— Возможно, это всё Фергус, — спокойно прошептала я, не видя причины скрывать от Катарины, тем более когда мне нужна была её помощь. — Он вроде как околдовал их.
— Ты встретилась с Фергусом там?! — лицо девушки вытянулось от удивления. — Ты точно удачлива! Фергус само проклятье в плоти — никому не пожелаешь встретить его.
— Но всё закончилось хорошо, — поспешила вставить я, желая скорее закрыть эту нелюбимую тему. — Кстати, сегодня я вместе с Дж… Артёмом и Яном собираюсь уйти из города, чтобы отправиться к эльфам…
— Ты что?! — снова удивилась Катарина, едва заметно подскочив, и уточнила уже намного тише, словно нас подслушивали: — Нарушить прямой приказ Королевы Лидии, проигнорировать мой совет и, одно из самых страшных, обмануть Рудольфа? И зачем ты мне это рассказала? Не боишься, что я расскажу всё Лидии? И как же твои подруги вместе с Джоном и Эриком, которые должны уже скоро объявиться?
— Не волнуйся, я дождусь друзей, а уже потом мы уйдём. Мне не хочется подвергать подруг опасности, так что я постараюсь уйти тайно. И я не боюсь, что ты всё расскажешь, потому что хотела бы, чтобы ты пошла вместе с нами, — объяснила я, видя, как быстро менялось лицо девушки.
— Что? Нет! Я не уйду из города, да ещё и без разрешения!
— Но ты больше всех нас знаешь про Артефакты! Без тебя нам не справиться!
— Не втягивай меня в это, Кэт, — довольно грозно сказала Катарина и снова уткнулась в раскрытую книгу, красноречиво говоря этим, что разговор закрыт. — В последний раз всё закончилось плохо.
— Все же целы! И мы нашли Сердцевину, которая помогла Джону с его огнём. Это же многого стоит! А вдруг и другие Артефакты помогут нам?
— А вдруг они наоборот сделают только хуже? — предположила Катарина.
Я устало вздохнула, прекрасно зная, что именно этим и закончился бы разговор, если бы не книга, которую держала в руках. Я аккуратно положила её перед девушкой, заметив, как она заинтересованно глянула на фолиант, всеми силами скрывая это.
— Это одно из моих воспоминаний, — начала я медленно и таинственно, чтобы не упустить момент. — Оно связано с удивительными легендами Франции, в частности Парижа, которыми однажды я увлекалась. Тебе вроде нужно разрешение на чтение, так вот, — я прочистила горло и театрально положила руку на книгу, начиная: — Вселенная свидетель, я, Кэтрин Коллинг, разрешаю тебе, Катарина… э-э… просто Катарина, читать моё данное воспоминание, когда и где угодно!
Девушка явно не хотела показывать, что эта сцена её немного развеселила, а книга заинтересовала. Она принялась что-то записывать в свой лист пальцем, всё же бросая взгляды на книгу перед собой, явно борясь с собственными желаниями. Спустя некоторое время она всё-таки устало закатила к потолку глаза и сдалась, откинувшись на спинку стула.
— Откуда ты узнала про Париж? — прищурилась Катарина.
Я молча указала на её чёрную майку, на которой была изображена знаменитая земная Эйфелева башня. Девушка опустила взгляд на рисунок, сразу понимая всё.
— Не думаю, что на Ялмезе находятся подобные строения, — я сделала вид, что глубоко задумалась. — Это ведь явно с Земли. Но кто на Ялмезе будет носить подобную майку и откуда она вообще могла тут взяться? Это явно прямой заказ с Земли. Непонятно только, почему именно Эйфелева башня.
Катарина пальцем провела по рисунку башни на майке, вздохнула и вытащила из-под красного плаща тонкую книжку, протянув мне. Я приняла её и открыла первую страницу. Там была изображена сама Катарина прямо в нынешнем возрасте, а рядом написано, откуда она, кто она, когда родилась и все остальные данные, которые есть в каждом земном документе.
— «Катарина д'Альбон, — начала я читать вслух. — Родной город: Париж, Франция…»
Вместе с эти был записан адрес её проживания и кто её родители, а также дата рождения и несчастного случая. Я удивлённо села на стул, перечитывая и не веря своим глазам. Неужели Катарине тоже досталось из-за…
— Когда я была ещё младенцем, в моём доме случился пожар, — тихо заговорила Катарина. — Мои родители погибли, и я бы тоже могла вместе с ними, но меня спасла Королева Лидия, увидев во мне большой и очень редкий дар. Может, я и родилась в Париже, но мой родной город — Витэго, ведь я росла здесь.
— Так много случайностей, — пробормотала я, вертя во все стороны одну назойливую мысль, которая представляла собой смесь абсурда и страшной истины.
Катарина вдруг сказала то, что и не давало мне покоя:
— Что, возможно, если бы не мои силы, никакого пожара не было бы? Судьба играет с нами злую шутку — легко прийти к такому выводу, но стоит учитывать, что мы, в отличие от неё, не видим целой картины. — Я задумчиво хмыкнула, возвращая девушке книжку. — Только не говори никому, пожалуйста, — попросила меня Катарина и, закрыв фолиант перед собой, подтянула к себе ту книгу, которую принесла я. — Я помогу вам с Артефактом, — сдалась девушка, улыбнувшись мне. — Без меня вы действительно не справитесь. За вами нужен глаз да глаз!
Я благодарно улыбнулась ей в ответ, тихонько встала, не нарушая нагрянувшую тишину, и также незаметно ушла, оставив Катарину одну с книгой о легендах Франции.
Иные. Особые. Глава 17. «А вот и пожаловали гости»
— Итак, у нас сорок минут, чтобы спокойно дойти до моста, — сообщила Луиза, внимательно изучив часы в гостиной, за которыми удивлённо наблюдал Эрик. — Скоро будем на Ялмезе!
— Жаль, — пробурчал рыжий, переводя свой интерес на телевизор. — Я только начал изучать Землю.
— Сейчас не до изучения мира лишённых, — грубо ответил на слова Эрика Джон и, встретив нахмуренные лица девушек, поспешил извиниться: — Не в обиду сказано.
— Ладно, понятно всё, комар тебя задери, — гордо вскинула подбородок Оксилия. — Кто мы такие, чтобы перечить великому Джону?
И девушка носом к верху прошла мимо темноволосого юноши.
— А это тут причём? — не понял парень, нахмурившись.
Но его все проигнорировали, а Анжелика ещё тихонько захихикала. Агафья Афанасьевна закончила уборку на кухне и в спальне, выйдя в коридор к юным хранителям стихий. Она протянула крем смущённой Луизе со словами:
— Тебе это нужнее, чем мне.
— Спасибо большое, — произнесла девушка и приняла дар старушки и дополнила: — За всё.
— Вовсе не за что, юные маги, но будьте осторожны. Лунменск совсем непростой город, — предупредила Агафья Афанасьевна. — В нём также много недругов, как и союзников.
Ребята дружно кивнули, принимая во внимание слова старушки, ещё раз все вместе поблагодарили её и, наконец, вышли из дома, направившись в сторону Дикого Леса. Луиза шла первой, осматривая улицу в поисках знакомых, которым не следовало бы их видеть. Эрик учился играть в камень-ножницы-бумага вместе с Анжеликой и Оксилией, не забывая осматривать окрестности и тыкать пальцы во всё подряд. Джон заинтересованно слушал про игру, тоже осматривал город, не забывая про предупреждение Агафьи Афанасьевны.
— Ножницы режут бумагу, бумага закручивает камень, а камень ломает ножницы, — говорила развеселившаяся Анжелика. — Это ведь логично!
— И кто это всё придумал? — изумлялся Эрик. — Великая Сила, кто это? — рыжий не повременил тыкнуть пальцем в сторону большой чау-чау. — Оно опасное?
Оксилия и Анжелика рассмеялись от этих слов, а хозяйка собаки недоумённо оглянулась.
— Это порода собаки, — объяснила, наконец, Оксилия. — Чау-чау, если точнее. Безобидное.
— Чумовое имя, — прокомментировал парень, голодными глазами провожая собаку.
Ребята сильно задержались около магазина, ибо Эрику очень захотелось посмотреть его изнутри, а после его едва вытащили оттуда. Продавщица даже пригрозила юноше, чтобы он не унёс что-либо без оплаты, когда рыжий нахватал продуктов и понёс их к выходу. Девушки чуть ли ни за уши вытащили парня из магазина, заставив его положить на места всё, что он взял, и сказали, что без денег они ничего не купят. Тогда Эрик достал пару атеномов из потайных карманов, но девчонки одновременно покачали головами. А Джон дал другу по затылку, чтоб тот лишний раз их не позорил.
Город Лунменск встретил юных хранителей без особого энтузиазма. Прохожие всех возрастов незаинтересованно проходили мимо ребят, не имея представления ни о них, ни о магии, ни о параллельном мире. Машины быстро исчезали вдали или за поворотом, маленькие детки просили родителей купить сладости, а своевольные коты и кошки высокомерно поглядывали на людей с веток деревьев.
Ребята находились уже недалеко от парка, через который можно было попасть в Дикий Лес, когда из-за угла выскочила стройная фигурка девушки и врезалась в идущую впереди Луизу. Обе невольно охнули, потирая лбы. Луиза глянула на испуганную чем-то незнакомку и удивлённо выдохнула:
— Даша?!
— Лу! — восторженно воскликнула та и осмотрела всех остальных. — Окс! Анжи! Как здорово, что я вас встретила! Вы не поверите, что тут случилось! Там творится нечто ужасное! И там находится Варвара с Авророй! Я не знаю, что делать! Им срочно нужна помощь! Их окружили, не давая возможности уйти! Кажется, их хотят куда-то забрать! Там кто-то пришёл, чтобы помочь, но я не знаю, хороший или плохой и…
— Притормози, Даша! — первой не выдержала быструю и монотонную речь одноклассницы Оксилия, схватившись за голову. — Помедленнее и посущественнее, комар тебя задери. Голова аж разболелась!
Эрик заинтересованно оглядел девушку, а Джон нахмурился.
— Даша, вдохни и выдохни, — посоветовала Луиза, и девушка не повременила последовать её совету. — А теперь скажи, что случилось?
Даша вдохнула побольше воздуха и закричала чуть ли не на всю улицу:
— На Аврору и Варвару напали!
Оксилии, Луизе и Анжелике повторять больше не требовалось — девушки рванули со своих мест, словно их ударило током, и побежали наугад туда, откуда примчалась Даша, через переулок к задней части огромного здания, сделанного под старину. Джон и Эрик немедля помчались следом, а Даша самой последней.
Аврора и Варвара являлись одноклассницами девушек и лучшими подружками между собой, несмотря на их полную противоположность. Аврора была доброй, милой и тихой девушкой, а Варвара в то же самое время была подстать варварам: импульсивная, грубая, громкая. И именно она собирала все сплетни в школе, имея компромат на каждого и делясь ими с Оксилией.
Когда ребята выскочили из переулка, оказавшись позади здания, они увидели несколько устрашающих мужчин в кожанках, которые бились с темноволосым парнем, явно не ожидая от того навыков борьбы. Хранители узнали в нём Алекса. Юноша смело пытался защитить напуганных Аврору и Варвару, которые стояли позади него.
Среди них также можно было различить двух отличающихся от других бритоголовых мужчин. Лицо одного покрывали многочисленные шрамы от ужасающего ожога, крючковатый нос придавал незнакомцу лишние годы, а голову он прятал под капюшоном от чёрного длинного плаща, несмотря на лето. Второй мужчина выглядел получше и посимпатичнее в солнцезащитных очках, белой рубашке с тёмными штанами и кроссовками. Он был высоким, с овальным лицом, заострённым подбородком и красивыми серыми глазами, которые, впрочем, хранители стихий не могли видеть из-за расстояния.
— А вот и пожаловали гости, — раздался голос за спинами ребят.
Хранители, едва ли поняв, что происходит, обернулись и воззрились на двух женщин, перекрывающих выход. Одна из них представляла собой темноволосую особу с грубыми чертами лица, квадратной формой лица и пронзительным взглядом, держа в руках опасную цепь. А лицо второй скрывала белая маска, и ребята уже имели честь её знать.
— Красная «К»? — удивлённо выдохнул Эрик, нахмурившись.
— Ты их знаешь? — обратилась к своей напарнице темноволосая женщина.
— Ни разу в жизни не видела, — тут же ответила та, взяв свой пжезл с острым лезвием на одном конце поудобнее.
— А вот это уже обидно, — заметила Оксилия.
— Сзади! — вдруг донеслось от Авроры до ребят.
Едва ли Луиза обернулась, как встретилась с одним из мужчин в кожанке. Она скорее на рефлексах выставила руку вперёд — недруга отбросило назад.
— А они сильнее, чем кажутся, — заметила женщина, стоящая рядом с Красной «К».
— Ты себе не представляешь, — усмехнулась Красная «К», — Не отвлекайся, Феодора!
И женщина замахнулась для удара, набросившись на Джона. Парень ловко увернулся от жезла, схватив его. Красная «К» с силой закрутила своё оружие и ударила юношу ногой, оттолкнув. Тот охнул. Затем улыбнулся от азарта и замахнулся для удара.
Феодора в то же самое время раскрутила цепь и бросилась на Анжелику. Девушка испуганно отшатнулась, и её загородил Эрик. Он поймал цепь, зажав и ощутив жгучую боль, и хитро прищурился. По звеньям цепи от руки юноши вдруг медленно пополз неумолимый лёд. Женщина с недоумением замерла.
— Эрик, нет! — крикнул в пылу битвы Джон, уворачиваясь от удара Красной «К». — Не показывай!
Рыжий досадно закатил глаза к небу, и лёд прекратил своё движение. Эрик потянул цепь на себя, и растерявшаяся Феодора не удержала в руках оружие. Парень бросил в сторону цепь и приготовился атаковать.
Луиза виновато поглядела на лежащего вдали стонущего мужчину и перевела взгляд на двух других, в нерешительности замерших поблизости.
— Что вы стоите?! — вдруг взревел один из бритоголовых со шрамами на лице.
— О, подмога! — заметил, наконец, ребят и Алекс, увернувшись от очередного удара врага и подставив тому подножку. — Лучше поздно, чем никогда!
— Анжи, помоги убраться отсюда Авроре и Варваре! — крикнула Оксилия, и бросилась на угрожающих ей и Луизе мужчин.
Только девушка договорила, как Анжелика уже вовсю мчалась к одноклассницам, ловко лавируя между друзьями и недругами. Она подскочила к напуганным Авроре и Варваре и тут же указала в сторону:
— Скорее, бежим туда! За мной!
— Анжи? — изумилась Варвара. — Что ты?..
— Да скорее! — перебила девушку Анжелика и бросилась бежать.
Аврора и Варвара незамедлительно ринулись следом, желая покинуть это место. Но на пути Анжелики вдруг встали те два бритоголовых мужчин с ружьём в руках, направленных на подростков. Девушка, ойкнув, испуганно замерла, примёрзнув к земле, и невольно подняла руки вверх.
Луиза неловко увернулась от удара грозного мужчины и врезалась в стену. Тот надвигался скалой на юную девушку. Та подгадала момент и вовремя удара нырнула под руку, оказавшись за спиной. Она хотела ударить врага сзади, но увидела стоящую Анжелику и ружья у незнакомцем. Луиза тут же вытянула руки — и два пистолета вылетели из рук бритоголовых в один миг. А затем девушка получила сильный удар сзади, и в глазах помутнело.
— Лу! — испуганно закричала Анжелика.
— Беги, Анжи, беги! — закричала Оксилия и замахнулась для удара, однако её руку перехватили сзади, завернув.
— Всё равно не уйдёте, — гадко выплюнул мужчина в шрамах.
— А я их пропущу, — усмехнулся Алекс, встав впереди Анжелики напротив бритоголовых, и обратился к девушкам позади: — Уходите.
Анжелика пугливо оглядела лежащую Луизу, прижатую к дому Оксилию, сражающихся во всю Джона и Эрика, затем перевела взгляд на Алекса впереди и злобно сжала руки в кулаки, с ненавистью думая о своей слабости. Девушка скрипнула зубами и сдержала слёзы ужаса, махнув девушкам позади себя:
— За мной! — она решила отвести их в безопасное место и вернуться помочь друзьям. Без всяких сомнений.
Джон в очередной раз уклонился от летящего жезла, отпрыгнул от колющего удара и нырнул под руку. Оказавшись за спиной Красной «К», парень выбил женщину из равновесия, ударив по ногам. Вытащил из пряжки на бедре женщины короткий ножик и приставил к горлу нападающей на Эрика Феодоре. Та испуганно замерла, не ожидая подобного.
— Помоги им, — кивнул Джон в сторону Оксилии и Артёма.
Эрик секунду-другую неуверенно потоптался на месте, но не стал спорить и бросился к Оксилии. Феодора тут же перехватила руку парня с клинком и завернула ему за спину. Красная «К» поднялась на ноги, развернувшись и ухватив покрепче жезл.
— Вселенная свидетель, я никогда не думал, что буду сражаться с женщинами на кулаках, — заметил Джон.