— Спасибо, Атропос, — спокойно поблагодарил Рафел.
— И благодарность слышу впервые, — невольно удивилась та и добавила уже более равнодушно: — Обычно достаточно красноречиво посылают куда подальше.
Иные. Алая. Особые. Глава 11. «С огнём не шутят»
Старый белый фургон припарковался на стоянке напротив небольшого магазина и парком с другой стороны. Немногочисленные прохожие в столь поздний час, случайно повернувшиеся в сторону машины, невольно задерживали взгляд на странном водителе. Это была женщина во всём красном и в странной белой маске.
Из фургона спокойно вышло несколько подростков. Некоторые выглядели несколько неопрятно в помятой и грязной одежде, спутавшимися волосами и с застывшей усталостью на лице. Но двое парней значительно выделялись из толпы, со странной любопытностью осматривая окрестности, тыча пальцами в разные обыденные предметы, будь то фонарный столб, газон или другие машины.
— А это что? А вон там? А то что? А это? — только и слышалось от рыжего Эрика.
— Машина. Телефонная будка. Фонарный столб. Велосипед, — терпеливо поясняла Анжелика, смеясь над юношей.
Джон все силы тратил на невозмутимость лица, лишь бы не выдавать своё чрезмерное любопытство, и, краем уха слушая пояснения, с серьёзным лицом ожидал дальнейших действий.
— У вас очень странный друг, — с прищуром прокомментировал действия Эрика Алекс. — Он что, с Луны свалился?
— Скорее с Анулы, — пробурчала Луиза.
— Что?
— Ничего, — тут же мило улыбнулась она и жестом попросила Джона утихомирить рыжего.
Тот тут же схватил за шиворот энергичного Эрика, развернул к себе и взглядом принудил замолкнуть. Рыжий обидно показал язык и сложил руки крестом на груди, не изменяя себе и всё также поглядывая по сторонам.
— Вынуждена вас покинуть, ребята, — произнесла Красная «К», разминая мышцы. — Очень жаль вашу подругу, Кэтрин. Желаю вам успехов в её поисках, а мне пора по делам.
— Подождите! — воскликнула Оксилия, не удержавшись. — Вы что же, вот так всё оставите?
Алекс молча поглядел на женщину с ожиданием.
— Простите, но я не собираюсь вмешиваться, — спокойно ответила незнакомка, пожав плечами.
— А мне казалось, что вам это нравилось, — усмехнулся Алекс, опёршись спиной о фургон. — Тем более здесь задействован ваш старый знакомый Рафел.
— Вы знаете его? — одновременно спросили Оксилия и Луиза и от этого переглянулись.
Красная «К» явно с недовольством посмотрела на Алекса, хоть за маской невозможно было разглядеть её лицо. Юноша от этого пронзительного взгляда только злорадно усмехнулся, пожав плечами, мол, он не при делах.
— Да, имела несчастье узнать его, — просто ответила женщина и развернулась, чтобы уйти, сказав на прощание: — Не хватало ещё с детьми якшаться.
— Но… — начала было Оксилия, однако не имела понятия, что сказать и чего именно она хотела, и потому просто промолчала. Видимо, и на неё сказывалась усталость.
Луиза положила руку на плечо подруги, улыбнувшись.
— Мы и без неё справимся, как и всегда.
Оксилия лишь хмыкнула, однако была рада подобному жесту.
— Ну, а ты? — повернулась она к Алексу. — Тоже уйдёшь?
— Мой друг пропал, — просто сказал тот. — Я его найду.
— Уже очень поздно, — произнесла, поёжившись от холода, Анжелика. — Нам пора вернуться домой.
— О, так у вас тут дом? — удивился Алекс. — И как долго вас не было? Наверняка вас все ищут.
Девчонки многозначительно переглянулись, не имея понятия, что сказать на это. Луиза рассказала Алексу и Красной «К», что сделал Рафел и почему они оказались в Англии, но она и словом не обмолвилась об их магических силах, о Ялмезе и перерывах во времени. А, когда они уточнили дату у Алекса, — хоть это и заставило того удивиться — убедились, что они отставали от настоящего на пару дней. Выходит, они ещё не пропадали.
— Так вам есть, куда идти, а то я могу вам помочь, если что, — снова подал голос Алекс, косо глянув на рыжего Эрика, разглядывающего красный автомобиль неподалёку.
— Есть, — тут же ответила Луиза, подумав, что не стоило доверять первому встречному. — И… спасибо, что помогли нам.
— Да, спасибо! — присоединилась Анжелика, а Оксилия лишь кивнула.
— Ладно, понял, — поднял руки Алекс, сдаваясь. — Оставлю вас в покое, но если мы с вами отныне боремся с теми глупцами вместе, вам стоит знать, где вы можете найти меня.
Алекс назвал адрес, пожал руку Джону и Эрику и поспешил смыться, слившись в наступающей темноте.
— Нам надо как-то попасть на Ялмез, — сказал Джон, дождавшись, когда Алекс исчезнет с поля зрения. — Я уверен, что и Кэтрин там, ведь Атропос так просто не приходит.
— Оно и так понятно, — устало буркнула Оксилия и зевнула.
— Нам надо только переночевать, а завтра отправимся на Ялмез с помощью моста, — решила Луиза.
— Отлично, — одобрил Джон и поспешно спросил: — Но где ночевать?
Анжелика, Оксилия и Луиза в очередной раз переглянулись и одновременно глянули на Эрика, который в это время крутил педали чужого велосипеда, удивлённо охая от детского восторга.
— Ну, кто возьмёт это горе под своё крыло? — не сдержала улыбку Луиза.
— Смею предположить, что тот, у кого большое и доброе… терпение, — злорадно усмехнулась Оксилия, покосившись на подругу.
Самойлова закатила глаза, Анжелика и Оксилия не сдержали смех, а Джон в это время прикрыл лицо рукой от стыда. Но вдруг Луиза охнула и скрутилась от внезапной боли на спине, а затем устало вздохнула.
— Ну-ка дай глянуть, что там у тебя, — тут же потребовала Оксилия и, не спрашивая, одёрнула кофту подруги сзади. Анжелика не удержала тихий вскрик, а Джон лишь удивлённо вытянулся. — Ничего себе! Что это такое?
Луиза испуганно вздрогнула, боясь представить, что увидели друзья. Даже Эрик оставил-таки в покое велосипед и подошёл посмотреть на спину Луизы. Рыжий поражённо присвистнул:
— Невероятно! Я в жизни не думал, что увижу такое!
— Да что там?! — не выдержала Луиза. — Говорите уже! Не томите!
— У тебя растут крылья! — восторженно отчеканил Эрик.
Луиза едва устояла на ногах от шока. Девушка тут же повернулась к друзьям лицом и осмотрела каждого, в частности Эрика и Джона, не веря в услышанное. Второй юноша молча кивнул.
— Такое возможно? — изумлённо вопрошала Оксилия. — Растут крылья? Настоящие, что ли?
— Как у птиц? — подала голос и Анжелика.
Все девушки посмотрели на Джона и Эрика, отчего те немного смутились.
— Конечно, возможно, — совладал с собой Джон. — Это большая редкость, но я читал о том, что у тех хранителей воздуха, у которых сила была огромной, начинали расти настоящие крылья.
— Но я ведь смогу их как-нибудь прятать обратно в тело? — с надеждой спросила Луиза.
— Что? Нет, — тут же повертел головой Джон, не понимая вопроса. — Ты же не прячешь руки, так и крылья у тебя теперь навсегда.
— Всё так! — поддержал Эрик. — Ты сможешь летать! Парить в небесах! Ну, а ещё это доказывает, насколько ты сильна, Луиза.
Луиза растерянно сначала покачала головой, потом покивала, а после и вовсе прикрыла лицо руками. В ней боролись противоречивые чувства, и, если Джон и Эрик смотрели на её состояние с недопониманием, то Анжелика и Оксилия с некоторым сочувствием.
— Но я ведь не смогу, — Луиза убрала руки с лица. — Я ведь не смогу с крыльями ходить на учёбу, а потом и на работу. И как я вообще буду жить на Земле, когда все будут видеть мои крылья?!
— Ну, никто ведь не знает, что они настоящие, — попробовала подбодрить подружку Анжелика, но Луиза лишь взвыла на это.
— Да брось ты, Лу! — махнула рукой Оксилия. — Мы что-нибудь обязательно придумаем, а ты пока расти свои крылья, чтобы могла носиться по воздуху и прикрывать нас сверху, пока я буду защищать нас внизу. Договорились? — улыбалась девушка, протянув руку Луизе.
Та грустно усмехнулась и всё же пожала руку.
— Вы что же, всё ещё думаете жить на Земле? — угрюмо спросил Джон, сложив руки на груди. — Вам ведь не место здесь. У вас редкие магические способности, да и с тех самых пор, как хранители появились на Ялмезе, они обучались у Великих. И мы не будете исключением.
— Ты так говоришь, словно только того и хочешь, — нахмурилась Оксилия. — Мы ничего никому не должны.
— Возможно, хочу, — громко и уверенно произнёс юноша, воинственно выпрямившись. — Это большая честь!
— У нас что, были разные учителя? Тебе Грэй не рассказывал о них?
— А вы верите любым словам о людях, сказанным любым другим человеком?
У Оксилии от этих слов брови взлетели вверх, но она не собиралась так просто сдаваться:
— А ты мне скажи, что в этих Великих такого, что ты так о них говоришь? Расскажи что-нибудь, что заставит меня передумать!
— Бро, — глянул на Джона Эрик, прекрасно понимая, почему его друг так говорит.
— Окс, — одновременно с ним тихо позвала Луиза. — Не начинай. Не сейчас.
— Только благодаря им я существую, — грозно ответил Джон, проигнорировав Эрика. — Благодаря им маги, ведьмаки и ведьмы остались живы и обрели целый новый мир. И только благодаря им там мы находимся в безопасности!
— Да они там в страхе всех держат!
— Если кого и держат, так это тебя.
Оксилия злобно прищурилась, сжав руки в кулаки.
— Ты что же, — угрожающе тихо начала она, — обозвал меня трусихой?
— Это ты уже сама сказала, — ответил Джон.
— Пошло-поехало, — закатила глаза Луиза и успела схватить за руку Оксилию прежде, чем она набросилась на Джона. — Успокойся, Окс!
— Не трогай меня! А ты, раз так любишь Великих, так шёл бы к ним учиться, а то Грэй столько времени на тебя впустую потратил!
— У всего есть причина, Оксилия! — бросил Джон, отбросив руку Эрика, пытающегося его утихомирить. — Будь я обычным магом или ведьмаком, я бы жил по-другому! Но судьба распорядилась так, что я хранитель огня! И не тебе, повелевающей землёй, судить мои желания! Я не хочу больше никого потерять из-за этой неуправляемой стихии!
Оксилия, Луиза и Анжелика на краткий миг лицезрели голодный огонь в глазах Джона, вспыхнувшего с особой яркостью. Только Эрик этого не увидел, находясь рядом с другом. Джон тут же мотнул головой, избавляясь от гневного наваждения, и отвернулся, протирая глаза. Юноша перевёл дух и повернулся к уже успокоившейся Оксилии:
— С огнём не шутят. И Грэй не может научить меня его контролировать.
— Да, не может, — не стала отрицать Оксилия, наконец, понимая, что хотел сказать Джон, и не повременила дополнить, смотря строго ему в глаза: — Научиться контролировать его можешь только ты сам.
— Ну, раз мы всё решили, — аккуратно начал Эрик, — может, пойдём тогда переночуем? Я ужасно голоден, если честно.
— Я тоже, — подала голос и Анжелика. — От всех этих нервов я уже наверняка похудела на несколько килограмм!
Луиза не удержалась и прыснула.
— Тогда позвольте вас пригласить к себе на чай, юные хранители стихий, — вдруг раздался в стороне чей-то женский голос. — Перемещения через мосты сильно выматывают, как и бои, что уж говорить о перебежках во времени.
Ребята, одновременно нервно вздрогнув от неожиданности, повернулись и увидели стоящую рядом невысокую пухлую старушку в платке, вышитой красной накидкой на плечах и длинной юбке, скрывающей обувь. На её морщинистом лице сияла дружелюбная улыбка, а голубые глаза смотрели на ребят с глубокой мудростью и нескрываемой добротой.
Девушки недоверчиво переглянулись, а Джон и Эрик с интересом осмотрели старушку сверху вниз, сравнивая её с ведьмой.
— Кто вы? И откуда знаете про нас? — тут же набросилась с вопросами Луиза, а Оксилия в знак поддержки нахмурила брови и сложила руки крестом на груди.
— О, где же мои манеры? Прошу прощения. Меня зовут Агафья Афанасьевна, но можете звать меня просто Агафья. Я бабушка нашего общего знакомого — Артёма. И я здесь только ради вас.
— Ого! Нашего Артёма? — потянулась Оксилия. — Но что вы тут делаете? Я слышала, вы очень больны… — девушка замолкла, почувствовав щепетильную тему.
— Больна, но не настолько, чтобы лежать круглыми сутками в постели, — по-доброму усмехнулась старушка. — И я многое знаю — это мой дар и моё проклятье.
— Вы о чём? — не понял Джон.
— Пожалуй, я расскажу всё кратко с самого начала, чтобы избавиться от лишнего недоверия. Я пришла сюда, на Землю, с Ялмеза когда-то очень давно. Некогда я была настоящей ведьмой, но на Земле мои силы утратили былое могущество, и моё предчувствие будущего превратилось в мимолётные видения. Но этого было достаточно, чтобы узнать о вас, юные хранители стихий. И я здесь, чтобы помочь вам.
— Вы с Ялмеза?
— Вы — ясновидящая?
— Экстрасенс, что ли?
Агафья Афанасьевна не сдержалась и тихонько рассмеялась, услышав все вопросы и видя, как на неё смотрели подростки после её слов: с удивлением, восхищением, любопытством. Старушка отсмеялась и спокойно произнесла:
— Не волнуйтесь, я расскажу вам обо всём подробнее, но уже в более тёплом и безопасном месте. Уверяю, я не причиню вам вреда, а иначе Артём мне всё припомнит, когда вернётся с Ялмеза.
— Так он тоже там? — снова удивилась Оксилия. — Кэтрин точно в безопасности! Более того, она там наверняка на седьмом небе от счастья.
— Тем более нам надо скорее переместиться, — уверенно произнесла Луиза.
— А у меня вы можете переночевать, — снова сказала Агафья Афанасьевна. — С вами ничего не случится — даю слово.
Девушки и парни переглянулись между собой, некоторые пожали плечами и всё же решили довериться Агафье Афанасьевне и согласились отправиться к ней, ведь и выбор у них был невелик. Однако девушек не покидало чувство, словно им сказали не всю правду, и только Эрик была рад отправиться навстречу новым познаниям.
— Лу, — придержал за локоть девушку Джон, чтобы они немного отстали от идущей впереди старушки. — Ей можно верить?
— Доверяй, но проверяй, — только ответила та. — Будь начеку… И не теряй из вида Эрика, — не удержала она усмешку.
Иные. Особые. Глава 12. «Улыбаемся и машем!»
Весь путь до двухэтажного длинного дома Агафьи Афанасьевны прошёл в основном в сонной тишине, лишь Эрик пылал энергией, продолжая тыкать пальцы в неизвестные ему вещи. Только когда Оксилии надоели глупые вопросы и терпеливые пояснения погрустневшей Анжелики и она прикрикнула на рыжего, тот утихомирил свой пыл.
— Быть любознательным, означает иметь склад ума, — между тем произнесла Агафья Афанасьевна.
— Ну, это точно не про Эрика, — прокомментировала Оксилия.
Выпятивший до этого грудь Эрик, обидно скукожился, бросив многозначительный взгляд на девушку. Джон же всё продолжал смотреть, как Луиза изредка чесала спину и закусывала губу, не признаваясь, что ей было больно.
Вскоре ночные путешественники подошли к дому и с интересом воззрились на него. Его стены были покрашены в жёлтый цвет, а в небо смотрела синяя крыша, большие окна закрывали занавешенные шторы. В фасаде дома располагалась небольшая веранда и путь к ней украшал прекрасный летний сад с огромным количеством красных роз. Как только все прошли мимо цветов к двери, Агафья Афанасьевна жестом пригласила юных хранителей войти в дом. Эрик смотрел на всё с космически широкими глазами.
Внутри дом оказался ещё более уютным, чем можно было представить: старинные обои, украшенная резьбой деревянная мебель, богатые люстры в комнатах, а в гостиной в большом стеклянно-деревянном шкафу покоился богатый сервиз с росписью самых разных птиц. Как только входная дверь закрылась, настенные часы в виде белого замка пробили одиннадцатый час, и маленький солдатик ударил в щит.
— Ого, — протянул Эрик, разглядывая механизм. — Похоже на Витэго. Что это?
— Часы, — спокойно ответила Луиза, тоже заинтересованная вещью. — Очень красивые.
— Они показывают время?! — вытянулся, не поверив, Эрик. — А мне говорили, что на Земле нет магии!
Анжелика весело фыркнула:
— Ты ещё не видел фотоаппарат. Вот бы тебе показать.
— Чего? — не расслышал рыжий, нахмурившись.
Агафья Афанасьевна тут же попросила подождать пару минут, а сама подошла к журнальному столику с шуфлядкой и вытащила оттуда небольшой фотоаппарат, протягивая Анжелике. Девушка с восторгом взяла, поблагодарив, и направила на Эрика.