Кэт кричала, а во все стороны от нее било черно-алое пламя, стены дрожали, по полу снова поползли трещины, Мар, который с трудом вставал, опираясь на стену, не устоял на ногах и опрокинулся навзничь. Оглушенно тряся головой, попытался встать на четвереньки, но конечности слушались плохо. Казалось замок сейчас рухнет, стены дрожали, будто собираясь погрести под собой всех. Марсали снова хотела схватить ее, но светловолосый маг удержал ее, покачав головой.
Из прохода в грот шагнули двое: мужчина со с длинными светлыми волосами и темноволосая женщина оба в черной одежде. Синие бесстрастные глаза отыскали девушку в эпицентре бушующей магии, и не сговариваясь они тут же оказались рядом с ней. Хаос вокруг не удостоился их внимания. Хасины схватили ее за локти и удерживали на месте, зажав рот. Метавшиеся из стороны в сторону темные языки, окружавшие ее, словно и вовсе не беспокоили их. Хозяин замка Мерган начал говорить. Сильный голос разнесся под сводами пещеры, произнося заклинания на древнем языке, старом, как их мир. Пламя присмирев, улеглось к ногам девушки, а затем тонкими нитями поползло вверх по подолу, оплетая ее всю, потом вверх по рукам, и на миг отразившись упрямым всполохом в зрачках, исчезло, чтобы через миг вспыхнуть в волосах, разметав их во все стороны.
Марсали схватила его за руку:
— Что ты делаешь?
Он перевел на нее взгляд.
— Разве и так не ясно, сестра? Я завершаю инициацию. Темная Луна признала ее.
Она схватилась за голову.
— Но зачем?! У тебя теперь только одна часть дара. Основная у нее. А ты помогаешь ей войти в силу.
— Думаешь, я не знаю об этом? Или знаешь, как иначе остановить ее? — увидев ее обиду, чуть смягчился. — Все вышло — как вышло. Жребий брошен и нам остается только следовать ему, сестричка. Она нужна нам.
Кэт больше не пыталась вырываться. Ее глаза закатились и она обмякла между своими стражами. Сильные руки не давали ей упасть.
— Она потеряла сознание. — лорд Рейн подхватил девушку на руки, окинув бесстрастным серебристым взглядом Мерганов. — Добро пожаловать назад, Мерган. Слишком долго ты спал.
Блондин напротив кивнул.
— Сам не ждал, что так выйдет. Отнеси ее в комнату. Пусть Хаса останется с ней на случай приступа. Она должна выжить. Второго шанса та тварь нам не даст.
Спутница лорда Рейна молча направилась к выходу. Варг тихо спросил:
— Она по-прежнему ненавидит тебя?
Демон усмехнулся.
— Сейчас еще больше, чем когда-либо.
Мерган грустно хмыкнул.
— Странная ирония судьбы. А ведь там в башне ты спас ей жизнь.
Рейн пожал плечами, кивнув на свою ношу.
— Когда она очнется, у тебя тоже будет возможность испытать это. Вряд ли девчонка будет тебе благодарна за спасение.
— Мне не нужна ее благодарность. Наши пути сошлись случайно и также разойдутся.
— Вот тебе и ответ. И Хаса тоже знает об этом. Что она просто нужна. И только.
Она снова была в гроте только сейчас сейчас все вокруг было покрыто льдом. Отражавшиеся друг в друге бесконечные ледяные кристаллы, свисавшие с потолка и выраставшие из стен. Было очень холодно. И темно. Она искала Кая. Почему именно здесь? Этого она не знала. Просто чувствовала, что он тут. И спасет ее. Кай был как будто якорем среди странного зимнего царства. И если она найдет его, то сможет согреться. В памяти постоянно всплывали темные глаза. Чьи? Да какая разница! Ей просто нужно найти его. И все встанет на свои места. В ледяной стене отразилась странная девушка в длинном платье. У нее были страшные глаза: один алый, а другой — черный. И похожа на нее саму. Странно… Как спать-то хочется… Ничего ведь не произойдет, если она чуть-чуть отдохнет? Только минутку. А потом снова будет искать. Если свернуться клубочком и закрыть глаза то, холод уйдет. Как хорошо. Еще минуточку… Или две… И она со всем справится. Только отдохнет.
Звонкая пощечина от которой посыпались искры из глаз. Затем вторая.
— Открой глаза! Ну же!!!
Над ней стояла невысокая девушка в черной рубашке и таких же штанах, заправленных в мягкие сапоги. Широкая повязка вокруг головы и темный хвост волос длиной до талии. Это она надавала ей оплеух и сейчас трясла за плечи.
— Ты замерзаешь, Кэрраль. Уснешь и умрешь.
— Тебе-то какая разница?! — рявкнула девушка, вырываясь. — Тоже чего-то хочешь? — она с надеждой уставилась на собственные руки, но кожа снова приняла обычный цвет.
Ее тюремщица иронично уставилась на нее, ничуть не испуганная вспышкой.
— Хочешь попытаться? Бесполезно. Я — порождение Луны и мне не причинит вреда маленькая только инициированная магичка. Ночь у нас тобой будет длинная, так что береги силы.
— Как же я ненавижу вас всех!!!
— Напрасно. — пожала та плечами. — Запомни: ненависть слишком сильное чувство для беспомощных. Слабых она ломает. Пока не научишься себя защищать — она для тебя роскошь.
— Я хочу уйти. — заявила Кэт, вскакивая на постели и яростно сверкая глазами.
— Иди. — спокойно ответила незнакомка. — Если думаешь, что я стану тебя удерживать, то зря. Ты доползешь разве, что до ближайшего оврага, когда все начнется.
— Что начнется? — недоверчиво спросила девушка.
Сейчас глаза странной девушки больше не светились, как там в пещере, но было в ней что-то, что сразу выдавало ее нечеловеческую сущность.
— Когда Темная Луна снова выйдет из-за облаков, сила должна будет прижиться в тебе. Дети Высших учатся этому с самого рождения, у тебя же на все про все одна ночь. Я не сторожу тебя, как ты подумала. А жду. Если ты не справишься, она сожжет твой разум.
— И тогда…?
— Я убью тебя.
В памяти всплыло прошлое: темноволосый парень в старом доме смотрит на нее. И его слова: «я бы просто убил тебя».
— Да уж простенькое решение. Фантазией явно не блещете!
Девушка-воин оставалась такой же хладнокровной. Как… как селедка в маринаде.
Кэт от бессильной ярости заскрипела зубами.
— Злость тоже роскошь. — тут же прореагировала охранница.
— Иди ты… — доброжелательно сообщила девушка. — В лес … грибы собирать!
Насмешка в глазах темноволосой было почти осязаемой.
— Когда все начнется?
— Как только взойдет Луна.
Через открытое окно было видно ночное небо. Тяжелые облака, подсвеченные изнутри, напоминали тяжелую бархатную ткань, брошенную прихотливыми складками, где лишь кое-где крохотными искрами блестели звезды. Неожиданно стало темнеть, облака стали медленно расходиться в разные стороны, открывая темный диск. Чем больше он открывался, тем сильнее выгибалось тело девушки на постели, будто против ее воли. Но она еще была в сознании.
— Что происходит? — в ее голосе слышалась паника.
— Ты должна принять силу внутри тебя. Иначе погибнешь.
— Но я не знаю, как это сделать!!!
— Перестань бороться с ней, чем больше ты сопротивляешься, тем больнее будет. — девушка в темном подошла ближе. — Магия в этом мире живет по одному единственному закону: либо ты свой — либо чужой. Расслабься и старайся дышать медленно и спокойно. Паника…
— Да-да, помню, — Кэт дышала редко и со всхлипами. — это для меня роскошь.
— Ну вот ты начинаешь понимать, — в голосе говорившей послышалась незлая усмешка. — Постарайся разочаровать меня и доказать, что из этой затеи может что-то выйти.
Шторы на окне заколыхались, а потом надулись, как паруса, открывая темные небеса, звезд уже не было видно. Там царила она — покровительница запретной магии и всего тайного — Темная Луна. Огромный шар, источающий мертвенно белый свет. Как только его лучи от подоконника поползли к кровати, Кэт снова выгнуло и она закричала. Волосы разметались в разные стороны и в них заблестели черно-алые пряди. Глаза, когда она их открыла тоже стали разноцветными. Но не так, как у правителя, Хаса хорошо помнила его страшный взгляд, когда один глаз был прозрачно-голубой, а второй — алый. В них ничего нельзя было прочесть. У девушки оба глаза стали двуцветными. В черных как ночь зрачках металось и искало выход алое пламя. Горбясь, она сползала с кровати что-то бормоча. Прислушавшись Хаса услышала среди бормотания что-то похожее на мужское имя и утверждения, что надо идти. Походка ее была неровной, как у пьяной, скрюченными пальцами девушка пыталась схватиться за окружающие предметы, чтобы двигаться дальше. Каждый шаг причинял ей в боль. Там где она попадала в широкие полосы света, Кэт выпрямлялась и шла плавно, как во сне, но стоило ей попасть в тень, как все начиналось сначала. Дверь распахнулась, впуская двух мужчин.
— Зачем ты позволила ей встать? — спросил Варг.
— А ты попробуй ее уложить, — предложила Хаса. — Она сейчас под воздействием темной магии. Соскучился по тумакам — вперед. Мне их еще в Ордене столько досталось — на три жизни хватит. Тем более, это она еще в своем мире находится с белыми лошадками. Как только обнаружит, что тут еще кто-то есть кроме нее, тогда и начнется веселье. Так что вы вовремя, мальчики, представление как раз начинается.
— Вот язва, — покачал головой Рейн. — И откуда в тебе столько яда?
— У меня были хорошие учителя? — сладким голосом предположила та.
Ответить лорд не успел. Хриплый вой прервал его на полуслове. Пленница наконец обнаружила, что она комнате не одна. Попытка наброситься на Рейна не увенчалась успехом, хотя кусок плаща ей удалось оторвать. Ловко перепрыгнув через кресло, Кэт снова устремилась за ним. Это было жуткое зрелище. Длинное платье вовсе не мешало ей совершать прыжки и перекаты. Но пока блондину удавалось от нее уходить.
— Она начинает мне нравится. — задумчиво проронила Хаса, наблюдая от двери за погоней.
Варг покачал головой.
— Маленькая злюка. Совсем, как моя сестра…
— Кстати, почему ее тут нет? — спросила демоница, изящно пропуская погоню мимо себя.
— Потому, что ее сила не того уровня, чтобы тягаться с озверевшей новообращенной с двумя искрами.
— Думаешь, ты сейчас сможешь? Ты видел ее глаза?
— Да, я не знаю, что это, но сейчас нет времени разбираться.
— Тут ты прав. — легко согласилась она. — Поможем нашему страдающему другу?
— Я думал ты не прочь, если его пришибут.
— Нее-ет, что ты … это моя привилегия.
Варг повысил голос.
— Рейн, она должна начать пользоваться магией на пике всплеска, чтобы она прижилась.
— Почему бы тебе не присоединиться?! — огрызнулся тот, отскакивая к окну.
— Как я долго этого ждала… — не утерпела Хаса. — А летать-то мы не умеем…
Варг ухмыльнулся.
— Дамы — вперед.
— Ну вот … — вздохнула девушка, снимая с пояса свернутую кольцами веревку. — А я так надеялась остаться в стороне.
С легким свистом взвилась в воздух петля и упала вниз, притягивая руки к телу пленницы. Хриплый рык ознаменовал удачный бросок. Налитые яростью глаза отыскали обидчицу и новый вой сотряс комнату.
— Ну же, девочка, покажи на что ты способна? — подбодрила ее Хаса.
Рывок и веревка осталась на месте.
Варг приподнял бровь.
— Магия?
— Естественно. — отрезала девушка. — Дура я что ли, обычной ее вязать???
— Зачем тогда позволила напасть на Рейна? Ее же можно было остановить раньше.
Девушка фыркнула:
— И лишить себя зрелища? У меня не так уж много развлечений, чтобы добровольно отказываться от такого подарка.
Новы скачок и Хаса еле устояла на ногах, Кэт запрыгнула на кровать и попыталась убежать, но демоница смогла удержать ее, рявкнув:
— Что застыли?
Двое мужчин перехватили новообращенную в прыжке и прижали к кровати пока Хаса приматывала веревку к балдахину кровати, обращаясь к хозяину замка:
— Надеюсь, на мебели ты не экономил?
— Обижаешь, — ухмыльнулся тот, — Все лучшего качества. Несколько поколений моих предков спали под этим балдахином.
— Мда-а-а! — притворно огорчилась девушка, наблюдая, как связанная, рыча, пытается вырваться с недюжинной для такого хрупкого тела силой. — Боюсь, что на их потомке эта славная традиция канет в небытие. Вон ножки уже трещат. Как от хорошего…
— Как вульгарно! — поморщился лорд Рейн, но в глазах его плясал смех. Сидя в кресле, он рассматривал порванный рукав.
— Ну поскольку мы с вами об этом можем только говорить, то худа не будет. — огрызнулась темноволосая. — ничье целомудрие не пострадает.
Варг с Рейном переглянулись и последний приложил палец к губам, призывая молчать. Плечи его подрагивали.
Тем временем пленница на кровати будто успокоилась и лежала не шевелясь. Только бушующий огонь в глазах выдавал обманчивость ее спокойствия.
Хаса наклонилась над ней.
— А теперь слушай меня внимательно.
Рыкнув, Кэт дернулась, но тут же упала обратно от толчка.
— Я сказала: слушать. Сейчас твоя судьба в твоих собственных руках. Эту веревку может снять только магия. Хочешь освободиться — покажи на что способна. Или на рассвете я привяжу тебя у крыльца, чтобы проходящая дворня могла бросать в тебя грязью.
Ненависть в горящих глазах ясно показывала, что девушка все поняла, хоть кроме нечеловеческих звуков с ее губ не срывалось ничего.
Больше Хаса не шутила, ее глаза были абсолютно серьезны.
Все трое ждали, затаив дыхание.
По веревкам поползла черная тень.
Плечи пленницы напряглись, путы затрещали… и ничего не произошло.
— Скудненькая попытка. — заметила Хаса. — Сладенькая, если у нас так будет дело продвигаться, то нас и рассвет застанет. И придется мне выполнять свое обещание.
Хрип и блеск горящих ненавистью глаз был ответом.
— Я впечатлилась. — кивнула обидчица. — А теперь направь ту же ярость на узлы. Сейчас твои силы на пике, их поддерживает она. — кивок за окно, — если не справишься, то магия уничтожит тебя. Да-да, я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь.
Кэт находилась в странном состоянии полубреда-полуяви, но в одном язва в черном была права: она действительно слышала ее. Поначалу, когда веревки стали темнеть ее захлестнула звериная радость, идущая из самого нутра. И тут же все завершилось. Следующая попытка ничего не дала. Вторая тоже. Голос рядом вызывал раздражение.
Еще один голос. Мужской.
— Ищи внутри себя. Она там. Как только почувствуешь, нужно раскрыться. Как цветок. Слушай себя.
Она слушала. Не было ничего. Потом еле ощутимое тепло, будто внутри разгорелась маленькая искорка. Кэт пыталась ее удержать, но она словно блуждала внутри, не даваясь в руки. Поманит и снова исчезнет.
Хаса пристально рассматривала застывшую на постели пленницу потом вздохнула.
— Это бесполезно. Она не справится.
Варг встал рядом. Через минуту качнул головой.
— Ошибаешься. Но ей нужно помочь. — он поднял Кэт на руки и понес к окну под лунный свет. В этот момент облака разошлись, явив царицу ночи в полном блеске. Свет заиграл на бледных щеках девушки, пробежался по ресницам и коснулся волос.
Хаса тихо произнесла:
— А выдержит ли она связь?
Лорд Рейн ответил тоже шепотом:
— Луна уходит. Если не сейчас, то никогда.
Никто не видел за спиной прозрачную тень. Хемлин тоже ждала, закусив пальцы. Она не может вернуться с плохой вестью. Потому, что это будет означать, что они проиграли. И в этот раз окончательно.
Лунный свет все так же безмятежно серебрился в воздухе. Ему было все равно. А маги и призрак ждали. Время текло без остановки тягучее и беспощадное. И от этого холодило где-то внутри. Но никто не издавал ни звука.
Веревки разорвались как гнилые нитки, только раз мелькнули черно-алые всполохи и все было кончено. В волосах девушки снова вспыхнули пряди а глаза изменили цвет. Лорд Мерган кивком приказал задернут шторы и вернул ее на кровать. Зажгли свечи. Кэт сидела, подогнув ноги, и глядя им за спину. Странное бешенство, превращающее в воющего зверя исчезло. Теперь даже полумрак не мешал ей рассмотреть девочку. Она перевела взгляд на остальных. Мерган поднял руку и на его ладони зажглось серебристое пламя легкое почти прозрачное.
— Сделай так же, Кэраль. Выпусти искры наружу.
Она протянула руку и глаза ее удивленно распахнулись: на ладони весело заплясали черные и алые язычки.
— Получилось. — одними губами произнесла Хаса, Рейн коснулся ее плеча и кивнул на дверь. Они бесшумно вышли. Маленькая принцесса, удовлетворенно кивнув, исчезла.
Варг придвинул к постели кресло и удобно устроился в нем.
— Я думаю у тебя много вопросов. Пришла пора на них ответить, Кераль.
— Меня зовут…
— Ее больше нет. — мягко перебил он. — Девочка, лазящая по крышам и рисующая на стенах, осталась в пещере. — на молчаливый вопрос чуть улыбнулся. — У тебя моя память, но и я видел тебя пока спал.