Та визгнула от боли и рассыпалась в прах, после чего вовсе исчезла, не оставив и следа. А у Грэя появился очередной камешек Деймона.
Четырёхлапый малик с тремя глазами и направленными вниз рожками в виде шлема, внимательно наблюдал за игрой, даже не пытаясь слушать разговор. После заклинания Грэя он восторженно хлопнул в крохотные лапки, как в ладошки, и тихонько коснулся небольшого медного камня у себя на боку — тот безболезненно отпал. Малик протянул камень Грэю, который с благодарностью принял его, и, поискав в кармане, отдал сладость существу: голубой шарик со вкусом сока самого первого дерева на Ялмезе. Мне стало очень любопытно взглянуть на это дерево вблизи. Наверное, оно было очень большим и высоким.
Прекрасное тихое место в стороне от рынка в Области Виденья рядом с небольшим кафе — можно так назвать это место — как ничто другое подходило для игры окрэты и дружелюбной беседы. Я, Грэй и мой новый знакомый Деймон, являющийся рыцарем, как Рудольф, расположились за столиком на улице, укрываясь за небольшими, но высокими деревьями с необычными круглыми всех оттенков зелёного листьями.
Я договорилась с Джейком, что дождусь прибытия подруг, а уже потом мы отправимся в путь, если я не передумаю к тому времени. От нетерпения отправилась в город в поисках Эрнеста, а по пути встретилась с Грэем. Он выглядел хорошо, несмотря на то, что случилось на Земле, и был безмерно рад меня видеть, а также очень переживал за хранителей стихий и Эрика, но верил Королеве Лидии, которая и его убедила, что они в полном порядке. Грэй тут же предложил мне пойти с ним на встречу с Деймоном, заодно и познакомив нас. Рыцарь оказался очень весёлым собеседником с толикой своей тайны. Его способность, как Тени, была в улучшенном зрении, подобно земному ястребу.
По пути Грэй рассказал, что отправился на Землю только из-за Яна. Старый знакомый и двоюродный брат Рудольфа. Грэй хотел помочь рыцарю, но всё произошло очень быстро и несколько вышло из-под контроля.
— Когда я оказался на Земле, то достаточно быстро отыскал необходимых мне людей, — рассказывал Грэй, поправляя короткие волосы. — Встретил Яна, который не узнал меня. Тут-то я и понял, что здесь замешены лживые воспоминания. Когда же я исправил всё, парень взбесился не на шутку, только и твердил, что о мести Рафелу. Он позвал своего друга Алекса, а тот столкнулся с женщиной в красном. Мы оказались в странном здании, а затем и вовсе, как через мост, перешли в другое место, где я вас и встретил.
— Возможно, мои подруги встретили тех двоих, — предположила я, пожав плечами. — И они сгруппировались. А те, так называемые мосты, на самом деле порталы, которые создали люди, но не без помощи чародеев, как я понимаю.
— Ого, неважно, с чьей помощью, но построить порталы да на Земле — потрясающе. А лишённые не такие уж и простые, как кажутся, — усмехнулся Грэй.
Я таинственно пожала плечами, с улыбкой думая обо всех довольно грациозных и опасных творений людей за последние столетия. Если б только можно было объединить чародеев и простых людей, возможно, тогда бы родился новый безопасный и прекрасный мир. Не без изъянов, конечно. А, может, всё стало бы ещё хуже — такого тогда лучше не видеть.
Деймон, увидев, как дракон Грэя уничтожил его гамадриаду, обидчиво свёл брови к переносице и бросил очередной заколдованный камень. Тот упал рядом с тем самым драконом и заморозил его, превратив в ледяную скульптуру. Грэй на это рассмеялся:
— У тебя, как всегда, козыри в рукаве.
— Это я ещё поддаюсь, — заметил рыцарь, хитро щурясь и принимая магический камень от малика.
— А что за проклятье вы упоминали? — заинтересовалась я, с изумлением следя за игрой.
— О, моя самая любимая история! — тут же оживился Деймон.
— Да, без сомнений, — не стал отрицать Грэй и нехотя махнул рукой. — История раскрывает меня не с самой лучшей стороны.
— Ты был тем ещё бойцом, — произнёс рыцарь, просчитывая фигуры на доске, и повернулся ко мне: — В то время он ещё не был знаком с Рудольфом и был претендентом на ученики в Стражи Света. Ну а Ян, двоюродный брат Рудольфа, тоже должен был стать одним из нас, но ужасно противился этому и потому пакостил, как только мог. В свой последний раз он разгромил город, украл несколько сладостей из лавки Бетты Конфети и бросил целую кучу живых мармеладных существ в тайный зал Стражей Света. И всё бы ничего, но те существа ещё и выросли в пять раз, заполонив всё вокруг и издавая самые разные звуки.
— Тогда Рудольфа отчитали, как маленького ребёнка, — подхватил рассказ Грэй, бросая своё заклинание на фигуру в виде растения, сравнимое с земным папоротником. Оно на глазах уменьшилось, почернело и рассыпалось. Деймон досадно цокнул. — Он сильно разозлился на Яна и впервые накричал на него. Тогда парнишка решил убежать.
— Чудо, конечно, что ты нашёл его, — заметил рыцарь, перекидывая полупрозрачные камни из рук в руки. — И как он только оказался на Земле?
— Связался с Рафелом.
— О, бедолага, — только и сказал Деймон и бросил очередной камешек, который превратился в прекрасную бело-голубую лошадь с крыльями и рогом.
— Пегасиус? — удивился Грэй, наблюдая за прекрасным созданием, которое с живостью шагало на месте. — От малика?
— Судьба на стороне смелых, — широко усмехнулся рыцарь, на что Грэй многозначительно фыркнул.
— А дальше что? — в нетерпении спросила я.
— А дальше я оказался не в том месте не в то время, — ответил Грэй.
— Он сам был на грани срыва из-за того, что у него не было магических способностей, — прошептал, обращаясь ко мне, Деймон, хотя Грэй всё прекрасно слышал. А затем дополнил уже нормальным тоном: — Они что-то сказали друг другу не то, один ударил, второй полез биться. И как набросились они друг на друга — лучше всяких дуэлей. И совершенно случайно угодили в шатёр старой ведьмы Клипту…
— Ого, той самой? — не удержалась я, вспоминая, что именно к ней мы ходили узнать что-нибудь про Артефакты и именно она рассказала мне о моих силах. — У неё красный шатёр и куча существ?
— А ты откуда знаешь? — тут же спросил удивлённо Грэй, и я досадно закусила нижнюю губу, забыв, что тогда его не было. — Что вы уже тут натворили, пока меня не было? Я же просил не разрушать Витэго!
Деймон громко рассмеялся, а затем, успокоившись, поспешил заверить друга:
— Не стоит волноваться, Грэй, они всего лишь немного погадали у той ведьмы, — и рыцарь незаметно подмигнул мне, на что я улыбнулась, понимая, что он знал всё от и до. — Так вот та ведьма так разозлилась на обоих, что заколдовала их, объединив разумы. Каждый из них знал, о чём думал другой, и дрались они с тех пор каждый день и чуть ли не целый день.
— Нам ещё пришлось всё время быть рядом, потому что по отдельности мы чувствовали жгучую головную боль, — дополнил и Грэй, беря у малика очередной магический камень и отдавая ему сладость.
— Да! — воскликнул Деймон и рассмеялся. — Грэй ходил на обучение к Рудольфу, а Рудольф в свою очередь помогал Грэю в замке. Сколько шуток про них тогда ходило…
— Даже вспоминать не хочу, — передёрнул плечами от этих слов Грэй. — Я тогда возненавидел Рудольфа за его хороший слух. Мы слышали всю Область!
— И дрались от этого ещё чаще! — заметил рыцарь. — Мне поручили следить за ними, и я только и делал, что разнимали их друг от друга.
— А потом прошло много дней, почти год, и мы научились ладить друг с другом. И решили извиниться перед ведьмой. Тогда она сняла с нас проклятье, а я получил свои способности. Можно сказать, что только благодаря тем событиям, я тот, кто я есть сейчас.
— Всё всегда к лучшему, — улыбнулся Деймон, бросая следующий магически камень. — С тех пор они с Рудольфом крепко сдружились.
— Здорово, — протянула я, во всех красках представляя случившееся с Грэем.
— Кстати о Рудольфе, — заметно понизил голос Деймон, перед этим закинув в рот один из магических камней, и начал внимательно изучать игральную доску с фигурками. — Он и сейчас находится неподалёку, но не хочет себя выдавать.
— Что? — едва слышно удивлённо выдохнула я, сразу подумав о том, что именно рыцарь мог тут делать, и едва сдержалась, чтобы не зарычать от злости, как дикий зверь.
— Пришёл вместе с вами. Меня он сейчас не слышит из-за камня с заклинанием, — дополнил рыцарь. — Видимо, следит за тобой, Кэтрин, и не говори ему, что я тебе рассказал. Даже вида не подавай, а то он мне припомнит это потом.
— Надо срочно приобрести линзы, — тоже тихо вставил Грэй, задумчиво перебирая камешек между пальцами. — Я чувствую себя некомфортно, чего-то не видя.
— Для линз нужно разрешение, — напомнил Деймон, хитро улыбаясь и выплёвыя магический камень. — Только Стражи Света имеют право носить их в Витэго без разрешения.
— Ну, у меня целых два друга Тени, — также хитро прищурился Грэй. — Неужели они не помогут мне получить это разрешение?
— Пользуешься знакомствами, — усмехнулся рыцарь. — Ой, как нехорошо!
— Услуга за услугу.
Пока Грэй и Деймон обсуждали линзы, я злобно сжала руки в кулаки от мысли, что где-то поблизости находился Рудольф. Я думала, он преувеличивал, когда говорил, что глаз с меня не спустит, но если рыцарь действительно начал ходить за мной хвостом, долго я этого не вынесу. У меня всё же имеется право на свободу!
— Ладно, я оставлю вас тут, — произнесла я спокойно, поднимаясь, и решила отправиться в замок, ведь сейчас лучше не болтать с Эрнестом, когда поблизости чужие глаза и уши. — Пойду в замок. И спасибо, — поблагодарила я Деймона.
— Ещё увидимся, и помни… т-с, — он приложил палец к губам, а в это время камень Грэя с заклинанием уничтожил очередное существо Тени. — Да быть того не может!
— И не говори, что ты мне поддаёшься! — смеялся Грэй.
Я спокойно отправилась в сторону замка Витэго, едва сдерживаясь от того, чтобы не обернуться в поисках Рудольфа, хоть и понимала, что в данный момент он был невидимым для меня. Если до этого я отправилась в город с надеждой именно встретить Эрнеста, то теперь молила об обратном. Хотя сам Эрнест прекрасно видел Стражей Света, возможно, он уже давно заметил меня, но не выдавал себя. Буду надеяться на это. А поговорить с ним я ещё успею, но надо будет обязательно как-нибудь избавиться от лишних ушей.
Как только я вошла в замок, повернула налево и, открыв дверь, оказалась в уже знакомой просторной библиотеке. Несмотря на то, что я уже была здесь, не смогла сдержать удивлённый выдох от масштабов помещения и количества хранящих историй. Недалеко перебирал книги, что-то бормоча себе под нос, Штеин, свесив ноги на своей метле. Он всё также был укрыт большими разноцветными одеждами и тапочками на ногах, а длинная седая борода едва касалась пола. Вокруг историка летали и что-то пищали на своём языке маленькие гремлины, а сам Штеин им что-то отвечал, прекрасно понимая.
— Здравствуйте, Штеин! — воскликнула я.
— О, Кэтрин! Рад тебя снова видеть среди нас! — воскликнул старичок, раскрыв руки в приветственном жесте. — Я уже испугался, как исчезли твои истории!
— Они исчезли из библиотеки, когда я оказалась на Земле? — решила уточнить я.
— Разумеется! — как нечто очевидное ответил Штеин и разогнал во все стороны пищащих гремлинов, мешающих нашей беседе. — Слушай-слушай! Раз ты так вовремя пришла к нам, то нам просто необходима твоя помощь! Точнее мне, — поправился Штеин и раскрыл книгу, которую удерживали рядом с ним четыре гремлина. Историк быстро пролистал, как я поняла, какую-то часть моих воспоминаний, пока не открыл нужную страницу. — Вот! — указал он на строку, но я вместо иероглифов видела на раскрытой странице цветные двигающиеся картинки: телевизор, телефон и проскочил даже компьютер. — Никак не могу понять, что это за слова, что они означают? Телефон, телевизор, холодильник, компьютер… Это что-то вроде запрещённых заклятий?
Я невольно усмехнулась и поспешила отрицательно покачать головой:
— Нет, это творения людей с Земли, они безобидны и разрешены для пользования абсолютно всем.
— О! — вытянулся в лице Штеин, задержав свой взгляд на раскрытой книге, а потом тихонько обратился ко мне: — Было бы замечательно, если бы ты помогла найти свой словарик. Там записаны все слова и их понятия, которые ты упоминаешь в течение жизни. Мы с моими друзьями облазили огромное количество полок, но так и не нашли!
Гремлины словно в подтверждение громко запищали и закивали головами, летая вокруг историка. Я не видела смысла отказывать.
— Конечно, я помогу, но как?
— Это очень просто! Прикоснись к ближайшему книжному шкафу, прикрой глаза и сосредоточься на том, что хочешь найти, — объяснил Штеин. — Ты сразу поймёшь, где находится словарь.
Я решила не затягивать с этим и молча сделала всё так, как сказал историк. В голове вдруг вместо ожидаемых тревожных мыслей, которые всегда приходили, когда я медитировала с Грэем, увидела огромную библиотеку сверху. Передо мной раскинулся удивительный лабиринт из книжных шкафов и полок, забитый самыми разными книгами. Всё, что я видела, являлось моими воспоминаниями, и мне на миг почудилось, что я знала всё от и до, знала, что находилось в самой далёкой книге в конце библиотеки или в самой ближней с ярко-коричневой обложкой. И это совсем не пугало меня.
Вдруг всё вокруг поблекло, и только одна книга во всей библиотеке засияла ярко жёлтым оттенком, как маленькое солнце. И я прекрасно поняла, о чём она.
Я открыла глаза и бросилась в лабиринт книжных шкафов, прекрасно ориентируясь в библиотеке. Через несколько поворотов я предстала перед одной из полок, отыскала совсем не выделяющуюся среди других историй книгу и вытащила её.
— О, ты нашла её! — восторженно воскликнул не отставший от меня Штеин. — Разрешаешь ли ты мне пользоваться ею?
— Разрешаю, — улыбнулась я и отдала прямо в руки Штеину словарь.
— Спасибо! Ну, а теперь за истории, друзья мои, — обратился к летающим вокруг гремлинам историк и ринулся прочь на своей метле.
А я между тем хитро улыбнулась появившейся идее и зашагала в другой конец библиотеки, где находился стол и обычно сидела Катарина, попутно прихватив с одной из полки особую книгу. Впереди из ниоткуда появилась маленькая девочка с тёмными волосами, внимательно изучающая книги на нижней полке. Я невольно замерла, узнавая её. Кажется, именно её я видела вместе с мальчиком в один из тех случаев, когда была в библиотеке. Тогда она вдруг поняла, что владела необычными силами…
Девочка вытащила одну книгу из полки, затем вернула и вытащила другую, словно искала нечто. Но так и не найдя, она вприпрыжку скрылась за шкафом, совсем не расстраиваясь. Я, немедля, ринулась за ней, но она так же внезапно пропала, как и появилась.
Я досадно вздохнула, сжала книгу в руках крепче, вспомнила, что хотела сделать, и продолжила путь.
Катарина, как и полагалось, сидела за длинным столом, окружённая несколькими стопками разной толщины и размеров книг, и читала что-то, раскрыв один из томов, попутно что-то записывая на тонкий полупрозрачный зелёный лист перед собой. Она водила обычным указательным пальцем, и при этом на бумаге появлялись иероглифы, словно она писала ручкой.
Когда я появилась со своей книгой перед ней, девушка лишь на миг подняла глаза, снова уткнувшись в свои записи.
— Снова привет, — тихо сказала она.
— Привет, Катарина! — заметно веселее ответила я. — Как здорово, когда знаешь, где тебя найти.
— Угу, — промычала она и, словно что-то вспомнив, подняла на меня глаза, таки оставив в покое толстый фолиант перед собой. — Слушай, я сегодня так набросилась на тебя, что не удосужилась сказать о том, что рада видеть. В последнюю нашу встречу ты была без сознания с кучей порезов. Тогда всё очень быстро случилось — я едва успела осознать.
— Ты ведь тогда только вернулась с Джоном от Книжны, — вспомнила я, совсем не обижаясь на девушку за её утреннее поведение.
— Да, и мальчишки с твоими подругами куда-то убежали, сказав мне только, что ты застряла между двух границ, — с ужасом на лице продолжила Катарина и, немного подумав, дополнила: — Полагаю, они увидели Эрнеста. Не представляю, что тебе довелось пережить! Я очень рада, что ты осталась жива, хотя пардусы не должны убивать, а просто останавливать нарушителей. Не знаю, что с ними случилось.