Луиза именно сейчас вдруг поняла, что больше не чувствовала боли и зуда на спине. Девушке с облегчением перевела дух, проведя рукой в месте лопаток. И что-то нащупав, в ужасе отдёрнула руку и решила больше не трогать. До поры до времени.
— Он заслужил имя, — важно заметила Оксилия, и существо в знак согласия снова выпустило магическое облако.
Спустя нескольких споров и причитаний — девушки и парни даже успели поссориться из-за разных мнений — было единогласно принято самим существом имя Скотти. Услышав это имя, существо слетело с головы Эрика, описало круг от радости и снова мурлыкнуло. А в следующую секунду нырнуло под кофту на миг дрогнувшего от неожиданности Джона и больше не вылезало.
Луиза терпеливо пересказала то, что услышала, и все ей безоговорочно поверили. Ребята решили, что не будут вырываться и дадут отвести себя к порталу, и только потом уже освободятся, чтобы отправиться на поиски Кэтрин и после вернуться. Они точно не знали, как именно будут всё это проворачивать, однако это не убавило их решимости. Сейчас они были настроены на что угодно, потому что были едины.
Вскоре две машины припарковались возле большого серого прямоугольного здания. Спустя несколько минут Тимофей с Николаем открыли дверцы фургона, выпуская пленных. Ребята молча послушались, только Оксилия злобно зыркнула на одного из мужчин, угрожающе проведя рукой по шее, а Эрик с поддержкой кивнул, мол, то-то ещё будет.
Но Николая и Тимофея привело в растерянность кое-что другое.
— Ты что, не связал им руки? — разозлился на Николая крупный Тимофей. — Такое простецкое задание!
— Да связывал я! — оправдался Николай. — Точно связывал. Я ведь не сошёл с ума!
— Угу, с нашей-то работой — запросто.
Николай всё в таком же недоумении почёсывал затылок, пока ребята, полностью игнорировав небольшую перепалку, осматривали место, куда их привезли. Перед ними возвышалось мрачное трёхэтажное здание с решётками на небольших окнах. Всё место было укрыто высоким забором с колючей проволокой, а из широких посеревших дверей вышел какой-то высокий человек в белом халате.
Абсолютно всё, что увидели вокруг себя юные пленники, им очень сильно не понравилось. Если уж Эрик и Джон лишь с недоверием и вызовом смотрели на это место, то девчонки с глубоким страхом. Анжелика даже тихонько пискнула, когда Оксилия пробормотала, что они как будто попали в психбольницу из фильмов ужаса.
— Надо бы их связать, — неуверенно промолвил Николай.
— А мне вот любопытно, если ты их связывал, то как они освободились? — фыркнул Тимофей, прищурившись. — Видать, у тебя совсем мало силёнок.
Слыша их разговор, Луиза справедливо решила, что Тимофей мог бы быть правым, учитывая, насколько он возвышался над Николаем. Это парочка смотрелась довольно комично. Как тигр и кот в одной команде, как гора и дерево или как валун и камешек. Коренастый Тимофей одним своим видом заставлял сжаться, став незаметным, да и по волосатости своей, Луизе показалось, он не уступал медведю. В то время как Николай, некрупный длинноволосый мужчина в кожанке и с пушистыми ресницами, скорее внушал симпатию.
— Замолчи, Тима, — оскалился Николай, впрочем, это прозвучало как шутка, так что Тимофей лишь равнодушно махнул рукой.
— С возвращением, Рафел! Я смотрю, ты привёл ещё детишек. Какой же сегодня наплыв этой ребятни! Я как раз схватил ещё двух крайне любознательных и смелых.
Юные пленники мигом повернулись в сторону того, кто издавал такой очень странный скользкий голос, и разглядели не менее неприятную личность. Тощий высокий старик с седой козлиной бородкой и лысой головой с любопытством коршуна поправил очки, разглядывая девушек и парней. Белый халат на мужчине прикрывал рубашку, заправленную в тёмные брюки.
Оксилия не удержалась и поморщилась. Это не ускользнуло от старика, который злобно скривил губы, тут же взглянув на того, к кому, собственно, обращался. Ребята тоже захотели разглядеть Рафела, но тот спрятал лицо под капюшоном от чёрного плаща, отчего мужчину было довольно плоховато видно в полутьме. Лишь фонари на улице немного спасали положение. Однако ребята хорошо разглядели светящиеся красные глаза парня, стоящего неподалёку и с интересом их разглядывающего. Анжелика знала его имя: Крам. И от воспоминания, где этот мальчишка напал на Кэтрин, она поморщилась, тут же подумав о подруге. А вдруг ей нужна была помощь?
Тут же стояла и Ревиксита, голубоволосая, бледная, в поношённых топике и брюках, но женщина совсем не разделяла интереса парня и флегматично смотрела куда-то в пустоту, словно находилась где угодно, но только не здесь.
— Ты поймал двух ребят? — раздался низкий, твёрдый и даже приятный на слух голос Рафела. — Где они?
— Они уже давно в лаборатории, — не посмел задерживаться с ответом старик. — Я решил тут же проверить, если у них какие-нибудь способности.
— Без моего ведома?
Луиза нервно переглянулась с Джоном, прислушиваясь. Анжелика испуганно стояла позади всех, а Эрик и Оксилия разглядывали место. Вторая старалась отыскать какой-нибудь выход, а рыжий не мог не удивляться обстановке.
— Извини, Рафел, но могу заверить, что я нашёл то, что нам нужно, — как ни в чём не бывало сообщил доктор, нервно облизав губы. — Один из них — потрясающий экземпляр!
— У меня мало времени, — отчеканил Рафел и уверенным шагом направился в сторону входа в здание.
Николай и Тимофей приказали ребятам следовать вперёд, и те послушались. Старик в халате, ничуть не растерявшись, ловко развернулся на лакированных туфлях и засеменил за Рафелом. Ревиксита и Крам не заставили себя ждать. Вскоре все вошли в здание.
Внутри всё оказалось ещё более непривлекательно из-за длинного узкого коридора, белых стен и горевших лишь кое-где ламп. Анжелика вздрогнула от необъяснимого приступа тревоги. Они проходили мимо пожелтевших дверей с номерами палат, и Луиза вдруг услышала за некоторыми из них какой-то шум и даже рыдания.
Девушки невольно скривились ещё и от запаха в этом помещении, словно они и вправду попали в больницу. Стерильный воздух, кое-где несло спиртом. Правда, пол здесь был, на удивление, грязным, впрочем, как и стены. Только Эрик и Джон не понимали, что это такое, и, если второй более-менее скрывал своё любопытство, то рыжий открыто разглядывал всё, что его окружало, пока не понял, что картинка-то повторялась.
— Позволь, Рафел, всё-таки показать тебе того мальчишку, — всё это время старик с козлиной бородкой не отставал и не замолкал. — Нам даже пришлось ввести ему успокоительное и связать его. Он довольно опасный. Твоё вмешательство просто необходимо, а иначе придётся как-то избавиться от мальчишки. Пробудившиеся способности уже нельзя спрятать обратно.
— Рэйкер, тебе и вовсе не следовало действовать так легкомысленно, — холодно донеслось от Рафела. — У меня слишком мало времени, чтобы ещё заниматься каким-то мальчишкой. Зачем ты вообще его поймал?
— Это ведь наша работа, — с некоторой долей недовольства ответила Рэйкер Коулман и облизал губы.
— Ваша работа состоит в том, чтобы находить силы у тех, кого я вам привожу. И следить в дальнейшем за их состоянием.
— Они тайком пробрались на территорию, — не повременил добавить старик, словно это в корне что-то меняло.
— Через ту дырку в заборе, которую ты сам сделал? — всем стало ясно, что Рафел начинал злиться. — Чтоб больше такого не было, Рэйкер. Никогда.
Старик лишь отвернулся, незаметно для всех нахмурившись, и поправил очки, снова облизав тонкие сухие губы.
— Куда нас ведут? — меж тем прошептала Анжелика, постоянно оглядываясь на идущих позади них Николая и Тимофея.
Оксилия и Эрик, к которым девушка и обращалась, лишь пожали плечами. А затем первая резво дёрнула за волосы Луизу впереди. Хранительница воздуха резко повернулась, смерив Оксилию уничтожительным взглядом.
— Куда нас ведут? — Оксилия повторила вопрос Анжелики.
— А я откуда знаю? — огрызнулась Луиза и отвернулась.
— Ну, а кто тогда знает? — хмуро бросила Оксилия в спину подруги.
Джон молча приложил палец к губам, указал в сторону Рафела и затем два раза по своей голове.
— И что это, комар тебя задери, значит? — прошипела Оксилия.
Джон махнул рукой, отворачиваясь. Девушка с негодованием поглядела на Анжелику и Эрика, словно ждала объяснений от них. Эрик поспешил прошептать:
— Рафел читает мысли. Не привлекай его внимания.
— А иначе мы не сможем выбраться, — закончила за рыжего Анжелика и опять вздрогнула. — А вдруг у нас не получится? Здесь довольно страшно.
— Тс-с! — шикнула Луиза.
Оксилия, которая хотела уже сказать Анжелике всё, что думала по этому поводу, недовольно фыркнула на замечание Луизы и едва сдержалась, чтобы опять не потягать ту за волосы. Возможно, она бы удовлетворила своё желание, если бы они, наконец, не зашли в очень просторное помещение.
Квадратная пустая комната с высоким потолком и четырьмя непонятными механизмами, словно четыре большие камеры, в углах точь-в-точь походила на ту, что была в Лунменске, откуда они попали в Англию. Луиза без колебаний тут же разглядела, как пространство в середине комнаты неестественно искривлялось, и с каждым разом искривление становилось всё сильнее и сильнее. А в ушах стоял какой-то тихий, но неприятный звон.
Луиза быстро встретилась взглядом с Джоном, и оба едва заметно кивнули. Сейчас или никогда.
Девушка резко вскинула руки в сторону Рафела. Но того не отбросило в сторону, на что она рассчитывала. Мужчина, словно ожидая удара, наклонился, прикрывая рукой лицо от ветра. Он походил на тех людей, которые в жуткую метель шли против ветра.
Джон в это же время отправил небольшую огненную сферу в сторону Крама и Ревикситы. Первый ловко кувыркнулся, недовольно поведя носом. А Ревиксита получила пару ожогов. Но вместо ожидаемого гнева и ненависти, женщина удовлетворённо улыбнулась.
— А я уж помирала со скуки, — призналась она.
Рэйкер Коулман с ужасом на лице резко развернулся и побежал прочь из комнаты.
Оксилия и Эрик, на миг растерявшись от внезапных атак друзей, уже в следующий миг повернулись к Николаю и Тимофею. Стоящая перед ними с перекошенным лицом Анжелика едва успела пригнуться, охнув. Над ней пролетели разной формы ледышки и золотистый песок, который высыпал прямо из кармана её подруги.
Николай недовольно охнул от попадания песка в глаза. Мужчина злобно затоптался на месте, пока не врезался в Тимофея. А тот в свою очередь ловко увернулся от парочки льдинок, но некоторые достигли цели и оставили неприятную боль. А одна ледышка попала прямо в лоб. Тимофей охнул и сам столкнулся с Николаем. Оба попадали от беспомощности.
— Ты что, так и не научилась материализовывать желаемое? — спросил Эрик, когда они закончили. Анжелика медленно поднялась, с оценкой оглядев валяющихся врагов.
— У меня было мало времени! — оправдалась Оксилия, недовольная таким вот замечанием рыжего. — И не волнуйся, ты будешь первым, на ком я испытаю материализованные камни.
Эрик сморщился, словно проглотил лимон, и с горечью опустил плечи, пожалев о своих словах.
Раздался вскрик Луизы. Эрик и Оксилия тут же повернулись на звук. Луиза вдруг упала на колени, схватившись руками за голову. А Джон ловко уворачивался от огненных волн, идущих от Крама. И сам не оставался в долгу, попутно защищаясь от пытающейся подобраться к нему Ревикситы.
— Он что, стреляет огнём? — изумилась Оксилия, глядя на Крама во все глаза. — Кто это такой?
— Это не настоящий огонь, — успел пояснить Эрик, прежде чем заметил, что Рафел смотрел на них. — Плохо дело.
Анжелика бросилась к Луизе, но вдруг тоже вскрикнула, схватилась за голову и упала на колени.
— Да что же это?.. — начала было вопрошать Оксилия, но тут увидала летящую в её сторону огненную сферу.
Девушка отпрыгнула в сторону и машинально схватилась за место, где у неё обычно висел меч. Однако она была не на Ялмезе и это была не тренировка. Раздосадованная хранительница земли уже отправила руку в сторону песка, как вдруг раздался ужасный звон. Огромный бьющийся о череп колокол оглушал настолько, что весь мир перед глазами завертелся каруселью.
Джон ловко пропустил мимо очередную огненную сферу и послал в ответ Краму волну. Режущая как нож полоса огня прошла в паре дюймов от волос присевшего Крама. Тот тут же сомкнул ладони, набрасывая ураган из пламени. Но Джон ловко отразил атаку огненным щитом. И только он хотел снова ответить, как увидел рядом Ревикситу. Женщина появилась так внезапно, что парень растерялся. Она протянула руку, чтобы схватить мальчишку. Но вдруг так и замерла на месте. Женщина недовольно опустила взгляд на ноги. Тонкая корка льда настойчиво поднималась вверх, намертво приморозив ноги женщины к полу.
— Мальчишка! — воскликнула она, повернувшись, насколько могла, в сторону невозмутимого Эрика. — Не зли меня!
Джон тут же отпрянул от женщины и вдруг услышал звон колокола. Слабый, далёкий, но настойчивый. Быстро отыскал Рафела, смотрящего на него, и криво усмехнулся. В этот раз фокус не пройдёт. И тут в поле его зрения появился Крам. Парень набросился на Джона с кулаками. Но хранитель огня ловко отбивал удар за ударом, и сам не забывал атаковать. Никто из мальчишек не уступал друг другу. Джон резко перехватил руку Крама, целившегося в лицо, и с силой завернул за спину.
— Жалкая пародия, — прошептал он с ненавистью на ухо.
Разозлившись, Крам ловко ударил Джона локтем свободной руки и тут же отбросил ногой. Хранитель огня охнул от боли и тут же снова ощутил звон колокола, но уже намного ближе.
— Но зато какая реальная, — холодно произнёс Крам и бросил огненную сферу.
Джон ощутил жгучую боль в груди, и, хоть он и пытался убедить себя, что это всё не по-настоящему, ничего не менялось. И звон вдруг стал невыносим.
— Боль-то настоящая, — раздалась чья-то усмешка где-то далеко-далеко за безумным колоколом.
Эрик, тоже услышав звон, резко подскочил и отправил острые льдины в сторону Рафела. Он знал, что именно тот источник колокола. Ревиксита безрезультатно пыталась выбраться изо льда, который покрыл половину её тела. Эрик, увидав лежащего Джона, с досадой бросил пару льдинок в сторону Крама, но все пролетели мимо.
Оксилия, Анжелика, Луиза, Джон — все корчились на полу, прикрывая уши, стараясь убежать от звона, который раздавался внутри их голов. Грэй учил Эрика и Джона противиться чужим мыслям, внушению определённых звуков или картинок, научил их ставить барьеры. Но сейчас Рафел настойчиво бил стену в голове рыжего, желая добраться до его мыслей.
«Прекрати сопротивляться, мальчишка. Это уже глупо».
Но Эрик на это лишь показал язык, отмахиваясь от звона.
И тут вдруг словно бы из ниоткуда появилась тёмная фигура. Она материализовалась прямо в середине помещения, и тут же бросила несколько небольших ножиков в сторону Рафела. Мужчина, явно не ожидавший этого, едва успел уклониться. Но ножи, резко затормозив возле стены, развернулись и понеслись в обратную сторону. Эрик успел заметить, что звон окончательно пропал и что его друзья медленно приходили в себя.
Рафел снова едва увернулся. Теперь уже он не стоял столбом, словно вся драка совсем его не касалась. Мужчина активно уворачивался от управляемых кем-то кинжалов. А тёмная фигура, оказавшаяся парнем, стояла на месте с перекошенным от ненависти лицом и вытянув руку вперёд.
— Чёртов лжец! — закричал вдруг он, не замечая, как к нему уверенно подходил Крам.
Эрик хотел как-то помочь, но так и замер, не веря в то, что увидел потом.
Из портала выскочила ещё одна фигура. Невысокий светловолосый мужчина, смахивающий на обычного парня, ловко остановил намеревающегося нанести удар Крама. Затем грубо загнул руку того за спину, ударив по колену. И Крам вдруг закричал, упав.
— Поменьше ненависти, парень, — спокойно произнёс победитель и огляделся.
Его лицо мгновенно изменилось, ошалело оглядев всех присутствующих. Пришедшие в себя Луиза, Анжелика и Оксилия недоверчиво протёрли глаза, а Джон тут же подскочил, ощутив прилив сил при виде учителя.