- Это не важно, Алекс. Тебя так боятся, что…, - король замолчал подбирая слова, а сам тем временем разливал по чашкам ароматный напиток, - Я даже завидую.
- И поэтому демонстрируешь всем аристократам, что ценишь меня больше чем их?
- Пусть знают себе цену, - Карл пододвинул к герцогу сливки, - Все мои доверенные люди знают истинное положение дел, а остальные пусть скрипят зубами от злобы и бессилия, да пытаются пролезть в мои фавориты.
- Тогда предлагаю дать им еще один повод для зависти.
- Что предлагаешь?
- Мы уже говорили с тобой о новых титулах на землях герцогства Кас, - король кивнул, показывая, что помнит о своем обещании, и сделал глоток кофе, - Я хочу получить королевское подтверждение некоторым своим указам.
- И о чем речь?
- Графство Залон и графство Блад, - отметив, как расширились зрачки Карла, вампир тем не менее не показал, что увидел реакцию короля, - Для начала.
- Это… серьезный шаг, Алекс, - Карл отставил чашку в сторону, - Ты уверен в людях, которым дашь эти титулы?
- Как в себе. Более того, ты тоже можешь доверять им как мне. Это мои старые соратники, и они в курсе всех моих дел. Но это только между нами, Карл. Остальные должны думать, что это просто маги из моего ордена или что-то похожее.
- И насколько эти соратники старые? - решил уточнить король.
- Ну, скажем так, один из них вел все дела баронства Блад последние сто лет, - герцог широко улыбнулся, демонстрируя идеальный ряд ровных белых зубов.
- Понятно, - Карл кивнул, оценив откровение друга, - Я подтвержу новые титулы, как только ты издашь соответствующие приказы.
- Благодарю.
- Не стоит, Алекс. Это самое малое, что я могу для тебя сделать. Лучше поведай, как у тебя в герцогстве дела с магами?
- С магами? - Александр задумался, немного сбитый с толку вопросом короля, - Да, вроде, нормально. Всех купленных у тебя детей обустраиваем…
- Я не про это, Алекс, - Карл стал серьезным, - В Валерии начались бунты. Крестьяне и горожане выражают свое недовольство магами и магией. При этом после убийства всех магов волнения тут же прекращаются.
- Это странно. Но мне еще о подобном не докладывали, - Александр сделал заметку на память: оторвать голову тому, кто не проинформировал его о столь важных новостях, - За бунтами стоит Церковь?
- Вроде бы, нет. Верон точно не располагает такими данными. Сами же церковники заявили, что мятеж не угоден Всесветлому и что магия такой же дар Демура, как и свет.
- Тогда светоши непричем, - сделал вывод вампир, - Такими заявлениями они не разбрасываются.
- Граф Верон сказал то же самое, - кивнул Карл и огорошил герцога еще одной новостью, - А тем временем, восстание уже перекинулось на Бади.
- Значит мы имеем крестьянский бунт, бессмысленный и беспощадный, - подытожил Александр, - Могу сразу сказать, что при таких обстоятельствах совершенно не важно, как где-то обстоят дела с магами. Раз полыхнуло в одном месте, значит полыхнет и в другом.
- Герцог Гуян и граф Нури считают так же. Оба уже начали готовиться к мятежам в Элуре.
- Как раз у Элура есть шанс избежать подобной участи, - подумав заявил Александр, - Соседство с Ильхори, откуда в любой момент могут накатить волны кровопийц, недавняя война за трон и продолжающаяся война с Ородом должны заставить крестьян, как минимум, терпеть магов и дальше. В городах волнения возможны, но не далее словесных оскорблений и нападок.
- А эту точку зрения мне озвучил граф Верон, - рассмеялся Карл.
- Вот видишь какие у тебя умные советники. Я тут и не нужен.
- Извини, Алекс, - Карл стал необычайно серьезен, - Но это я решаю, нужен ты здесь или не нужен. Поэтому допивай свой кофе, можешь даже залпом, и позволь мне налить тебе еще.
«А парня уже можно называть Великим. Осталось поговорить с ним о тычинках и пестиках и свою роль королевского воспитателя я сыграл на отлично.»
Залпом выпив чудесный кофе со сливками, Александр пододвинул опустевшую чашку к королю, и Карл тут же наполнил ее.
- Как ты видишь свои будущие взаимоотношения с Анной? - спросил вампир, глядя как король наливает ему сливки.
- Никак, - Карл моментально стал хмурым, - Я не хотел этого брака. Принцесса еще ребенок. Я не знаю, зачем это все нужно!
- Ей скоро четырнадцать. И хотя на ее фоне ты уже смотришься взрослым, для меня лично ты ничем от Анны не отличаешься. А то, что ты до сих пор не выбрал стратегию поведения для общения с будущей женой и вовсе сильно опускает тебя в моих глазах.
Александр и не думал быть вежливым или щадить чувства короля. Сейчас было необходимо, чтобы Карл сам пожелал начать нормальные взаимоотношения с будущей супругой и выступил инициатором их сближения, сделав в семье главным именно себя. Потому что если такое сближение через несколько лет начнет Анна Сахианская, приручить короля ей удастся весьма быстро. У женщин это вообще получается довольно легко. К тому же принцесса умна и своего точно не упустит, но сейчас она все еще ребенок и свою власть над мужем она пока не осознает, а значит есть шанс победить в извечной войне полов, заняв самую выгодную позицию из всех возможных - роль ведущего. Эту идею вампир и донес до внимательно слушающего его Карла.
- Но тогда получается, мне лучше вообще пока не…
- Глупости вслух не говори. Сейчас тобой уже крутят фрейлины, побывавшие в твоей постели. Ты пока этого не замечаешь, да и много их еще. Но вскоре они либо договорятся между собой, либо останется лишь одна. И тогда днем Элуром будет править Карл Элурский, а ночью страной будет управлять его фаворитка. И поверь моему опыту: через десять лет в королевстве будет только один хозяин — твоя очередная фаворитка.
- Мне не нравится такая картина будущего.
- Извини. Другой нет. Ты оказался на троне в слишком юном возрасте и не смог обуздать свои желания. Точнее, не смог обуздать все свои желания. Имея в качестве примера пагубное воздействие на правителей алкоголя, ты с легкостью отказался от вина, но теперь тебя пьянит секс. Вспомни, когда последний раз твоя постель пустовала.
- Давно, - буркнул Карл, - Даже в Касе у меня были служанки.
- Вот-вот.
- И что мне делать? Это же слабость. На меня будут влиять!
- Преврати свою слабость в силу. Объясни все Анне. Честно признайся ей, что не можешь без женской ласки.
- Она меня возненавидит.
- Такая вероятность существует. Но скорее всего она все поймет. Короли вообще не отличаются благочестием и редко усмиряют свою плоть. Анна дочь короля и все это знает.
- Но как она превратит мою слабость в силу?
- А это уже решать тебе и ей. Вы вдвоем должны будете выработать стратегию поведения, - Александр не удержался и все же дал королю совет, - Самый простой вариант, это когда именно твоя жена будет заведовать тем, кто и когда греет твою постель.
- Ты предлагаешь, чтобы Анна сама отбирала мне любовниц?! - изумлению Карла не было предела.
- Именно так. Пусть королева решает, кому спать с королем и сколько ночей это будет длиться. А ты вообще не вмешивайся в это. Даже если очередная «ночная грелка» поразит тебя в самое сердце, просто расскажи об этом жене и забудь о ней. Королева сама позаботиться о твоей зазнобе.
- А если она ее убьет?
- Значит так и надо.
- То, что ты предлагаешь... Так хоть кто-то делал?
- Я знаю как минимум одно королевство, где все было устроено именно так, - сообщать подробности Александр естественно не стал, как и уточнять, что в упомянутом им случае королевскими любовницами руководила не жена короля, а его фаворитка*, - Но повторю, что решать, как вы будете жить, должны вы с Анной, а не я. Это твоя любвеобильность, а не моя. И вообще, может она пройдет вскоре.
(*Речь о Людовике Пятнадцатом, маркизе Помпадур и Оленьем Парке.)
- Хорошо, я поговорю с Анной и все ей расскажу, - по лицу короля было видно, что он сам не верил в то, что его сексуальные желания могут пройти.
- А также станешь ей другом. Лучшим другом.
- И стану ей лучшим другом, - подтвердил Карл, - Теперь мы можем поговорить на другую тему?
- Есть другая тема? Я думал ты просто хочешь выпить со мной кофе.
- Ород, - реагировать на подначку со стороны герцога король не стал, - Там продолжают собирать армию и даже слышать ничего не хотят о мире. Наш план провалился.
Это Александр и так прекрасно знал. Генерал Гарлан и его Западная армия очистила все приграничье. Вереницы пленных ородцев шли в центральные районы Элура нескончаемой чередой. Архимаг Агрон помог восстановить разрушенные крепости. И несмотря на все это король Орода с упрямством достойным лучшего применения собирал армию и готовился к новой войне в следующем году.
- Если даже собственные аристократы не могут достучаться до благоразумия ородского короля, то мы тем более сделать это не способны. Предлагаю больше не думать о том, как бы заключить с Ородом мир, а просто готовиться к войне. Проще будет еще раз разбить их армию, тем более на строительство канала от Великой к Рему будут нужны рабочие руки и в большом количестве.
- Я тоже склоняюсь к такому решению, - улыбнулся Карл, - Раз они хотят войны, то мы будем воевать. Но ты упомянул канал к Рему.
- Что с ним не так? Передумал его строить?
- Нет. Все как раз наоборот, хочу ускорить. Только ведь флота у Элура нет. Построишь его для меня?
- Бараны, это не солдаты, даже если их очень много. Корабли, это не флот. Без толковых экипажей они ничего не стоят. Вспомни хоть, как была потеряна та эскадра, что мои ребята украли для тебя в Гарне.
Насупившийся Карл на минуту замолчал. Только слегка подрагивающие пальцы руки выдавали его предельное волнение. Александр прекрасно понимал состояние короля. Страна пребывает в первородном хаосе. За какое дело не возьмись, сразу вылезает такая куча проблем, что лучше ничего не трогать, так как в этом случае хоть что-то работает. Управление зависит не от короля, а мелких чиновников на местах и те творят, что пожелают. Вроде бы есть армия, но надежды на нее мало. Нужен флот, но его в Элуре никогда не было, и когда он появиться - неизвестно, даже если король издаст самый строгий приказ. С финансами все вроде бы наладилось, но это было разовое поступление, а сам бюджет так и остался дырявым и так будет продолжаться еще несколько лет.
Обидно быть главным в такой ситуации. Ответственность давит, и никаких нервов не хватает, чтобы оставаться спокойным.
Решив немного сжалиться над королем, Александр подсказал решение проблемы с флотом.
- Помнишь, мы недавно говорили об экстерриториальности Великой? - рискнул прервать размышления короля вампир.
- Я еще молод и слабоумием не страдаю, - усмехнулся Карл, - Мы говорили об этом не так давно. Я уже отдал приказ канцлеру, и об этом решении будет объявлено на моей помолвке. Сделаю, так сказать, подарок себе и подданным.
- А приказ создать королевскую речную флотилию ты отдал?
- Еще нет.
- Вот с него и начни. Создай мощную речную флотилию. Пусть она будет излишне большой и сильной. Раза в два больше, чем нужно. Пусть твои будущие моряки сначала учатся ходить по реке и иногда выходить в море. Лет через десять у тебя будет достаточное количество профессионалов, которые не профукают флот в первой же битве.
- Корабли для флотилии построишь?
- Построю. И снаряжу как надо. Только в бой их не отправляй пока.
- А это как получится, Алекс.
Глава 14
Глава 14
За два века жизни вампир привык быть тем, кто сообщает новости, а не тем, кто их слушает. Восстание против магов в Валерии, ставшее для него королевским откровением, герцог воспринял слишком близко к сердцу. Такие известия он обязан получать раньше короля. Потому вернувшись в апартаменты, Александр вызвал к себе начальника собственной охраны.
- Необходимо как можно быстрее связаться с Олегом и провести одно расследование.
- О чем речь, экселенц? - Андрей видел, что триумвир вернулся с королевской встречи расстроенным, но о причинах жандарм даже не догадывался, зная лишь, что по его линии все нормально.
Быстро изложив телохранителю суть дела и поручив контролировать ход расследования, Александр отпустил Андрея, и задумавшись над тем, чем бы ему еще заняться сегодня и кому нанести визиты, стал составлять список тех, с кем надо будет поговорить до того, как нога Анны Сахианской ступит на землю столицы Элура. Список получился длинным и пока вампир думал над его сокращением в кабинет вновь заявился Андрей.
- Что случилось?
- Тут такое дело, экселенц… Расследование не требуется. Имела место ошибка и она уже обнаружена.
- Так, - Александр заинтересовался настолько, что отложил список возможных сегодняшних контактов в сторону - все же не каждый день в общине вампиров происходили такие ошибки, что важная информация не достигала ушей триумвиров, - Что же такого произошло?
- Валерианская резидентура зевнула, - улыбнулся жандарм, - Тамошние маги вывели каких-то новых магических существ, причем из вурдалаков, и все наши стояли на ушах, пытаясь выяснить, что там натворили валерианцы в этот раз. На восстание даже внимания не обратили, посчитав его неважным. Информация пришла в Гнездо только этой ночью, и то под утро, причем не из Валерии, а из Бади.
- Весело, - хмуро констатировал Александр, - Давай подробности. Сначала по восстанию.
- Если говорить коротко, то наконец полыхнуло то, что мы уже некоторое время ожидаем. Магов давно ненавидят. Терпение у народа кончилось. Судя по донесениям - бунты полностью стихийны, никаких лидеров или организации. Лозунг один — «Смерть магам». Убивают всех одаренных, членов их семей, а заодно и слуг. Ломают предметы интерьера и вообще любые вещи, похожие на магические. Крушат артефакты.
Случившееся и правда было ожидаемо. Атмосфера всеобщей ненависти и взаимной неприязни давно подрывала общество людей. По сути, маги воспринимались обычными людьми как паразиты, сидящие на шее у горожан и крестьян, и ничем полезным не занимающиеся. Даже дворяне воспринимались всеми пусть как и хреновая, но полезная часть общества, занятая реальным делом. Маги же противопоставляя себя людям, давно сделали себя отверженными, да еще и бесполезными.
Подобные выступления людей ожидались вампирами, хотя все аналитики как один были уверены, что первые бунты будут организованы Церковью. Здесь же ничего подобного не было. Более того, церковники сами испугались происходящего и сейчас делали пока слабые попытки обуздать народный гнев и потушить вспыхнувшие волнения.
- Что делают маги?
- Пока стараются не жестить, но уверен, что как только до всех дойдет информация о поголовной резне в том или ином месте, то это милосердие прекратится и валерианские магистры начнут выжигать целые города. У них с этим просто, экселенц, спускать ничего они не будут.
- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, - ухмыльнулся Александр, имея ввиду подоплеку того, почему первое восстание случилось в королевстве магов.
Особая ненависть к магам в Валерии была вызвана не их правящим положением в королевстве, а их непримиримым отношением к кровавым магам и любого рода человеческим жертвоприношениям. Не имея возможности продавать своих детей-магов на жертвы, крестьяне были вынуждены отдавать их в магические ордена бесплатно. Плюс к этому добавлялись маги из других королевств, переезжающие жить в Валерию. И выходило, что в стране было больше магов на душу населения, чем где-либо в мире, а толку и выгоды с них было еще меньше, чем у соседей. Больше магов, больше раздражения, и как результат - стихийное, а не организованное восстание. И его причина — запрет кровавой магии в Валерии. Тут и вспомнишь о добрых делах, которыми выстлана дорога в ад.
- Так вот и задумаешься, а правильно ли Карл запретил магию Крови, - Андрей прекрасно понял триумвира и его фразу про «добрые дела», - Как бы и у нас лет через сто не началось.