Сложив ее и спрятав под подушку, я снова вернулась за стол и уставилась в стену, поймав себя на мысли, что не отказалась бы увидеть Рида. Полдня тишины и мне срочно требовалось с кем-то поговорить. Хотя, я предпочла бы пообщаться с Никой, потом по степени приятности шел Страйгер. Какого черта я снова вспомнила про Аркена?
— Леди, я могу забрать поднос?
Все же я свалилась со стула, ибо демон появился как чертик из табакерки, совершенно бесшумно и неожиданно, что было невообразимо при его размерах.
— Позвольте помочь? — пока я растерянно хлопала ресницами, он оказался рядом и протянул мне руку.
Рука как рука, только красная и с черными когтями. Несколько секунд я на нее таращилась, но затем решила, что уж ассимилироваться, так по полной программе и оперлась о нее, вставая. Как только я оказалась на ногах, демон отпустил меня, спокойно сложил посуду на поднос и посмотрел на меня.
— Сегодня вам нож не понадобится? — мне показалось, что в голосе промелькнула усмешка, хотя выражение лица осталось невозмутимым.
— Нет, спасибо.
— Как пожелаете. Отбой через час.
Демон ушел, оставив меня в одиночестве и только сейчас до меня дошло, что с Аркеном мы сегодня не увидимся. По крайней мере все об этом говорило.
Снимая платье, при этом пытаясь изобразить из себя гимнастку и распустить шнуровку, которую Аркен затянул на совесть, а затем вешая одежду, переодеваясь в рубашку и залезая в кровать, я размышляла не только о том, что окончательно смирилась со своим попаданством, но и что совсем не думаю по поводу того, что мне хочется вернуться обратно. Разобраться, кто меня подставил — несомненно, причем сделать это самостоятельно, чтобы потом ткнуть доказательствами своей невиновности прямо в нос Аркена и посмеяться над ним так же, как он надо мной эти дни. О да, чтобы увидеть досаду на породистом бледном лице, я на многое готова. А пока спать. Нужно отдохнуть и набраться сил. Что-то мне говорит, они мне ой как понадобятся. Положив ладонь под щеку, улыбнулась. Пальцы до сих пор пахли лавандой несмотря на то, что я их мыла. Что ж, надеюсь, мой сон тоже будет спокойным.
Я зажмурилась и, кажется, провалилась в сон раньше, чем погас свет.
***
Насыщенный аромат лаванды дурманил голову, проникал под кожу, сводил с ума, но я все равно шла вперед. Впереди виднелся замок с высокими шпилями, уходящими верх, но как я не старалась, у меня не получалось к нему приблизиться. Но я все равно шла, забыв про усталость, ведь перед моими глазами разворачивалось самое настоящее чудо. Там, над замком, в небе летали огромные птицы с длинными шеями и мощными лапами, до боли напоминающих драконов. Кожистые крылья ловили закатные лучи и будто светились изнутри, а блики солнца играли на чешуе, отчего казалось, что тела объяты огнем. И крики… гортанные крики, они словно вынимали душу изнутри. По щекам катились слезы, от хорошего настроения не осталось и следа, но я продолжала идти вперед, не отводя завороженного взгляда. Когда ко мне ринулся один из драконов, я застыла на месте и забыла, как надо дышать. Огромный зверь все приближался, и я уже различала золото глаз, огромные клыки и смертоносные когти на мощных лапах, жар дыхания. Когда он оказался почти вплотную, я вдруг осознала, что может произойти и испугалась. Испугалась настолько, что перед глазами замелькали черные мушки и я осела на землю…
Резко проснувшись, я не сразу смогла восстановить дыхание. Меня всю трясло от пережитого странного кошмара, но постепенно я пришла в себя. Да уж, подсознание порой вытворяет странные вещи. Стоило мне вспомнить про Францию, куда я уехала лечить сердце после тяжелого разрыва год назад, как память подкинула и галлюцинации, посетившие меня после того, как я свалилась прямо на поле от то ли теплового, то ли солнечного удара, перегуляв по жаре.
Машинально поднеся к лицу руку и уловив едва ощутимый аромат лаванды, я покачала головой. Чертов Аркен. Вот уверена, все из-за него. Лаванда у меня теперь будет ассоциироваться не с Францией и запахом кондиционера для белья, а с трупами и драконами. Нет, все же правильно, что я приняла решение отправиться к Гроссам. Чую, в этой тюряге я окончательно сойду с ума.
Выругавшись, я зло обняла подушку и упрямо закрыла глаза. Спать.
***
Проснувшись снова, я не торопилась открывать глаза. На этот раз причин было несколько. Конечно, где-то в глубине души я надеялась, что мне все же привиделось мое попаданство, хотя и знала, что продолжаю себя этим утешать. Но основной причиной было то, что после кошмара с драконами мне приснился чертов Аркен. Причем не совсем невинно. Точнее, совсем не невинно, а очень даже горячо.
Ленты тьмы… У них оказалось такое широкое применение, что это заставило поразиться собственной фантазии. А еще я оценила их мягкость и прочность. Они избавили меня от одежды, а потом скользнули по телу с такой легкостью, словно были перышком, рисовали на коже странный рисунок, какой бывает в морозные ночи на стеклах, а еще опутывали путами, из которых совсем не хотелось освобождаться. Да я и не пыталась. Наоборот, я наслаждалась тем, как они подхватывали меня, поднимали в воздух, заставляли парить, управляя телом, словно опытный кукловод. А затем вернули одежду, тихо опустили на кровать и освободили. И все бы хорошо, если бы при этом меня не преследовал черный обжигающий взгляд. Нет, Черный плащ не приблизился, сидя на стуле в тени и оставаясь тем самым кукловодом, но легче от этого не становилось. Повернув голову и не мигая, я смотрела на Аркена и пыталась ответить на вопрос, что я сделала бы, если бы тьма подчинялась мне? Повторила бы то, что ощутила сама, но только в реальности и с адским селезнем или нет? Вздрогнула, осознав, о чем думаю. Так, это что получается, я хочу… Нет, я не могу этого хотеть и точка. Вот управлять тьмой, как Аркен, не отказалась бы, а что касаемо всего остального, да я готова бежать от этого адского селезня как можно дальше, сверкая пятками и желательно с оправдательным приговором. А пока этого нет… Жизнь — боль, да. И очень несправедлива. А затем я проснулась.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза и… черт, кажется, я никогда в жизни так грязно и громко не ругалась, ибо первым, кого я увидела в это совсем уже не прекрасное утро, был чертов Черный плащ. И мало того, что он находился в моей комнате… ладно, камере, так еще и нахально сидел и пил кофе, если судить по умопомрачительному запаху.
— Доброе утро, леди Гросс, — улыбнулся он, ставя чашку на стол.
— Ты что здесь делаешь? — ахнула я, вскакивая с кровати.
И кто бы сомневался, что моя полоса невезения на этом не закончилась. Запутавшись в одеяле, я рухнула на пол. Приземление вышло не очень жестким, помогло все то же одеяло, но не могу передать, как пострадало самолюбие. Выпутавшись, я села на пол и обнаружила ноги Аркена рядом. Подняв голову, посмотрела на чертова гота и глубоко вздохнула. Боже, дай мне терпения.
— Ждал, когда вы проснетесь, — немного с опозданием ответил Рид на мой вопрос, а затем ухватил меня за руку и помог подняться. — Кстати, это был такой низкий реверанс?
— Точно, — буркнула я. — Повторю вопрос, зачем вы здесь? И постарайтесь без своих шуточек.
— Вчера я был занят, а потом вы уже заснули, и я не хотел вас будить. Но у нас оставался один нерешенный вопрос. Я пообещал Страйгеру снабдить вас отслеживающими заклинаниями.
На языке крутилось многое, что хотелось сказать к уже высказанному, но я лишь мрачно смотрела на гада и в очередной раз поражалась наглости.
— Мне надо привести себя в порядок, — глухо сказала я.
Да, я побуду вежливой и спокойной. Все же, не стоит злить тюремщика, а то, что я о нем думаю, я высказала не далее, как несколько минут назад.
— Хорошо, — кивнул он, забирая чашку. — Я зайду за вами через полчаса.
Он окинул меня взглядом и вышел. Не знаю, как он попал сюда, ведь никаких звуков я не услышала, а то проснулась бы, так что, судя по всему, использовал портал, но вот покинул камеру через дверь. Странный он… Ника права. Вот только заявленных положительных качеств я пока в упор не видела и вовсе не была уверена, что ситуация изменится.
Вздохнув, я направилась в ванну и как можно скорее привела себя в порядок. Рассматривая в небольшое зеркало свое унылое отражение, пыталась сообразить, как себя вести, но в голову ничего не приходило. Расчесав влажные волосы и отметив, что ситуация с разными средствами по уходу намного улучшилась, я воровато выглянула за дверь, чтобы проверить, там ли гот. Его не было, зато на кровати лежало новое платье. На этот раз насыщенного синего цвета. Снова выругавшись, я на миг представила, что Аркен снова приперся ко мне, пока я была в ванной, и поняла, что практически нахожусь на грани стадии, когда только при одном виде хочется броситься на человека и побить его.
Хотелось назло снова надеть черное и изобразить безутешную вдову, но и здесь меня ждал сюрприз. Наряд, который я вчера заботливо расправила и повесила на плечики, в камере отсутствовал. Как говорится, меня опять лишили права выбора.
Присев на кровать, я заметила очертания плоской коробки под тканью платья и туфельки на полу. Чертов Аркен позаботился и об этом. Снова. Покачав головой, я на миг задумалась, зачем он все это делает, но затем запретила своему разуму размышлять над этим. Меня должны волновать другие проблемы, а именно доказательства моей невиновности. Хочет этот Кен волосатый поиграться в куклы, а меня назначил на роль Барби, пусть развлекается. К тому же, надо спокойнее к этому относится. Это в своей прежней жизни я пополняла гардероб самостоятельно, а здесь у меня ни рубля своего нет, ну или что у них тут вместо денег. Так что, придется терпеть. Да и, что греха таить, платье очередной шедевр портного. Двойной слой ткани, причем верхняя чуть прозрачная, отчего через нее просвечивается нижняя из плотного серебристого атласа. Лиф расшит по краю серебром и украшен мелкими сапфирами, а длинные рукава снова из прозрачного шифона, тоже украшенные по низу шитьем, а шнуровка по бокам. Я не совсем понимала, зачем летом такой наряд, но когда взяла платье, то взгляд упал на широкие ленты на запястьях. Догадка озарила уставший разум и вызвала усмешку. Значит, мои кандалы требуется скрыть, хоть ненадолго.
Первой мыслью было оборвать рукава, но… у меня просто не поднялась рука. Я же не варвар какой. Так что, еще раз вздохнув, побрела одеваться, а как только затянула последние ленты, раздался стук в дверь.
Я напряглась, ожидая Аркена, но вошел уже знакомый мне демон… с завтраком. Дымящийся кофе, сливочник, тарелочка с булочками и сдобой, два вида какого-то джема и масло. Поставил и ушел, оставив меня глазеть на все это. Но вспомнив, что Черный плащ тот еще гад и вполне может заявиться вот прямо сейчас, чтобы составить мне компанию, я поторопилась позавтракать. Несмотря на то, что я не привыкла есть с утра, все же запихнула в себя слойку с яблоками и выпила кофе. А потом появился Рид…
***
— Хорошо выглядите, — заметил он, внимательно оглядев меня.
— Вашими стараниями, — а ведь я не хотела язвить и платье мне нравилось.
Кажется, я становлюсь нервной. Хотя, если так подумать, то обоснуй у меня железный. Сама не понимаю, как до сих пор не истерю и не рыдаю, хотя, на самом деле, должна уже биться в истерике. Что-то затянулось мое состояние аффекта. Что ж, не повезет тому, кто окажется рядом, когда оно меня догонит.
— Но вы не можете отрицать, что у меня хороший вкус, — усмехнулся он.
— Что вы. Платья шикарны. Вот только оплатить еще не значит — создать. Или сами с иголкой всю ночь напролет сидели?
Так, Марина, закрой рот. А то не дай боги сейчас что-то ляпнешь и в итоге пойдешь на встречу с новообретенной семьей в простынке. Надо бы по идее извиниться, но во мне все протестовало против такого.
— Ладно, не будем об этом, — поторопилась сказать я, потому что Рид как-то совсем опасно прищурился, а по губам скользнула улыбка. — Вы сказали, что времени мало, а вы еще должны на меня навесить какие-то заклинания.
— А разве я не сказал? — деланно удивился он. — Пока вы спали, я уже все сделал. Разве вы не почувствовали?
Когда до меня дошел смысл слов, я покраснела. Вот точно покраснела и для того, чтобы убедиться в этом, мне не надо было смотреть в зеркало. Лицо пылало так, словно горело огнем. Это что получается, сон и не сон вовсе? И чертов гот неизвестно сколько времени просидел и… Как я не почувствовала и не проснулась?
— Что именно вы сделали? — выдохнула я.
— Моя дорогая леди Гросс, неужели вы думаете, что я раскрою вам свои секреты?
Он приблизился настолько, что я чувствовала горячее дыхание и то, как меня потряхивало от подобной близости, слегка напрягало. Или не слегка… И все же, адский взгляд я встретила, своего не отвела, а еще сжала кулаки, чтобы случайно не выдать дрожью свое состояние.
— Всегда считала, что если над человеком проводят эксперименты, то испытуемый должен о них знать.
— Оно вам надо? — скучающе поинтересовался он.
— Очень. И в подробностях.
Чертовы мурашки маршировали по телу, сердце билось в груди подстреленной птицей, в животе летали бабочки…. А я стояла напротив Аркена и пыталась понять, как прибить весь этот зоопарк вместе с виновником внезапной эпидемии бешенства эмоций. В голову ничего не шло, кроме того, что я все же перечитала фэнтези и любовных романов, раз характеризую свое состояние подобными выражениями. Если так дальше будет продолжаться, дойду до… Мне даже страшно представить, до чего.
— Хорошо, — он улыбнулся. — Я пришел ночью. Вы при этом так сладко спали, что будить вас я посчитал преступлением. Так что пришлось откинуть одеяло и провести все необходимые действия…
— Это какие? — хрипло уточнила я.
А еще весьма ярко представила, как Черный плащ явился в камеру… Вошел, сел на стул. Или остался стоять? Интересно, долго он на меня смотрел, прежде чем начал колдовать? Трогал или действовал на расстоянии? И эта тьма его… Она ведь воспринималась как прикосновения… Что он со мной сделал, гот проклятый? Черт, у меня сейчас голова лопнет.
— Так какие? — потребовала ответа, когда поняла, что Аркен молчит.
— Тьма — особая магия, — улыбнулся он, поднимая руку и едва ощутимо касаясь моей щеки. — Она редко кому подчиняется, да и это определение не совсем верное, если так подумать. Правильнее сказать, она сама решает, что делает.
— Это не ответ.
— Нет, моя дорогая леди Гросс, это ответ. И другого пока не будет. Возможно, позже, когда я пойму, что могу вам верить. Не хотите ничего мне сказать?
— Да не убивала я его, — осознав на что намекает Аркен, а еще тот факт, что Рид стоит вплотную и занимается тем, что проводит кончиками пальцев по моей руке, я разозлилась окончательно. — Моя вина не доказана и хватит уже оскорблять меня.
— Я не это имел в виду, — улыбнулся он. — Но об этом мы с вами поговорим чуть позже, а пока прошу вас.
Щелчком пальцев открыв портал, он предложил руку и да, я ее приняла. В темное марево непроницаемой тьмы мы вошли ну прям как сладкая парочка, а покинули его в здание СБ.
Снова прогулка по коридорам, пока мы не оказались в уже привычной мне комнате, где обретался Эдриан на диване. Страйгер стоял у окна, а при нашем появлении обернулся и чуть склонил голову в приветствии.
— Марина, — хлыщ поднялся с дивана и бросился целовать мне руку.
Лобызанье я вытерпела, а когда лорд Гросс отвернулся к Страйгеру, незаметно вытерла руку о юбку. И наткнулась на насмешливый взгляд. Чертов Аркен, ну что он постоянно за мной следит? Мало того, что нацепил непонятных заклинаний, которые еще непонятно как аукнутся в дальнейшем, да еще с ума сводит. Нет, однозначно, даже только ради того, чтобы больше не видеть его нахальную красивую физиономию, я должна найти доказательства своей невиновности.
— В общем, раз мы обо всем договорились, то я забираю леди Гросс, — заявил Эдриан и я только сейчас поняла, что все это время не мигая смотрела на Рида, а он на меня.
Моргнув, я уставилась на новоявленного деверя.
— Можете назвать примерную дату судебного разбирательства? — уточнил он. — Мне надо понимать, сколько у меня времени.