— А разница, мой милый племянник, что у обычного человека всегда есть надежда. Даже, если она ложная. А у тебя ее нет.
Мальчишка снова дернул плечом, натягивая капюшон поглубже и ловко запрыгивая в седло:
— Наоборот, дядя, впервые за долгое время она у меня появилась.
Он сразу пустил лошадь в галоп и вскоре уже мчался знакомой дорогой в замок. Внутри сидело непонятное чувство ожидания, неужели… неужели… в этот раз все получится? После мучительной клятвы не было упадка сил, как после дядиных ритуалов. И хотя до сих пор с дрожью вспоминалось перенесенное испытание, он мог ехать, а не висел кулем в седле и молился, чтобы в этот раз конюхи снова проспали. А то живо донесут отцу в каком состоянии молодой господин вернулся домой.
В гостиную он крался на цыпочках, но когда Варг уже почти подошел к лестнице, сверху лестничного пролета, скрытого полумраком раннего утра, раздался женский крик и под ноги ему скатилось тело. Темные пряди густой волной упали на лицо, но ему не нужно было видеть его, чтобы знать кто перед ним. В падении женщина пыталась руками прикрыть выступающий живот. Но не смогла. Из-под нее растекалась лужа крови. Когда он наконец сумел оторвать взгляд от лежавшей и глянуть вверх, там стояла леди Зорга. Так их и увидел лорд Рихан, неожиданно появившийся в гостиной. На его злобное рявканье со стороны кухни выскочили служанки и тут же поднялась суматоха. Кто-то звал лекаря, кто-то пытался поднять пострадавшую и только три неподвижные фигуры смотрели друг на друга, застыв соляными столпами.
Первым подал голос лорд Рихан, дрожа от ярости:
— Если она не выживет… лучше тебе не знать, что я сделаю.
Леди Зорга всхлипнула, прикрывая платочком рот.
— Я пальцем не касалась этой девчонки, я услышала шу…
— Замолчи!!! Ты терпеть ее не могла и все ждала подходящего случая, чтобы избавиться. И наконец дождалась!
— Да не трогала я ее, — истерически взвизгнула леди. — Почему вы мне не верите!
В лицах напротив читалась уверенность в ее вине. Топнув ногой в бессильной ярости, она умчалась наверх, куда уже унесли Райну. Лорд Рихан поспешил следом.
И только Варг остался на месте, рассматривая ладонь. По линиям на ней скользили серебристые блики и, сойдясь в центре, вспыхнули огнем. В оконном стекле напротив отразился парень с пламенем в руке. Глаза его горели таким же серебряным светом. Сзади налетел вихрь из темных локонов и голубых кружев столь любимых сестрой и его схватили за плечи.
— У тебя получилось, Варг! Наконец-то! Теперь все будет хорошо!!!
Сверху раздался детский крик.
Дверь в лабиринт
Кай очнулся на глиняном полу какого-то сарая. Казалось только вот заснул под ворчание девчонки и тут же очнулся среди этого бардака. Рядом стояли двое мужчин. Один из них был …его директор. Второй был смутно знаком, но разглядеть его лежа не получалось.
Второй равнодушно слушал вопли обычно сдержанного Яна потом сухо отрезал:
— Я сделал все, как обещал. Привел вас на их след. Не моя вина, что девчонки там не было. Договор выполнен.
— Не было? — прорычал Ян. — Или ты снова пытаешься нас облапошить? Надо было еще там у забора придушить тебя!
Мар, теперь Кай узнал его голос, приглушенно рассмеялся.
— Возможно. Но ты упустил свой шанс.
— Ты просто был нужен Вархе, маленький крысеныш, и это тебя спасло. А сейчас проваливай, пока я добрый.
— И что же ты сделаешь, Янис? — насмешливо протянул паре … да нет, уже молодой мужчина. — Мне вот прямо-таки любопытно. Силенок-то хватит? Магии в тебе нет. Даже в том мальчишке ее больше, хоть он и пользоваться ею не умеет. Неужто сам справишься?
Раздался едва слышный скрежет зубов.
— Проваливай. — повторил Лже-ян. — Или я все-таки попробую.
Насмешливо помахав рукой, Мар ступил в тень и словно растворился в ней, через пару минут едва слышно скрипнула дверь.
Янис, не оборачиваясь, спросил:
— Не надоело отлеживаться? Я слышу, что ты очнулся и уже давно.
Кай пожал плечами, усаживаясь поудобней, насколько позволяли связанные руки и ноги.
— А связывать зачем? Вы же и так сильнее меня?
— А ты проверь. — ухмыльнулся Ян, хотя правильней было бы называть его … Янис? — может чего и получится. Ждать нам с тобой, дружочек, долго, а так хоть развлечемся.
Кай покосился на дверь, но этот взгляд не остался незамеченным.
— Думаешь сможешь? — ласково поинтересовался бывший директор. — Могу развязать — попытаешься.
Парень не стал отвечать, а в свою очередь задал вопрос:
— Вам так нужна была девчонка, что даже брата не пожалели?
Янис присел перед ним на корточки и склонил голову набок.
— Она нам так НЕ нужна. — поправил он. — Ну а насчет всего остального, вы, людишки, видите только то, что хотите. И этим очень удобно пользоваться.
На отсутствие сообразительности Кай пожаловаться не мог.
— Настоящего тоже убил?
Белокурый убийца напротив взглянул прямо в глаза, насмешливо, без капли сожаления.
— А что? Тебе его жаль? Да…
— Достаточно. Оставь нас одних. — звучный женский голос прервал его слова.
На пороге сарая стояла женщина в плаще с капюшоном. Янис вышел молча, не пытаясь возражать. Кай остался наедине со странной незнакомкой.
Она подошла и стала его развязывать. Потирая затекшие руки Кай хмуро уставился на нее.
— Тебе все равно некуда бежать. — спокойно произнесла женщина. — Да ты и не знаешь тут никого. Ты в моем мире.
— В каком еще «вашем»? — хмыкнул парень, вставая на ноги, но она легким щелчком пальцев заставила землю дернуться у него под ногами, опомниться не успел, как оказался снова лежащим.
— Всегда говорила, что лучше раз показать, чем десять рассказать. — вздохнула магичка. — Все просто: попытаешься бежать и я тебя поймаю. И бегать ты больше не будешь. Мне нужна девчонка.
— Так вы разберитесь: нужна или нет? — сделал «заинтересованное лицо» парень.
— Шутник. — улыбнулась она, в отличие от Яниса в ней не было слышно ярости, но от ее дружелюбия было еще страшней. — Я думаю, Мар уже успел многое вам рассказать о том, кто вы? Тогда думаю ты понимаешь какого рода помощь нужна от тебя. Ты должен притянуть ее.
— А если я не стану?
Женщина приподняла бровь.
— Думаешь у тебя есть выбор? Ты сделаешь это сам или я заставлю. Но сделаешь все равно. Вам просто не повезло, детки. Бывает.
Легкий шелест ткани рядом. Из-под капюшона невозможно было рассмотреть лицо только блеск глаз. Злых. Цепких.
— Да с чего ты решила, что я это могу?!
— Потому, что она связывалась с тобой пока ты был без сознания. Именно поэтому ты так долго не мог очнуться. Тебе всего лишь нужно повторить это.
Янис появился на пороге.
— ОН ждет тебя.
Варха нехотя отвела взгляд.
— Присматривай за ним. Сбежит, я с тебя шкуру спущу.
— Полегче, родственница. — огрызнулся Янис. — Если бы ты в тот день не занималась не пойми чем, то они оба были бы уже у нас в руках.
Магичка тихо, но внятно произнесла, сверкнув глазами:
— Еще раз заговоришь со мной так… пожалеть не успеешь.
Тот скривился, но промолчал.
Как только они оказались наедине он тут же снова связал Кая.
— Так-то мне спокойней будет…
Договаривал он уже заплетающимся языком и неожиданно уснул, не успев договорить.
Из тени выступил Мар, небрежно пнув ногой спящего и полюбовавшись, как тот шлепнулся не переставая храпеть. Сейчас Кай мог хорошо его рассмотреть. Худощавый мальчишка превратился в высокого мускулистого мужчину. Черты лица стали резче и более хищными. Смуглая кожа стала чуть темнее, а вот волосы и карие глаза с хитринкой остались теми же. Тот присел рядом, не спуская с него глаз. Так они и сидели несколько минут молча, но первым нарушил тишину все же Мар.
— Не хочешь спросить, как там твоя маленькая подружка?
— Зачем? — устало спросил Кай. — Ты же все равно расскажешь. Давай лучше начнем с того, что тебе надо?
— Умно, — кивнул Мар, усаживаясь поудобнее. — Я пока еще не решил. Кэт, или Кэраль, как зовут ее в наших землях, в руках у леди Марсали, моей любимой сестрички, долгих лет ей и ее потомкам. — тон, которым он это произнес, заставлял сомневаться в каждой букве доброго пожелания.
Увидев, вопрос в его глазах пояснил.
— Варг и Марсали Мерган — мои родные брат и сестра. Кэраль в замке. Как только ты окажешься у нее в руках, Варг сможет вернуться.
— А ты этого не хочешь?
— Меня интересно только то, чем это обернется для меня. — спокойно ответил Мар. — И не нужно зыркать на меня исподлобья или пытаться пробудить совесть. Ты не знаешь, что такое расти в семье, где к тебе относятся чуть лучше собаки.
Все, кроме него. Варг поначалу был другим. И он верил, что это искренне. Когда его вера дала трещину? Память — странная штука то, что было вчера помнишь яснее, чем вчерашний день.
«… Мать он не помнил, когда впервые встал на еще слабые ножки за руку его держал брат. И учил читать, писать, пользоваться странными приборами под названием «ложка» и «вилка» тоже он. Первые годы жизни кираны развиваются медленно, как человеческие дети, поэтому в деревне никто ничего не заметил. Кроме брата в замке жили женщины в кружевных платьях, благоухающие, как цветы в поле. Но они его терпеть не могли. И та что старше, и та, которую Варг звал сестрой. Только вот ему это было запрещено. Да и бог с ними. Больше всего на свете он хотел, чтобы его любил высокий мужчина непохожий на него, но Мар чувствовал в нем свою кровь. И это заставляло болезненно желать его любви. Ведь все вокруг были чужаками. С чужим запахом и раздражающими движениями. Даже брат. Хотя его мальчик готов был принять. За ним он прятался от старшей женщины в кружевах, когда она кричала на него. Тода он еще не мог понять, что не такой, как все. Просто неосознанные подозрения клубились внутри, заставляя тревожиться и злиться.
Тот день решил все.
Мар узнал, что он для них никто. Что им всего лишь нужен был послушный зверь. И ему никогда не добиться любви отца. Но мало кто знал, что после погрома он виделся с Варгом. Тот нашел его у озера.
Мар вяло ковырял большим пальцем ноги в песке, сидя на какой-то коряге, он давно учуял его, но не знал, что сказать.
— Зачем пришел? — вышло несколько грубо, но дипломатию он разводить не собирался.
Брат молчал.
Когда мальчик повернулся, то увидел что тот тоже сидит, опираясь о ствол дерева спиной, и крутит в пальцах соломинку, глядя в небо. С тех пор, как он сумел запустить магию отца Варг изменился. Исчезла тревожность, которая постоянно таилась на дне его глаз.
— Уходи. — глухо казал Мар, вставая. — И лучше нам с тобой больше не встречаться.
Светлые глаза Варга смотрели спокойно.
«А не то нападешь на меня?»
«Нет. А может и да. Так что лучше уходи»
Вслух Варг сказал другое, то от чего глаза Мара на миг посветлели от ярости.
— Ты боишься меня?
— С чего бы это? — фыркнул мальчишка.
— Иначе бы не сбежал.
— Я не сбежал!
— Да-да, ты просто ушел. Громко хлопнув дверью. И перед этим разнес полдома.
— Он не был мне домом! — отрезал Мар.
— Нет, он долгое время был им для тебя. Люди не делают…
Лучше бы Варг этого не говорил, при этих словах глаза мальчишки полыхнули алой яростью.
— А я не человек. Я и есть животное! Хочешь покажу?
Буквально в пару секунд тело покрылось шерстью и на Варга, низко пригнувшись, бросилась темная кошка. Но молодой маг, неуловимо шагнув в сторону, перехватил зверя за глотку и прижал к дереву. Произнес прямо в бешеные глаза, прочерченные узким зрачком:
— Думаешь так убедить меня? Слабовато. Сам вернешься или тебя заставить?
Морда словно колебалась в воздухе, но в плывущих чертах уже можно было угадать человеческое лицо.
— Назови имя. — прохрипел он, и не дождавшись, махнул уже человеческой, но все еще украшенной острыми когтями ладонью, брат проворно разжал пальцы, роняя его на траву. Мар сидел, согнувшись и следя алыми глазами. Рыкнул:
— Ну же! — злобно выплюнул. — Не можешь? А зря! Вы же этого хотели.
— Ошибаешься. — спокойно возразил брат. — Я никогда не пытался привязать тебя.
Недоверие во взгляде напротив не исчезало.
— Хочешь сказать, что помешал бы отцу это сделать? Или принял бы меня, как равного?
Старший брат не сразу ответил, словно подбирая слова, но Мар и не ждал ответа.
— Видишь… И ты такой же, как он! Отец хотел меня использовать. Ты хочешь меня жалеть. Держать возле себя, как обузу. Сам хочешь идти вперед, а я должен сидеть на цепи, как собака и ждать миску с похлебкой. И гадать кто туда сегодня плюнул: леди Зорга или милая сестричка.
Варг заговорил медленно, тщательно подбирая слова:
— Мар, ты же понимаешь, что тебя не примут, как сына Мергана. Рано или поздно тебя опознают. Если будет заявлено об оскорблении общества, тебя заставят заплатить за это. Я мог бы попробовать переправить тебя к своим, но…
— … но им тоже не нужен полукровка. Еще один повод сказать спасибо папочке. Он сделал меня тем, кто не нужен никому. Ждете, когда я обессиленный приползу назад, готовый на все ради мелкой подачки? Не дождетесь!
Варг не отвел взгляда.
— Сейчас ты слишком обижен, чтобы услышать меня. Но я не дам тебе наделать глупостей даже, если понадобится сделать это силой. Не принуждай меня к этому.
— О чем ты говоришь?
Он ответил вопросом на вопрос:
— Ведь это же я дал тебе имя?»
Мар вынырнул из воспоминаний.
— Вы похоже в не ладите, но мы тут при чем в вашей маленькой семейной ссоре? — устало поинтересовался Кай.
Мар почесал подбородок.
— Эх-х-х, не люблю я быть плохим гонцом, ну да ладно. Помнишь я говорил, что ваш дар должен быть у одного? Ну в общем, так оно и было. Ваш дар — это дар моего брата Варга. Точнее, если уж придерживаться буквы истины… вы и есть он. Это долгая страшная сказка не для детских ушей. И сейчас моя сестричка землю носом роет, пытаясь собрать обе половины дара, чтобы вернуть их Варгу. Одна у нее уже есть — это Кэраль, причем главная. Остался ты.
— А ты не желаешь ей помогать, а ищешь выгоду для себя. Хоть на кону жизнь твоего брата?
— Верно. — согласился киран. — А ты, как большой и хороший герой должен этим воспользоваться, чтобы в конце случился хеппи-энд.
Доверия в голосе Кая не прибавилось, наоборот голос его был откровенно враждебным.
— А потом в нужный момент ты также предашь и меня?
Мар поморщился.
— Ты неправильно торгуешься. Всего удовольствия лишил. Один-в-один мой братец. Я прямо его голос слышу. Зависеть от кого-то, но при этом пытаться выразить презрение, лежа в грязи. Вот и все на что способны аристократы. Знаешь закон улицы? Вы вместе пока полезны друг другу. И никто никому ничего не должен. Найди у себя то, что нужно мне. И тогда у нас будет союз на равных.
Он выжидающе уставился на него, но досадливо махнул рукой через пару минут.
— Мда-а-а, с сообразительностью у тебя хуже, чем я думал. Подсказка: как думаешь почему ты здесь?
В глазах Кая мелькнула догадка.
— Ты!.. ах ты!!!
— Да я. Я. И что? — снова отмахнулся Мар.
— И после этого ты хочешь, чтобы я тебе доверял?
Киран хлопнул себя по лбу.
— Пф-ф-ф, да на кой мне твое доверие?! Шевели мозгами. Тогда у сада я попался Вархе. Думал, что она скрутит мне башку, если честно.
— Лучше бы она так и сделала. — хмуро отрезал блондин.
Но собеседника было трудно было смутить.
— Возможно. — ухмыльнулся он. — Мне не хватало сил завершить взросление. Нужна была магия. Она предложила на выбор: открутить голову, чтобы я не путался под ногами или помочь привести к вам. Тогда она поможет мне. Так понятно?
— И ты нарушил ваш уговор.
— Почему это? — удивился Мар. — Я обещал привести и привел. Если Янис не смог забрать, то это его проблемы. Я свое слово сдержал.
Кай медленно начинал понимать.