Но в жизни всё не так. Постоянно приходиться подчиняться. Родителям (даже если ты вырос и завёл своих детей), начальству, общественному мнению… Покуда ты живёшь в обществе, ты не свободен. А значит всегда будешь подчиняться.
Тони с неприязнью вздрогнул от собственных мыслей. Хорошо, что у него есть его любимая сестрёнка. Ради неё можно и пострадать!
От этой мысли юноше потеплело в душе и появились силы. И он решительно набрал нужный номер на домофоне. Послышался гудок.
А потом взяли трубку.
— Да, кто там? — спросил слегка хриплый девичий голос.
Юноша ещё раз вздохнул и ответил:
— Это Тони Блэйхард. Принёс лекционные записи и задания.
С минуту с той стороны раздумывали как быть. Но потом прозвучал сигнал открывающей двери.
— Входи.
Тони поторопился распахнуть чёрную железную дверь, пока она вновь не закрылась.
Подъезд был чистым, но старым. С потолка сыпалась штукатурка, виднелись трещины. Местами ржавые вертикальные, тонкие прутья перил. И даже бетонные ступени были подвержены эрозии времени. Обломленные в некоторых местах, они напоминали рот старухи.
Подниматься пришлось на четвёртый этаж. С учётом того, что Тони жил в двухэтажном доме, такой подъём был непривычен и немного утомителен.
Он потянулся было к звонку, но приоткрытая дверь распахнулась.
Перед ним стояла в непривычной одежде президент клуба Елена. Сейчас она была в мягкой пижаме, усыпанная нарисованной клубникой, которая ей явно была велика. Стыдливо мявшись, девушка теребила длинные рукава.
По её бледному лицу и шмыгающему носу было понятно, что она ещё не выздоровела.
Чтобы поскорее со всем этим разобраться, Тони протянул прозрачный файл, где лежали листы формата А4 с распечатанным текстом лекций и заданиями.
— Вот, — вручил он ей файл и со спокойной душой уже было собрался спускаться, как та его остановила.
— Подожди.
Девушка с мальчишеской короткой стрижкой светлых волос неловко потупила взгляд и долго не решалась сказать.
Но когда юноша вновь отвернулся и спустился на одну ступеньку, она всё же смогла выдавить из себя.
— Спасибо за то, что принёс мне учебный материал. Пойдём я тебя угощу чаем, — всё также стыдливо смотря в пол, предложила Елена.
Тони тотчас отказался.
— Спасибо, не хочу. — Взявшись рукой за перила, он искоса бросил взгляд. — Вот не надо пытаться со мной сблизиться. Я просто выполнил поручение преподавателя Холли Асакура.
В уже привычном для него стиле, он грубо оттолкнул девушку словами, говоря ей, чтобы она держалась от него на расстоянии. Больше он никого не впустит в своё сердце и душу.
— Вот как… — промямлила девушка.
Довольно хмыкнув, юноша стал спускаться. Так и должно быть, он сделал правильный выбор.
Но дальнейшие слова Елены его обескуражили.
— Но ты всё равно зайди и попей чаю, — решительно произнесла девушка.
Она выскочила из квартиры и схватила его за руку.
Юноша ошеломлённо посмотрел в её глаза, но увидев непоколебимую решимость и чрезмерную близость между ними опустил взгляд.
На ногах девушки были миленькие мягкие тапочки с помпоном, сделанные в форме знакомой собачки. Кажется, «Спасатели» — сериал про бравых щенков пользуется популярностью даже у девушек. Мельком подумал Тони.
Из мыслей его вывела Елена, которая твёрдо произнесла:
— Ради меня ты прошёл весь этот путь под дождём и весь промок. Тебе надо высохнуть и согреться горячем чаем.
Тони парировал:
— Да не ради тебя, а по приказу учителя.
Но его уже нагло тащили за руку. И не успел он опомниться, как дверь захлопнулась за ним, оставив его наедине с девушкой в её квартире.
— Пойду чайник поставлю, — быстро произнесла Елена и столь же быстро умчалась в кухню.
И как ему теперь отсюда свалить?..
Юноша растерянно осматривался по сторонам, будучи в чужой квартире. Но спустя минуту его радостно озарило. А может быть, дома они не одни? Родители, братья, сёстры — кто-нибудь из них точно дома!
Но тут из кухни раздался голос Елены, который похоронил все его догадки.
— Я живу одна. Так что мне немного неловко, когда у меня в квартире находится парень, — произнесла девушка, чей голос в конце дрогнул от смущения.
Вот и не надо было меня втаскивать в квартиру! Возмущённо бросил взгляд юноша в сторону кухни.
— Ты пока переобуйся. Тапочки должны быть там в прихожей, — смогла она взять себя в руки, за то короткое время, пока Тони мысленно возмущался.
Пришлось ему искать взглядом тапочки, а после в них переобуться. Теперь на ногах у него виднелись чисто девичьи тапочки.
Розовые.
Тони запустил пятерню в волосы, взъяривших их. Вот угораздило же ему вляпаться.
9 глава. В квартире у девушки
Мирное тиканье настенных часов сглаживало неловкую атмосферу, повисшую на кухни. Елена смотрела в окно, а юноша пил чай, держась за горячую кружку обоими руками. Он и сам не заметил, как замёрз, пока сюда шёл. Лишь ощущая сейчас блаженство, согревая руки о кружку, Тони понял, что промок и замёрз.
В кухни было тепло. Его мокрая куртка сохла, вися на дверце, а сам он согревался горячим сладким чаем, а над кружкой поднимался пар.
Пока девушка задумчиво смотрела в окно, Тони украдкой осмотрелся. Над столом висели настенные часы. В углу стоял холодильник. Рядом с умывальником стоял небольшой шкаф для посуды.
И в кухни был лишь один стул, поэтому Елена стояла и задумчиво смотрела вдаль. Отчего Тони ощущал себя неловко (и вовсе не потому что они наедине!)
Надо признать, что ещё в прихожей юноша заметил аскетизм квартиры. В прихожей была лишь одна небольшая настенная вешалка и овальное зеркало. И осмотрев кухню, юноша убедился, что, похоже, во всей квартире такой аскетизм. Ничего лишнего, всё необходимое и без всякого комфорта и роскоши. Словно девушка не позволяла себе мягкую софу в прихожей и всякие там блендеры, кофемолку, микроволновку или мультиварку на кухни.
Вопрос только зачем она лишает себя удобства и куда тратит деньги (хотя бы полученные с того клуба).
Пока его взгляд скользил по кухни, он зацепился за фотографию, которая стояла на холодильнике. Присмотревшись, Тони увидел там улыбающуюся семью. Родители и пятеро детей, среди которой и была Елена. Разве что на года два-три младше.
Вот только как не улыбалась та семья, выглядели они весьма жалко. В старой поношенной одежде, которое можно было смело отнести к лохмотьям, а за спиной у них виднелась покосившая лачуга и догорающий костёр, где, судя по котелку, готовилась еда.
«Беженцы, да?» — с грустью понял юноша.
Его взгляд заметила Елена. Смущённо потупив взор, она пояснила:
— Агрессоры уничтожили наш родной город, и нам пришлось покинуть страну.
Тони вздохнул.
— Понятно.
С нападением агрессоров перекроилась мировая карта. Какие-то страны встали на грани выживания, какие-то и вовсе исчезли. К примеру, Япония исчезла как страна, поэтому все выжившие вынуждены были перебраться на материк Евразия, где благодаря их технологиям (а вернее инопланетным камням), они смогли создать Империю «Евразия». Правда их быстро сместили с важных постов, но кое-какая власть у них осталась.
Россия едва держалась и выживала как могла. Но многие были вынуждены покинуть суровый край, где повсеместно шла война с вторженцами. К примеру, семья Елены.
Империя «Евразия» стала странным коктейлем из выходцев из Азии, Европы и даже Японии и некоторым другим странам.
Правда, на другом материке создалась Империя «Законы Штатов», а кучка островных государств объединились под знаменем Королевства «Британии». Возникла и сурово негритянское (читай, для темнокожих) Республика «Мубанди», которое обосновалось на отдельном материке.
В общем, мировая карта изрядно изменилась. И похоже, семье Елены пришлось несладко.
Чтобы хоть как-нибудь избавиться от этой неловко затянувшейся тишины, юноша спросил:
— Но ведь сейчас у твоей семьи всё хорошо?
Насколько он знал, Академия заботилась о своих студентах и их семьях. Или нет?
Елена печально вздохнула.
— Их перевили в более приличный дом, но…
Весь её грустный взгляд говорил о том, что это мало что изменило. Наверняка им не дали работу и выдают лишь крохи для поддержания жизни.
Отведя взгляд, девушка упёрлась им стену.
— Поэтому мне и пришлось работать два с половинной года, чтобы накопить деньги для Академии.
Юноша вздрогнул. А ведь действительно. Учёба в Академии была платной. Даже в их префектуре не могли позволить себе бесплатно обучать пусть и защитников родины Райзетов. Слишком было много беженцев и нападений со стороны агрессоров.
Финансово ему помогли родители (и до сих пор помогают), а вот Елене пришлось тяжко. Работы мало, а женской и того меньше. Возможно, именно поэтому девушка выглядела, одевалась и вела себя как парень. Привыкла скрывать свой пол, когда работала.
И пусть сейчас можно понять, что перед тобой девушку. Она всё равно не наносила макияж, не красила ногти, да и стриглась коротко и по-простому.
Всё это скорее всего, чтобы уменьшить расходы.
Его мысли прервала Елена. Она мечтательно посмотрела хмурое небо и произнесла:
— Я мечтаю стать самой востребованным воином Райзетом. Чтобы получать кучу денег! Потому как… тех, что я присылаю им сейчас — не хватает.
Только сейчас юноша понял, отчего в квартире такой аскетизм. Все заработанные деньги девушка отсылала родным, а себя заставляла жить суровой аскетичной жизнью. Где не было места даже косметике.
И теперь стала понятна её жадность. Всё для её семьи!
Юноша отвёл взгляд.
Не то, чтобы он перестанет называть её Еленой Жадной (ведь её стяжательный характер никуда не денется). Но теперь сам смысл жадность изменился. Елена — девушка жадная, но в хорошем смысле этого слова. Для Тони это слово стала практически синонимом слова Заботливая…
Он не заметил, как мягко улыбнулся.
Зато Елена увидела.
— Я и не думала, что ты можешь так мило улыбаться, — подойдя к нему, она по-дружески хлопнула его по плечу.
Тони слегка покраснел, оттого что его запалили.
— Эй, держись от меня на дистанции, хорошо? Не подобает достойной девушке нагло приставать к парню с намёком на секс.
Елена вмиг стала пунцовой. Даже кончики ушей заалели.
— Не говори всякий бред, — отскочила она от него, точно кошка, которой наступили на хвост. — Кому нужен такой мерзкий тип…
Смерила она его презрительным взглядом.
Юноша сам себе кивнул головой.
— Вот-вот, держись от меня на расстоянии. Мне кроме Ликусика никто не нужен.
Светловолосая симпатичная девушка, стриженная под мальчика, скривила лицо.
— Фу… ну сестролюб.
Понимая, что разговор окончен и чай выпит, Тони поставил пустую кружку на стол и стянул с двери подсохшую куртку.
— Своё задание выполнил, так что я пошёл.
Не обращая на реакцию девушки, да и вовсе не смотря на неё, юноша прошёл к прихожей и стал переобуваться.
Напоследок, держа дверь открытой, не оборачиваясь он произнёс:
— Оказывается, ты очень надёжная и заботливая девушка. Я рад, что узнал тебя чуть лучше.
После чего резко закрыл за собой дверь и стал спускаться по лестнице. Оставив Елену в немом изумлении.
Он только что подарил ей комплимент? Да, да?..
Юношу встретил всё нарастающий дождь. Возможно, лучше было бы пересиди он этот ливень дома у Елены. Но… вдруг у них там ещё дочка родилась бы, а?
А если серьёзно, то, Тони было крайне неловко находится в чужой квартире. Пусть даже девушки. Да, он получше её узнал. Она даже предстала перед ним в новом, приятном свете.
Вот только она так и осталась для него чужой.
Холли Асакура сказала, что у Елены есть своя история за плечами, как у него. Но это не делает ни Елену, ни преподавательницу Асакуру теми людьми, которым он мог доверять.
В жизни он мог полностью доверять лишь своей любимой сестрёнке и родителям. И всё. Все остальные остаются для него чужаками, которых он более не впустит своё сердце и душу.
Одной паршивой истории ему хватит на всю жизнь.
Вновь нахмурившись и возведя барьер отчуждения вокруг себя, Тони прибавил шагу, чтобы не промокнуть насквозь под ежеминутно усиляющийся дождь.
Он ловко перепрыгивал многочисленные лужи. Один раз даже поскользнулся на грязи, но вовремя смог вернуть равновесие и не упасть.
И лишь когда запрыгнул в автобус, который только-только собирался отъезжать от остановки, юноша смог расслабленно выдохнуть.
Всё. Теперь его ждал спокойный путь домой и прелестная, милая сестрёнка.
Улыбка сама собой возникла у него на лице.
Но вкупе с его хмурым лицом и жёстким взглядом, это смотрелось пугающе…
— Жуть-то какая… — отодвинулась от него школьница, пожаловавшись на него своей подруги.
И вот уже две школьницы бочком-бочком отходят от него подальше.
Юноша отвернулся к окну и стал наблюдать за шумным дождём, которой перешёл в бурный, кратковременный ливень.
В душе у него было хорошо. Задание он выполнил и теперь остались лишь считаные минуты, когда он вновь увидит свою ненаглядную сестрёнку.
Однако Тони не знал, что отлично выполнение задание приведёт к изменению отношению президента клуба Елены к нему. И это прибавит ему уже через два дня немалые хлопоты, а в будущем и того больше…
10 глава. Выстрел сердечком
Дождь почти уже прошёл. Лишь слегка накрапывал. Весь ливень прошёлся, тогда, когда Тони ехал на автобусе. Так что можно сказать, ему повезло.
Возвращаясь по знакомой асфальтированной дорожке, юноша с каждым шагом будто набирался сил. Дом всё ближе, и сердце наполняется радостью.
Открыв дверь ключом, Тони крикнул:
— Я дома!
Послышалась беготня босых ног.
Пока юноша снимал промокшие ботинки, в прихожую выскочила Лика.
— Братик, ты чего так поздно… — умилительно надула обиженно губки сестрёнка. — Я тебя так долго ждала, уже два раза разогревала еду, между прочим.
Тони улыбнулся извиняющей улыбкой.
— Прости. Преподаватель заставила выполнить кое-какое поручение, поэтому я и задержался.
Услышав, что эта опоздание было из-за учёбы, Лика облегчённо выдохнула. Всё же она о нём беспокоилась.
Тони с любовью посмотрел на свою милую и любимую сестрёнку.
На дворе стояла поздняя осень, и отопление ещё не включили на всю мощь, поэтому дома было прохладно. Лика была в своей любимой розовой пижамке с мишками и обнимала себя руками, вздрагивая от холода, который принёс с собой с улицы Тони. К тому же, она стояла босиком.
Как у Тони у неё были чёрные волосы. Только волнистые и шелковистые (результат тщательного ухода, да). Длинною до лопаток.
Очаровательный маленький носик, нежная улыбка и глаза полные любви и заботы… А ещё у неё были брови домиком. Надо сказать, это было отличительной чертой семейства Блэйхард. И в лице Лики это смотрелось ну очень мило, особенно когда она звонко смеялась, и у неё на щёчках появлялись милые ямочки, что усиливало во много раз эффект милоты.
Такая очаровашка кому хочешь голову вскружит.
Любуясь своей прелестной сестрёнкой, Тони не выдержал и, подойдя к ней, схватился за её миленькие щёчки и стал тискать.
Такие телячьи нежности засмущали Лику. К тому же, юноша как всегда увлёкся и сделал ей немного больно.
— Братик-дуратик, ты что творишь! — высвободилась из его рук сестрёнка и стала потирать покрасневшие щёчки.
Кажется, осеняя хмурая погода подействовала на него сильнее, чем он думал. И на кратким миг Тони потерял контроль над собой в приливе нежности и любви к сестрёнке. И вновь сделал ей немного больно.
— Прости, — с кроткой улыбкой извинился юноша.
— Ничего… — отвернулась от него всё ещё обиженная Лика, прелестно надув губки.
Бросая на него искоса обиженный взгляд, сестрёнка кое-что заметила.