— Как?! Ты прекрасно знаешь, что змееныш ненавидит нас. И вдруг объявляется спустя столько времени и начинает помогать. Впору запастись противоядием и спать в кольчуге!!!
Блондин смотрел в окно, задумчиво приподняв бровь, словно ему интересно было стремительно сереющее, как перед дождем небо. Кое-где на краю горизонта лениво поблескивали молнии и изредка погромыхивало.
— Если он не помогает вам, значит помогает девчонке. Есть ли между ними дружба? Вряд ли… Тогда какая ему выгода?
— Не знаю, и никогда не знала. С тех пор, как он узнал, кем является, Мар больше никогда не появлялся здесь. После своего прощального подарка. — скривившись добавила леди.
— Ваш отец…
Она снова вспылила.
— Что «отец»?! Тебе не хуже меня известно, что гибель брата ему только на руку. Ведь тогда он сможет удержаться на месте главы рода. И ради этого он готов на все. Даже притащить в наш дом звереныша, который чуть не обрушил крышу на наши головы!
Марсали снова остановилась, ее губы дернулись в ехидной усмешке.
— Одно радует. Его чуть удар не хватил, когда увидел все развороченным и покромсанным. Любимая библиотека, которую он собирал столько лет… и прочие милые сердцу вещички. Хорошая плата за унижение моей матери.
Ее голос неожиданно сорвался и охрип.
— Я не могу проиграть — все зашло слишком далеко. Я должна как можно скорее заполучить мальчишку. Тогда они получат свое, а я — брата.
Он положил руки ей на плечи и в этот раз она не оттолкнула его, как делала это всегда.
Кэт сидела на подоконнике и постепенно приходила в себя, следя за свинцово- серыми тучами, которые клубились, переплетаясь в фантастические фигуры и стремительно разрастались, приближаясь к замку. Настроение было такое же мрачное. Если даже белобрысый ледышка разволновался, значит ее дело действительно швах. Она посмотрела на свои ладони с растопыренными пальцами. Интересно, как же они осваивают магию? В сериалах все было просто: героиня попадала в какую-нибудь стремную ситуацию и под действием шока ее дар раскрывался. Если так уж разобраться, ситуация хуже некуда, дважды чуть не загнулась, таинственные силы что-то не торопились проявляться.
— Э-э-эй! — тихонько позвала девушка, и потрясла ладонями, потом вскинула руки вверх, — колдуйся уже хоть как-нибудь!
Пространство насмешливо молчало.
Вот же ж …!
Она почувствовала, как здоровая злость постепенно заполняет все внутри.
Вот сейчас и проверим, как там ваша магия действует!
Решительно распахнув окно, Кэт высунула наружу клок ткани, оторванный от нижней рубашки. Сначала ничего не происходило, но как только ее пальцы неосторожно оказались за окном что-то блеснуло. Но испугаться девушка не успела, в следующую секунду ее отшвырнуло от окна, да так что Кэт упала навзничь на пол комнаты. Юбки накрыли с головой и девушка, чертыхаясь на чем свет стоит, сопя и кашляя, пару минут пыталась выпутаться из них. Но внутри расцветало ликование. За пару минут до того, как ее чуть не поджарило, она чувствовала Кая. Причем так явственно, будто это он отшвырнул ее от опасности.
— Неплохо, — задумчиво произнес голос, — Я бы даже сказала: весьма и весьма недурственно, как любила говорить моя няня.
Рядом с ней сидела малышка в вуали.
Кэт видела и слышала ее, но как ни странно холод был терпимый.
— Я что научилась пользоваться магией?
— Ага, — хмыкнула та, — выкинула из окна белый флаг и небеса сжалились. Нет, конечно, просто ты сейчас связана со своей половиной и тянешь силы из него. Но хорошенького понемножку. Ибо это говорит о том, что он сейчас без сознания. И так тянуть из него небезопасно. Поэтому пару вопросов, чтобы удовлетворить твое любопытство, а дальше уж сама.
— Кто такой Варг?
Настроение маленькой гостьи ощутимо испортилось.
— Он — тот, кто должен был помочь нам.
— Нам — это кому?
— Королевской семье.
Кэт начала терять терпение:
— Ты обещала ответить на вопросы.
— И я отвечаю! — огрызнулась маленькая вредина, — Просто ты задаешь их неправильно.
Неуверенно разгладив юбки, девочка уселась прямо на пол.
— В день полного солнцестояния будет коронация. Ее нужно остановить. Иначе на трон взойдет не тот.
— А я тут при чем?
— При том, что у тебя дар, который нам нужен. Ты можешь призывать нас и слышать. Точнее могла бы, если бы умела пользоваться им. — поправилась она.
Кэт закатила глаза.
— Так… стоп. Вам нужно, а мне это надо?
Собеседница устало покачала головой. Это движение немного странно смотрелось у ребенка и от того было пугающим.
— У тебя нет выбора. Старшие злятся и не хотят ждать. Мы все равно получим свое, Кэраль. Так или иначе. Вопрос только от кого. Либо Марсали Мерган вернет вас в тело Варга, либо ты научишься пользоваться даром и поможешь своему другу. И нам.
Девушка не знала возмущаться ей или жаловаться. Призрачная принцесса так просто рассуждала о том, что у нее в голове не укладывалось.
— Как просто сказать «научишься»! Я даже не знаю с чего начать!
— Как все: с самого начала, — ответила та и указала на шкаф, — ты должна узнать…
Тут она начала блекнуть и растворяться в воздухе.
— Что узнать?
— Почему мы погибли.
… неожиданно Кэт открыла глаза, оказывается она по-прежнему лежала на полу, голова раскалывалась. Сев, она оперлась спиной на кровать и поморгала, пытаясь разогнать пелену перед глазами. Открытые ставни красноречиво намекали, что все произошедшее не было сном. С трудом поднявшись, саднил ушибленный бок, поковыляла к шкафу. Открыв, чихнула звонко и от души. Похоже тут давненько не убирались. На полках лежал толстый слой пыли прямо на вещах, судя по тонкому аромату, сохранившемуся не смотря на время и забытье, принадлежавших женщине. Сбросив стопку пыльных простыней и и полотенец, она снова чихнула но упрямо продолжила копаться в огромном нутре шкафа. Через полчаса девушка сидела на полу чумазая, но довольная и раскладывала добытые сокровища — дневники в потертых обложках. Три штуки. Вот только, как бы их прочитать???
Вздохнув, она попыталась открыть один из них, но кожаная застежка в виде львиной морды не поддавалась. Сломав ноготь, Кэт от души выругалась, но продолжала взламывать чужие воспоминания. Когда на кону твоя жизнь, тут уж не до скромности. Тем более, что в этом мире, где все любят решать за других, это скорее всего опасный для жизни недостаток, чем достоинство. Но упрямый томик не поддавался. А вот нервы Кэт трещали по швам.
— А если тебя поджарить, станешь посговорчивей?
С этими словами девушка направилась к окну, перед тем, как высунуть дневник наружу, вцепившись второй рукой в ставню. Хватит с нее на сегодня полетов. Она даже когда училась, столько не падала.
Дневник не вспыхнул, но по нему побежали искры, а затем и огненные струйки, как будто шаловливые ленты сплетались в прочную сеть. Бросив его на всякий случай на пол, девушка осторожно наблюдала за происходящим. Как только «сеть» полностью опутала дневник, она ярко вспыхнула и потемнела, постепенно растворяясь на поверхности обложки.
— Так-то лучше будет. — удовлетворенно заключила Кэт и осторожно коснулась дневника кончиком пальца, готовая в любую секунду отдернуть руку. Но он послушно раскрылся, шелестя страницами, а в голову хлынули образы. Как только девушка отдернула руку, все исчезло.
Она чувствовала то же самое, что наверно и Алиса перед кроличьей норой: азарт, любопытство, чуточку страха и этот коктейль кружил голову.
И она снова протянула руку…
Если бы кто-то любопытный заглянул в комнату, то увидел бы странную картину: в кресле сидела девушка в пышном платье, но глаза ее были закрыты, как если бы она спала. Ветер изо окна шевелил темные волосы, то бросая их на лицо, то открывая вновь. На коленях лежала тетрадь в плотной кожаной обложке, тонкие пальцы лежавшие поверх страницы чуть подрагивали. Когда хлынули первые капли дождя, она открыла глаза, но продолжала сидеть, всматриваясь в что-то видимое ей одной. Если бы сторонний наблюдатель сделал такой вывод, то не ошибся бы. Кэт действительно видела чужую историю так, будто сама присутствовала там.
Первый дневник
… На этой земле не было никого выше правителя и семи родов Высшего Круга — семейств, передающих магический дар по наследству. Аристократия тоже владела магией, но дар проявлялся крайне редко, иногда минуя целые поколения, капризный и непостоянный. И почти никогда не был сильным. Только эти кланы могли похвастаться мощными способностями, которые всегда проявлялись в их потомстве. Дар делился на материнскую и отцовские стороны. Получивший искру со стороны отца, становился следующим главой клана. Во главе мог стоять только действующий маг. Если по какой-то причине он лишался своих сил, то власть переходила к старшему сыну.
Каждый род имел свой герб: Дракон, Белый Тигр, Лиса, Змея, Волк, Ворон и Хамелеон. С династией было все сложнее. Правитель и королевский род имели разный герб. Ибо правитель должен был быть магом, способным объединить в себе силы обоих родителей. Его эмблемой были переплетенные лед и пламя, а королевская семья носила украшения в в виде цветка с рубиновыми лепестками — миреи, которая цвела раз в пять лет на снежных вершинах, куда не каждый смельчак рисковал забраться. И именно там у подножия трона все началось…
******
В главном зале замка было тепло, и малыши в богатых одеждах, две девочки лет пяти — близняшки и мальчик с черными волосами с едва заметным вишневым отливом, чувствовали себя прекрасно, с визгом носясь вокруг диванов и кресел. Чуть в стороне стоял подросток, обещавший вскоре превратиться в молодого красавца, высокий и гибкий, карие глаза чуть насмешливо смотрели на мир из-под шапки золотистых кудрей. Он снисходительно смотрел на возню детей, не вмешиваясь даже, когда они чуть не зацепили расписную вазу на столике, которая стоила, как годовой доход фермера. Рядом остановилась девочка лет на пять-семь младше, с локонами цвета горького шоколада, с родинкой над пухлыми губами и чуть капризным выражением лица.
— Над чем ты смеешься?
— Да так, — уклончиво усмехнулся он, — Кажется маленький Тигренок чуть не нанес нашей семье материальный урон. Леди Зорга упала бы в обморок, увидев, что чуть не произошло с ее сокровищем.
— Ты не должен называть ее так, брат, — мягко заметила девочка, — мама изо всех сил старается найти с тобой общий язык, но ты постоянно отталкиваешь ее.
— Возможно ей не стоит так стараться?
Но увидев обиженное лицо сестры смягчился.
— Пойми, Шинни, это ты для нее — родная кровь, а я — тот, кто станет главой клана после отца. Тот, кому ей придется кланяться, если желает сохранить теплое местечко. Если бы вместо тебя родился мальчик, и оказался сильнее меня, то она бы быстренько нашла куда меня спровадить. Да хоть в королевский орден.
— Не смей так говорить! Даже в мыслях не вспоминай этих проклятых!!!
Он ласково потрепал ее по макушке.
— Ты такая смешная, сестричка, когда злишься. Не пытайся помирить меня с матерью. Мы всегда будем смотреть в разные стороны. На могиле моей матери даже земля не успела осыпаться, как он привел новую жену.
— Но ты же прекрасно знаешь, что чем больше в клане мальчиков, тем он сильнее.
Брат кивнул.
— Верно, только никто не усиливает клан кровью обедневшего аристократического рода, где магия последний раз проявилась добрых двести лет назад. Лорд со слабым потомком идет на такой риск? Даже последний идиот не станет этого делать. И это так же верно, как то, что мое имя Варг Мерган! Шинни, ты ведь не маленькая, сама понимаешь, что от этого брака выиграла только твоя мать. Что-то происходит, но нам не говорят об этом. И это мне нравится еще меньше. Скоро что-то изменится.
«… и он был прав, потому что в этот день в их дом вошла я. Была ли я жертвой? Не знаю… Возможно именно я была захватчицей, проникшей в их семью. И потерявшей самое дорогое. Было ли это достаточным наказанием? Им казалось, что нет. Но могла ли я винить их за это? Поначалу ослепленная любовью, я жалела Рихана. И всегда была на его стороне. Время показало истину. Но для меня было уже поздно.»
Она стояла, слегка вздернув подбородок, под их взглядами. Красивая, чужая, со своей смуглой кожей и смоляными волосами, заплетенными в две тугие косы, спускавшиеся тяжелыми змеями до талии. То, что она — не леди, дети поняли сразу, только взглянув на ее одежду: штаны из плотной кожи и длинную тунику с разрезами по бокам, чтобы удобней было ездить на лошади. В малой гостиной было так тихо, что казалось было слышно, как звенят туго натянутые нервы присутствующих. И как только кто-то подаст голос струна лопнет. Все молчали. Каждый ждал, что это сделает другой. Никому не хотелось быть первым. Наконец леди Зорга подала голос, поднеся дрожащие пальцы в кружевной перчатке ко рту:
— Что это значит, Рихан?
Лорд-владелец замка чуть устало поморщился:
— Не надо истерик, дорогая, ты же знаешь, что я не выношу их. Райна будет жить здесь.
— Но почему?! Ты приволок девку в наш дом и требуешь, чтобы я приняла ее? Как ты можешь!!!
— В мой дом, женушка, — ледяным тоном отрезал глава клана, — В мой. И если кого-то что-то не устраивает — дверь всегда открыта.
Жена только безмолвно открывала и закрывала рот, ее большие зеленые, как у дочери глаза наполнились влагой. Но если когда-то это заставляло его сразу идти на попятную, то сейчас только вызывало приступ раздражения.
— Я не понимаю, что происходит! — жалобно всхлипнула она.
— Да тут нечего понимать… мамочка, — ехидно откликнулся пасынок, он впервые назвал ее так, но почему-то от этого слова бежали мурашки по коже. — Сдается мне, что неспроста лорд-отец решил нарушить устои нашего круга в открытую, приведя в дом любовницу.
Его холодные глаза внимательно скользнули по тонкой фигуре рядом с отцом.
— Девушка беременна. Похоже отец решил тряхнуть стариной и завести еще одного любимого сына.
Последние слова были сказаны с нескрываемой издевкой.
Талия незнакомки все еще была тонкой, но действительно, если внимательно присмотреться, под складками на поясе можно было угадать намечающийся животик. Сестра молчала, но смотрела ненавидящим взглядом.
— Так и есть, — спокойно подтвердил отец, — Райна беременна и останется здесь. Не как служанка.
Леди Зорга вскочила на ноги, ее все еще красивое лицо подергивалось, как от нервного тика, но все-таки, не осмелившись возразить мужу, она совсем с неподобающей леди скоростью выскочила из комнаты. Шинни последовала за матерью. Варг с интересом рассматривал гостью.
— Полагаю, вряд ли это следующая леди Мерган. Так для чего все это затевается, отец?
Подождав пару минут он вздохнул и направился к дверям, ответ догнал его уже на выходе.
— Если бы ты не разочаровал меня, мне бы не пришлось заходить так далеко.
Варг обернулся, отец смотрел прямо на него.
— Тебе вот-вот будет восемнадцать, а все еще на уровне пятилетнего малыша. Как ты собираешься защищать клан с такими способностями?
— Возможно — это и к лучшему, — задумчиво произнес мальчик. — что мне не придется нести твои надежды. Наш род давно уже самый слабый из семи… ну кроме разве, что Лисы, которая так и не смогла заполучить наследника. Но старая карга не пустит все на самотек и еще не раз хорошенько цапнет и своих и чужих.
— Больно умный, как я погляжу? Ну если уж так интересуешься сплетнями, скажи-ка мне, что в ближайшее время собирается делать король? — он кивнул в ответ на ехидный прищур сына, — правильно: распределять места у трона. А слабому роду…
— Слабому роду лучше держаться подальше, когда хищники будут делить мясо, — отрезал Варг, игнорируя покрасневшее от гнева лицо лорда, — а когда они вырвут друг другу глотки, наступит наше время. И лучше, чтобы до этого момента на нас не обращали внимания.
— Значит это — твой план? Отсидеться в уголке, а потом собрать крохи, что оставят?
Мальчик усмехнулся.
— В мои намерения совершенно точно не входит сложить голову во имя чужих амбиций. Предпочитаю удовлетворять собственные.