Дело в том, что таверна "Золотой Единорог" была единственным в городе заведением, предоставляющим каждому столу первоклассный "Купол Тишины". Благодаря этому факту она давно перестала быть местом для принятия пищи. Это была зона приватных разговоров.
А сейчас ассасину Империи предстоял именно такой.
Несколько дней назад поступило распоряжение достать нового врага Империи. Живьем.
Устраивать захват посреди оживленного города было бы верхом глупости. Он хотел дождаться пока цель не выйдет из города.
Но недавно этот самый враг исчез. Практически испарился. Он, конечно, и раньше использовал заклятия для сокрытия личности (а цель была именно начинающим магом), но для прокачанного ассасина это не было помехой. А в этот раз он буквально на несколько секунд затерялся в толпе и больше его никто не видел.
Ингир уже успел перебрать сотни вариантов вплоть до того, что враг все это время играл с ним, а сейчас решил на самом деле использовать свои способности. Успел даже придумать речь для отчета перед начальством.
Но, к счастью, это оказалось ненужным. Один из допрошенных горожан рассказал, что цель оглушил и сделал невидимым какой-то Ассасин со знаком Гильдии Наемников на плече.
Выйти на исполнителя оказалось нелегко, пришлось поднять свои старые связи, но все-таки получилось.
Ингир пришел на встречу на полчаса раньше и пока изучал досье своего будущего информатора. Звали его Кагыр, возраста он был неопределенного и внешность свою всегда скрывал. Один из лучших Ассасинов Гильдии, но также и самый неуправляемый. Список его грехов растянулся на две страницы, но тем не менее за невероятно высокую результативность его еще держали.
Наконец, дверь распахнулась и вошел он. Одет он был в черный чешуйчатый костюм, один из лучших вариантов одежды для Ассасина. Голову закрывал плотный капюшон болотного цвета. Все кроме глаз закрывала маска того же оттенка.
Держался он очень хорошо. Даже слишком хорошо для наемника. Такая выправка обычно приличествует аристократам, а то и королям.
Кагыр гордо прошествовал за столик к Ингиру. Глаза у него были карие.
— Чего надо? — грубо нарушил затянувшееся молчание новоприбывший.
— Мне нужна информация. Про цель твоего последнего заказа.
— Ишь чего удумал. Я не имею права. Меня из Гильдии выгонят.
Говорил он короткими рублеными фразами, делая небольшие паузы между предложениями. Было заметно, что привычка эта выработанная. Голос его был совершенно безжизненный.
— Может я могу как-то поспособствовать твоему решению?
— Внимательно слушаю, — совершенно без интереса сказал он.
— Деньги?
— Предлагаешь променять постоянный заработок на одноразовый?
— Связи? У меня есть знакомые по всей Империи, можем устроить тебе все что хочешь.
— У меня связей отнюдь не меньше.
— Чтож, у тебя был шанс. Теперь мне придется прибегнуть к шантажу.
— Даже так?
— Даже так.
— И чем же ты собрался меня шантажировать? — в голосе его по-прежнему не было ни грамма интереса.
— Не поверишь…
— Не поверю, — успел он вставить в микропаузу между предложениями.
— Работой. Я могу поговорить со своими знакомыми в Гильдии. Тебя не выгонят за эту небольшую услугу. А вот если я поговорю с ними по поводу более серьезных грехов…
— Это каких?
— Убийство одного из сыновей графа Редклиффа. Попытка убить самого графа. Нападение на обоз с важным грузом для Редклиффа. Чем он тебе так не угодил-то?
— Это личное.
— Не спорю. Но в Уставе Гильдии ясно говорится: не связываться с аристократами без наличия заказа.
— Чтож. Уел. Идет. Его заказал один из бессмертных. Индариус. У него замок неподалеку от Кирствуда. Я их всего два часа тащил.
— Их?
— Их. С ним еще девчонка была.
***
Ингир смотрел в спину уходящего наемника и размышлял.
Цель в замке. И судя по тому, что его затащили туда силой, выпускать его не собираются.
А значит, придется проникать в замок.
Надо собрать отряд.
Глава 15. Привет из прошлого 2
И снова медленное пробуждение от оглушения. И снова столь же неприятное.
Я опять не могу шевелиться и нахожусь в том же самом подземелье, но в этот раз ситуация еще хуже.
Начну с того, что теперь я привязан в позе звезды к холодной каменной плите. Причем теперь на мне нет ни мантии, ни даже бронесвитера. Да и дотянуться до спасительной монетки сейчас было бы проблематично.
Но это все кажется мелочами по сравнению с тем, кто стоит передо мной.
Это был он. Сергей Владимирович Виницкий. Та самая мразь, офис которой я уничтожил.
Перед глазами вновь поплыли картины прошлого.
Лежащее на асфальте тело. Уже даже полноценным телом это назвать нельзя. Каша. Кровавая каша.
Кладбище. Небольшой могильный камень. Не могу прочитать. Слезы застилают глаза.
Пустота. Абсолютная пустота внутри. Никаких чувств. Каждую секунду кажется, что это лишь сон. Страшный сон. Я сейчас проснусь и все будет хорошо. Он снова будет жить.
Это не сон.
Осознание этого прихлопывает к стенке, как муху. Раскалывает сознание.
В какой-то момент место пустоты занимает нечто другое. Что-то, чего я никогда в своей прошлой жизни не испытывал.
Ненависть. Жгучая, сжигающая нутро ненависть.
Жажда мести.
Жажда крови…
Стыдно в этом признаваться, но какая-то часть меня, самая противная мне, и в то же время самая моя реальная часть, просто считала, что после мести мне станет легче.
Наверное, именно поэтому я его не убил. Из-за недавних поправок в законах, за убийство было два возможных наказания: смертная казнь и пожизненное заключение.
Легче не стало. Созерцание его убытков принесло лишь некое извращенное удовольствие, не больше.
Но я любил себя. Я любил себя и свои нервные клетки. Поэтому горе и ненависть через какое-то время сменились юмором и цинизмом.
Маска.
Защита.
Я на секунду зажмурил глаза и успокоился.
Нельзя показать ему свой страх.
Снова надеваю маску.
Наглый взгляд.
Злобная ухмылка.
— Что-то ты не выглядишь особо напуганным.
— Плохо пугаешь. Думаю, вопросов "зачем" и "почему" от тебя можно не ждать? Сам все прекрасно понимаешь…
— Понимаю, конечно понимаю, — говорил он мягко, заискивающе. И в то же время угрожающе. После длинной паузы он продолжил, — Ты, мститель комнатный, понимаешь, какие убытки я из-за тебя понес?
— Так в этом и смысл! — протянул я таким голосом, словно разъясняю что-то маленькому ребенку.
Какое-то время он пытался убить меня взглядом и силой мысли.
Я же искренне, весело, полубезумно хохотал.
***
Наконец-то он ушел. Наконец-то…
Как же больно!
Он пытал меня три часа. Без остановки.
Я все это время смеялся, хотя очень хотелось кричать. Я не хотел доставить ему удовольствие своим криком.
Мне несколько раз казалось, что хуже уже не будет. Он же в эти моменты брал какой-то новый инструмент и доказывал, что будет. Намного хуже.
Сознание плыло. Даже после его ухода я чувствовал боль.
Он был настоящим садистом.
Мне было плохо. Очень плохо. И я понимал, что будет еще хуже.
Как я выяснил еще на руднике, в этой игре нужно питаться. Желательно каждые двенадцать часов. Затем три часа я буду чувствовать обычный человеческий голод, правда очень сильный. Потом будет нарастающая боль и очень мучительная смерть. И все это за 24 часа.
Правило это распространяется лишь на заключенных. Создано оно для того, чтобы никто не сделал того, что натворил на руднике я.
От размышлений о моем печальном будущем меня отвлекает кожаная перчатка, заткнувшая мне рот.
— Спокойно, это я! — произносит такой знакомый, но почти забытый за последние пару дней голос.
— Дубровский?!
— Ты хоть иногда можешь не шутить?
— Могу. Но обычно я в это время сплю. Или умираю, что в последнее время было даже чаще.
— Ты сам напросился. Я тебя теперь Машей называть буду.
Маленький женский кулачок стукнул меня в бок, отчего я чуть не заорал от боли. Алисиэль ойкнула, извинилась и принялась разрезать веревки на моих ногах.
Глава 16. Между молотом и наковальней
— Что ты здесь делаешь?
— Не видишь что ли? Спасаю тебя! Я весь последний день в замке была, все нужный момент ждала. А теперь стой спокойно, я способность новую активирую.
"Внимание! На вас использовано умение Групповая Невидимость."
Смотрю на свои руки. Кажется, ничего не изменилось.
— Не переживай. Другие люди тебя не видят. Кстати, выпей зелье, — добавила она, протянув мне скляночку с красной жидкостью
— Отлично! И что дальше? У тебя же есть какой-то план?
— Он только что закончился. Дальше импровизируем!
— Обожаю импровизацию! — совершенно искренне сказал я.
Тихо, все-таки Невидимость на звуки не влияет, подкрадываемся к двери. Через замочную скважину осматриваю коридор. Двое стражников у самой двери.
Жестами показываю Алисиэль ситуацию. Она кивает и тихонечко приоткрывает дверь.
Слышится звук катящейся бомбы, потом негромкий хлопок взрыва и падение двух тел.
Выходим из пыточной, обходим валяющихся стражников и крадемся дальше. Внезапно где-то вдалеке слышится лязг стали. Наверное, неписи тренируются, подумал я.
Следующие две пары стражников также были нейтрализованы сонными бомбами, закупленными Алисиэль в оптовых количествах. Лязг постепенно приближался. Я начал подозревать, что это все-таки не тренировка, но пока ничего не угрожало, предпринимать что-то было бесполезно.
Наконец дошли до лестницы.
Стоп! А как же мои вещи?
— Мне нужно вернуть вещи.
— Где они?
Говорили мы тихо, но для замученного, усталого и испуганного мозга слова звучали подобно грому.
— Не знаю.
— Обойдешься без них. Это слишком опасно.
— Я не могу даже заклинания без них использовать.
— Потом новые купишь. Пойдем!
И пошла вверх по лестнице. Я секунду постоял в нерешительности, но вскоре двинулся за ней.
Поднявшись по лестнице, Алисиэль вырубила еще двоих стражников и повернулась ко мне.
— Ты слышишь?
— Что именно?
— Там бой идет, — указала она пальцем в сторону звука.
— Да.
— Надо сменить маршрут.
— Окей… — пробормотал я вслед уходящей спине. И что я так туплю? Как только выберусь, надо будет поспать…
После лестницы мы оказались посреди устланного синей с золотой вышивкой дорожки из жесткого материала.
— Выход там, — указала Алисиэль направо, — значит пойдем туда.
Тонкий пальчик в кожаной черной перчатке переместился влево и ушел вслед за своей хозяйкой в ту же сторону. Я покрался следом. Сил спорить не было.
И все-таки что-то со мной не так. Словно апатия какая-то напала. Мысли плывут медленно, словно пробираясь сквозь желе.
Прошли еще дальше. Звуки боя сначала приближались, потом постепенно стали отдаляться и уходить куда-то вниз. Они за мной что ли идут? Ведь наверняка же они спустились именно в то подземелье, где прежде держали меня.
Друзей в этой игре у меня не было, значит это скорее перехват. Радовало в этом лишь то, что замок они может и не разнесут, но основательно попортят.
— Арк! Арк, просыпайся!
— Еще пять минуточек…
— Арк, твою магию! Быстро проснулся, пока я тебя спасать не передумала!
— А? Что?
Я что, уснул? Вот черт! А не надо делать такие мягкие каменные стены!
— Идем.
Несколько раз натыкались на пробегающие мимо отряды стражи. Мы просто отходили с их пути. Я даже потянулся за платочком, чтобы помахать им вслед, но не нашел его. Алисиэль странно на меня посмотрела. Звуки боя вновь стали приближаться.
Мы ускорились. Нельзя, чтобы нас заметили, а у этой новой проблемы вполне могут быть специальные умения для поиска невидимок. А это плохо.
Прошли еще пару лестничных пролетов. Кажется, из подземелья мы наконец выбрались. Стали появляться небольшие оконца. Прямо как в прошлый раз. Но теперь до выхода еще очень далеко. И неизвестно, есть ли он с этой стороны замка вообще.
— Куда мы идем?
— Я осматривала замок со стороны. На втором этаже есть окна покрупнее. Будем прыгать.
Это плохо. Это очень плохо! Прошлый мой опыт прыжков со второго этажа оказался крайне плачевным. Мне за сломанную руку того охранника два года к сроку прибавили.
Что за бредовые мысли лезут в голову? Сознание плывет…
Звуки вновь стали отдаляться. Видимо нападающие вновь пошли по ложному пути. Это хорошо. Значит следы читать они не могут. Или как минимум не успевают в горячке боя.
Пропускаем мимо еще нескольких стражников. Кстати интересно, а они неписи или игроки?
Наверное НПС. Игроки приходят в этот мир не для того, чтобы тупо стоять у дверей с грозным видом. Некоторым такого и в реале хватает и по своему опыту могу сказать: работа это крайне скучная.
И снова какой-то бред в мыслях.
Кажется, мы идем по служебным коридорам. Это доказывают два факта. Во-первых, мимо нас то и дело бегают какие-то люди в одежде поваров, уборщиков и прочей замковой прислуги. Во-вторых, никаких архитектурных изысков в коридоре не было.
Дошли до еще одной лестницы. Она была не такой чистой и светлой как те, по которым мы поднимались раньше. Точно служебная.
Алисиэль несколько раз по дороге обновляла на мне Невидимость. Может, на себе тоже, но я этого не замечал. Для меня вообще вся невидимость состояла из небольшой иконки эффекта в левом углу зрения, рядом с полосочками Маны, Жизни и Выносливости.
А вот и второй этаж. Дальше все было легко. Нашли ближайшее окно, спрыгнули на растущее под ним дерево и слезли на землю. Я даже ногу в этот раз не подвернул!
Напоследок делаю несколько выстрелов Искрой по ближайшим деревьям и в открытое окно. Начинается пожар.
Возле стены Алисиэль выдала мне пару перчаток.
— Это зачем?
— Будем лезть на стену. Это перчатки-липучки.
Какая удобная штука эти перчатки! Будь они у меня в тот день несколько несколько недель назад, может меня бы и не нашли.
Влезание на самый верх стены заняло от силы пару минут. При любом соприкосновении со стеной перчатка прилипала к ней и отлипала только после моей мысленной команды.
***
— Ну вот и все.
Мы стояли на небольшом холмике неподалеку от замка. От крепости поднимался хиленький дымок и по-прежнему слышались звуки битвы.
— Все, — согласилась Алисиэль.
Какое-то время мы помолчали. Наконец я нарушил молчание:
— Спасибо. Ты меня спасла.
— Пожалуйста. Обращайся.
И снова неловкое молчание. В этот раз решилась Алисиэль:
— Знаешь… мы так и не закончили знакомство… Что ты так улыбаешься?!
— Ничего.
— Меня зовут Алисиэль. Как не сложно догадаться, в реале Алиса.
— Аркендарион. Коротко Арк. В реале Дима.
Мы пожали руки и снова замолчали. И снова молчание нарушила Алиса:
— Дим… Ты куда дальше собираешься? И вообще… как ты дальше?
— Я на темную сторону собираюсь перебраться.
— За печеньками?
— Ага, — а мне нравится ее ход мыслей!
— Я с тобой.
Сказано это было твердо, гордо, но очень тихо.
Интерлюдия
Ингир был в ярости. Столько усилий- и все напрасно!
А ведь так все хорошо начиналось…
Он собрал своих старых друзей, знакомых еще по Последней войне с Тьмой, нашел архитектора этого замка, стребовал с него план крепости.
Прорыв прошел просто превосходно. Андариус, магистр боевой магии, одним лишь заклинанием пробил стену. Стражники были им буквально на один удар.
Убив всех на внутреннем дворе, отряд двинулся внутрь крепости. По плану было понятно, что пыточных в замке всего три. И в одной из них наверняка должны держать цель.
Внутри замка стражи стало чуть больше и она стала чуть сильнее, но для их слаженной команды все равно опасности не представляли.