Полковник даже всерьез собирался провести эту ночь на базе, но Трокс заверил его, что небольшой особняк, построенный специально для проживания высшего руководства, находится буквально в пяти минутах полета в облегченном мобиле, работающем на антигравитационной «подушке».
Например тот же генерал Мартон с возрастом становился все более привязан к личным удобствам и предпочитал проводить много времени в отдельном доме, напоминающем комфортные и современные гражданские постройки. С некоторых пор Гида считалась тихой и безопасной планетой, ее контролеры могли спать совершенно спокойно.
Каро был не слишком щепетилен на счет удобств, но скорее ради любопытства согласился посетить особняк, переданный теперь в его личное пользование.
Когда же полковник в сопровождении Трокса уже хотел занять кабину маленького летательного аппарата, чтобы покинуть территорию базы, внимание Каро привлек невысокий коренастый человек, убирающий плац возле командного корпуса. Несомненно это был местный житель. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд солдата, уборщик вскинул коротко остриженную седоватую голову и заглянул в лицо Каро.
Но самое неожиданное случилось потом – гиданец бережно опустил на землю прибор, которым он только что начищал плиты и сам встал на колени, распластав руки в стороны. Подобное раболепие вызвало у Каро лишь досаду и неприязнь.
– Кто это? Пусть подойдет ко мне.
Трокс кивнул младшему офицеру и через несколько секунд гиданца подвели к полковнику. Мужчина снова попытался опуститься на колени, но Каро остановил его, грубовато поддержав за локоть.
– Церемония встречи окончена. Или я похож на Создателя миров, сошедшего с Антарес? Это Мартон приучил тебя ползать на брюхе? Отвечай!
По бледным губам гиданца скользнула чуть насмешливая улыбка. Он не выглядел испуганно или подобострастно, напротив, в его светлых глазах таились радость и удивление.
– Как же мне не приветствовать тебя, Господин! Я буду еще долго благодарить Создателя, что мне довелось увидеть последнего из племени Больших Аликранов.
Каро с трудом подавил раздражение, но Трокс отлично угадал едва уловимое движение бровей начальника. И решил опередить его распоряжение:
– Как вы прикажете наказать «этот мусор»? Наилучший вариант – немедленная ликвидация, старик не годен даже для затравки, у него протезы обеих ног и правой руки.
Каро только сейчас заметил искусственные конечности мужчины и невесело усмехнулся:
– Видимо, это очень ценный объект, раз Мартон не поскупился на восстановление его физических данных. Эй, старик! Чем ты смог так выслужиться перед генералом или у тебя есть другие покровители среди офицеров? И еще мне бы хотелось знать, как ты потерял ноги.
Уборщик опустил голову, словно в который раз разглядывая свои биосинтетические ступни:
– Я двадцать лет служил здесь проводником. Я знаю южные леса Гиды, как свою руку, не важно какую - ту, что осталось со мной или съеденную мунагрой.
– На тебя напал крокодил? - искренне удивился Каро. - Тебе повезло выжить, хотя вряд ли ты так считал, валяясь на берегу без ног.
Гиданец опустил лицо, пряча глаза, но срывающийся голос выдавал волнение, вызванное горьким воспоминанием.
– Это случилось не на реке, Господин. Мунагра ночью прокрался в сад Старшего Господина – того, что был прежде тебя. Хозяин сидел в кресле у фонтана и шум воды, видимо, привлекал хищника. Мунагра непременно сожрал бы Хозяина, но я пытался ему помешать. И остался без ног.
– Да ты просто герой! Теперь понятно, почему Мартон оказал тебе помощь - ты спас ему жизнь. Трокс, разве ты сам не слышал об этой истории?
Капитан нехотя кивнул, кажется, не придавая особого значения смелому поступку гиданца. Генерал Мартон никогда не расстается с оружием, он бы и сам уложил на месте скользкую гадину. Но Каро поглядывал на бывшего проводника с возрастающим интересом. Старик почему-то назвал его Аликраном, и это слово будило в душе давние не слишком приятные чувства. Старика хотелось расспросить подробнее про местное племена, или вернее то, что еще от них осталось на Гиде…
– Я так понял - ты больше не проводник.
– Уже нет, Господин, но я хочу быть тебе очень полезен. Я знаю дом бывшего Хозяина и могу ухаживать за его садом. Работа на земле вполне по силам даже такому калеке, как я. И я расскажу тебе много местных легенд, если позволишь, мой Господин. Ты будешь доволен… мной.
Каро почудились какие-то странные настойчивые интонации в просьбе уборщика. Предлагая себя в качестве слуги, гиданец будто бы намекал на какую-то личную выгоду для полковника. В любом случае, Каро хотел узнать о положении дел на Гиде из уст туземцев, так почему бы не использовать этого старика.
– Ты летишь с нами! - коротко приказал Каро.
– Благодарю тебя, Господин, - не скрывая искренней радости пробормотал гиданец.
Прошло не более двадцати минут, а полковник уже прохаживался по темной веранде своего нового дома, построенного в оазисе, специально нетронутом после вырубки леса под военную базу.
Каро отпустил капитана Трокса и только тогда жестом приказал гиданцу следовать за собой в компактный двухэтажный коттедж. День выдался насыщенным информацией, Каро не планировал долгой беседы перед сном. Пара быстрых вопросов и можно отправить старика ночевать в отделение для прислуги на первом этаже. Но гиданец начал разговор первым:
– Почему тебя не было так долго?
Рон позволил себе улыбнуться. Оставшись со стариком наедине можно было немного ослабить контроль за эмоциями. Никто не должен обвинить полковника в излишней лояльности к местным, да и сам Каро не собирался проявлять к ним большого дружелюбия. Гиданцы покорились захватчикам, смиренно приняли гнет Сианы, а по мнению Каро должны были либо погибнуть все до единого, либо отстоять право на свободу и уважение. Жестоко?
В душе полковника порой поднимались противоречивые чувства по отношению к родине. Он вернулся не для того, чтобы возглавить восстание, которое непременно утопят в крови, а лишь затем, чтобы поддерживать мир на этой земле. А что касается этого странного старика…
Каро почти благодушно ответил:
– Меня никто здесь не ждет. У меня не было причин торопиться.
– Господин, ты ошибаешься…, - настойчиво уверял гиданец, подавшись вперед.
– Ты слишком дерзок для безногого раба, как твое имя? - прервал его Каро.
– Я – Нигис из племени Погонщиков, - поклонился мужчина.
– Мне ни о чем это не говорит, - устало вздохнул полковник, - но кто такие Аликраны? Я забыл ваш язык.
Солдат остановился у плазменного камина за стеклом, повернул рубильник, запускающий обогревательный механизм. Нигис прошмыгнул впереди хозяина и уселся на край толстого пыльного ковра, кажется, приготовившись к долгой беседе.
– Я сразу тебя узнал. Ты один из них, но здесь никого больше не осталось. Они все убиты, даже женщины и дети, потому что стояли рядом с мужчинами, пытаясь противостоять врагу. Их жилища засыпаны пеплом… Разве этот пепел не душит твое сердце… слева на груди, там где рисунок, если ты, конечно, не избавился от него. Думаю, нет… Ты заплетаешь косу, как подобает истинному Аликрану, ты смотришь, как вождь…
– Хватит пустой болтовни! Я понял, что ты имеешь в виду.
Каро раздраженно перебил старика, усаживаясь в кресло напротив камина. Наполовину гиданец все-таки отстоял право носить длинные волосы, несмотря на все стычки с руководством и насмешки курсантов. Однако с ростом его карьеры столь экзотическая прическа командира вызывала у подчиненных скорее удивление и интерес. Солдат-полукровка всегда выделялся среди коротко стриженых сианцев.
А еще эта татуировка на груди… атакующий скорпион. Каро ни за что бы с ней не расстался. Рисунок нанесла мать и это была очень болезненная процедура. Каро старался заверить себя, что никогда не любил Вебу. Она была слишком строга с сыном. Если в доме оставался последний кусок лепешки, мать могла отдать его голодной девочке-соседке, а не своему тощему Рону.
– Ты - мужчина, ты должен быть готов к лишениям и невзгодам. Научись сам добывать себе пищу. А женщин надо беречь.
Со временем Каро стал больше понимать слова матери. Но это не прибавило ему нежных чувств к ней. А ведь серые глаза и светлые пепельные волосы Каро получил от гиданки. Не поэтому ли черноволосый и кареглазый отец так надолго их оставил. Впрочем, довольно воспоминаний для одного вечера.
– Я понял тебя, старик. Моя мать была из рода Скорпионов. Вы называете их Аликранами. Но я – сианец.
– И ты, действительно, в это веришь? На Гиде принадлежность к роду передается с кровью матери.
– Еще скажи с молоком… Не потому ли вы проиграли, что вами всегда управляли самки?
Каро даже не пытался скрыть затаенную злость, но Нигис тихо рассмеялся.
– Наши женщины всегда были сильнее мужчин по духу. И порой даже умнее. Я не знал твоей матери, но, думаю, она занимала не последнее место в клане. За что ты ее ненавидишь, ведь она подарила тебе жизнь?
– Скорее научила выживать, - огрызнулся мужчина. - Да, за это я ей благодарен и только.
– Я вижу, что ты один и тебе нелегко. Ты похож на береговую скалу, противостоящую ураганам. Время и ветер источат тебя, превратят в пыль. Тебе нужно пустить корни и укрепиться здесь.
Каро нащупал сенсорную панель внизу подлокотника кресла и наугад нажал несколько шероховатых кнопок. В сопровождении приятной музыки плавно распахнулись незаметные прежде створки на стене, к сиденью полковника бесшумно подъехал столик с напитками. «Генерал явно заделался гурманом под старость. Я бы предпочел зелье попроще».
– Так, что ты мне предлагаешь, старик? Жениться на аборигенке и заделать вам новых «скорпионов»?
– Твои дети будут признаны сианцами, ты сам это знаешь. Но еще важнее, кем они будут себя считать в душе. Ты сможешь им рассказать позже… А если уйдешь во мрак, не оставив потомства, с тобой исчезнет и древний род наших воинов. Они не сдались, не думай, они предпочли смерть.
Речь старика звучало торжественно-скорбно, но Каро даже не скрывал зевоты.
– Я кое-что помню, но ты зря пытаешься меня убедить. Мне не нужна семья. Я привык быть один.
– Даже на скалах зеленеют травы и растут цветы. Подумай об этом.
– А ты мастер говорить цветистые речи. Но довольно восхвалять моих якобы героических предков. Ответь-ка лучше, что ты слышал о петрианцах, обосновавшихся в заповеднике? Я войду в курс штабных дел и непременно навещу их логово.
– Петрианцы безобидны, Господин. Они тоже вынуждены смириться с приоритетом Сианы, но гораздо хитрее нас.
– Петрианцы должны будут покинуть Гиду! Я избавлю приморский лес от этих паразитов.
– Для начала тебе нужно с ними поговорить. Может, и ты, как «истинный сианец» извлечешь для себя пользу от их работы. Никогда не следует спешить, решая судьбу человека, сколько бы власти у тебя над ним не было.
– Да ты, я гляжу, строишь из себя мудреца! - рассмеялся Каро. - Вот только я не нуждаюсь в твоих советах.
– Мне хочется тебе помочь, но я стар и слаб, разве что мои слова коснутся твоей души. Подумай также о женщине для себя. Она и молча может подарить радость твоему сердцу.
– Хорошо, - устало согласился Каро, желая окончить пустые разговоры.
Он не считал себя большим знатоком людей, но порой интуитивно чувствовал, что показное согласие с чужими доводами прекращает ненужный спор даже быстрее, чем использование собственной силы. Завтра у Каро много дел, нужно отдохнуть.
Глава 5. «Разум когда-нибудь победит…»
Гида-аномаль
Лаборатория Осансон
Записи Лизы
В первый день мне казалось, что я сошла с ума и все происходящее вокруг нереально. Это было очень жуткое ощущение. Мне здорово помог Лайти. Если бы не его сочувствие, все воспринималось бы гораздо хуже. Я и предположить не могла, что наш «великий» Воробьев окажется таким подлецом. Ничего мне толком не объяснить и устроить лаборанткой на другую планету, это же просто уму не постижимо! Хорошо еще, что не стриптизершей или кем-то "поинтереснее".
Но я еще долго свыкалась с мыслью о том, что на Земле есть люди, контактирующие с пришельцами. Все, что слышала об этом раньше, считала газетными «утками», я никогда не верила всерьез в такую возможность. И вот попала на Гиду по межпланетному обмену, за что мне такое «счастье»? Секретная ответственная миссия, иначе не скажешь! А Лайти еще ехидно улыбается: «Лиза, тебе невероятно повезло. Это крайне редкий шанс для землян».
Но почему же они выбрали именно меня? Ох, уж этот Воробьев, только бы до него добраться, я бы так с ним поговорила! Зачем было меня обманывать и усыплять, может, я бы и добровольно согласилась на подобное приключение.
Но самое обидное, что я ничего не буду помнить, когда вернусь домой. Лайти заверил, что гостить здесь мне придется не более пары месяцев, а потом он лично «сотрет» мою память и отправит назад. Информация утешительная, конечно, я возвращение имею в виду, но забыть все… Может, я сумею договориться с Лайти, и хотя бы малюсенький кусочек воспоминаний он позволит оставить.
Я документ о неразглашении подпишу или что там у них принято на Гиде. Надежда слабенькая, но, очевидно, что надо подружиться с Лайти и себя показать с лучшей стороны. Первые дни у меня голова кругом шла от обилия информации. Я забрасывала Лоуса вопросами о планетарной системе Антарес, мы часами говорили о местных законах и технологиях.
Мои познания в астрономии были слишком поверхностны и потому пришлось в кратчайшие сроки восполнять эти пробелы с помощью такого обаятельного… гм… гуманоида?
Кто бы вообще мог представить, что мне будет уделять столько времени симпатичный доброжелательный инопланетянин. Лайти выглядит как обычный человек. И очень даже в моем вкусе, если так можно выразиться. Мне всегда нравились мужчины, связанные с наукой, увлеченные каким-то серьезным делом, желающие изменить мир к лучшему, открыть новые земли, создать новые технологии, облегчающие быт, расширяющие границы...
Ох, Костя Репин именно такой и у них с Лайти даже есть что-то общее во внешности и манерах. Рост выше среднего, умное, утонченное лицо, склонность к долгим глубокомысленным рассуждениям. И точно такая же холодная отстраненность от собеседника, если он считается ниже по уровню развития. Я быстро поняла, что Лайти не слишком высокого мнения о моих умственных способностях, но старается это не показывать.
Думаю теперь, что, Костя тоже так делал. Кажется, новые впечатления постепенно вытесняют боль от его поступка. А впрочем, в чем мне Репина винить, он ведь ничего серьезного мне и не обещал, я сама себе придумала эту любовь и совместное будущее. А теперь мне и вовсе не до сердечных страданий, в моей жизни такие события произошли, которые Репину даже во сне не приснятся. Хотя, может, и ему когда-то предложат межпланетное путешествие на внеземную исследовательскую лабораторию. Знаю одно, встретиться с ним даже случайно я не хочу.
Но как же грустно, что обо всем увиденном здесь мне придется забыть. На всякий случай решила вести что-то вроде личного дневника, а вдруг все же удастся забрать с собой. Маловероятно, что Лайти позволит, но я попробую спрятать на себе пару листочков. Меня же, наверно, в той же самой земной одежде доставят на Землю, может, не будут обыскивать мое пышное платье.
На Гиде жарко и Лайти еще в день прибытия снабдил меня удобными, легкими нарядами из тонкой, почти невесомой ткани. Эта одежда похожа на наши обычные футболки, шорты, туники, бриджи и платья. Также у меня есть своя комната на втором этаже уютного домика, спрятанного за высоким забором, вокруг которого начинается лес.
Лаборатория доктора Барчос действительно находится в вечнозеленом дождевом тропическом лесу, и многие растения напоминают земные аналоги. Насколько я успела разведать за неделю, здесь растут огромные банановые деревья с настоящим древесным стволом, хотя у нас на Земле бананы считаются травой. Здесь также множество видов пальм с самой разнообразной формой листьев, мощные акации со стручками, которые мне даже не поднять – так они велики, что гнут ветки книзу.