— Ты же говорил, что играть умеешь. А я слушать люблю.
Я с трепетом принял инструмент из ее рук, повесил на шею за ремень и медленно провел пальцем по всем струнам, проверяя строй. Настроена гитара была стандартно. Я невольно зажмурился, вслушиваясь в звучание.
— Ладно, ты пока осваивайся, а я пошла в реал. Темнеет уже.
С этими словами она подошла ко мне вплотную и обняла. И развеялась по ветру прямо у меня на руках. Ей нравилось так делать.
Я оторвал взгляд от пустоты, которую прежде занимала Алиса, погладил Мохнача-Два и уселся на землю разбираться с гитарой.
Через десять минут, привыкнув к более узким ладам и меньшему расстоянию между струнами, чем на Вуди (это имя моей гитары из реала. Да, я из тех идиотов, которые дают имена гитарам), я взял первый квинт-аккорд и тихо запел:
— "Я не вернусь", -
Так говорил когда-то,
И туман глотал мои слова
И превращал их в воду.
Я все отдам
За продолжение пути,
Оставлю позади
Свою беспечную свободу.
Не потерять бы в серебре
Ее одну…
Заветную.
Не по себе
От этой тихой и чужой зимы,
С которой я на "ты".
Нам не стерпеть друг друга.
И до войны
Мне не добраться никогда.
Моя безумная звезда
Ведет меня по кругу.
Не потерять бы в серебре
Ее одну…
Заветную.
А в облаках
Застыл луны неверный свет,
И в нем
Перемешались города, и я
Зову ее несмело.
Не потерять бы в серебре
Ее одну…
Заветную.
Глава 21. Дорога зовет
— Дима, вставай!
Я издал непонятный звук, который, при большой доли фантазии можно было принять за "нет".
— Подъем!
— Алис, у меня рефлекс имеется: бить за это слово подушкой. Прошлый, кто пытался так сделать жил недолго и очень несчастливо. Убил его, конечно, не я, но, согласись, звучит угрожающе?
— Вставай! — она начала трясти меня за плечо.
— Хочешь, расскажу тебе интересный факт?
— Давай, — спокойно сказала она, не ожидая подвоха.
— Оказывается, совы могут повернуть голову на 180 градусов… жаворонкам, которые их будят, — я пару секунд послушал ее шумное дыхание и произнес, — Чем пытаться разбудить, лучше присоединяйся!
— Дим, я сейчас обижусь! А у меня есть удивительное свойство: когда я обижаюсь, руки сами тянутся ломать ближайшую гитару.
— Ой, все. Ладно встаю.
Мы позавтракали вяленым мясом из сумок. Я даже дал пару кусочков Мохначу-Два. Мохнатые носороги оказались всеядными и вполне могли питаться травой, но видели бы вы, как он смотрел на мясо! Я вообще часто замечаю за собой, что не могу ни в чем отказывать животным. Людям — запросто, даже иногда самым близким, а вот животным — никак.
За завтраком рассказал Алисе, что спать вчера лег очень рано. Утром. Нет, ну а что я могу сделать, если не играл на гитаре уже почти два года! Разумеется, я не остановился, пока не сорвал все свои виртуальные связки. За ночь они восстановились, чему поспособствовало многократное использование слабых лечебных зелий.
Кстати, про эти зелья. Оказывается, они могут как просто восстанавливать здоровье, так и залечивать небольшие травмы. Для излечения нужно было вылить зелье прямо на рану.
Хотя все травмы в этой игре и так вылечивались во много раз быстрее, чем в реальности. На полное исчезновение ран от моего визита к Виницкому ушли всего лишь сутки.
Внезапно я заметил, что солнце уже в зените. Это же сколько времени я спал? Темнеет здесь достаточно рано, часов в девять вечера по земному времени. Сделано это, кстати, для того, чтобы среднестатистические игроки могли большую часть времени игры проводить в игровой ночи. Многие квесты завязаны именно на позднее время. Рассветает также рано, часа в четыре утра. Я уснул незадолго до рассвета.
Стоп! Алиса-то зашла в игру где-то минут тридцать назад. Хотя обычно входит часов в десять утра. Я не успел задать вопрос, как она заговорила:
— Я вчера очень долго сидела в Интернете, искала информацию по твоему акту возмездия. Думаю, тебя это порадует.
— Что там?
— На эту фирму стали поступать судебные иски от пострадавших. Причем пострадавших много. Ты удалил все их базы. Теперь компания терпит огромные убытки. Ты рад?
— По идее должен быть, но… даже не знаю. Как будто даже совесть проснулась.
— А она у тебя есть?
— Сам в шоке!
— Да ладно тебе! Практически все пострадавшие от твоей выходки получили просто огромные компенсации. По факту, пострадал только этот гад.
— И все-таки… не знаю. Ладно, забудем. Спасибо!
— Это, кстати, не все. Еще искала гайды по прокачке Мага.
— И что пишут?
— Пишут "фиг тебе, Димка, а не гайды!". Ты уже все возможные советы нарушил. Так что сейчас тебе проще следовать уже заданному курсу. Он неплохо себя показывает.
— Ты так говоришь, словно я специально следую какому-то курсу. Качаюсь как придется, по ситуации.
— Кстати, надо нам группу создать.
— Окей. Чур ты на барабанах!
— Чего?
— Забей. Ты про игровую группу же?
Вместо ответа Алиса на секунду закатила глаза, углубляясь в интерфейс, и передо мной вылезла табличка:
"Внимание! Игрок Алисиэль (ур. 32) предлагает вам создать группу."
Дальше идет длинный перечень условий вроде дележа добычи по необходимости и прочих подобных мелочей, а в конце висело:
"Согласиться? Да/Нет"
Особо не раздумывая, нажимаю "Да" и в углу зрения появляется яркая иконка с Алисиным лицом. По своему опыту игры с гоблинами я уже знаю, что эта яркость означает стопроцентное здоровье.
Во вкладке чатов сразу появился групповой, в который я написал:
"Проверка связи"
"Проверка пройдена"
Печатать ничего было не нужно (точнее, сама возможность была, но ей почти никто не пользовался), достаточно было мысленно произнести нужное сообщение, как оно преобразовывалось в текст. Удобно, черт возьми!
— Еще поискала инфу по этому твоему "Сиреневому Ежу".
— Он не мой!
— Но мог стать твоим! Короче, обычный клан наемников. Средний размер, всего около тысячи человек. Работают только в Светлой Империи.
— Это я заметил. Подожди, то есть существуют кланы, работающие в обеих Империях?
— Вообще есть, но это в основном топы. И по игровым меркам это два совершенно разных клана.
— Все равно ничего не понял, но главный факт тут один: на Темной Стороне есть кланы. А в кланах легче набрать репутацию.
— Кстати, тебе сколько репы надо?
— Один кочан.
— Чего?
— Забей. Пять тысяч.
Алиса, оказывается, вполне может стать героиней аниме. Вон как глаза выпучила.
— Ты чего? Эй! Ау! Земля вызывает Алису.
После щелчков пальцев перед глазами, она наконец очнулась.
— Дим… Ты же сейчас шутишь? Пожалуйста, скажи, что шутишь.
— В этот раз я абсолютно серьезен. А что такое?
— Анерот существует уже четыре года. И за это время ни один игрок не достиг пяти тысяч единиц репутации с Империей.
— Значит, я буду первым! — максимально уверенно произнес я.
Алиса, зарядившись моей уверенностью, слегка улыбнулась.
— Ты поела?
— Да.
— Тогда вперед и с песней!
Глава 22. Время серьезных разговоров
Сказав это, я встал, прицепил гитару на шею и запрыгнул на Мохнача-Два. Алиса вытерла руки ближайшим листочком и залезла на своего Носика.
Я фигею с этой девушки! Как человек, назвавший медведя Гумунгусом, мог дать носорогу имя Носик?
Первое время мы ехали под песни Би-2 и Сплин. Потом плавно, через Тараканов и Imagine Dragons я перешел к более жесткой музыке, вроде Нирваны и Линков.
Алисе нравилось. Она слушала, смотрела на меня и улыбалась.
Наконец, часа через полтора, мне надоело петь и я перешел на фингерстайл-мелодии. Здесь у нас с Алисой началась игра "Угадай мелодию": я играл, она пыталась угадать, что это за песня. И ведь почти всегда угадывала!
Затем петь начала Алиса. Я, конечно, знал, что некоторые люди красиво поют от рождения, но раньше таких не встречал. Хотя кто знает, может, она и занималась когда-то…
Часа через три пути я, наконец, вспомнил о своем намерении серьезно поговорить с Алисой.
— Слушай, Алис…
— Да?
— Я… хочу… поговорить…
Слова словно обжигали глотку. Говорить было очень тяжело. Такое ощущение, что я прямо сейчас совершаю самую главную ошибку в своей жизни.
— О чем?
От ее голоса и улыбки стало легче. Я на секунду зажмурился, отгоняя наваждение, и уже более уверенно заговорил:
— Во-первых, о нас. Кто мы друг другу? Что у нас за отношения?
Она помолчала, глядя на меня. Улыбка стала чуть печальнее.
— Я… Я не знаю. Ты мне нравишься. Меня тянет к тебе. Тебя, несмотря на все твои шуточки и отнекивания, тоже. Я вижу.
— Не буду спорить. Ты права.
— А когда двух людей тянет друг к другу, они начинают встречаться. Мне так рассказывали.
Рассказывали? Надо будет потом ее порасспрашивать об этом…
Так, не отвлекаться! А то я уже забуду, о чем изначально хотел ей сказать.
— И снова полностью согласен.
— А к чему все это?
Шумно выдыхаю, и…
— К тому, что раз мы не чужие люди… Я хочу тебя кое о чем попросить.
Она как-то вся съежилась и произнесла:
— О чем?
— Ты должна меньше времени проводить в игре.
Дальнейший диалог полностью приводить нет смысла. Я убеждал ее в необходимости этого. Она пыталась сменить тему, отшутиться и не заплакать. Все отрицала.
Про Володю я ей не рассказывал.
Почему? А потому что я успел ее хоть немного узнать. Хотя это свойство присутствует практически у всех представителей человечества.
Это чувство собственной необычности.
Все люди и вправду разные. А Алиса к тому же довольно неординарна. Но это чувство все равно до добра в большинстве случаев не доводит. Взять хотя бы меня, хех…
Если бы я ей про него рассказал, она бы подумала, что мои подозрения беспочвенны. Что она не такая.
Что уж с ней-то такого не будет.
А в итоге будет еще хуже.
Переговоры были очень тяжелыми. Мне год назад было проще объяснить эйчару "Страхкома" зачем им прямо сейчас необходим недоученный программист на должность менеджера.
Но все-таки, спустя почти полчаса ожесточенного спора она согласилась.
Пока на дворе реального мира еще лето, в игре она будет проводить пять часов в сутки. Потом, после окончания летних каникул и начала учебы, это время сократится до трех часов.
Проблему передвижения решить оказалось довольно легко. Любой игрок (поправочка: свободный игрок) при выходе мог оставить в игре свое тело, чтобы оно выполняло какие-то простые действия. К примеру, сидеть на мохнатом носороге пока кто-то ведет его под уздцы.
Внезапно меня решила посетить еще одна гениальная идея обогащения. А что, если оставить игровое тело, например, добывать ту же руду.
И также, как и первая, она разбилась о жестокую реальность в лице Алисы. Оказалось, что добывать руду слишком сложно для безмозглого тела. Точнее, добыть-то оно сможет, а потом просто прекратит действовать. Собрать выпавший лут не может, перейти к следующей жиле тоже.
После выяснения отношений мы какое-то время помолчали, а затем вновь вернулись к распеванию песен и распиванию вина из притороченных к седлам бурдюков.
Алиса наслаждалась своим последним днем "нормальной", как она выразилась, игры. Наши договоренности вступают в силу завтра.
Может быть я и не прав. Может быть я и не имел права так ей распоряжаться, принуждать к чему-то.
Может быть.
Но, с другой стороны, я точно знаю, что ей так будет лучше. К тому же, у нее был выбор.
Либо со мной и такими условиями.
Либо без меня.
— Кстати, Алис, я свою историю рассказал. Твоя очередь.
Она немного помолчала.
— Хорошо. Только сразу предупреждаю, рассказчица я не очень.
Рассказчицей она оказалась нормальной. Правда, без шуток, но было интересно. И страшно.
До пяти лет Алиса жила с родителями. Ничем не отличалась от других детей. Родители работали учителями и любили ее до безумия.
А потом была авария. Алису везли куда-то (она уже сама не помнит куда) и в их машину врезался пьяный водитель.
Родители Алисы и водитель второго автомобиля скончались на месте. Алиса чудом выжила и попала в детский дом.
Говорила она все это абсолютно безжизненным голосом, смотря куда-то вдаль. Хорошо держится. Бедная девочка…
В детдоме Алису невзлюбили. Она не говорила почему. Просто сообщила факт.
Все это время ее травили. Причем не только дети, но и взрослые.
Однако она справилась. Стала сильной. Научилась отвечать.
После детдома она поступила в университет на архитектора, получила квартиру.
Благодаря пособиям, стипендии и периодическим подработкам накопила на вирткапсулу. Она не говорила почему, но она очень хотела попасть в виртуальность.
Здесь встретила меня.
— Дальше ты знаешь, — уже более живым голосом закончила она.
Я молчал. А что в такой ситуации сказать? "Мне очень жаль"? По своему опыту скажу, это вообще не помогает.
Вместо этого я направил Мохнача-Два в сторону Носика и приобнял ее. Несильно, одной рукой, за плечи.
И внезапно понял, что не надо ворошить старые раны. И что больше ни мне, ни Алисе не придется это делать.
Мы ехали дальше. Молча.
Минут через десять Алиса снова заговорила. Причем с таким видом, с каким люди шагают в бездну.
— Дим… Я еще кое-что должна тебе рассказать. Я хотела это скрыть, но… Теперь не хочу, в общем. У меня шрам.
— Что?
— Шрам. После аварии. На все лицо, — она пересекла себе лицо пальцем.
— И что? — я искренне недоумевал. Хотя, теперь многое вставало на свои места
Ее голос звучал глухо из-за опущенной почти к самой земле головы.
— Если хочешь, я могу уйти. Исчезнуть из твоей жизни.
— А еще говорят, я ненормальный. Девочка, ты со мной вообще разговариваешь?
— Но ведь…
— Что? "Но ведь это уродство"? У всех свои недостатки. У меня вот вообще психика искалечена. К тому же, я заключенный с абсолютно неясными перспективами. Да и в конце концов, полюбил я тебя не за внешность.
— Что ты сказал?
— Эмм… А хотя, фиг с ним. Я тебя люблю.
— И я тебя.
Уже второй раз удивляюсь, как все быстро происходит в этой игре…
Глава 23. Очень странный лес
Это был очень странный лес. Сначала мы ходили за грибами. Потом они за нами.
Думаете, я просто рассказываю анекдот? А фиг там! Это краткий пересказ всего сегодняшнего дня.
Но начну издалека…
***
Со дня начала наших договоренностей прошло уже восемь дней. Алиса в реале начала готовиться к третьему курсу. Заходить в игру она стала ближе к полудню, когда я уже выходил в путь.
Часто она приходила с новостями как реального мира, так и игрового. Пока ничего особо полезного не было. Как, к примеру, нам могла помочь информация о появлении где-то в Свободных Землях очередного непроходимого босса?
Хотя пересказанное Алисой видео боя с этим чудовищем одного из топовых кланов по-настоящему поражало. Червь (а боссом был именно огромный червяк с многозубыми пастями по обеим сторонам. Что у Корпорации за навязчивая идея с двухголовыми боссами?) буквально за несколько минут раскатал одну из самых прокачанных и сыгранных рейд-групп в Анероте.
Но, однако же, вопреки этому за те три дня, что существует босс, он практически ни одной минуты не проводил без боя с каким-то рейдом. К нему буквально очереди выстраивались! А все из-за награды.
В награду за какую-то железу сего чуда сам Император любой из Империй выдавал какой-то нереальный эпический артефакт. А эпические артефакты — это… эпические артефакты. Появление каждого нового эпика всегда ведет к полному переделу нынешнего топа. Сейчас у первого во всех топах клана "Золотые Драконы" всего семь эпик артов.