Рафел бросил хмурый взгляд на чёрную машину, в которой сидел Крам. Парень всё это время смотрел на него, но, поймав взгляд, отвернулся. Рафел знал, что не должен был терять из виду мальчишку. Стоило дать немного вольности, как Крам чуть не погубил девчонку! Рафел знал, на что способны иллюзии, а удвоенная сила Крама даже его порой вводила в тупик, ведь заглядывать в голову мальчишке с каждым разом становилось всё сложнее. Тот словно бы каждый раз строил барьер из иллюзий, и отыскать правду во всём сумасшествии мыслей занимало некоторое время.
Тем не менее Рафел был доволен силой парня. Её лишь нужно было направить в нужную сторону.
Сзади раздался крик, а затем Николай, наконец, приложил тряпку к девушке, пропитанную снотворным, и та мгновенно затихла. Крупный Тимофей положил девушку в фургон к остальным хранительницам стихий и Джону с Эриком. Признаться, последние доставили Рафелу хлопот! Мужчина помассировал болезненное плечо, вспомнив неприятную стычку. Грэй выдрессировал из них воинов! Пусть этого было и недостаточно, но мальчишки заслуживали похвалу.
Ревиксита, голубоволосая стройная женщина, не спеша приближалась к Рафелу. Иногда её отрешённость выводила мужчину из себя. Она никогда ни к чему серьёзно не относилась, однако её возможностям стоило отдать должное.
— Ты нашла её? — спросил Рафел, когда женщина обошла его и приблизилась к машине, в которой сидел Крам.
— А, ту девчонку? — остановилась та и задумалась, откинувшись спиной к машине. — Видела. Она была с каким-то мальчишкой. Светленький красавчик.
— Что? — изумлённо выдохнул Рафел, но Ревиксита безмятежно проигнорировало это, продолжая:
— Они убежали, держась за ручку. Я пыталась их догнать, но они были довольно быстрыми.
— Чтоб тебя, Рева, — злобно начал Рафел, но замолк от внезапного голоса:
— Здравствуй, Рафел.
Ревиксита скривилась, как никогда, глянув на быстро приближающуюся к ним женщину. Высокая, стройная, с копной светлых волос, в очках и, как ни удивительно, без книги. У Ревикситы всегда от Судьбы воротило нос, тем более что именно она некогда пришла за ней.
— Какие нелюди явились, — фыркнула голубоволосая, не удержавшись. — Небось забрать ту девчонку! Наверняка дурёха под машину попала. Немудрено, с такой-то скоростью бежать.
— Хм, нелюди, — опустив на миг очки, Атропос разглядела женщину сверху вниз, и, хотя той давно неведомы чувства, этот быстрый осмотр вызвал у Ревикситы дрожь. — Кто бы говорил, милочка. Не мешай живым разговаривать и помни, может, ты и воскресла, но тебя всё ещё можно убить.
Ревиксита скривилась с сильнейшим отвращением, на который была способна, затем молча развернулась и села в машину, громко хлопнув дверцей. Краму, сидящему в машине, такое соседство было не по душе.
— Что случилось, Атропос? — спросил Рафел, когда они остались вдвоём.
— Не стоит её искать, — вместо ответа сказала женщина, и мужчина прекрасно понял, кого она имела в виду. — Не найдёшь, даже если захочешь.
— Зачем ты сюда пришла? — снова спросил мужчина, проигнорировав совет Судьбы. — Кого-то забрать?
— Тогда бы я это уже сделала и не спрашивала бы у тебя разрешения, — усмехнулась Атропос и поправила очки. — А пришла предупредить тебя. Ты должен вести себя тише воды ниже травы, Рафел! Ты же уверял, что будешь незаметным, однако она почему-то знает про тебя! Они знают про тебя.
— Они? — переспросил Рафел, и страх в его голосе так быстро проскочил, что он сам не заметил. Или удивление?
— Да, Рафел, они: те самые жалкие клевреты Великих. Она как-то узнала, что именно ты стоишь за всеми исчезновениями людей.
— Не на мне все исчезнувшие, — не согласился Рафел, недовольно прищурив глаза. — Как раз они и похищают большую часть. Я всего лишь даю людям цель.
— Внушаешь — это другое.
— Не тебе меня судить.
— Как раз мне! — снова усмехнулась Атропос. — Я, может, и несколько скованна в своих действиях, но жизни забираю, когда приходит их время. И ты не вечен, Рафел. Никто не вечен.
— Тут бы я с тобой поспорил, — теперь уже усмехнулся мужчина.
— Троица всего лишь результат спасения, крайне неприятный, но вполне вероятный. Мы не могли противиться подобному, однако знаем, как можно всё исправить… В общем, об этом чуть позже. Ты допустил ошибку, и я должна буду рассказать Троице, что ты делаешь на Земле.
— Уже рассказала.
— Да, уже. Мне не хотелось, но я оставила её в живых, а для этого должна быть причина, Рафел. Ты знаешь, что стоит на кону. Я бы не обманула их. Они приказали вернуть ей все года — это убило бы девчонку.
— Если бы она знала, что они сделали с её родителями, перестала бы им помогать, — заметил Рафел.
— Это один из возможных вариантов.
— Почему ты ей не рассказала?
— А почему не расскажешь ты?
Рафел фыркнул, не понимая столь глупого вопроса.
— Она бы ни за что мне не поверила. С чего бы ей прислушиваться ко мне? Наши пути пересекались, и не всегда всё заканчивалось хорошо… для неё.
— Но она начала бы сомневаться, — настояла Атропос, поправила очки, оглядев холм с башней Гластонбери, догадавшись, о ком думал Рафел в этот момент, и незамедлительно повторила: — Не ищи её. Садись в машину и уезжай. Она сама найдёт тебя… Как и всегда.
Сказав всё необходимое, Атропос спокойно отправилась своей дорогой, словно обычная деловая женщина, цокая туфлями на высоких каблуках. Рафел долго смотрел вслед её прекрасной фигуры, раздумывая над словами Судьбы.
Что ж, раз они знают про его планы, значит, нужно непременно приступить к прямому исполнению.
***
Он притаился за углом, выглядывая и следя за двухэтажным серым зданием с редкими окнами, на которых были решётки. Высокий забор с колючей проволокой не давал возможности пробраться внутрь. А именно этого парень и хотел.
— Ты сумасшедший, Альтер, — снова повторил его друг, стоя рядом с ним и тоже поглядывая на здание, но больше с тревогой, чем с предвкушением. — Ты просто спятил.
— Да понял я уже, — огрызнулся тот. — Но не могу я просто пойти домой спать, когда черти что творится.
— Меньше знаешь — крепче спишь!
— Не в моём случае.
Том Кортнер снова вздохнул и отвернулся от здания, поправив от нервов волосы. Они уже битый час находились в этой тихой части города и чего-то ждали. Том, конечно, никогда не был против чего-то опасного, но почему-то в этот раз на душе у него скреблись кошки. Но он не хотел показывать Альтеру, что испугался.
Его друг рассказал занимательную историю о том, как он познакомился с красивой девчонкой, влюбился по уши, — он так прямо не сказал, но друга не обманешь — как следил за ней и, вроде как, её подругами и как увидел, что две девчонки прыгнули в Темзу. Тому не особо верилось, что всё случилось именно так. Может, Альтеру что-то показалось или он что-то не так понял. Однако был встревожен и несколько напуган, хоть и полностью это отрицал.
Затем Альтер проследил за оставшимися, а они пришли вот к этому зданию, откуда после выехали две машины. И тогда уже Альтер позвонил Тому, рассказал о какой-то «движухе», и тот опрометью бросился к другу, не желая пропускать интересное. А потом понял, во что влип. И тысячу раз пожалел. Хотя, по правде, он не совсем представлял, во что втянул его Альтер. Или только хотел втянуть.
— Нам надо туда попасть, — снова повторил Альтер. — Боюсь, что они не вернутся.
— Точно спятил! Как ты туда собираешься попасть?!
— Может, сзади есть какой-нибудь лаз или ещё что-нибудь.
Альтер в задумчивости присел рядом с Томом. Они сильно отличались внешностью. Если у Тома волосы были чёрные и длинные, то у Альтера русые и короткие, зачёсанные в некоторый ирокез. Первый оделся по-простому: джинсы и серая байка, а вот Альтер надел всё чёрное, уже предсказывая, что будет куда-то пролазить в ночи.
Солнце уже село, но они чего-то ждали.
— Пошли! — махнул рукой, маня за собой, Альтер, вскочил и пошёл по улице.
— Стой! — чертыхнулся Том и мигом поднялся, догоняя друга. — Вломиться туда — не вариант! Мы же безоружны! Альтер, это опасно, чёрт возьми! Это тебе не на скейте кататься или стены баллончиком раскрашивать. По твоему расскажу, здесь что-то намного серьёзнее!
— Да как ты не понимаешь? — разозлился Альтер, остановившись. — Я видел своими глазами, как две девчонки прыгнули в Темзу и не выплыли! Здесь что-то крайне непонятное, типа самовнушения!
— Тем более нам не стоит в это влезать! — заметил Том и хмуро скрестил руки на груди. — Я понимаю, что ты жаждешь справедливости, но полиция, думаю, с этим лучше справиться.
— Да я ж тебе говорил, что они меня слушать даже не захотели! — бросил Альтер и хмуро огляделся, надеясь, что их никто не подслушивал. Людей здесь вообще было не видно. — Я пытался! Они лишь пообещали позвонить моему отцу и рассказать про разыгравшуюся фантазию.
— И ты решил пойти напролом без оружия?! — фыркнул его друг.
Нет, Альтер, конечно, частенько грешил адреналином, но это явно был перебор! Том всегда восхищался его смелостью, словно его другу жизнь была не мила. Однако как-то тот признался, что только в опасных моментах понимал, что живёт и что сама жизнь бесценна. Но ведь всему должен быть предел.
— Слушай, я иду туда в любом случае, — прямо сказал Альтер. — Я позвал тебя, потому что думал, что ты мне поможешь. Но если ты струсил, милости прошу обратно в постельку. И вообще… — Альтер достал из внутреннего кармана куртки небольшой баллончик и перочинный ножик. — Кто сказал, что я безоружен?
Том смотрел, как друг молча развернулся и начал приближаться к серому зданию, и с досадой топнул. Да не оставит он его одного! Ещё и трусом обозвал! Он покажет ему, что значит смелость!
Том быстро нагнал друга, и они молча вместе стали обходить серое здание. На середине пути Альтер вдруг стукнул друга локтем и поманил рукой. Они могли различить друг друга в темноте только благодаря фонарному столбу, расположенному на противоположной улице.
Альтер присел возле ящика с большой красной полоской. Явно краска. А затем вдруг с восторгом увидел дыру в заборе. Он переглянулся с другом. Том осмотрел всё это, и ему опять что-то стало не по себе.
Когда Альтер уже собрался лезть в дыру, Том схватил его и спросил прямо:
— Ты уверен, что тебе понравится то, что ты там найдёшь?
Альтер изумлённо замер и, недолго думая, ответил:
— Определённо не понравится, но именно поэтому я туда и лезу! От неприятного нужно избавляться! А кто, если не мы?
Альтер тут же нырнул в дыру и исчез в темноте. Том поёжился. Он хотел было ещё уточнить у друга, а готов ли он был к чему-то ужасному, но не успел. Медлить больше нельзя было.
И Том тоже пролез в дыру, оставляя спокойную и скучную жизнь по ту сторону забора.
Как только парень выпрямился, на них с Альтером упал свет от фонаря. От неожиданности оба ойкнули и зажмурились. Глаза резало.
— Так-так-так, — раздался мужской голос от того, кто держал фонарь. — Наконец-то! Ей-Богу, думал уже, что вас сюда никогда не затащит. Столько времени просто наблюдали. Терпеливые детишки!
В отличие от Альтера, Том сразу понял, что произошло, и уже было нырнул обратно в дыру. Однако что-то укололо его в плечо, и парень охнул. Он схватился за то место и вытащил нечто маленькое и колючее. Тут же свет раздвоился, как и фигура друга, который пошатнулся и упал. Голова Тома вдруг стала такой тяжёлой, что он не мог удержать её на ногах и тоже свалился.
Альтер, ощущая то же самое, всё же пытался разглядеть того, у кого был фонарь, но он лишь увидел нечто белое на том месте и услышал всё тот же голос перед тем, как провалился в мутное небытие:
— Посмотрим, чего же вы сто'ите.
Глава 4. Звонок
Фургон, в котором, как я полагала, были мои подруги, давно скрылся за лесом, отчего я досадно закусила губу. На секунду я ощутила себя потерянной и разбитой, как никогда. И ужасное знакомое чувство бессилия накатило цунами. Я боялась, что ошибалась или ещё серьёзно ошибусь.
Впереди шёл Артём, иногда оборачиваясь и поглядывая на меня явно с тревогой, но я делала вид, что не замечала этого. Уставшая, я всё равно упорно плелась за другом с одной целью: спасти подруг. Меня настораживало появление моего друга в Англии. Мне даже было как-то некомфортно рядом с ним. Кажется, он знал куда больше, чем показывал, кажется, словно это он мне поведает невероятную историю, а не я ему.
— Куда мы идём? — спросила я, нарушая наше молчание.
Город Гластонбери медленно погружался в сумерки. Солнце давно спряталось за горизонт, и объявился несколько нежеланный ветер. Я и так продрогла в своей мокрой одёжке после купания в реке Авалон.
— К машине.
— К какой?
— К моей.
Я на миг замерла, переваривая информацию. Собственная машина? В Англии?! Я глянула на спину друга с ещё большим недоверием.
— Откуда? — удивлённо спросила, догоняя Артёма. — Откуда у тебя машина здесь?
— Ты точно уверена, что хочешь знать это? — повернулся с улыбкой Артём. — Некоторые тайны лучше держать под замком, миледи.
— Не ёрничай, Артём, — предупредила я. — Я сейчас совсем не в настроении шутки шутить. Ты играешь с огнём!
— Я не боюсь обжечься.
После слов Артёма я невольно почувствовала, как запылали щёки, а внутри начало разгораться что-то тёплое. Но на вопрос мой друг так и не ответил. Впрочем, ладно, мне уже было не до того. Да и мало ли каким способом он эту машину одолжил. Лучше, действительно, не знать.
Мы подошли к чёрной легковой машине, на вид очень даже неплохой, но, к сожалению, с их марками у меня большой разлад — эта именно та информация, которая всегда отказывалась застревать в моём мозгу.
Артём открыл машину, достав ключи из кармана чёрных джинс, вытащил с заднего сидение рюкзак, достал что-то чёрное и протянул это мне. Я с недоверием уставилась на него.
— Я думаю, лучше тебе переодеться во что-то тёплое и… сухое. И твои раны, — друг злобно нахмурился, впрочем, тут же совладал собой и добавил: — Их надо будет обработать… И ты мне ещё расскажешь, почему вся мокрая, словно плавала в реке Темзе.
Сначала я изумлённо уставилась на него, а потом не сдержала лёгкую улыбку. Взяла, как оказалось, чёрную толстовку, принадлежащую Артёму, а затем друг дал ещё и мазь от ожогов. На мой немой вопрос, откуда она у него, тот неопределённо пожал плечами и пробормотал что-то вроде «на всякий случай».
На парне были надеты тёмная кофта, джинсы и чёрные кроссовки, а затем он плюс ко всему нацепил на голову тёмную кепку. Меня это немного позабавило, уж не знаю чем.
Артём зашёл за машину и отвернулся. Я начала снимать мокрую кожанку, а следом за ней и кофту. Всё это время внимательно следила за другом, который как-то странно косил взгляд в сторону машины. Я фыркнула и быстро надела толстовку. Ожоги в темноте всё равно бы не разглядела. С узкими брюками и промокшими ботинками уже ничего не сделаешь.
Мой друг повернулся и убедился, что я закончила. Мою мокрую одежду спрятали в пакет и рюкзак. Затем Артем подошёл ко мне вплотную, хмуро разглядывая лицо. Мне от этого стало не по себе. Я, конечно, знала, что там должны быть ожоги, но неужели всё так плохо?
— Прости, конечно, — медленно начал мой друг и отошел на два шага назад, выставив руки, словно защищаясь. — Но я с кикиморой не поеду в одной машине.
Я вспыхнула, как спичка, и скорее машинально захотела ударить хихикающего друга. Однако он ловко увернулся, уже готовый к чему-то подобному. Ну, надо же! С кикиморой!
— Расчёски нет! — закричал он, обегая машину.
— Убью!
— Кикиморе подстать!
Чёртов блондин!
Я остановилась и, состроив угрюмое и обидчивое лицо, распустила хвост и начала кое-как руками расчёсываться. Артём всегда мог развеять обстановку, особенно в моменты, когда мне было грустно.
Он стоял столбом и смотрел на меня, пока я заплетала косу. Он знал, он прекрасно знал, что я просто не могла долго на него обижаться. Впрочем, и он не обижался на меня.
— Вот теперь ты королева, — заметил Артём и открыл переднюю пассажирскую дверь. — Пора на борт, миледи.
Я демонстративно фыркнула, натянула его кепку ему на глаза и села в машину. Артём сел за руль, усмехаясь и что-то проверив в рюкзаке, и вскоре вырулил на дорогу, медленно набирая скорость. А я принялась мазать ожоги мазью, отчего в некоторых местах сильно пощипывало. Осмелев, я глянула на себя в зеркало и с облегчением выдохнула. На лице ожогов не было, разве что-то едва-едва на шее пробивалось. И всё-таки как такое случилось? Ведь я видела огонь и чувствовала жар, но было похоже на то, что у меня поехала крыша.