— Вы упустили мальчишку и сообщаете мне об это только сейчас. Я все верно понял?
Магичка судорожно размышляла про себя, что бы такое придумать, чтобы принц не пришел в еще большую ярость. Сдать этого полудурка Яниса значит обречь его на верную смерть, а он все-таки ее родственник. Безмозглый, конечно, но если даже ее обвел вокруг пальца маленький гаденыш, то что с этого простофили взять?
— На него были наведены чары, Янис не способен им сопротивляться.
Мужчина ласково поинтересовался:
— Ты действительно думаешь, что меня интересуют твои оправдания? Вопрос был не в том, КАК это случилось. А почему вы сразу же не сообщили мне об этом? Благодаря вашей тупости было упущено время. И сейчас он наверняка уже в замке.
— Вы думаете Варг уже…
— Вполне возможно. Если его сестричка оказалась расторопней вас. У нее был один шанс и она его постарается не упустить, в отличие от вас.
Принц опустил глаза, на стоявшего на четвереньках, Яниса, лицо которого было искажено от боли. Постороннему глазу не было видно ничего, но казалось будто огромная рука выкручивает несчастному позвоночник, он то изгибался, пытаясь удержаться на дрожащих руках, то пытался встать, падая на спину. Невидимая рука управляла им, как марионеткой, дергая за ниточки. Опустившись на корточки, он спросил:
— Итак…? Каков будет ответ на мой вопрос? Если правильный, то я отпущу тебя, если нет — оставлю тут на всю ночь. Этот способ хорошо прочищает мозги.
Янис пытался ответить, но только хрипел, закатывая глаза:
— Мы… хотели… исправить… са… — на коротком слове он захлебнулся, дергая головой, и еле смог выговорить до конца. — …ми
— Получилось? — полюбопытствовал мучитель, склоняя голову набок. Поднял глаза на Варху и та поежилась. — Я надеюсь, вы хорошенько запомните этот урок и в следующий раз не станете делать подобные глупости. Ты сейчас отправляешься в замок и стараешься разузнать, как обстоят наши дела, своего недоумка прихватываешь с собой. — короткий взмах рукой и Янис, облегченно всхлипнув, повалился на пол, но тут же насколько позволяли скрюченные конечности постарался встать на ноги и, пятясь в поклоне, исчезнуть за дверью.
Варха, убедившись, что он вышел, спросила, понизив голос:
— А если объединение уже произошло… что мы будем делать?
— Мы…? — поинтересовался собеседник. — А вашей наглости, леди Симур, стоит позавидовать. Никаких «мы» нет. Идите. И постарайтесь не разочаровывать меня.
Варха скрипнула зубами, но подчинилась. Не пришло еще ее время. Но ничего, она подождет. Дольше ждала.
Принц думал о своем и лишь досадливо качнул головой в ответ на ее поклон. Для него в комнате он уже остался один. Как впрочем и всегда. Он так привык, а эта дурочка не скрывает своих надежд. Она, конечно, ничего, а по меркам некоторых даже красива. Но его не трогала ее холодная красота. Может потому, что он сам был ледяным? Наверно. О жалости пришлось забыть, когда рискнул пожелать трон. Нечто похожее на нее иногда шевелилось под сердцем лишь, когда вспоминал малышку с ясными глазами. Ее бы он наверно не тронул. Да и не была она опасна. Стоило только раскрыть ее тайну Кругу и девчонка бы жила. Но так уж получилось, сожалеть о сделанном он любил еще меньше, чем щадить кого-то. Если мальчишка снова обрел дар, то все становится несколько опасным для него. Вот уж кто сумел удивить принца. Дрался до последнего, как зверь и когда понял, что проигрывает сумел извернуться и выжить. Ему тогда тоже сильно досталось. Кто же знал, что гаденыш владеет запрещенной магией?! Хорошенький подарочек от родственника. Угодил так угодил… по самому больному месту. Он в раздражении стукнул кулаком по стене. Подпитаться от источника для мага с двумя искрами вполне реально и особого затруднения не создаст. Но если бы мальчишка не рассчитал свои силы, то все его проблемы были бы решены. Не зря он сомневался, что привязка была к звезде Амареи. Пришлось бежать, не добив его. И вот последствия. Ну ничего… дождется известий из замка а там уж решит, что делать дальше.
Реакция Мерганов была разной: глаза сестры сузились от ярости, нервы братца оказались чуть крепче, хоть он и выглядел недовольным, но остановил Марсали, уже собиравшуюся высказать все, что похоже накипело за эти дни.
— Хотелось бы ясности… госпожа. — ни от кого из присутствующих не ускользнула заминка перед последним словом, но сама девушка осталась безмятежно спокойна.
— Извольте, — ухмыльнулась она. — Я не доверяю никому из вас. И буду откровенна, мне все равно кто и что делил, и как это происходило. Сейчас моя душа и все ей сопутствующее, включая мою жизнь, принадлежат мне и отдавать это все я не намерена. И мне нужна гарантия, что в случае ваших интриг мне будет, что противопоставить вам. Хочешь достать меня, — она взглянула прямо в глаза Варга. — переступи через брата.
Улыбка Марсали была не менее ядовитой.
— Я-то думала, что ты уже поняла какие отношения нас связывают. А ты наивней, чем я думала. Что ж, если таково твое желание…
— Тебе не позволит он. — спокойно возразила Кэрраль, кивнув в сторону Варга. — Я не глухая, о твоей ненависти к Мару слышал весь замок.
Сам объект разговора оставался спокоен и безмятежен.
Варг негромко спросил:
— Воспользовалась моей памятью, чтобы выведать его имя?
Ее лицо не дрогнуло.
— Да. А еще подарила ма-а-аленький подарок. Тот самый, с помощью которого твой отец отобрал его у матери. Так что, — она снова взглянула прямо в глаза. — хочешь использовать меня, попробуй, я утяну за собой всех, кого смогу.
Его губы чуть шевельнулись, произнося ругательство:
— Дрянь!
— Ага. А еще я — часть тебя. Узнал?
Несмотря на то, что он был в бешенстве светловолосый аристократ сумел взять себя в руки и с ледяной вежливостью уточнил:
— И какие же условия ты хочешь выставить, если приняла такие меры предосторожности?
— Всему свое время. — как можно ласковей улыбнулась девушка. — Всему свое время. Но для начала, как залог будущей дружбы, хотелось бы узнать больше о том, что произошло в вашем датском королевстве. И желательно правду. Если я почувствую хоть малейшее вранье, то договор расторгается в одностороннем порядке.
— Убьешь его? — спросила Марсали, кивнув на младшего брата.
Кэраль, и когда она уже так привыкла называть себя, что даже мысленно это имя не вызывало отторжения, прикусила нижнюю губу, будто бы в раздумьях:
— Даже не знаю… возможно наоборот… я попрошу Мара убить его? Были случаи, когда киранам это удавалось? Убить высшего…?
— Даже, если так, то тебе об этом не расскажут. — Варг снова был спокоен. — Ведь в пункт о вранье не входит давать оружие против себя?
— Справедливо. — согласилась девушка. — Только все, что произошло в то время я хочу знать до самого мелкого события.
Он протянул руку ладонью вверх.
— Я разрешу тебе посмотреть. Все, что знаю сам.
Чуть поколебавшись, девушка вложила руку в его. Образы в мозгу один за другим, как картинки в калейдоскопе. Варг не лгал: о тех днях он знал мало. Когда все началось, они опоздали. Она чувствовала его отчаяние, как свое собственное. Убийца был хитер, нигде не оставляя следов. Они заставали только остывшие тела королевской семьи, которые уже ничего не могли рассказать. Когда она попыталась глянуть чуть глубже ее ладони неожиданно отпустили и все прервалось.
— Этого достаточно.
Кэраль задумчиво потирала ладони, пытаясь отогреть их.
— Ты не показал мне одного человека среди погибших. Почему?
— О чем ты говоришь?
— О ком. — поправила она. — Среди мертвецов не было правителя.
— Если узнаешь, ты не сможешь повернуть назад. Уверена, что хочешь услышать?
Кивнула.
Варг глубоко вздохнул прежде, чем заговорить, слова упали тяжелые, как камни:
— Король умер не в замке. А в пещере, спасая наследника. И о том, что, что он мертв знают только те, кто находится сейчас в комнате и убийца. Для всех король жив. Если во время празднеств ему удастся провести тайную коронацию, то мы никогда не остановим его.
— С каждым твоим словом все становится еще туманней. — медленно произнесла девушка. — Каким образом он может заменить короля, если все его знают?
— Он его близнец.
В комнате повисла гулкая тишина.
Варха отпрянула от двери, где стояла уже некоторое время. Много услышать ей не удалось, но главное она поняла. Девчонка каким-то образом выжила и пробудила магию. Мальчишка стоял рядом, но почему-то они смотрели друг на друга волками. И только, когда он назвал Мара братом, да-да, звериный подкидыш тоже был тут, все встало на свои места. Она чуть не стукнулась головой о массивную ручку, когда поняла, что случилось. Пора было уходить. Тут ловить больше нечего, а попасться можно легко. Хотя… был еще один человек которого стоило навестить. Бесполезный, но все-таки.
В мрачном доме у окна стоял тот, кто мог рассказать всю правду, но как раз он-то и пытался все скрыть. Если бы Кэраль могла заглянуть в его память, то узнала бы многое. Возможно даже больше, чем хотела. В глубину своей души он и сам боялся заглядывать. Дар, проявившийся в нем, сделал его изгоем. Маг с таким даром был проклятием. Никто не позволил бы ему не то, что взойти на трон, но даже жить. Поэтому он всегда таился, чтобы не выдать себя. До поры до времени его оберегала мать. С возрастом сдерживаться становилось все труднее и труднее. Пока не произошло то, что должно было рано или поздно случиться. Дар вырвался.
Он стоял на ступеньках широкой мраморной лестницы и с ужасом смотрел, как сползает по стене паренек с рыжими волосами и стремительно сереющим лицом. Он будто сгорал изнутри. Отчаянно царапая ногтями горло, умирающий упал на пол и забился в предсмертных судорогах. Еще пару рывков, будто пытался встать и все было кончено. Услышав шум Саран поднял голову от тела своей жертвы. В нескольких шагах от него стоял отец и Ларан. В черных от гнева отцовских глазах читался приговор. Король уже поднял руку, когда с отчаянным криком подбитой птицы его загородила собой мать.
— Что ты делаешь?! Это же твой сын!!!
Лицо мужчины исказилось от ярости:
— Это проклятие нашего рода! Как ты осмелилась скрывать это?
Саран всегда знал свою мать, как истинную леди чуть холодную и сдержанную, казалось ничто на свете не могло вывести ее из этого состояния. Сейчас она была похожа на разъяренную кошку, готовую вцепиться в каждого, кто посягнет на ее дитя.
— Он наш сын! И я не отдам его!
— Он только что убил такого же, как и он сам ребенка! — повысил голос отец. — Как ты собираешься объяснить это его роду? Что королевский отпрыск владеет даром, который опасен для нас всех и даже не способен его контролировать?
Взгляд матери скользнул по телу у ее ног, но не изменился. Там все также был лишь страх за него.
— У короля не власти скрыть это? Тогда чего стоит твоя корона?
Ярость короля прорвалась наружу, обжигающая, как пламя.
— Королева, скрывшая такую опасность, недостойна зваться ею и носить эту корону. Если ты до сих пор не поняла, что власть накладывает больше обязанностей, чем привилегий, настало время об этом узнать. И заплатить.
Тогда он в последний раз видел мать. И в последний раз назвал правителя отцом.
Что он чувствовал тогда? Ненависть? Да. Но еще бессилие, от которого разрывалось все внутри. Именно тогда сжимая кулаки так, что ногти врезались в ладони, принц поклялся, что больше никогда не будет испытывать это чувство. Теперь он всегда будет бить первым. Жалость для слабаков. Он им отомстит. Всем. До одного. Зато, что выкинули его на обочину. Разве он виноват, что родился с этой силой? Он не просил ее! Почему рожденный с таким же лицом брат стал наследником, а он — изгоем? Теперь, затаившись, как зверь, он будет выжидать, чтобы вернуть им долг.
Горькая усмешка скользнула по его губам, как же был наивен мальчик, смотрящий, как в черной карете из замка увозят его мать — единственного человека, который искренне и по-настоящему любил его. Король не собирался давать ему шанс восстановить справедливость. Его собирались убить, отдав в руки хасинов, единственных, кому его дар был нестрашен. Эти порождения ада не боялись его потому, что на них не действовала магия. А противопоставить их нечеловеческой ловкости слабому мальчишке было нечего. Но оказалось мать давным-давно подготовилась к такому исходу. И сумела добиться отмены приказа в обмен на отречение от короны. Приказ о помиловании прибыл как раз вовремя, киран королевы погиб, защищая Сарана, и еще чуть-чуть и он бы последовал за ним. Тогда, глядя в бездушные темные глаза над повязкой, скрывающей нижнюю часть лица он понял, что план мести придется немного отложить. Пока вокруг кружат эти демоны до отца ему не добраться. Помиловали его с одним-единственным условием: принц никогда больше не переступит границы их земель. Иначе в этот раз выкупить его будет некому. Для семьи он умер. Королева скончалась в горном монастыре через две недели после того, как он отправился в ссылку. И скорее всего не без помощи мужа-короля. Еще одна зарубка на его очерствевшем сердце.
Саран провел по стеклу, пальцами затянутыми в черную кожу перчатки. Как же долго он ждал этого. Дни тянулись, как резина. Иногда он терял терпение, казалось, что его мечта никогда не сбудется. Но вот он здесь. Немало ему помогла и леди из рода Лис. Без нее он не достиг бы всего так быстро. Интересно знает ли она, что это из-за него их род остался без наследника? Эта красивая интриганка весьма ловко умела скрывать свои мысли, когда ей было это нужно. Хотя… от смерти юного лорда она больше выиграла, чем потеряла. При нем самое большее на что она могла рассчитывать, это на замужество со вторым или третьим сыном. Слишком уж видна была ее жажда власти. С гибелью наследника у нее появился шанс упрочить свое положение. Он лишь слегка направил ее, приказав обратить внимание на Мергана. Тогда первый и последний раз Варха осмелилась закатить истерику в его присутствии. Выйти замуж за сосунка, который даже не смог овладеть силой. Не это удовлетворило бы ее честолюбие, не дававшее спать ночами. Она рассчитывала, не меньше, чем на его отца, лорда Рихана. Пришлось объяснить ей, кто хозяин и может отдавать приказы. Хватило одного раза. Лорд Рихан нужен был ему для другого. И для этого нужно было посадить его на цепь. Тонкая комбинация, филигранно выстроенная его изощренным умом сработала почти полностью. С легкой руки Вархи в замке Мерганов появилась новая хозяйка. О да, он долго готовился к этому и прекрасно знал причину почему лорду Круга нельзя смешивать кровь с человеком. Помогло то, что леди Зорга была дальней родственницей его приспешницы и мало кто знал о том, что в этой ветви магия не проявлялась уже несколько поколений. Ну а дальше чистое везение. Тщательно высчитанное им. Рожденный от человека и высшего мага ребенок, унаследовавший дар, лишал высшего искры. Если бы девчонка родилась человеком, то пришлось бы снова ждать. Но удача не покинула его и здесь. Каждая из его марионеток верила, что занимает главную роль в его планах. Варха, что является его правой рукой, леди Зорга готова была отдать полжизни за возможность стать женой, приближенного к трону лорда, думая, что это откроет ей дверь, в которую они никогда бы не вошла по-другому, лорд Рихан, напуганный возможностью оказаться не у дел, согласился соблазнить кирану. Принц ухмыльнулся собственному отражению в стекле. Да уж, на что оказывается готовы люди лишь бы заполучить власть. Чтобы высокородный связался с этими полуживотными… Рихан Мерган оказался настолько глуп, что не понял, что киран, послушный воле хозяина, нужен был ему. Нет, лорда бы он, конечно не забыл, если бы тот и дальше служил ему. А если нет… пришлось бы рассказать Кругу маленькую тайну, выженного мага из рода Хамелеонов. Такой чудный был план. Саран досадливо поморщился. И провалился. Мальчишка взбунтовался и исчез из замка. Ну да ладно. Эту возможность еще можно попытаться использовать. Никуда не денется. Пока пусть побегает. Как говаривала его мать, любая информация всегда дороже золота. И поэтому он копил ее, как скупой монетки. Как только братец взошел на трон, он ни на миг не спускал с него глаз. Ждал, когда тот попадется в расставленную ловушку. Но подарок преподнесла сестричка…