Как только нам снова поменяли приборы и обновили напитки, я старательно держала лицо, хотя уже не понимала, как себя вести дальше, и по ощущениям, походила на ежа или дикобраза, ощерившегося иголками. И снова гот меня удивил… Посмотрев на часы, он повернул голову в сторону входа на террасу и едва заметно улыбнулся.
Я насторожилась и правильно сделала. В дверях появилась Ника в компании незнакомой темноволосой девушки, а за их спиной маячили два мордоворота непонятного происхождения.
— Сидите, леди Гросс, — тихо, но довольно резко заявил Рид, когда я привстала.
В очередной раз нахмурившись, я снова посмотрела на него, начиная понимать, что все не просто так. И этот взгляд на часы…. Он знал, что Ника сюда придет? Но это ведь немыслимо. Увидев меня, у нее округлились глаза, а взгляд, брошенный на Рида, не предвещал ничего хорошего. Но Ника всегда умела держать все в руках, вчерашний случай был скорее исключением. Так что она улыбнулась официанту, указала взглядом на наш столик и что-то сказала. Тот поклонился и исчез, а компания направилась в нашу сторону.
— Леди Страйгер, как неожиданно видеть вас здесь, — Рид моментально поднялся, поклонился и сделал вид, что целует руку, хотя его губы точно не касались кожи. Так, и что это я так за ним слежу пристально? — Леди Ровена, весьма рад.
— Лорд Аркен, — Ника склонила голову.
— Могу ли я пригласить вас к нам за столик? Позвольте представить вам мою спутницу, леди Марину Гросс. Леди Вероника Страйгер, леди Ровена Трейвен.
— А мы не помешаем? — уточнила Ника, едва заметно хмурясь.
— Вовсе нет. Прошу вас.
Все еще ничего не понимая, я моргнула, но затем поняла, что это просто очередной спектакль. Почему именно так, а не иначе, я не знала, но поддержала игру. Мы обменялись приветствиями, а затем девушки сели за наш столик, в то время как охрана расположилась по соседству. Их тут же обслужили, а как только официант ушел, Ника взглянула на Аркена и мрачно поинтересовалась:
— Рид, что все это значит?
— Мы с леди Гросс обедаем, — невозмутимо сообщил он. — Сегодня на удивление прекрасный летний день.
— Что происходит? — повторила она.
— Вы не рады видеть свою подругу?
— Ник, что все это значит? — хмуро повторила теперь уже Ровена. — Рид? Что ты опять задумал? Совсем в своей тюряге со скуки ума лишился?
Ошарашенно взглянув на нее, я прям полюбила брюнетку. Я тут второй день в изысканной словесности упражняюсь, а местные леди подобным не утруждаются. Просто моя героиня.
— Ай-яй-яй, леди Ровена, что за манеры? — Рид поморщился. — Совсем Страйгер тебя разбаловал. Или это влияние крылатого?
— Как же мне порой хочется тебя прибить, — выдохнула девушка и я согласно закивала головой.
Увы, гот это увидел и наградил меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Как обещание будущих проблем… А затем произошло то, чего я совсем не ожидала. Аркен поднялся и скучающе бросил:
— Ровена, я уже предупреждал, чтобы ты держала язык за зубами. Раз не поняла, значит придется поговорить со Страйгером. А теперь… Леди Гросс, не скучайте, но мне нужно отойти. Прошу никуда не уходить… Все равно ведь найду, — улыбнулся он и покинул террасу.
Пока я растерянно смотрела ему вслед, Вероника окончательно пришла в себя, но поступок Рида был не последним, который меня удивил.
— Ровена, оставь нас пожалуйста ненадолго.
— Зачем?
— Я все тебе расскажу, но пока Рида нет, мне надо поговорить с Мариной.
— Ладно, — буркнула она. — Пойду, уток что ли покормлю…
Она поднялась и тоже ушла, оставив нас вдвоем. Ну как вдвоем. Парочка мордоворотов за соседним столиком никуда не делась, так что основной их работой, видимо, была как раз Вероника.
Подошел официант, поставил напитки и десерт, а затем так же молча удалился. Промелькнула мысль, что его, наверное, удивили изменения в нашем составе, но вопросов он не задавал, да и вообще не отсвечивал без необходимости.
— Наша встреча, это просто подарок, — заметила Ника, достав из маленькой сумочки кристалл и положив его на стол, после чего он на мгновение вспыхнул ярким светом. — Хотя у меня есть подозрения, что Аркен приложил к этому руку, потому что я все утро пыталась понять, как с тобой связаться. Понять бы еще его мотивы… Кстати, не волнуйся, говори свободно. Это что-то вроде полога тишины, а попросту глушилка для прослушки, — она указала на призму.
— Почему он это сделал? — спросила я, в очередной раз отметив, насколько Ника органично вписалась в новый для нее мир.
— Рид странный человек… Точнее, он не совсем человек, но это сейчас не столь важно. Раз у нас есть несколько минут для разговора, то надо этим воспользоваться. А теперь, просто молчи и слушай меня.
Я кивнула, но напряглась, ведь Ника выглядела решительной и серьезной.
— Вчера у меня состоялся очень долгий разговор с Эриком. Как понимаешь, муж безумно боится меня расстроить, так что я вытащила из него все подробности твоего дела. И вот что хочу сказать… Марин, ты в большой такой заднице. Страйгер реально землю роет, но ничего не может найти, чтобы говорило о твоей невиновности. Никто в это даже не верит.
— Кроме тебя?
— Если бы я не была с тобой знакома раньше, то тоже бы поверила, — с грустью улыбнулась она. — Все против тебя. И знаешь, вот чую, что это грандиозная подстава, но опять же, не вижу мотивов.
— Эдриан в меня верит, — зачем-то сказала я.
— Братец твоего бывшего мужа? Там тоже все странно и непонятно. От смерти Даррела он точно выиграл, ибо стал главой рода, но и его поведение странное. Если бы он потребовал тебя линчевать, то я была бы уверена, что он виновник и просто подставил тебя, но этот его ход, что тебя принимают в семью, все перевернул с ног на голову и только добавил вопросов. Не говоря уже про твою амнезию.
— Ник, а что мне тогда делать? Прости, мне дико неловко тебе об этом говорить, но ты можешь повлиять на мужа? — кажется, я покраснела, да и вообще взгляд отвела, но мне реально было стыдно.
— Могу, — спокойно сказала Ника. — Но не буду этого делать. Скажу больше, даже нашу встречу его недоброжелатели могут использовать против него. Поэтому, пока тебя не признают невиновной, больше мы встречаться не будем. Случайно или нет.
— Прости. Пойми меня правильно, я ни черта не помню за последние три месяца, а потом это перемещение в другой мир, магия, лорды… Короче, я сама не понимаю, как держусь и вполне нормально общаюсь, а не заливаюсь слезами, бьюсь в истерике и дрожу от страха. И да, признаю, было глупостью даже предположить, что Страйгер согласится пойти на должностное преступление.
— Но то, что я ничего не скажу мужу, вовсе не означает, что я вот так просто тебя брошу, — она подбадривающе мне улыбнулась. — Да ни за что. Эх, Марин, когда все закончится, я расскажу тебе свою историю. Поверь, она была далеко не такой сказочной, как можно представить… В общем, когда я сюда попала, а попала я сюда, потому что один чертов рыжий фей-алкоголик миром ошибся, я обзавелась папой в его лице, — Ника хихикнула, когда я ошарашенно посмотрела на нее. — Так вот, как только Страйгер вчера сдался под моим напором и все рассказал, я поняла, кто может мне помочь и связалась с ним. Но выяснилось, что он опять встрял в какую-то авантюру и сам изображать кавалерию не будет, но попросит друга помочь. И вот на него ты можешь полностью рассчитывать, Бран мне клятвенно это пообещал. Правда, я пока с трудом представляю, как он проникнет к Риду в Цитадель. После того, как Бран у него под носом меня умыкнул, у Рида одно его имя вызывает нервный тик, а меры безопасности стали еще круче.
— Завтра я переезжаю в замок Гроссов, — сообщила я.
— Так это же здорово, — воскликнула она. — В общем, жди помощь. И запомни, он тебе скажет, что от Брана. Или магистра Джэтена. Но Марин, никому про это не говори. Я верю в Эрика, но у него сейчас проблем выше крыши. Ты же видишь, какие у меня дуэньи, — он показала на мордоворотов, что так и сидели рядом, и вздохнула. — И то, что я вчера сбежала и вся эта сцена в ателье. У меня гормоны бушуют. Порой мне кажется, что не выдержу этого контроля и взорвусь, хотя понимаю, что все это временно и направлено на мою безопасность. У Эрика на ней крыша поехала, особенно когда узнал, что я беременна.
— Его можно понять.
— Угу. Тогда лови последнюю сплетню из первых уст. Он решил спальню вниз перенести, чтобы мне по лестнице не подниматься, — Ника закатила глаза. — Да и сегодня в парк отпустил, в качестве извинения за вчерашнее. Так что наша встреча, это реально удача.
— Или интриги одного селезня, — пробормотала я.
— Кого?
— Я про Рида. Ну, помнишь, раньше мультик был диснеевский, про Черного плаща? Я — ужас, летящий на крыльях ночи… Не знаю, почему у меня на Аркена такая ассоциация. Впрочем, я ему столько прозвищ придумала, что… Лучше бы ему о них не знать. Хорошо, что он не может ко мне в голову залезть.
— Ты — амагична? — уточнила Ника, а когда я кивнула, улыбнулась. — Не представляешь, как тебе повезло. Ты в курсе, почему Рида все бояться? Нет? Его дар. Тьма — это понятно, он может с ней делать, что только душе угодно, но еще… Он может вытащить из разума человека любую мысль, воспоминание, страх и обернуть против него, воссоздав кошмар наяву. Уж я-то знаю это на собственном опыте. А еще он некромант, то есть может поднять мертвого и допросить его. Последним он вроде не сильно любит заниматься, говорит, это диссонирует с его чувством прекрасного. В общем, он странный, и чувство юмора у него поганое, знаешь, такой черный юмор, но если его узнать поближе… В общем, я считаю его членом нашей со Страйгером семьи, хотя мне непросто было к этому прийти. И точно могу сказать, что если ты попадешь в число тех, кого он посчитает своим, то он в лепешку расшибется ради тебя.
— Верится с трудом, — пробормотала я. — Хотя насчет чувства юмор согласна.
— И да, я уже уверена, что он подстроил сегодня нашу встречу. Зачем ему это, я не знаю, а сам он не признается, пока не посчитает нужным. И, вот что еще. Я специально не буду спрашивать у Брана, кого он пришлет, потому что в отличие от тебя, меня Рид при необходимости прочитает с легкостью. Обострения во взаимоотношениях с Эриком мне не нужны. А вот Брану ему нечего противопоставить. Так что, да, я попробую усидеть на двух стульях, но для этого мне не нужно будет ничего знать о том, что происходит. Прости, но выхода у меня особого нет. Как только я смогу, то свяжусь с тобой.
— Ник, я все понимаю. И поверь, уже за то, что ты для меня делаешь, я безумно благодарна.
— Еще мне нужна какая-нибудь твоя вещь, — снова извиняюще улыбнулась она.
Я удивилась, но ничего не сказала, а молча отдала свой платок. Магия, все дела… Если они тут отпечатки пальцев устанавливают по ауре, то может и платок нужен для чего-то такого. Правда, как она передаст платок моему «спасителю», я пока с трудом представляла. Впрочем, Нике виднее.
— Так, переходим на платья и цветочки. Рид возвращается. Сделаем вид, что ни в чем его не подозреваем. Ты все запомнила?
— Не волнуйся, Ник. Ведь от этого зависит моя свобода.
ГЛАВА 6
Я снова сидела в своей камере и рассматривала стену. Никаких средств развлечений мне не предоставили, так что заняться было нечем. Конечно, если не считать того, что я размышляла о своей нелегкой доле.
После того, как Рид вернулся в ресторан, мы посидели еще с полчаса, но больше для приличия, разговаривая не о чем, а когда вышли и попрощались, Аркен невозмутимо сграбастал меня в охапку и открыл портал. Мгновение и мы были в его гостиной. Я напряглась, ожидая, что сейчас мне предстоит очередной раунд загадок и пикировок, но… Черный плащ снова меня удивил. Проводив в камеру, он пожелал мне хорошего дня и исчез.
И что тут скажешь? Сначала я выдохнула с облегчением, наслаждаясь моральной передышкой, а через пару часов даже заскучала. Осознала это с изрядной долей удивления, но потом поняла, что это скорее всего оттого, что мой разум никак не может выйти из состояния постоянного напряжения и требует еще немного его потренировать. Но подумав, я осознала, что заниматься этим в одиночестве будет правильнее, уселась за стол, подперла голову рукой и уставилась в стену. Так и просидела довольно долго, периодически меняя позу, когда тело затекало. И выяснила, что мыслей в голове нет. Новых, если быть точнее.
Мне быть хоть какой листок да ручку, чтобы прикинуть схему из того, что я успела узнать, но… Обломайся Марина и тренируй мозги. Прикрыв глаза, я начала все вспоминать, пытаясь выстроить хоть какой-то логический рисунок. К какому выводу пришла спустя довольно продолжительный кусок времени? Да ни к чему. Я по-прежнему не видела логики. Точнее, я понимала, почему я такой удобный подозреваемый, но мотивы. Какие у меня могли быть мотивы? Если я вышла замуж за крутого мужика, богатого и влиятельного, в которого, если судить по фоткам, еще и была влюблена, то зачем мне его убивать? Приступ ревности? Да я никогда не была особо ревнивой. Уж тем более, не стала бы из-за этого бить ножом в сердце. Или стала? Нет, это невозможно. Удар был всего один и прямо в сердце, а поддавшись эмоциям, я бы истыкала мужика как игольницу. Но это было расчетливое и холодное убийство, которое я не могла совершить, потому как понимала, какие могут быть последствия.
С грустью усмехнувшись, осознав, что пытаюсь объяснить свои мотивы в убийстве, которого не совершала, в итоге я пришла к тому, в чем была уверена с самого начала. Я невиновна.
Но тогда кто? Враги Даррела? Этот ответ напрашивался сам. Но кто его враги? Брат, который занял его место в иерархии семьи? Неведомые завистники по работе, о которой я, кстати, пока ничего не знала, кроме того, что он зависал в ковене магов. Конкуренты? А может какой-нибудь ревнивый муж, чья жена стала любовницей лорда Гросса? Хотя зачем тогда он женился на мне? Впрочем, есть мужчины, которым это не мешает.
Так каким был Даррел? Увы, этого я не узнаю, если не избавлюсь от своей амнезии, а пока я в таком состоянии, то, наверное, хорошо, что отправлюсь к Гроссам. Познакомлюсь с новой семьей, все дела, потихоньку все разузнаю. Эдриан был вполне мил и не накинулся на меня с порога, но что главное, вполне ясно сказал, что не обвиняет меня. Так что есть надежда, что и остальные члены семьи примут меня нормально.
Конечно, я ему не доверяла. Я вообще никому не верила, кроме Ники, но она не сможет мне помочь напрямую, чтобы не навредить мужу. И я полностью была на ее стороне и не собиралась подставлять их. То, что она попробовала мне помочь в обход мужа и Аркена, уже дорогого стоило. Осталось дождаться спасителя. Проблема в том, что я не знала, когда он появится, да и не факт, что сможет помочь. Так что, на спасителей надейся, но сам не плошай, если немного перефразировать известное выражение. А от визита к Гроссам мне все равно никуда не деться. Просто по одной простой причине. Помощник мой в Цитадель не сможет проникнуть.
Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что я чуть не упала со стула, только сейчас сообразив, как затекло тело. Ожидая увидеть вечно скучающую или язвительную физиономию Аркена, я удивилась, когда на пороге появился уже знакомый демон с подносом в руках и свертком подмышкой.
Он поздоровался, положил сверток на кровать, а затем прошел к столу, поставил на него поднос, пожелал «приятного аппетита» и покинул камеру. Отметив для себя, что уже не реагирую на демона с таким шоком, я посмотрела на тарелку. Снова мясо, на этот раз в каком-то сливочном соусе и с картофелем в качестве гарнира. Красное вино, свежие булочки и да, приборы. Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что не особо голодна, но все же поужинала. Еда оказалась вкусной, как и вино. Закончив с ужином, я подошла к кровати и развернула сверток. Там обнаружилось что-то напоминающее ночную рубашку и я нервно рассмеялась. Черный плащ не оценил мою дизайнерскую арестантскую робу, раз подогнал наряд для сна. Правда она немного странная: длинная, с широким вырезом на груди, который можно было регулировать шнуровкой, но ткань мягкая, приятная телу. Да и надевать просто, в отличие от всех этих платьев, как и снимать. Просто распусти шнуровку и ткань скользнет к ногам. Ладно, сойдет.