— Ты тоже используешь ману? Охренеть, я и не знал. А что там во-вторых?
— Мне власть-то как таковая и не нужна. Зачем мне какие-то там земли, подданные? Главное, что мне по-настоящему необходимо — это новые подопытные для подпитки энергией и экспериментов. А отдавать своих людей какому-то незнакомому грибу, даже если он пытается разрушить город, люди вряд ли согласятся. Да и в переговоры скорее всего не вступят.
— Ну да, люди — они такие. Им только дай возможность отказать грибу — сразу же ей воспользуются, не задумываясь.
— Ты сейчас надо мной издеваешься?
— Никак нет, товарищ грибмерал!
Вытянулся по струнке и захохотал. Весело, задорно, даже, судя по звукам, раздававшимся из Мухоморыча, немного заразительно. Как же давно я уже подобным образом не смеялся! Кажется, с самого-самого начала моей вынужденной бессонницы. И так мне в этот момент легко стало, хорошо, такое ощущение, что сейчас крылья, как у моего грибковоподобного друга вырастут. И все-все получится легко и без особых усилий с моей стороны.
Я тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Легко точно мне здесь не будет. Ни один, даже самый, что ни на есть топовый клан, еще не сумел получить в личное пользование не то что целой Империи, даже захудалой малюсенькой провинции. Но, с другой стороны, ни у кого из них еще не было огромной долбаной крепости на грибочковой тяге с кучей мощных магических пушек…
И вообще, хотя бы немножечко порадоваться мне можно? Что вообще за дискриминация по признаку наличия нереальных амбиций? Я уже несколько раз замечал, что насколько ты себя накручиваешь по поводу сложности предстоящего задания, ровно настолько тяжелым оно для тебя и будет.
Так что…
Мы всех порвем!
Мы с Мухоморычем поставим этот гребаный виртуальный мир на колени! С нами Каас, правда, упоротость, веселье и сам Хаос!
Стоп, я что, опять это сказал? Забавно, хехе…
Болезнь прогрессирует…
Ухмыльнувшись, я забил на весь этот бред и пошел шататься по пустому Грибнотауну в поисках хоть какого-нибудь пропитания…
***
Хрясь! Очередной, казалось бы, не слишком большой и увесистый камушек, попав через очередной ускоритель снарядов Мухоморыча в фундамент невысокого здания, привело к его окончательному обрушению. Будем считать, что хозяевам оно не особо-то и нравилось, хехе.
Хотя, почему я так говорю, словно мне совсем не пофиг? Мне же плевать! Абсолютно, предельно пофигу! Подумаешь, какие-то там бегающие наборы циферок! Тут, может, дело жизни и смерти настоящего, живого человека. Да они все вместе взятые даже моего потраченного на их уничтожение времени не стоят! Они вообще ничего не стоят, их псевдожизни значат не больше, чем жизни насекомых под ногами. Главное и единственное их предназначение — веселить меня и подобных мне, игроков. Я делаю им честь, разрешая послужить великому делу моего освобождения из виртуального плена. А уж за служение святому делу образования Грибной Империи они должны на меня молиться и ноги целовать! Так-то!
— Вот так, мазафака! Хлебните свинца и щебня, гаденыши! Надо было не сопротивляться, когда я вам сдаваться предложил, теперь уже поздно! Слышь, блоха, ты в кого тут стрелять собрался? В меня, что ли? Самоубийца! Все равно не дострельнешь! А вот я дострельну!
Как его забавно расплющило! Прям в лепешечку. И чего я раньше такой сентиментальный был? Ведь убивать этих недоразумений так весело! За наглость целиться в меня я решил вознаградить этого оборзевшего клопа. Отдельным, самостоятельным убийством. Не вместе с еще одной огромной толпой похоронить под миллионами обломков, не прошить периодически запускаемым ускоренным песком (хреначит не хуже крупнокалиберного пулемета, между прочим). А уничтожить, расплющить крупным камнем. Думаю, он должен быть благодарен мне за такую милость…
Еще несколько камней и придет время для повторного предложения о сдаче города. Все-таки у меня пока еще нет нормальной возможности убивать этих клопов, случайно названных искусственными интеллектами, просто так, для здорового развлечения. Сейчас, именно в этот момент мне важнее создать Империю и освободиться из этого виртуального развлечения. А вот уже после освобождения, когда меня ничего не будет удерживать в виртуальности…
Тогда-то я смогу по-настоящему начать развлекаться…
Подбрасываю на почерневшей от постоянного контакта с не особо чистыми камнями очередной импровизированный снаряд, вывороченный прямо из выложенной неподалеку дороги (как-то я в этот раз слишком разошелся, всю заранее подготовленную кучу уже израсходовал) и приступаю к выбору очередной цели своего меткого глаза и твердой руки.
Кажется, вот и необходимая цель! Слегка покосившееся от небольших локальных землетрясений (Мухоморычевы ускорители снарядов оказались очень мощными, особенно если в них ускорять мое самое первое и самое по-прежнему любимое заклинание — Искру), но до сих пор выглядящее довольно-таки монументально и внушающе здание. Судя по округлым множественным куполам, да и общему религиозному виду, это была церковь одного из местных божков. В Свободных Землях богами называли чуть ли не каждое сверхестественное существо или явление, поэтому не то что в каждом городе, чуть ли не на каждой улице были свои воспеваемые небожители.
Хотя вряд ли это кто-то из местных. Выглядела церквушка по-настоящему красиво и величественно. Скорее всего, здесь молились какому-то из общепринятых небожителей.
Главное — чтобы это была не Каас. Я ее периодически припоминаю, а когда обращаешься к местному высшему существу, это автоматически считается за почти полноценную молитву. А по молитвам, даже таким коротким, небожители способны отслеживать своих упоминателей. Поэтому Каас злить мне не стоит. Менять свои привычки я не собираюсь, да и вероятность обычного непреднамеренного упоминания никогда нельзя исключать.
Хотя нет. Этот храм точно посвящен не одной из богинь Хаоса. Кстати, заметил, что за Хаос в виртуальности Анерота отвечают только и исключительно женщины. Как говорилось иногда в моем детстве, "Совпадение? Не думаю."
Так, ладно, оставим на будущее тему гендерной хаосистости. Об этом можно подумать и попозже. Намного позже. Только не при Алисе и не вслух. А то нарвусь еще на бесконечные подколы. Этой девушке новых тем для издевательств давать нельзя. Она и так их придумывает не хуже, а иногда и лучше, чем я. Ну нафиг, от греха подальше.
От воспоминаний о девушке боевой настрой как-то сильно снизился. Я даже чуть было не опустил камушек, но вовремя вспомнил, что только так я наконец смогу посмотреть на Алису в реальности, и со всех своих невыспавшихся сил зашвырнул в отверстие ускорителя.
Ба-бац! Открываешь глаза…
Ой, это немного из другой оперы.
Хрясь! Как всегда превосходно себя показал именно бросок в самое основание, в фундамент здания. С злобным блеском в глазах наблюдал я за разрушением бывшей прежде довольно светлой и просторной церквушки. Спустя несколько десятков секунд на месте храма виртуального божества красовалась живописная гора мелких камней. Да здравствует Мухоморыч с его супероружием!
За секунду до окончательного разрушения церкви из нее успел выбежать местный священник. Я уже подумывал его поймать каким-нибудь образом в плен, но практически в тот же момент ему на голову долбанулся крупный кусок купола.
В фарш! Я весело, задорно рассмеялся над неудачливостью священника и столь забавным стечением обстоятельств. Потому что ни одно божество, даже самое могущественное не сможет противиться грубой магической силе! Каас, без обид.
Следующей своей целью я выбрал совершенно обычный жилой домишко. Немного старенький, бедноватый, явно не слишком нужный этому обществу домик. Он разлетелся в пыль едва ли не быстрее, чем снаряд влетел в его фундамент. Забавно!
Насекомые, также каким-то чудом успевшие выбежать из разрушающегося здания, судя по всему, были семьей. Всегда вместе, один за всех и все за одного, даже за ручки при выбегании держались. Очень славно! Просто замечательно! Похоронят их тоже вместе…
Песок под ускорением, действительно, оказался очень сильным оружием. Причем, массового поражения. Жду не дождусь, когда же я сам смогу создавать подобные пушки. Я бы их сделал намного более мобильными. Как браслет, с креплением на руку. Помню, в одной из древних компьютерных игр подобным образом закреплялся арбалет. Это будет просто бомба! Хит продаж!
Ну да ладно, отложу это пока на будущее. Теперь нужно спасти этот слабенький городишко. Кстати да, он лишь один из самых мелких. Один из многих…
Что? Интересно, от кого спасти?
От меня самого, как же иначе!
***
— Ну что, мой грибнопористый напарник, как тебе наши успехи?
— Меня все устраивает. Так и знал, что именно наводчика и переговорщика мне в деле порабощения человечества и не хватало.
Я откинул голову, выгнулся дугой и дико рассмеялся. Вытерев слезы, я перевернулся на другой бок и медленно, с расстановкой произнес:
— Ты шутишь, Мухоморище? У нас уже долбаных семнадцать городов! И каждому из них приказано строить рядом с собой еще один город. Потом еще и еще. Мы уже через несколько дней сможем объявить себя Империей! Это прекрасные успехи, Мухоморыч!
— Я до сих пор не могу понять, чего ты так торопишься с этим объявлением? — окончательно "высосав" и выбросив с высоты нашего полета последнего пленника, завел старую песню Мухоморыч, — К чему такая спешка? Чем дольше мы не будем официально называться Империей, нас не будут воспринимать всерьез. Мы сможем лучше подготовиться к грядущей войне.
— Ты по-прежнему считаешь, что будет война? — с максимально заинтересованным видом, повернув голову к Мухоморычу и выплюнув травинку, спросил я. Так говорю, как будто мне не плевать. Но мне же плевать? Хотя, в любом случае, Мухоморычу знать об этом совсем не обязательно.
— А как же? Минимум небольшие точечные удары, чтобы проверить силы потенциального серьезного противника. Третья Империя на месте прежде считавшихся неуправляемыми Свободных Земель. Это же будет сенсация, как ты иногда говорил!
Знать, что Свободные Земли по-прежнему неуправляемы, Мухоморычу тоже не так уж обязательно. Строить новые города жители этих городков согласились только под страхом возвращения "Большой Летающей Убийцы". На устрашении, особенно необоснованном, долго ни одно общество не продержалось. Но для моих целей это вполне подходит.
Главное — скорость. Как же умирать-то не хочется…
За все то время, что мы с Мухоморычем путешествуем, я понял одну вещь — Корпорации на меня совершенно плевать. В суд на них после моей кончины может подать только Алиса, ее можно запугать, а из-за одного не особо важного человека они не будут просто так совершать хоть какие-то усилия.
На меня всем плевать. Мне тоже на всех плевать. Идиллия!
***
"Внимание! Под вашим управлением находится достаточно городов для объявления ваших владений Империей! Вы согласны?"
Да, черт возьми, конечно, да!
"Внимание! Получено достижение "Император. Первый!" Для получения бонусов придумайте название для своей новой Империи!
Внимание! Введите название Империи: "
Грибная Империя
"Внимание! Получен уровень! Получен уровень! Получен…
Внимание! Получено золото…
Внимание! Для обналичивания золота обратитесь в банк!
Внимание! Получено умение…
Внимание! Выберите столицу вашей новой Империи:
Внимание!
Внимание!.."
Да вообще пофиг! Где там сообщение о выполненном задании?
"Внимание! Вы умерли! До воскрешения…"
Шта?
Глава 58. Тот, кто был за кадром
"Внимание! Вы умерли! До воскрешения…"
Я уже несколько минут не мог размышлять ни о чем другом, кроме этой надписи. Как так? Кто посмел? И самое главное — за что? Я же никому ничего не сделал!
Подумав еще секундочку, я понял, что есть за что. Очень даже есть. Но вот только кто именно? На кнопочку создания Империи я нажал прямо на Грибнотауне, во время полета. А попасть на городовое воплощение Мухоморыча попасть не так уж и просто. Нужно как минимум быть знакомым с этим разумным грибоподобным набором циферок. Поставить на него тот самый злополучный ассасинский Маяк, чтобы его отследить, и прыгнуть по полученным координатом настолько быстро, чтобы Грибнотаун не успел достаточно отлететь. А Мухоморыч в последнее время научился летать очень быстро. Множество выпитых и мумифицированных пленников определенно пошли ему на пользу.
Внезапная мысль заставила несколько раз мысленно ударить себя рукой по лицу. Потому что физически сделать это, не имея физического воплощения, оказалось довольно-таки проблематично.
А с чего я взял, что отслеживали именно Мухоморыча? Почему не мог какой-нибудь случайный прохожий Ассасин поставить Маяк на меня и потом продать какому-нибудь своему более опытному товарищу? Наследили мы с моим грибнистым напарником очень и очень неплохо. Хотя, может быть, что на меня ставили игровую следилку целенаправленно. Я не особо скрывал в Темной Империи свою, как очень любил выражаться один мой знакомый, "демоническую сущность". Одни только наши с квестовыполнятельной командой разговоры в излюбленной таверне стоят одного маленького дня отката умения отслеживания…
В общем, пока лучшим вариантом будет взять за рабочую версию то, что меня отследили и грохнули для прокачки очередных жалких единичек репутации с какой-нибудь из прежних Империй. Кстати, да, кажется, среди того огромного, закрывающего весь обзор вороха сообщений было что-то на тему объявления меня врагом не только Светлой, но и Темной Империи. В честь чего вдруг появились такие новости, я даже не представляю. Они же даже не попытались наладить нормальные дипломатические отношения! Мы могли стать хорошими союзниками! Если бы я, конечно, собирался оставаться в виртуальности хоть на мгновение дольше момента выполнения квеста на выход из нее. Но о подобных моих намерениях не знает никто кроме, собственно, меня.
Значит, они просто-напросто хотят войны. Потому что Императоры запрограмированы так — постоянно искать сражения или даже настоящей войны с остальными Империями. Единственное, чем я был занят следующие несколько минут — это попытки не переносить мою предыдущую мысль на реальных, настоящих идей. Под яростным напором здравого смысла, делать это оказалось очень проблематично…
Еще одна мысль, даже более внезапная, чем предыдущая, буквально разорвала сознание. А почему это не мог сделать сам Мухоморыч? Но за что?
Догадка пришла неожиданно и окончательно испортила мне настроение. Вспомнился наш с Мухоморычем разговор после захвата предпоследнего города. Он сказал, что я переборщил с жестокостью. Я в тот раз просто засмеялся. Какая жестокость? Ну раздавил несколько лишних насекомых, невелика проблема. В любом случае, он получил ровно столько источников энергии, сколько и требовалось. Больше бояться будут. Только вот голос у грибоподобного был… не знаю. Странный? Волнительный? Никогда не мог подумать, что научусь разбираться в интонациях огромных грибов.
Даже гребаный гриб-некромант, желающий уничтожить мир, понял и признал, что я совершенно свихнулся. А я — нет. Вспомнилась еще и давняя мысль, что психи никогда не признают, что у них есть проблемы, и все встало на свои места. Меня грохнул Мухоморыч. Прикончил во избежание грядущих трудностей. Потому что Империя с Императором — конченым психом с задатками маньяка, понятное дело, не сможет полноценно функционировать.
Только вот как он меня убил? Я совершенно ничего не почувствовал. О своей смерти я догадался только по тому злополучному сообщению. Никакой боли, даже просто дискомфорта я не почувствовал и не заметил.
И на что он на самом деле надеялся? Я же уже подтвердил свой императорский статус, после смерти он останется при мне. Может, он понял, что опоздал и просто сделал первое, что пришло в его голову? Не знаю. И знать, если честно, совершенно не хочу.