым противником. Странно, мне всегда казалось, что в будущем при развитых технологиях вместо людей будут роботы воевать, а их «хозяева» смогут прятаться где-то в защищенном бункере, чтобы руководить битвой за много километров от «горячей точки».
Потом Каро принимает какие-то капсулы - выдавливает себе в рот крохотный тюбик с лекарством и быстро поднимается на ноги.
– Моя куртка почти высохла, наденешь ее.
– А ты сам как же?
– Мне жарко как никогда, я чувствую себя раскаленной печью. Но это вполне объяснимо. А вот ты опять дрожишь. Идем за ними, осмотрим другое помещение.
Я с удовольствием накинула на себя рубашку-куртку Каро, подвернула длинные рукава и сразу согрелась. После всех пережитых волнений душу охватило невероятное спокойствие и даже умиротворение. Казалось, что сегодня уже ничто не может вывести меня из равновесия, испугать или поразить всерьез.
Мы собрали свои вещи, и полковник дал понять «страже», что хочет пройти в глубину каменного грота. Наверно со стороны это было жутко-торжественное зрелище. Теперь Каро держал меня близко при себе, мы шли рядом, и его горячая ладонь крепко сжимала мое плечо, словно боясь потерять. Один скорпион шуршал впереди, показывая дорогу, второй замыкал шествие. И скоро мы оказались в еще более величественной зале, в центре которой находилось маленькое озерцо.
Закрепить в трещине среди сталактитов наш фонарь и разбить маленький лагерь на ночь - было делом нескольких минут. Топливо для костра на этот раз собирали именно клешнятые помощники, а мне пришлось признать, что прежде я их недооценивала. Уж не знаю, как там у них устроены мозговые узлы, но многие повадки вполне напоминали действия высших животных.
Когда на берегу озера выросла внушительная груда каменного угля, Каро поднес к ней зажигательное устройство, и первая же искра воспламенила останки древних растительных исполинов. По стенам тотчас забегали подозрительные тени, вокруг раздалось испуганное посвистывание и шорохи, а в воду метнулись какие-то мелкие плоские существа, похожие на мечехвостов.
Наш местный «караул», похоже, не особо почитал огонь – скорпионы затаились в темных углах, предпочитая наблюдать издали. Тем лучше… Кем бы они ни приходились Каро прежде и теперь - эти создания вызывают у меня не самые добрые чувства.
Полковник разложил на каменистом ложе тот самый памятный спальный мешок и улыбнулся мне, приглашая оценить ложе. Разве я собиралась отказываться? Глядя на яркие всполохи пламени, мы разделили последний тюбик с гелеобразной едой и теперь просто отдыхали, лежа на достаточно мягкой и теплой подстилке. В голову мне заползали самые разные мысли:
– Каро, как думаешь, они будут по тебе скучать, когда мы улетим завтра?
– Вряд ли. Выберут нового вождя.
– А вдруг они нас не отпустят?
– Может и так. Что ж, придется навсегда поселиться в пещере…
Я боднула его головой в плечо, вот как можно шутить с таким строгим видом! Мой необдуманный поступок Каро воспринял за своеобразное заигрывание. Я вдруг оказалась в его руках, и моя куртка начала стремительно расстегиваться.
– Но… но ты же ранен… подожди...
– Боль уже прошла, только некоторая слабость.
– Вот видишь! Может, лучше потом…
Я даже смутилась от нахлынувшего вдруг желания предложить ему некоторую личную инициативу. Мне никогда особо не нравились подобные интимные ласки, но сейчас уже не до собственных предпочтений. Мне хотелось… нет, это же не в виде благодарности за мое спасение, а просто… Ну, он столько перенес сегодня и наверняка ему трудно будет…
– Каро, может, я сама…
Он вдруг остановился и приблизил свое лицо к моему.
– Почему?
– Ну, ты же сказал…
– Что чувствую слабость? Это верно. Потому что вся моя сила сейчас сосредоточена на сравнительно небольшом участке тела. Вот здесь.
Он взял мою руку и положил себе ниже пояса. Наши глаза опять встретились, кажется, его жар начал передаваться и мне. Мы торопливо избавились от одежды и теперь сидели на спальнике, откровенно разглядывая друг друга. Я уже, конечно, ничего не стыдилась, и все же старалась больше обращать внимание на осунувшееся небритое лицо с пепельными бровями, чем на все прочие достоинства мужского тела.
– А что ты хотела сама?
– Все… для тебя.
Я прикоснулась кончиками пальцев к его колючей щеке и провела дальше по губам. Каро попытался ухватить мой палец зубами, а я со смехом отвела руку, заставив его нахмуриться.
– Дразнишь меня?
Пришлось пододвинуться ближе, разместившись почти на его коленях и тщательно разгладить морщинку между его широкими бровями.
– Совсем чуть-чуть.
Это были очень возбуждающие ощущения - он горячо прикасался ладонями к моей груди, гладил шею, плечи, живот, потом порывисто обхватил за бедра и приблизил к себе вплотную. Мы целовались уже не так как раньше на берегу, когда я сама не могла понять, что чувствую к этому человеку. Сейчас все было иначе. Я его хотела. Душой и телом. Хотела принять его, соединиться с ним, дать ему себя и взять его себе, сколько смогу вместить.
– Ли-иза…
– Каро…
По тому как я вздрогнула и судорожно вздохнула, он сразу понял, что мне неудобно и немного больно. Он большой и мне нужно немного подготовиться или даже расположиться иначе. Не разъединяя наших губ, Каро опустил меня на спальник и стал действовать более осторожно и бережно. Я была так благодарна ему за эту чуткость. А потом... потом все получилось так же приятно и сладко, как раньше. Но я не смогла расслабиться полностью.
Меня настораживали шорохи в окружающей темноте, поскрипывания панцирей и скрежет чьих-то невидимых лапок по старым скелетам раковин. Обстановка немного пугала и даже присутствие Каро не давало полного спокойствия. Ведь я тревожилась и за его безопасность тоже. Особенно сейчас, когда он занят мной и не очень следит за тем, что нас окружает.
Мне просто нравилось чувствовать его в себе. Я наслаждалась каждым его движением, каждым вздохом и поцелуем. Сосредоточившись на своих мужских желаниях, он не забывал подарить ласку и мне. А потом… мне показалось, что я совсем близко, но… Он глухо простонал что-то на незнакомом языке и тяжело опустился на меня. Хорошо. Все хорошо. Ему это нужнее. Я улыбаюсь, и по моему лицу текут слезы радости за него и гордости за себя. Моему мужчине было со мной хорошо. Сейчас это главное, и я всем довольна.
Кажется, мы наконец задремали, лежа на боку лицом к костру и крепко обнявшись. Точнее, это он меня обнимал, а я просто удобно устроилась в кольце его рук и сквозь полуприкрытые веки посматривала на затухающее пламя. Тени огня все еще колыхались на стенах пещеры, дым тянуло вверх. Я лениво подняла глаза к сводам грота и заметила среди известняковых натеков углубление, заполненное какими-то крупными и пушистыми на вид коконами.
– Каро, ты спишь? Смотри, там что-то похожее на гнездо.
– Ммм… Где? Быть не может!
– Вон там, выше. Как будто кладка яиц, по размерам – почти страусиные, хотя, нет, поменьше, конечно, и более вытянутой формы. Думаешь, птица? Не слышала, чтобы кто-то гнездился в таких пещерах. А летучие мыши живородящи, так, может, это опять насекомое? Тут полно загадочных существ.
– Не беспокойся. Завтра мы покинем это место, отвезу тебя к себе. Или…
Он вдруг замолчал, приподнявшись на локте и внимательно разглядывая меня.
– Зачем ты хотела вернуться в Осансон? Скажи правду.
У меня перехватило дыхание, и я попыталась спрятать лицо на груди мужчины, но Каро хотел видеть мои глаза, а потому слегка отстранился.
– Я жду. Только правду, иначе я сам все узнаю другими способами и от других лиц.
Тогда я решилась тихо заговорить:
– Там осталось платье. То, в котором меня забрали с Земли. Красивое, бело-розовое, будто свадебное. И если… если мне не суждено вернуться домой, то пусть хотя бы оно сохранится на память.
Каро глубоко вздохнул, наконец позволив мне уткнуться носом в его нарисованного «монстрика».
– Мы вернемся в поселок на короткое время, и ты заберешь нужные тебе вещи. Я уже думал об этом. Больше ничего не хочешь сказать?
И тут я не выдержала, просто не смогла больше таить информацию о «норе» и обещаниях Лайти Лоуса. Я раскрыла полковнику секрет «петрианцев», выгораживать их мне уже было ни к чему. Каро молчал. Подозрительно долго молчал, крепко сжав губы и пугая меня холодным остановившимся взглядом.
– Значит, кардарианцы не причем. Так…
– Теперь ты сообщишь о "норе" своему руководству, да?
Мужчина поднялся, чтобы добавить в костер новый кусок угля, оживить пламя.