— Он не уверен, что его послали к тебе, на это только тридцать процентов, семьдесят на какого-то ещё не родившегося иудея. Какого-то сына плотника.
Заметив недоумевающий взгляд Агриппы, Меценат хмыкнул.
— Тебя бы уже убили. Потом убили бы всех твоих детей. А Рим бы пал перед германскими варварами. Так-что я даю на тебя девяносто.
— Иудейский плотник? Чего он такого натворит?
— Ничего. Поблажит немного, потом его распнут. Сам знаешь, в тех краях таких случаев десятки в год. Может, он теперь и не родится. По моим данным в Иудее дерьмо закипает, а война дело такое, не все плотники её переживают. Тиберий говорит, что может и так, теперь это уже другая история. Твоя, Агриппа, я уверен.
— Узнай подробности про этого иудея.
— Ничего. Плотник и имя Иосиф. Их тысячи.
— Будет его искать?
— Будет обязательно. Но через сорок с лишним лет, мы с тобой не доживём, не беспокойся.
Теперь с Тиберием в основном занимался Меценат, периодически конфликтуя с Варом, которому тоже постоянно требовались консультации. Агриппа оказался вообще задвинут, это было на пользу Дела, но ему уже очевидно стало недоставать общения с этим странным ребёнком. Привязался к нему всей душой.
— Знаешь, а он ведь мне дороже родных сыновей.
— Он от тебя никуда не уйдёт, я уверен. Ты напоминаешь ему того Вождя. Его, кстати, тоже отравили. Ну что за ублюдки нас окружают? Чего не хватало той-же Ливии?
Вопрос был риторический. Историю, как мог, вспомнил Тиберий, оговорившись, что об этой эпохе у них сохранилось очень мало достоверной информации, дикари, захватившие Рим, погрузили мир в хаос на тысячу с лишним лет, и очень многое за эти годы было забыто. Но и того, что он знал точно, хватало с избытком. Агриппа до сих пор не мог понять, почему могучий Рим так и не смог одолеть проклятых северных дикарей. Сейчас это ему казалось невероятным, но ведь так случилось.
— С иголкой подтвердилось?
— Да. Сделали бронзовую иглу, как он рассказал и кольнули раба в печень, через сутки сдох, полное брюхо крови.
— Значит никакого колдовства?
— Абсолютно. Его же не замечали, просто внимание не обращали, ходил где хотел, как египетская кошка.
Агриппа вспомнил, как сам считал Тиберия Младшего ненормальным и хмыкнул. Отравили, значит, у него Вождя. Пожалуй, Гай прав, дело тут не в каком-то распятом иудее.
Тиберий Младший разглядывал план военных операций следующего года, который прислал Агриппе его здешний отец. Долго разглядывал, внимательно, Агриппа терпеливо ждал и наблюдал за реакцией малыша. Похоже доволен.
— Он военный гений, уровня Suvorova, такие рождаются раз в тысячу лет. Ну может, немного почаще, в полтысячи.
Александр, Цезарь, но этого Suvorovа считает лучшим. Агриппа знал, что в той истории Друз умер, упав с лошади, совсем молодым. Только-только начав удачный поход, практически выйдя на Альбис. Друз и упал с лошади? Прадоподобнее бы было, если бы его зашибло падающей луной.
— Интуитивно чуствует, что через Скагеррак лучше не проходить, даже летом. А в Одер входить обязательно надо.
Тиберий отпил чуть отвара из зёрен, доставленных по его просьбе из Юго-Западной Аравии. Агриппа его пробовал, горячая грязная вода. Хотя и бодрит, тут спора нет.
— Всё учёл, всё новое применил, как будто по жизни этим пользуется, и связь, и разведка, и новые производственные возможности, всё учтено, не подкопаешься. Думаю, стоит это принять. Я бы ему подчинил все легионы на время войны.
— Поставить младшего над старшим?
— Тебе решать.
— Подумать надо. Это не такой простой вопрос.
— А ты сам то не хочешь все новинки испробовать? Оставил бы Тиберия Сенатом командовать, а мы бы в паннонскую армию?
Новинок было много, и попробовать их очень хотелось, но ведь Марк Агриппа давно не ребёнок, чтобы из-за новых игрушек терять голову.
— Вернётся Тиберий, будем говорить.
Паннония была покорена. Тиберий Старший, не блистающий полководческими талантами, к счастью, отлично это понимал. Он не стал вынуждать врагов собраться в кучу, чтобы дать им генеральное сражение, наоборот, он их рассеивал и бил по одиночке. Как мух. Это было не так интересно, как охотится на медведей, но так-же эффективно, и к тому-же абсолютно без риска. Тиберий был прагматиком и математиком, пара лишних маневров, или недель ожидания, не выводили его из себя, как его непоседливого брата. Методично добив последние, мало-мальски тёплые очаги сопротивления, он вызвал проконсула, передал ему легионы и возвратился в Рим. От триумфа отказался категорически, заявил, что приняв командование у Агриппы, так ни разу и не встретил достойного противника. А давать триумфы за разгоны дикарских банд, он считает в корне неправильным. Все сенаторы невольно вспомнили покойного Августа с его высосаными из пальца "Великими Победами".
— Хочу, чтобы ты стал Принцепсом, нужно только твоё согласие, Сенат мне возражать не станет.
— А ты?
— Я так и останусь твоим тестем. И советником, если пожелаешь.
— Агриппа, не говори ерунды. Я у тебя начинал совсем зелёным префектом, ты для меня значишь больше, чем родной отец. Говори откровенно, ведь неспроста ты это начал.
— Не могу тебе всего рассказать, Тиберий. Правда не могу, не обижайся. Если уважаешь меня, старика, просто сделай. Буду тебе очень признателен. Германской компанией должен командовать Друз, а я ему помогу из Паннонии.
Тиберий не стал упираться, понятно, откуда ноги растут. С богами лучше не спорить.
— Значит, я плохой полководец?
— Не плохой, просто Друз гениальный. Он должен превзойти и Александра, и Цезаря.
Вот оно что. За брата Тиберий только порадовался. И оценил тактичность Агриппы.
— Я бы ему подчинился без проблем.
— Знаю, Тиберий, но лучше пусть будет так, как я предложил. Ты будешь хорошим Принцепсом, мы все тебе будем помогать.
Третий пленум "Марсианского комитета" проходил на тибрском острове, Вар заранее приостановил все работы, чтоб не потравить ненарокам родичей. Провёл экскурсию, чудом удержал Друза от сования пальца в кислотное зелье, кинул туда гвоздь, впечатлило. Железная дверь в хранилище с замками новейшей секретной конструкции тоже, а отгороженный дубовым брусом угол, просто потряс. Там, как зерно в амбаре, были свалены кучей серебряные денарии.
— Сколько здесь?
Вар вздохнул.
— Не считаем уже, некому. По весу должно быть тысяч триста, чуть больше. Это только от газет и кое-что по мелочи. Зеркала ещё не продавали. Их ровно девяноста девять. Больше пока не делаем.
В узком кругу многие слова из изначального уже прижились. Друз вспомнил про Антонию, вроде хотела зеркало.
— Нашим надо подарить. А чего вы такие сложности с продажей городите?
Агриппа с Варом переглянулись. Не ссылаться же на оракул.
— Ты представляешь, сколько это?
Агриппа кивнул на стоящие зеркала.
— Никто даже близко не должен знать, сколько их всего продано. Иначе нам придётся пару когорт на острове держать, что невозможно по определению. Своим женщинам зеркала, конечно, подарим, и не только зеркала. Ладно, хватит над златом чахнуть, веди нас Вар, где воздух посвежее, там сядем, тут не поговоришь.
Поднялись на третий этаж, сквознячок, отлично. Вар лично наполнил кубки. Начал Агриппа.
— Год прошёл, но нам до сих пор каким-то чудом удалось сохранить тайну, не смотря на прокол Друза, к счастью, наши женщины оказались не сильно болтливы.
Друз уткнул глаза в столешницу. Позор. Оказывается он единственный проболтался, даже подкаблучный понтифик умудрился сдержать язык за зубами.
— Значит подарки они заслужили. Закончился траур Марцеллы Младшей, пора её замуж выдавать, тебе этим заниматься Тиберий.
Поймав недоумевающие взгляды, Агриппа усмехнулся, никто не в курсе, кремень Тиберий, правильно малыш говорил, даже братику не рассказал. Хороший будет Принцепс.
— Завтра я сложу полномочия и предложу Сенату избрать Принцепсом Тиберия.
Это предложу никого не обмануло, все поняли назначу, но почему?
— Я возглавлю Паннонскую армию под началом Друза, который будет командующим всей германской компанией. Твой план принят, Друз, надеюсь, ты согласишься выслушать мои советы, но это наедине, незачем всех отвлекать. Вар поедет со мной, всё его хозяйство примет Тиберий, тоже потом отдельно обсудите. Такова воля богов, так Луций?
Великий Понтифик был уверен, что Агриппе видней, он согласно кивнул. Хоть он по должности и обязан был разбираться в космических шарах лучше остальных, этими обязанностями бесстыдно пренебрегал, его увлекла совсем другая служба, тайная. О которой знает только Агриппа, вот сам пусть с богами и их волей выкручивается. Агриппа больше не Принцепс? Просто Агриппа теперь даже круче. Хм, Просто Агриппа?
— Несомненно.
— Ну и отлично. Надеюсь вопросов, что, да почему, не возникнет?
Друз хоть и сидел с круглыми глазами, но тоже решил отложить на потом. Он не сомневался, что наедине Агриппа ему ещё ввалит, не смотря на статус главкома, но то Агриппа, да наедине, не обидно. Главнокомандующий, ну дела. Друз Германик? Ну в этом то он уже не сомневался, за последний год было сделано очень много, у дикарей уже сейчас никаких шансов, а ешё есть время, которое продолжает усиливать римлян и ослаблять германцев. Победа будет быстрой, разгромной и КРАСИВОЙ! Так ещё никто и никогда не побеждал. Но почему всё таки он?
— Сколько собрал детей, Друз?
— Четыре с половиной тысячи к моему отъезду. Готовы принять десять, но поток иссякает.
— Почему?
Друз пожал плечами.
— Места обезлюдили. Теперь они в свои бурги забились. А оттуда мы сами детей заберём, бесплатно.
Агриппа не преминул съехидничать.
— Всё таки детей, не зверьков?
Друз бычить не стал.
— Ты был прав, Агриппа, прими мои извинения.
— Принимаю. Ты, Антония и Гай, вместе выберете сотню лучших и пришлёте в Рим. Мой друг, Гай Меценат хочет их усыновить, он доверяет вашему совместному выбору.
Вот это уже точно скандалище, но от Мецената все недовольные отлуп получат первосортный, этот молчать не будет, он Августа в глаза мясником называл прилюдно. Право имеет, детей своих нет, золотом можно свиней откармливать. Идите в Стиксе топитесь, раз недовольны. Агриппа с удовольствием наблюдал за реакцией своих родичей.
— Надеюсь, вы поможете моему другу? Самых лучших, Друз! Гай Меценат всаднического сословия, его дети будут префектами и легатами, должны соответствовать. Всё, выпьем на Вилле. Вар, вели подарки выносить.
Антония сверлила Друза взглядом.
— И этот сумасшедший чему-то учит моего сына?
— Он не сумасшедший, дорогая, это какой-то план, Агриппа в курсе.
— Они два сумасшедших. Бедный Тиберий.
Антонию не подкупили не зеркало, ни сундучок. Тиберий хорошо подрос и начал говорить, это радует, чистая речь, без деффектов, приятный голос — да, мама, нет, мама, да, нет, нет, да. Но ведь видно, что понимает всё отлично, глаза озорные. Что-же творят с ним эти сумасшедшие? Додуматься до усыновления германцев нормальному человеку невозможно.
— Следи за своим языком.
В другой раз, Друз скорее всего бы постарался облечь эту фразу в более обтекаемую форму, но сегодня он вытерпел небывалый позор, да потом ещё и выпили. В общем сказал, что сказал, отвернулся и захрапел, Антония полночи проплакала.
В Иудее полыхнуло. В этот раз, из римских граждан никто не пострадал, организованно, с большой охраной, их отправили в Сирию, люди Ирода смогли это организовать безукоризненно, своё слово перед Агриппой он сдержал, но Агриппа уже в Паннонии…
— …как мы и договаривались, Принцепс.
— Поэтому тебя никто ни в чём не обвиняет, Царь Иудеи. Мы понимаем, насколько тебе не повезло с поддаными и входим в твоё положение. Когда восстание будет подавлено, ты будешь снова править этими землями. Но мы решили на этот раз не торопиться подавлять восстание, дороги в Сирию и Египет блокированы, туда не перекинется.
Тиберий выглядел величаво, и Ирод это оценил. И не подумаешь, что ещё буквально вчера бегал со своими солдатами по лесам за дикарями, как будто всю жизнь правит.
— Твои люди должны организовать скупку на границе иудейских мальчиков семи и восьмилетних, здоровых. Мы хотим десять тысяч, как только получим их, ты вернёшь свои земли.
Ирод замялся. Десять тысяч только мальчиков, это миллиона три-четыре денариев, такие большие деньги найти не просто, тем более во время бунта. Тиберий это заметил.
— Мы не торопимся, Царь. Восточный флот получил приказ топить в тех водах всё. Аравийские вожди и парфяне тоже извещены о нашем желании, их добыча будет уменьшать твою долю, нам надо ВСЕГО десять тысяч. Уверен, ты способен наладить с ними плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.
С таким фундаментальным подходом всё можно организовать за год-полтора, если не торопят, то и цены можно пониже установить.
— За то, что ты сдержал своё слово, и римские граждане не пострадали, благородный Марк Випсаний Агриппа дарит тебе три зеркала. Он тобой доволен. Надеюсь, ты и меня не подведёшь, Царь?
У Ирода спёрло ненадолго дыхание, но он довольно быстро взял себя в руки и поклонился чуть ниже чем требовалось.
— Благодарю тебя, Принцепс. Всё будет сделано в лучшем виде.
Зазвенели, пилы, завизжали пилорамы, досочка пошла ровненькая, тоненькая, жаль, не настолько тоненькая чтобы сделать эти lyzhy, на которых можно по глубокому снегу марши делать. Толстовата пока досочка, тяжёлые лыжи получатся, а вот кораблики на заглядение, лёгонькие, на волоках не застрянут, даже если волов захватить на месте не удастся, железным легионерам Друза будет по силам перетащить их пердячим паром. Понятно, что они на один сезон, кораблики эти, так долго никто воевать и не собирается. Друз разрабатывал план совершенно новой войны, когда разведка и подготовка занимает в десятки раз больше времени, чем сама война, вени-види-вици дедушки Юлия устареет так-же, как фаланги гоплитов от бархана до горизонта. Война выходила на совершенно новый уровень управления, армия вторжения дробилась теперь уже даже не на легионы, а на отдельные когорты, в течение месяца планировалось обложить все бурги, а до осени все взять. Или сжечь, никто с дикарями цацкаться не собирался. Сил хватает, пятнадцать закалённых в боях легионов, свирепых и жадных до драки. Награда заранее объявлена хорошая, от добычи с этой нищеты никто не зависит. Перебили, пожгли и ладно, каждый своё получит. Так воевать одно удовольствие, ребята рады, бьют копытом, обещают наловить живых вождей для триумфа. Если замкнутому и педантичному Тиберию легионы просто подчинялись, то своего Друза, они по настоящему любили. Друз и Вар наслаждались промышленно-милитаристским пейзажем.
— Ничего, лыжи в другой раз пригодятся. Всё равно одними лыжами не обойдёмся, к ним и обувь специальная нужна и одежда.
— Агриппа говорит, что после этой войны многое менять будем.
Друз вопросительно посмотрел на Вара. Публий Квинтилий Вар был назначен легатом без легиона, но в его подчинение вывели фарбов обеих армий, практически инженерные войска фронта, вот он по всему фронту туда-сюда и мотался. Вар усмехнулся.
— Мы будем многое менять все последущие годы, а потом ещё наши дети и внуки. Нашим потомкам предстоит завоёвывать другие планеты, не думаешь же ты, что они полетят в калигах и с гладиями?
Друз вздохнул, он только придумал план идеальной войны и опять всё встанет с ног на голову. Вар это заметил.
— Уверен, тебе понравится. Как уже нравятся пилорамы и голубиная связь.
— Не интересно воевать станет. Как на оленей в загоне охотиться.
Помолчали, каждый представлял себе своё будущее, Вару оно нравилось, подумаешь интерес, дикарей резать, вот на воздушном корабле полетать, это на самом деле интересно.
Гай Цильний Меценат не поехал вслед за Агриппой в Паннонию, хоть ему и было жаль прерывать общение с малышом Тиберием, но пора было применить часть знаний здесь и сейчас. Газету со скромным названием Правда, он, по совету Феномена, сделал дешёвой и массовой, по одному ассу, кувшин кислого вина, такое раз в неделю может себе позволить в Риме даже нищий. Информационное оружие, оружие страшной силы, уничтожавшее в том мире целые страны и народы, Гай Меценат не мог принести Риму пользу в Паннонии, здоровье его хоть и восстанавливалось, но не быстро, да и годы ушли, а вот пользу в самом Риме принесёт не малую. Он теперь не подохнет от блуда и обжорства, завещав всё Августу, теперь у него сто сыновей, сто Римских Всадников. Кто ещё родил Риму сто всадников? Меценат чуствовал себя героем и собирался этим гордиться в полный голос, в своей колонке, в первом номере. Разумеется, Газета Правда сразу печаталась по передовым правилам правописания, а её выпускающим редактором стал Квинт Гораций Флакк. По площади газета в восемь раз превышала знаменитую листовку с пророчеством, имела шрифты разного размера и толщины и даже картинку — Римский всадник поражает копьём ползущего дикаря. Кроме того, в газете было обращение Принцепса о восстании в Иудее с перечнем принятых мер и обещанием справедливых кар всем бунтовщикам, укусивших мирную римскую руку дружбы. Тиберий Клавдий Нерон также сообщил, что смертной казнью для главарей мятежников будет скармливание живьём свиньям, ведётся следствие, в том числе и в самом Риме. Республике объявлена война, подло, вероломно, не в первый раз, какими-то бежавшими египетскими рабами, доколе? и тд. Была статья Друза о положении на северной границе, Великий Понитифик поздравил с Нептуналиями, поздравление Марка Агриппы своему другу Гаю Меценату, объявление Вара о скором окончании срока приёма заявок и пара литературных дебютов. Меценат закончил читать пробный оттиск, сейчас он чуствовал в себе частичку мощи того Вождя, Тиберий говорил, что он одно время тоже газету выпускал.