– Ну, что ж… Давайте знакомиться заново. То есть, давай! Итак, я хотела сказать, а впрочем, я уже все сказала офицеру Року – наше присутствие здесь не мешает экологии и мы просим разрешения оставить Осансон на Гиде. Хотя бы дай нам возможность тебе все показать и объяснить!
– Хорошо. Если это сделаешь ты.
– Но доктор Барчос гораздо убедительней и серьезней. Он сможет привести факты, которые недоступны моему «земному» пониманию.
– А ты здесь тогда зачем?
– Я?
Это был очень хороший вопрос. В самом деле, зачем меня сюда притащил Лайти, какой от меня прок? Но сианец, прищурившись, ждал ответа, и мне пришлось сочинять на ходу.
– Так куда же мне деваться? Домой вы меня отправлять не собираетесь, вашей науке я вряд ли чем помогу, так хоть ради некоторых гуманных соображений Лайти предоставил мне жилье и пропитание. Я помогаю ему сортировать коллекции, мы обсуждаем новые экземпляры, на Земле я тоже занималась насекомыми…
– Мне это не интересно!
– Послушайте! И снова простите меня за резкость. Я прежде не имела опыта общения с военными высоких чинов, а потому буду говорить все, что думаю - прямо. Ты из принципа хочешь нас выгнать отсюда? Потому что тебя чем-то петрианцы раздражают и тебе нет дела до местных бабочек? Мы же никому не мешаем. Пожалуйста, позволь нам жить здесь тихо и незаметно. Нас всего-то три человека и пара роботов, у Барчоса, кажется, аппарат даже поновее нашего Макси.
Господин Каро… ты же всегда успеешь нас отсюда выдворить. Но подумай, мы ведь даже пользу приносим, мы заботимся об этом участке леса…
Когда он подошел ко мне вплотную и наклонился, словно желая рассмотреть мое лицо, все остальные слова мигом застряли в горле. Я пыталась отодвинуться, но мужчина обхватил меня ладонью сзади за шею и принялся водить носом по моему виску, обжигая дыханием ухо. Я смогла лишь прошептать:
– Что… что ты делаешь?
– Как приятно ты пахнешь. У меня уже очень давно не было настоящей женщины. Я бы хотел лечь с тобой.
– Нет, - только и могла выдохнуть я, еле разжав сухие губы.
Теперь он смотрел мне прямо в глаза, пугая до чертиков, но я нашла в себе силы ответить:
– Я тебя не знаю, ты чужой человек - я вижу тебя в первый раз. Я так не могу.
– Даже ради Осансон?
Ужас! Ужас какой он сейчас предлагает, я даже в страшном сне не могла бы представить подобную ситуацию. Переспать с инопланетным солдафоном только ради того, чтобы петрианцы продолжали жить на этом курорте? У меня в голове все перемешалось. Но если Лайти выгонят с Гиды, он не сможет вернуть меня домой. Хотя бы на пару месяцев Осансон должна продолжать работу. Значит, мне нужно как-то выкрутиться.
– Это называется шантаж. Я все понимаю, я тут бесправнейшее существо и, причем, низшей расы в вашем представлении. Но я всегда думала, что военные люди должны иметь некоторое благородство и защищать слабых. А ты собираешься воспользоваться моей сложной ситуацией и меня заставить… Вот представь, что твоя сестра или дочь попала в такую же переделку, каково бы тебе пришлось?
Его рука с намотанным ремнем легла мне на спину, он придвинул меня ближе к себе, продолжая пристально смотреть в глаза:
– Разве я слишком многое прошу? Большинство женщин созданы для того, чтобы быть с мужчиной. Разве тебе это не нужно? У вас в Дейкос все иначе? Или я настолько тебе не нравлюсь? Но ведь это даже не обязательно.
Он какой-то озабоченный! Лайти мне говорил, что женщины высшего света у сианцев очень эмансипированы и сами по себе, людьми противоположного пола пренебрегают, не заводят семей. Вот многим солдатам и даже руководству приходится использовать для интима синтетические игрушки. Но наш полковник, видимо, решил разнообразить свое «меню». Еще бы, такая возможность показать власть над "низшей расой"!
– Честно сказать, я не знаю, как к тебе относиться. Мне нужно время.
– Сколько?
Господи! Да он совершенно серьезен, как покупатель, выбирающий товар на базаре.
– Я не могу сказать точно.
Каро выпрямился, скользнув рукой по моей талии и внимательно оглядел невысокую ограду нашего дома.
– Я дам тебе ровно два дня. Сегодня и завтра. Этого достаточно.
– Но… но уже вечер. Скоро стемнеет, солнце почти село.
– Солнце?
– То есть ваше светило, ваша осветительная звезда, я имела ввиду.
– Ты устала и хочешь спать?
У него какая-то странная логика и еще быстрые отрывистые фразы, он будто приказы отдает. Каро сбивает меня с толку даже тем, что стоит слишком быстро, а потом это дикое предложение. Куда я попала! Ну, Воробьев, если я только выберусь отсюда, тебе точно не поздоровится! Но еще бы дожить до того счастливого дня…
– Нет, я ложусь позднее. Почему-то Лайти сегодня задерживается. Мы обычно ужинаем вместе.
– Один из моих офицеров сейчас беседует с ним в лаборатории.
– О! А вы разве не хотите к ним присоединиться?
Лишь бы он куда-то убрался на ночь, сейчас я уже не мечтала о большем, но Каро отвернулся и небрежно бросил в мою сторону :
– Наше "светило" уже ушло на покой, я собираюсь последовать его примеру, вот только искупаюсь перед сном. Пойдешь со мной? Неплохая возможность начать привыкать друг к другу.
– Простите, у меня есть еще эта ночь и весь завтрашний день.
– Интересная тактика – привыкать на расстоянии, но дело твое.
Наконец-то Рок или Каро, как там его на самом деле, пошел к водоему, а я опрометью бросилась в дом и сразу же разыскала Макси.
– Скорее! Нужно связаться с Лайти и все ему рассказать!
У них тут интересные технологии – наш робоМакс просто настраивает какой-то канал в своей искусственной «голове» и можно общаться с хозяином напрямую и даже видеть друг друга через маленький экран. У Лоуса с собой всегда есть специальное устройство вроде микроклипсы за ухом. Через нее-то он и слышит собеседника на любом расстоянии.
Кстати, у меня такая же крохотная «кнопка» спрятана под волосами, Лайти сказал, что именно с ее помощью я понимаю местную речь и могу сама на ней говорить, как будто это мой родной язык. Очень удобное изобретение. Но, кажется, нас услышали…
– Лайти, это Лиза. У вас там все хорошо?
– Почти. Каро у тебя?
– Ох, этот изверг в нашем доме. Я не знаю, что делать. Он ведет себя так, как будто он здесь хозяин и еще в мой адрес какие-то намеки себе позволяет.
– Ничего удивительного, он полковник армии Сианы. Это привычка.
– Лайти, а ты сам скоро приедешь?
– Я останусь на ночь у доктора, увидимся завтра. Будь умницей и постарайся как можно любезнее встретить нашего гостя. От тебя сейчас многое зависит, девочка.
– Что? Лайти, что ты такое говоришь? Я его ужасно боюсь. Не оставляй меня с ним одну! Лайти, пожалуйста!
Голос петрианца звучал непривычно сухо и резко:
– Помоги нам, и мы поможем тебе. Ты все поняла?
Нет, только не это! Он не может бросить меня в такое время, Лайти же мне почти друг, я так надеялась на него сейчас. Всю ночь пробыть в пустом доме наедине с Каро! И что толку с обещаний дать мне какие-то там два дня на какие-то привыкания. Можно ли доверять этому солдату? Страшно…
И некуда бежать, некого больше о помощи просить. Зачем Лайти так со мной поступает, почему так грубо со мной говорил. Понимаю, что там сейчас еще один офицер треплет нервы Барчосу, так разве я в этом виновата?
Гадкие предчувствия... Бросили меня этому полковнику, как кость голодному псу. Я же ему на один зубок, скорпионище он проклятый! Чертова их цивилизация – хуже каменного века!
Сижу прямо на полу и по лицу текут слезы, так плохо мне было только в первые дни на Гиде. Но Лайти хотя бы тогда меня утешал – успокаивал, он по-доброму со мной говорил, а не сквозь зубы, как сейчас.
Господи, вот идет сюда это чудовище! Надо подняться и вытереть слезы. Может, еще успею убежать к себе наверх… Ой, уже нет…
Глава 8. «Гни свою линию…»
Девушка с Дейкос неуклюже поднялась с пола, и Каро сразу заметил на ее щеках дорожки от слез. Что-то очень расстроило Лизу. Она способна на сильные проявления чувств, а ведь это не принято на Сиане. Вероятно, землянки устроены несколько иначе. Их эмоциональная сфера гораздо тоньше. Нужно будет это учесть при дальнейшем общении с девушкой.
– Что-то случилось? Я могу тебе помочь?
Она попыталась рассмеяться, но лишь судорожно всхлипнула.
– Издеваешься? «Помочь!» Ввалился в наш дом, заявляешь о своих правах на все живое и неживое здесь, ставишь мне мерзкий ультиматум и еще имеешь наглость предлагать помощь. Да пошел ты, знаешь куда?
– И куда я, по-твоему, должен пойти?
Теперь она рассмеялась уже гораздо веселее, почти так же, как тогда у дома, где Каро увидел ее впервые. Она красивая. Открытая. Притягательная… Ее нельзя торопить. Она слишком похожа не нежный цветок, который легко смять, так и не насладившись его ароматом. Или на хрупкую бабочку. Да, эта тема должна быть ей близка. Можно начать с них.
– Ли-и-за. Мне нравится твое имя. Ты сказала, что на Земле занималась изучением этих… мелких тварей…
– Насекомых?
– Да. Они здесь тоже есть?
Девушка глубоко вздохнула, кажется, немного успокоившись. Вытерла мокрое лицо тыльной стороной ладони и снова усмехнулась. Неужели вопросу полковника?
– Ну, конечно. Они есть везде. Я только в одном вас упрекаю, зачем вы завезли в нашу Сибирь комаров.
– Каких комаров?
– Петрианцы считают, что живые существа в Дейкос, а конкретно на Земле, появились именно через их первые межпланетные экспедиции. Вот я и выставляю вам претензии, жители системы Антарес, зачем вы подселили нам всяких мелких кровососов, а еще вирусы, болезнетворные бактерии и прочую дрянь!
– Ты обвиняешь в этом меня? Пусть на такие глупые вопросы отвечает твой петрианец!
– Он… он сегодня не придет. Мы только что разговаривали. Лайти останется ночевать у доктора.
В голосе девушки полковнику послышались жалобные нотки. Землянка так привязана к своему спасителю? Но Каро хотел бы получить ее, не прибегая к насилию. И ради уступчивости Лизы мог бы даже продлить контракт с петрианцами, разумеется, ненадолго. Им все равно придется покинуть Гиду, хотя в этот раз можно только обговорить сроки отъезда.
Может, Каро допускает слабость? Может, следует отправить доктора и его ассистента прямо в космопорт, а девчонку сразу забрать себе? Он обещал ей два дня, ничего, что один уже на исходе. Окончательное решение Каро примет завтра, когда встретится с петрианцами. А пока…
– Расскажи мне про свою планету. Наши сведения о Дейкос очень противоречивы, и у меня есть вопросы. Мы сядем в кресла на террасе, и ты будешь отвечать.
Лиза хмыкнула и шумно выдохнула, округлив глаза.
– Еще и допрос, на ночь глядя! Ну, надо же! А тебе не кажется, что для первой встречи это уж слишком?
– Ты хочешь провести время иначе? Я готов рассмотреть все варианты.
– Ну, хорошо, хорошо… Нам определенно нужно поговорить, я согласна.
Теперь она уже не выглядела слишком испуганной и несчастной. В голосе девушки появились даже насмешливые и игривые интонации. Каро давно не сталкивался с таким изменчивым существом. Землянка определенно напоминала ему кого-то из прошлого. Мать… Да, пожалуй – Веба умела быть резкой и даже жесткой.
Она могла накричать на сына, а через пару минут накинуться с поцелуями. Однажды она пригрозила, что убьет Каро, если тот решит уйти с отцом-сианцем. Она попыталась закутать голову подростка в покрывало и лишить воздуха: «Лучше тебе умереть, чем стать одним из них!»
Каро вспомнил, как испугался, что задохнется и стиснул руки матери, а потом с силой оттолкнул женщину от себя. Она ударилась о стену и хрипло рассмеялась, вытирая кровь с разбитого лица. А Каро разрывался от безумной ненависти и невыразимой любви. Хорошо, что Вебы больше нет, и ему никогда не придется больше пережить подобное состояние. Ненавидеть и любить одновременно… Причинить боль самому дорогому человеку на земле...
И вот теперь эта странная игрушка петрианцев вызывает в душе целую вереницу недобрых воспоминаний. Но почему чужачка вдруг стала так нужна Каро? Он приехал сюда с конкретной целью и не собирается задерживаться. Еще хочется побывать на море… Конечно, как ему сразу не пришла в голову такая прекрасная мысль - он увезет девчонку на берег моря, там-то не будет дома ее спасителя, в котором землянка обустроила себе норку.
Только Каро и Лиза. Привлекательная, своенравная, настоящая женщина… Сейчас она снова смотрит настороженно, немного отвернув голову в сторону террасы, губы девушки дрожат, пальцы нервно теребят светлый локон. Интересно, на ощупь у нее волосы тоже мягкие? Каро хочет подойти, но она опять ускользает и прячется за дверью, ведущей под навес веранды.
– Уже темно… Но какие же у вас яркие звезды! Я, конечно, не смогла бы найти ни одного созвездия, кроме Большого ковша или Медведицы. И теперь не разберу – изменилось ли что-то на небе или оно похоже на наше. Как ты считаешь? У нас одни и те же звезды или с Гиды все видится иначе? Ах, ну, конечно…
Она стала такой грустной, что Каро вдруг нестерпимо захотелось обнять ее и прижать к себе. Тело солдата истосковалось по живому теплу близкого существа, почти такого же, как он сам, только гораздо слабее и мягче. У нее, наверно, очень нежная и чувствительная кожа. Он будет осторожно прикасаться к ней, трогать ее везде губами и пальцами. Возможно, она согласится и сейчас…
Каро положил руки на плечи девушки и потерся подбородком о ее макушку. Она вздрогнула и хотела рвануться вперед, но Каро обхватил ее одной рукой и глухо прошептал:
– Не бойся. Я просто хочу быть ближе. Ты все равно станешь моей. Я так хочу, и так будет. Ты мне нужна.
– А… а мои желания совсем не учитываются, правда? Только то, что нужно тебе, да? Но… ах, - она всхлипнула и сжалась в его руках, - я считаю, что для этих целей тебе и кукла подойдет, потому что я не умею притворяться. Ты мне не нравишься, ты мне неприятен, я тебя даже боюсь и… и, ты, конечно, сильнее и сделаешь все, что задумал, но потом я тебя буду ненавидеть и презирать, понял?! Только трусы и сволочи насилуют женщин! Ты трус?
Каро грубо развернул ее к себе и даже встряхнул, девчонка сделала почти невозможное, она вывела полковника из его обычного душевного равновесия и сумела жутко разозлить всего парой фраз. Он мог подчинить девчонку прямо здесь, на длинном широком диване под навесом или уложить животом на стол, но Каро медлил, хотя его тело давно уже чутко реагировало на ее присутствие, на ее голос и даже едва уловимый запах взволнованной женщины.
– Нет, я не трус! Но я хочу тебя и я тебя получу сейчас или чуть позже - это неизбежно. Ты напрасно сопротивляешься.
– Прости, только иначе я не могу. Это, наверно, прозвучит глупо и пафосно, да ты и не поймешь... Никогда не надо сдаваться без борьбы, хотя, какая уж тут может быть борьба между нами, просто смешно... Но ты обещал дать мне еще один день, так сдержи свое слово... полковник с великой Сианы.
Каро медленно расслабил пальцы, почти отпуская ее, но все еще не давая возможности отодвинуться. Однажды это уже было с ним. Женщина с багрянцем на щеках и пронзительным взглядом бросала ему в лицо гневные слова о борьбе с жестоким и сильным народом, а он чувствовал лишь одно сжигающее его желание – защитить именно эту женщину, перевернуть мир, но спасти ее даже ценой собственной жизни. Но тогда он так и не сумел ей помочь.
И вот теперь все будто вернулось назад, Каро полон сил и многое знает. Теперь он бы смог уберечь мать, но ее уже не вернешь, сейчас с ним рядом другая. Чужая, далекая и почему-то в то же время невероятно близкая... Почему... Она очень похожа на Вебу характером и даже внешностью, не в этом ли дело?
Значит, можно попробовать помочь этой новой, пока еще чужой. Можно поступить с ней иначе... Пожалуй, старик был прав, стоит попробовать. И в этот раз Каро сумеет уберечь женщину, которая стала ему нужна. Каро уже не допустит ошибки.