— Видели в другом мире, — ответила Анжелика и тут же вспомнила про силы Кэтрин, но умолчала об этом, решив, что подруга сама должна всё рассказать, когда они её найдут.
— В другом мире? — охнула Оксилия. — Куда это вы отправились без нас? Тоже мне, подруги!
— Да в тот мир можно попасть только через реку! — пояснила Анжелика. — Точнее через воду.
— И у Кэтрин тоже получилось? — снова спросила Луиза.
— Да.
Анжелика ответила просто и без уточнений, но она могла бы сказать всё, если бы Луиза только задала нужный вопрос. Но вместо этого та снова нахмурилась и сделала какие-то странные движения спиной.
— И что в том мире? — с любопытством потянулась Оксилия. — Что вы видели?
— Ничего примечательного, — пожала плечами Анжелика. — Сплошной туман и башня, та, что в Гластонбери. Она оказалась вратами! Выход для чужаков и вход для короля Артура. Там-то и встретили Королеву Лидию. Она знала, что мы искали Артефакты. И сказала, что мы поступаем правильно.
— Так и сказала? — снова изумилась Луиза. — Всё делаем правильно?
— Угу.
— Да как так-то? — чуть не поперхнулась Оксилия. — Она же говорила нам, что это опасно, что не стоит искать Артефакты!
— Может, это было специально сказано? — предложила Анжелика. — Может, кто-то подслушивал?
— А может, она не та, за кого себя выдаёт? — фыркнула Оксилия. — Никому нельзя верить!
— Королеве Лидии можно! — тут же начала защищать её Луиза. — Она ни за что бы не причинила нам вреда и не лгала бы нам!
— Да ты вообще запрограмированная! Может, и тебе верить нельзя?
— Малькентон! — Луиза вдруг ощутила ужасную злость от обиды и недоверия подруги. — На меня, по крайне мере, никто метки не ставил! И никто не использовал меня, как марионетку, чтобы завести нас в ловушку!
Анжелика судорожно выдохнула от закалившейся атмосферы и медленно убрала изумлённый взгляд с перекошенного лица Луизы за замолчавшую Оксилию. Малькентон и Самойлова так долго смотрели друг на друга, что Эрику и Анжелике показалось, будто перед ними яростно метались разноцветные молнии, да настолько мощные, что и Земле стоило бы затрястись, как от землетрясения. Впрочем, машина наткнулась на какую-то кочку, и все дружно подскочили.
— Замечательно, — ядовито выплюнула Оксилия. — Я, по крайней мере, признаю свою вину и ни за что бы не делала того, что делал Рафел, добровольно.
— Девчонки, давайте подумаем о том, что нам делать, — предложила Анжелика, мягко и тихо, не желая видеть, как подруги грызутся, когда следовало в другое русло направить энергию.
— Согласен, — кивнул Эрик, испуганно съёжившись, боясь такой эмоциональной накипи.
Луиза отвернулась, так ничего и не сказав, и снова нахмурилась. Она слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего. Следовало сначала подумать.
Тут раздался тихий стон со стороны лежащего Джона. Парень едва заметно пошевелился, открыл глаза и попытался разглядеть всех, кто его окружал.
— Наконец-то! — радостно воскликнул Эрик, готовый пойти в пляс от пробуждения друга, натерпевшись компании разозлённых девушек. — Наш спящий рыцарь соизволил-таки проснуться.
Джон вдруг резко сел и испуганно оглядел тёмное пространство, затем каждое лицо, ощутив некоторое напряжение. И попытался освободить руки, но у него не получилось. Парень вдруг охнул и скривился от головной боли.
— Не получится использовать огонь, бро, — пояснил Эрик. — Хотя я надеялся, что у тебя всё-таки выйдет.
— Где мы? — спросил Джон и ещё раз испуганно всё оглядел.
— Это машина, бро, — важно ответил Эрик, выпятив грудь. — Она работает на воздухе.
Джон удивлённо потянулся, а Оксилия устало закатила глаза, но предпочла в этот раз промолчать, тем более Луиза надавила на самое больное. Глянув в её сторону, она снова приметила, что с Самойловой что-то не так. И Оксилия бы спросила, если бы не была ужасно зла и обижена.
— Куда мы направляемся? — снова спросил Джон и нахмурился, не увидев Кэтрин. — И где Кэт?
— Только это прошли, — недовольно буркнула Оксилия.
— Мы не знаем куда, — спокойно ответила Луиза и снова скривилась от какой-то боли. — И не знаем, где Кэт. Мы просто плывём по течению.
— Хм, — Джон задумался ненадолго, словно бы вспоминая нечто, а затем произнёс, чтобы хоть как-то разрядить напряжённую обстановку: — Как-то Грэй сказал, что неплохо плыть по течение, если это по пути к твоему берегу.
— И какой у нас берег? — спросила Анжелика. — Что будем делать?
— Посмотрим, куда нас привезут, и там будем импровизировать, — сказала Луиза, и Джон согласно кивнул, встретившись с ней глазами.
— Кэт бы тоже так сказала, — грустно заметила Анжелика, снова вздохнув.
— С ней ничего не случится, — на этот раз в этом был уверен Джон. — Она боролась с водными пардусами и осталась цела! Относительно.
— Сразу видно, что вы два сапога пара! — бросила им Оксилия. — Даже думаете одинаково.
Эрик хихикнул, а Джон так и не понял ничего.
— Что с тобой, Лу? — наконец, Анжелика решилась спросить, наблюдая за странными движениями Луизы и за её постоянно хмурым лицом.
— Спина, — выдохнула девушка. — Спина чешется и болит одновременно. Не понимаю почему.
— Может, какая-то инфекция? — испуганно предложила Анжелика и с тревогой переглянулась с Оксилией. Последняя всё ещё была обижена, но оставить проблемы подруги без внимания не могла.
— Откуда? — не понимала Луиза. — Какая ещё инфекция?
— Тебя ранили? — встревожено спросил Джон.
— Нет.
— Может, аллергия? — невзначай предложила Оксилия. — На снотворное.
— Но тогда у меня всё лицо должно быть красное, но никак не спина.
— Потом обязательно глянем, — пообещал Джон. — Но не думаю, что там что-то серьёзное.
— Но такое неприятное чувство, — начала пытаться объяснить Луиза. — Словно… что-то чужое. Не знаю, как это описать. Неприятно, в общем.
Некоторое время друзья замолчали, каждый думая о своём. А Луиза всеми силами старалась игнорировать зуд и боль спины, чтобы лишний раз никого не волновать.
— Так откуда, вы говорите, взялись? — вернула парней к ранней теме Оксилия. — От Королевы Лидии?
— Да, — с охотой ответил Джон. — Она сказала, что вам нужна будет помощь. И она знала про Артефакты.
— И через это мы проходили, — заметила Оксилия, но поспешила прикусить язык.
— Вы нашли Корону?
— Нашли, — кивнула Анжелика и тут же дополнила: — Но она оказалась фальшивой.
Оксилия, не удержавшись, тихо свистнула и усмехнулась:
— Так и надо Рафелу! Не видать ему силы, как своих ушей!
— И всё оказалось зря, — тем не менее заметила Луиза, даже не глянув на подругу.
— И неизвестно, где Кэт, — добавила Анжелика. — Она же осталась в Гластонбери. И как она выберется оттуда? Это же чужая страна, и мы тут немножко незаконно.
— Чёртов Рафел, — выплюнула Оксилия, резко переменившись в лице. — Он ещё тысячу раз пожалеет, что связался с девчонками!
— О-о, — тут же продолжительно протянул Эрик. — Ему несдобровать. Знаю не понаслышке!
Иные. Таинство. Глава 6. «Жалкая пародия»
Они ехали довольно долго, унылые, уставшие, скованные, но с твёрдым решением выбраться. Вскоре ребята в фургоне услышали знакомый шум живого города — сигналы машин, разговоры людей — и значительно расслабились, осознав, что их не завозили в какую-нибудь глушь, откуда было бы труднее выбраться. Но окон, к сожалению, не было, чтобы увидеть, куда именно их везли.
Джон и Луиза не оставляли попыток развязать руки, Анжелика молча уткнулась в колени, смирившись, а Оксилия лишь украдкой наблюдала за неудачами друзей, всё же тайно надеясь на успех. Она помнила, как Кэтрин и Луиза связали свои руки верёвкой на перемене в школе, вот только тогда у них получилось освободиться. Оксилия тогда красноречиво обозвала их «чокнутыми», да и их классная руководительница, увидев, чем те занимались, не смогла удержать взлетевшие к небу брови и тут же пробормотала, махнув рукой: «Что-то мне подсказывает, что лучше не спрашивать».
Джон издал какой-то нечленораздельный звук, согнувшись, и неожиданно рассмеялся. Все тут же с недоумением глянули на него, Луиза и Оксилия успели подумать, что у него, наверное, получилось выбраться. И только Эрик смотрел как-то встревожено, не привыкший к улыбке друга.
Хранитель огня снова охнул и захихикал, явно изо всех сил сдерживаясь. Затем недовольно нахмурился — тут же из-под его кофты нечто вылетело, отчего парень, удивившись не меньше остальных, повалился на спину.
Небольшое существо с лошадиной мордой, но так похожее на ската с длинным хвостом, едва заметно сияло, кружась между ребятами, словно бы внимательно их изучало.
— Ты что, взял с собой Артефакт?! — казалось, негодованию Луизы не было конца. — Мы ведь в самом сердце врагов, которые ищут Артефакты, и ты взял с собой Сердцевину?
Анжелика и Эрик в немом изумлении рассматривали скатообразное летающее туда-сюда существо, вспоминая, что именно оно и вылупилось из яйца, являющееся Сердцевиной. А Оксилия изумлённо хмурилась.
— Нет, конечно, — поспешил ответить Джон, снова садясь и тоже с удивлением смотря на существо. — Я отдал её Катарине. Сам не знаю, как она или он тут появился!
— Что он делает? — озадачено спросил Эрик, неловко уворачиваясь от существа, которое так настойчиво пыталось сесть ему на голову.
— Кто его знает? Я никогда прежде подобных не видел.
Существо тут же отстало от Эрика и переключилось на Оксилию, да так внезапно, что та вздрогнула. Маленькие глаза бусинки с любопытством разглядывали девушку, а затем вдруг существо шлёпнулось на щёку Оксилии. Она сначала в ужасе зажмурилась, предсказывая склизкое нечто. Но это оказалось ошибочным.
Скатообразное существо было мягким и очень тёплым, как зефирка. Оксилия даже успела заметить, что ей понравились прикосновения. Но затем Анжелика, Луиза, Джон и Эрик заметили что-то сияющее зелёным под существом. Как только скат улетел в сторону, все разглядели татуировку на щеке хранительницы земли: перевёрнутый треугольник с чертой ниже середины. А Оксилия вдруг почувствовала себя намного сильнее, словно выпила какое-то мощное зелье.
Существо, не теряя времени, подлетело к Джону, прикасаясь к его животу чуть левее. И через миг из-под кофты пробилось алое сияние. Следующими на очереди были Анжелика и Луиза. Девушки молча разглядывали синее и белое сияния в местах, где у них были татуировки стихий. У Луизы — на левом предплечье, а у Анжелики — на правой тыльной стороне ладони.
И в последнюю очередь существо подлетело к уже подготовившему к чему-то подобному Эрику и просто село тому на голову, свив в его рыжей шевелюре что-то наподобие гнезда. Парень даже не шевелился некоторое время, уверенный, что это часть какого-то плана и вот-вот появится татуировка. Но появиться она не могла, ведь Эрик не считался хранителем стихий.
— Ого, вы чувствуете? — изумлённо поделилась Анжелика, вдруг ощутив внезапный прилив сил.
— Смотрите, — глазами указала Луиза.
Все тут же зачарованно всмотрелись. От Джона, Оксилии, Луизы и Анжелики вдруг в самый центр выплыли их же татуировки: четыре треугольника. Сияющий красным треугольник и белый с чертой чуть выше середины, перевёрнутый синий и зелёный с чертой ниже середины. Четыре знака стихий вдруг в небольшой цветной вспышке слились в один знак: шестиконечную звезду.
Ребята в полном изумлении выдохнули, во все глаза глядя на это чудо. И вдруг из середины шестиконечной звезды начала расти точка, оказавшаяся спиралью, которая вдруг закрутилась вокруг звезды, а потом всё вспыхнуло, и вниз полетели уже искры, напоминающие о только что прошедшей магии.
Вскоре татуировки ребят погасли и вовсе исчезли, словно их и не было, а существо уже мирно посапывало на рыжей голове Эрика.
— Что это было? — вымолвила Оксилия.
— Красота, — выдохнула Анжелика.
Луиза хотела было тоже что-то сказать, но внезапно тихо вскрикнула и чуть не упала лицом вперёд. Она зажмурилась от внезапной боли в спине.
— Что такое, Лу? — испуганно вопрошали Анжелика и Оксилия, даже существо перестало сопеть.
Джон вдруг рванулся вперёд и подхватил Луизу за плечи. И на всех это быстрое движение произвело большой эффект. Луиза и сама недоумённо подняла глаза.
— Как ты освободился?! — воскликнул Эрик то, что мысленно спрашивали всех.
Джон тут же вернулся на место, как убедился, что с Луизой всё хорошо. Девушка снова почувствовала боль, но в этот раз сдержалась от вскрика.
— Я не знаю, — пожал плечами Джон, и тут же на его руках вспыхнул огонь, от которого все разом отпрянули.
— Твои силы вернулись! — заметила Оксилия.
Эрик тут же напрягся и — о, чудо — верёвка, что связывала его руки, превратилась в лёд. В следующее мгновение она с треском разлетелась на куски.
— Ого, — протянули Анжелика и Оксилия, а последняя не повременила добавить:
— А нам поможете, джентльмены? А то наши силы несколько не позволяют такого.
Джон с Эриком поспешили освободить девчонок, и вскоре они все потирали слегка болевшие запястья.
— Я где-то видел этот знак, — задумчиво промолвил Джон, а затем он внезапно щёлкнул пальцами от восторга, и на миг появился огонёк, рассыпавшийся на мелкие искры. — Это знак четырёх стихий!
— Я думала, он что-то дельное скажет, — пробормотала Оксилия, глянув на Луизу и Анжелику. Те позволили себе лёгкие улыбки.
— Шестиконечная звезда — единая совершенная форма, — продолжил Джон, проигнорировав замечание Оксилии. — Единение духа и тела Вселенной. И обязательно с точкой в середине. Точка считается за пятый элемент, что именно это — неизвестно.
Анжелика уже хотела было сказать про Кэтрин, но вспомнила, что никто не знал про возможности той. Да и девушка могла ошибаться. Решив, что сейчас лучше промолчать, Анжелика лишь закусила губу. Теперь точно надо найти Кэт! Эта мысль придала ей ещё больше решимости.
— А может быть это я! — подал голос Эрик и вдруг ойкнул от того, что существо на его голове ущипнуло его. — Да что же это такое? Джон, забери его! Он щипается!
Оксилия громко фыркнула, а Джон проигнорировал просьбу друга.
— Теперь-то мы можем выбраться, — с воодушевлением сказала Анжелика. — Надо придумать план!
«Вернуться в Лунменск…»
— Да хоть сейчас выломать эту дверь, — злорадно хихикнула Оксилия.
— Вы слышали? — тихо спросила Луиза.
Все недоумённо глянули на неё.
«Он решил отправить их под присмотр…»
— Лу, да что с тобой опять? — раздался вдруг громкий голос Оксилии, и Луиза злобно нахмурилась, бросив:
— Тс-с!
«И она согласится их принять? Эти девчонки-то прыткие. Сбегут — и поминай, как звали».
«Ему нужно будет вернуться на Ялмез, а их с собой брать, разумеется, не собирается. Он сейчас зол. Что-то явно пошло не так».
«Через портал, значит, обратно в Лунменск. Я начинаю привыкать так быстро перемещаться из одного конца Земли в другой».
«И как у них получается сохранить всё в тайне?»
«Не уверен, что нам стоит знать, Коля».
«Скоро приедем. Жду не дождусь».
— Нас собираются переправить в Лунменск! — восторженно воскликнула Луиза и получила огромное количество скептических и недоверчивых взглядов. — Только что говорили об этом. Вы что, не слышали?
— Н-не-ет, — аккуратно протянула Оксилия, едва сдерживая очередную тираду насчёт Луизы и «ветра».
Ей не хотелось повторения ссоры. Мало ли чем это закончится, тем более руки у них уже не были связаны и силы вернулись.
— Да только что говорили, — нахмурилась Луиза. — Вы что, мне не верите? Я же, правда, слышала.
— Ты хранитель воздуха, Луиза, ты вполне можешь слышать разговоры, — спокойно объяснил Джон. — Воздух отчасти сохраняет слова на такой волне, которая обычным ушам не слышна. Думаю, благодаря этому существу твои силы усилились.
Все невольно подняли глаза на скатообразное существо, мирно лежащее в рыжей шевелюре Эрика. Сам юноша медленно поднял глаза к верху, но, конечно, ничего не увидел, кроме собственных локонов. Существо, словно поняв, о ком говорили, медленно повернуло головку и издало какой-то пискляво-рычащий звук, выпустив призрачное облако с искрящимися молниями.