А еще всевозможные лианы, пышноцветущие кустарники, рощицы бамбука. Лайти сказал, что наш дом сделан из очень ценной породы дерева и в нем особая целительная атмосфера. Не потому ли я так спокойно сплю здесь по ночам и гнетущее настроение первых двух дней быстро сошло на нет.
После знакомства с доктором Барчос я совершенно успокоилась, он показался мне очень милым, обходительным мужчиной средних лет несколько азиатской внешности. Своим мягким, располагающим голосом Барчос клятвенно заверил, что никто здесь не собирается делать из меня подопытного кролика, каким-либо способом обижать и мучить.
Я пыталась рассуждать логически, ведь я же теперь полностью в их руках, они могут совершенно безнаказанно меня в порошок стереть и распылить в космосе, никто им не помешает. Если бы эти люди, а они, несомненно, - люди, хотели мне зло причинить, то зачем перед этим успокаивать, вкусно кормить и тратить время на задушевные беседы.
Мы же с Лайти часами болтали и все более доверительно и весело. Я и жила-то в его доме, хотя много времени Лоус проводил в лаборатории, которая примыкала к жилищу Барчоса, это было в десяти минутах ходьбы от нас. О доме следует отдельно рассказать, здесь я впервые увидела настоящего робота – «хозяйку». Вот это я понимаю – прогресс!
Этот «механизм» напоминал низенького безволосого человечка с благостным лицом гималайского ламы во время медитации. Отрешенный взгляд, полуулыбка Джоконды, хотя и не разберешь толком – «мужчина» это или «женщина», впрочем, совершенно не важно. Длинные полифункциональные верхние конечности - руки отлично справлялись со всем многообразием домашних дел, а вот ног не было - вытянутый, скрытый комбинезоном торс заканчивался одной широкой подошвой на роликах, которые, впрочем, видоизменялись по высоте и размеру в зависимости от того, передвигался робот по дому или выезжал во двор.
Но Лайти сказал, что МАК-с350 - это довольно устаревшая модель и сейчас на Петри все пользуются гораздо более совершенными системами. Уж не знаю, что может быть совершенней… Я сразу же прозвала это дивное создание Максом, и мы подружились, если так можно выразиться. Робот один содержал в чистоте наш дом, готовил еду, ухаживал за территорией вокруг, лихо совмещая функции повара, горничной и садовника.
И еще с ним можно было поговорить, а точнее выговориться перед ним. Макс оказался замечательным слушателем, вежливым и тактичным. И еще он не понимал шуток, так уж его запрограммировали. Но с ним порой было весело, правда, Лайти вовсе не разделял моего восторга и не одобрял наших "теплых" отношений, которые сводились всего-то лишь к дружеской беседе.
– Ты общаешься с ним так, как будто перед тобой человек. Я еще представляю подобное, если бы МАК был киборгом и имел в своем составе биологические элементы, но сейчас тебя сложно понять. К тому же МАК слишком примитивен и настроен лишь на механические функции. Для выполнения работы по дому требуются крохи искусственного сознания, другое дело, если бы здесь был синтетический разум – Архивариус или Биопроцессор. Боюсь, в общении с ними ты бы не выдержала столько информации в одну единицу времени, у тебя слишком низкий уровень подготовки.
Меня мало трогали эти высокомерные замечания. Пусть Лайти считает свою расу одной из самых умных в Галактике, может, так оно и есть, но дело-то в том, что у меня есть свое мнение на этот счет. Иногда развитый ум несколько подавляет сферу чувств и ведет к отмиранию таковых. Лайти сам порой робота напоминает. Слишком идеально выглядит и ведет себя. А уж когда начинаем с ним беседовать… Вот недавно выдал мне новый «перл»:
– Эмоции – это атавизм! И эволюция постепенно избавит нас от всех не нужных качеств.
Я даже спорить не стала, совершенно бесполезно, Лайти не воспримет мои слова всерьез и, а значит, нет смысла и дискутировать. Однако, я заметила, что как раз Лоус был на эти самые эмоции очень даже способен, только почему-то, общаясь со мной, все время старался их спрятать. Видимо, хотел выглядеть безупречно перед мало цивилизованной землянкой с Дейкос. Они так называют нашу Солнечную систему и прилегающую к ней часть галактики, а их Антарес и окружающий ее «кусок» космоса – зовется Аскос (Большой мешок).
Доктор Барчос даже показывал мне карты звездного неба и снимки из космоса. Дух захватывало от ощущения причастности к тайнам Вселенной. Все же мы не одиноки в Галактике! И есть планеты столь же красивые и пригодные для жизни, как наша драгоценная Земля.
Но проблем, похоже, хватает везде. Лайти поведал, что их работе на Гиде скоро может прийти конец. Мол, со дня на день сюда явится какой-то строгий ревизор и велит отправляться восвояси, то есть на родную Петри. И они с Барчосом очень переживают по этому поводу. Так и не мудрено, Лайти мне еще объяснил, что крохотная Петри – одна из самых развитых планет в системе и сплошь застроена городами и испытательными полигонами. Там мало растительности и фауна сосредоточена только в специальных биопарках – островках.
А журналист и философ Лайти - натура тонкая, он очень любит живую природу и остро чувствует ее красоту. Лайти обожает бабочек. Он их фотографирует, зарисовывает, пишет о них статьи. Потому и безвылазно обитает на Гиде. А сейчас к нам явится военный «сухарь» из штаба округа и выгонит прочь.
Так же не честно! Мы здесь ничего плохого не делаем. Я вообще целыми днями гуляю и все ВОКРУГ рассматриваю, задавая кучу вопросов. Да, как-то глупо получилось с этим межпланетным обменом - меня не подпускают к исследованиям, никаких поручений не дают. Что можно успеть за два месяца командировки, если у меня, по мнению высокоученых петрианцев, такая "слабая база". Зачем тогда я им вообще понадобилась?
Надо было им нобелевского лауреата по генетике или физике выкрасть. Шутка, конечно, ведь людей похищать – это преступление по всем международным стандартам, разве нет? Я рада, что хотя бы мои родные не будут беспокоиться, Лайти сказал - у Воробьева осталась бумага за моей подписью, где я даю согласие на длительную научную экспедицию. Подстраховался же, гад такой!
Но скоро волнение Лоуса передалось и мне. Я даже пыталась обсудить с петрианцем варианты взаимодействия с сианским «ревизорро» по имени Каро. Принципиальная он личность – взятки не берет, наукой вряд ли интересуется, а уж красота в его понимании – это, наверняка, шеренги солдат, марширующих по плацу. Как его убедить оставить нас в покое, ума не приложу. Лайти тоже каждый день задается этим вопросом, но ответа пока не придумал.
Понятное дело, надо встретить полковника как можно любезнее, донести до него суть опытов Барчоса и тягу к природе Лайти. А уж что до меня, то я здесь проездом, можно даже внимание не обращать. Хотя Лоус четко проинструктировал меня насчет самого факта моего присутствия на Гиде. Якобы меня украли с Земли пираты с НЛО и продали кому-то из родни Лайти в качестве забавной зверюшки.
Все же, надо отдать им должное, петрианцы – гуманная раса, сделали девушку с Дейкос чуть ли не членом семьи. Вот такая теперь у меня легенда. Я также поклялась, что никому не скажу про временное перемещение, я и сама едва понимаю, как сюда попала. И еще Лайти считал, что присутствие женщины в Осансон может благотворно повлиять на решение полковника оставить лабораторию.
Мне надлежит мило улыбаться и тронуть огрубевшее солдатское сердце личной просьбой. Немного смешно… Неужели я выгляжу так располагающе? Неужели Лайти всерьез надеется, что этот Каро на меня посмотрит и тут же выдаст разрешение на бессрочное присутствие петрианцев в лесу. Ага! Держи карман шире! Просто растает при виде моих почти умных и почти голубых глаз.
Эх, Лайти, Лайти, почему вы увезли с Земли не Мисс Вселенная... Может, супер-красотка и смогла бы очаровать сурового полковника, а с меня-то что взять? Я всегда себя считала «серой мышкой». Обычная, стандартная внешность, невзрачная и незаметная – светлые глаза, не поймешь какого цвета, русые волосы, бледное лицо. Такую девушку в толпе встретишь – не запомнишь, много нас таких.
Но я, конечно, попытаюсь помочь, разу уж меня сюда занесло, может, я действительно сумею убедить сианца не трогать Осансон. Я умею порой говорить очень проникновенно. Нелегкая это задача, судя по мрачному настрою Барчоса. Что-то тревожно на душе, пойду поиграть в мяч с Макси.
Я сейчас дома одна, Лайти опять пропадает в лесу, ищет какой-то редкий вид бабочки. У Лайти есть мечта пополнить свою коллекцию Хрустальнокрылой Звездоглазкой. Я лично в восторге от одного лишь названия! По описанию – это очень большая и красивая бабочка, обитающая только на Гиде, настоящий эндемик. Вот только имеет ночной образ жизни и прячется в самом сердце джунглей. Трудно к ней подобраться.
Я тоже загорелась поисками, вот бы спровадить этого нудного Инспектора подобру-поздорову и отправиться с Лайти к заливу. На летмобиле за пару часов можно добраться до здешнего моря. Чудесный план! Лоус обещал еще много увлекательных прогулок, которых я с нетерпением жду. Пусть он временами задается и строит из себя «высшую расу», но, кажется, Лайти – славный парень и мы вполне можем считаться друзьями. Не знаю, как он, а я бы очень этого хотела.
Глава 6. «Я шел к себе домой…»
Подходила к концу третья неделя пребывания Каро в должности начальника штаба. Все документы тщательно изучены, люди проверены, местность вокруг базы разведана. Каро посетил ближайшие карьеры, где добывали уратий, был представлен главному инженеру, выяснил, как обстоят дела с разработкой новых залежей ценного минерала, его переработкой и доставкой готового продукта в блоки отгрузки на Сиану.
Система производства самого эргономичного и дешевого топлива в Антарес была отлажена до мелочей. Местные жители использовались на самом грязном этапе добычи, но имели нормированный рабочий день и получали хорошее питание. В их резервациях существовали врачебные пункты и даже школы. Со стороны аборигенов жалоб на жестокое обращение властей Каро не получил, хотя имел возможность общаться с местными лично.
Но у полковника с некоторых пор был и собственный осведомитель - бывший проводник Нигис. При соблюдении всей необходимой субординации Каро часто прислушивался к советам старого гиданца. Официально тот считался садовником, хотя в доме Каро имелась парочка расторопных роботов. Но даже представители элиты на Сиане тяготели к живой прислуге, а потому присутствие Нигиса не должно было удивить сослуживцев полковника.
И наконец, полностью ощутив себя Хозяином южного округа, Каро решил привести в исполнение свою давнюю задумку – наведаться в Осансон, чтобы избавить Гиду от петрианских пройдох. К тому же, судя по картам и рассказам Нигиса, недалеко от лаборатории посреди джунглей есть какая-то большая лужа, гордо именуемая Тишайшим морем.
Каро вполне заслужил пару дней отдыха наедине с природой. Побыть на берегу моря вдали от людей – очень заманчивая перспектива. Когда петрианцы покинут лес, Каро позволит себе такую передышку. У него давно уже не было отпуска. И Трокс отлично справится со всеми обязанностями командующего в отсутствие прямого начальника. В который раз желая показать себя толковым заместителем и помощником, капитан сразу поддержал идею о непродолжительной поездке полковника в джунгли.
Перелет к поселению ученых занял почти весь день, только ближе к закату Антарес навигатор сообщил, что необходимо снизить скорость и приготовиться к посадке. Тогда Каро решил медленно облететь небольшой участок земли, занятый под лабораторию и жилые постройки. Внезапно взгляд его задержался на женщине в ограде отдельно стоящего домика, будто нарочно затерянного у самых подступов к лесу.
Женщина играла с роботом и при этом вела себя немного странно. Использовав усилитель шумов, Каро различил ее заливистый смех и непривычно веселый голос. Разве петрианку не научили сдержанности? Может, это искусный имитатор, а вовсе не человек? Каро приказал пилоту приземлиться недалеко от дома, покинул летмобиль и отдал несколько новых распоряжений офицеру. Когда машина снова поднялась в воздух, Рон уже направлялся в сторону одинокого жилища. И даже почти не удивился, когда через ограду в его сторону вылетел мяч.
«Она пойдет за ним сама или отправит робота…» Но этот вопрос оказался быстро разрешен – калитка распахнулась и вперед выбежала девушка в футболке и коротеньких шортах. Каро медленно протянул ей мяч, но она вовсе не спешила вернуть его себе. На лице незнакомки отразилась целая гамма чувств, девушка совершенно не умела скрывать эмоции. Она была удивлена, немного испугана и одновременно желала общаться. Нет, перед ним был не имитатор, а живой объект.
Явно волнуясь, девушка заговорила первой:
– Добрый вечер! Вы заблудились или приехали к нам нарочно?
– У меня поручение от руководства штаба, послание для доктора, который, похоже решил обосноваться здесь на века, - сухо проговил Каро, внимательно разглядывая незнакомку.
Девушка кивнула и чуть свела брови, нахмурившись. У нее была довольно привлекательная внешность и приятный голос. У Каро даже мелькнула мысль о том, как давно он не прикасался к настоящей, реальной женщине. Аналоги, конечно, удобны для солдата, но разве они могут заменить человеческую плоть? Каро почти забыл те особенные ощущения…
– Значит, вы – военный, ну да, как я сразу не догадалась, на вас особая форма, хотя я в ней и не разбираюсь.
– Ты не гиданка и не петрианка, откуда ты?
Она медлила с ответом, сжимая губы и опуская глаза, словно раздумывала, стоит ли говорить правду. А потом быстро-быстро начала объяснять:
– Я из Солнечной системы, по-вашему - Дейкос. Меня забрали с Земли и хотели продать в какое-то гадкое место, но один из родственников доктора меня купил и… освободил. Я очень благодарна людям с Петри за помощь, теперь вот живу здесь. И мне бы хотелось лично поговорить с полковником Каро, он приехал с вами?
Забавное существо. Оказывается, землянка. Когда-то на подобных самочках кардарианцы делали большие деньги. Рон слышал, что одну из них даже собирался взять в жены кто-то из Совета Сианы. Наверно, слухи, но сейчас Каро вполне мог в это поверить – девушка, стоящая перед ним была хороша. И, конечно, ее заставляют сполна расплачиваться за свое спасение.
– Ты хочешь подать жалобу на своих хозяев?
Что ж, это было бы очень кстати. Обо всех разумных организмах, вывезенных с Дейкос, нужно немедленно сообщать сианцам. Ученые нарушили кое-какие известные правила. И сейчас это вполне на руку Каро. Но ответ девушки стал полной неожиданностью для мужчины:
– Нет у меня никаких хозяев! Барчос и Лайти – прекрасные люди, они не причиняют никакого вреда природе, их исследования очень чисты и сохраняют экологическое равновесие биоценоза. Я… я бы хотела просить полковника предоставить им возможность продолжить исследования.
Похоже хмурое выражение лица Каро показало, что затея с прошением вряд ли будет иметь успех. Недаром девчонка смутилась, и голос ее нервно надломился. Милая и смелая. Похожа на одну из его соседок в юности. Ту, которая особенно нравилась Каро, и которую он обнял однажды под кроной Синего дерева. Может быть, даже поцеловал… Как же это было давно.
– А я думал, ты попросишь вернуть тебя в Дейкос.
– Ммм… мне сказали, что полеты туда официально запрещены.
Какой же робкой надеждой засветились ее глаза. Каро невольно залюбовался.
– Все верно. Но разве ты поверила? Разве ты оставила надежду вернуться домой?
Девчонка молчала, будто подбирая правильные слова, и полковник насторожился. Здесь что-то не так. Он мельком видел одну землянку во время патрулирования Хилона. Корабль пиратов был захвачен и обезврежен, пленницу должны были перевести на военный катер. Женщина плакала и кричала, пока ей не вкололи усыпляющее средство, она едва не потеряла рассудок от того, что пережила за сутки, отделяющие ее от Дейкос.
Эта же девушка была куда больше обеспокоена судьбой Осансон, чем своей собственной. Впрочем, петрианцы мастера подавлять человеческую психику, может, на землянке тестируют какие-то препараты. Она все более и более интересовала солдата.