Скрывшись тьмой от взглядов случайных любопытных, кому не спится по ночам, и заодно от следящих заклинаний, Аркен двинулся по коридорам. Зашел в столовую, а затем лента следа повела его дальше. В одном из коридоров Рид остановился. Две дороги… Одна явно вела в сторону гостевого крыла, где находились спальни, если судить по обычной планировке замка, вторая — туда, где проживал глава семьи. Всего три дня со смерти Даррела. Быстро же Эдриан занял покои брата, что не говорило в его пользу. Но что там делать Марине? Чтобы это проверить, Рид направился туда.
До покоев самого лорда не дошел, да и не собирался, остановившись перед двойными дверьми, и нахмурился. Судя по всему, кабинет. След Марины ощущался весьма отчетливо, а значит она не просто прошла по коридорам во время прогулки. Нет, она тут задержалась не меньше, чем на час. Новый член семьи, дорогая гостья… И ее сразу потащили в кабинет? Интересно, для чего?
Возникшая после хождения по замку скука окончательно ушла и проснулся азарт. Рид хотел найти брачное соглашение, но теперь стало очевидно, он может отыскать кое-что поинтереснее. Пройдя с тьмой сквозь двери, потому что они были закрыты и тревожить сигналки не хотелось, как и отключать их, Аркен оказался в кабинете и огляделся. Безошибочно определил кресло, где сидела его узница, поморщился от следа ауры Эдриана на месте главы семьи, а затем увидел стопку подписанных бумаг, заверенных магией. Прочитал пару страниц, нахмурился и изучил все, что нашел на столе. На пару секунд задумался, затем отыскал само завещание, что совершенно глупо лежало в ящике стола, но было заверено по всем правилам. И когда сравнил его с подписанными Мариной документами и окончательно понял, что к чему, то едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос. А затем осознал, что просто страстно жаждет узнать, каким образом Марина избежала подписания второй части комплекта документов, по которым она буквально отдает не только все приобретенное имущество, но и себя, в жадные лапы нового главы семьи, когда и брачное соглашение, даже будь оно полностью в ее пользу, потеряло бы смысл.
Что ж, можно взять свои слова обратно. Эдриан уже не мальчишка, но изящества не хватает. И что дальше? Левиратный брак? С наследством подстраховался на тот случай, если невеста заартачится? Как грубо. Или все же решил слить новую леди Гросс и заранее обезопасил себя от конфискации имущества, что случилось бы, признай Страйгер ее виновной? Логично. Но, скучно.
Ладно, с этим он разберется чуть позже, а пока пришло время навестить свою узницу. Тем более, что брачного соглашения в кабинете не было. Это подтверждало догадку, что оно не было найдено до сих пор. Именно не найдено, ведь будь оно классическим, выстраивать такую многоходовку с наследством не было бы необходимости. Но в замке его точно нет. Тогда где? Документы, что Рид забрал, да кое-какие предметы на письменном столе, вот и все, чего она касалась в этой комнате. А раз так, то здесь ему больше делать нечего.
Интересно, в чем она спит? Улыбнувшись и предвкушая зрелище, Рид забрал бумаги и скользнул обратно в коридор.
***
Настроение было превосходным, воображение подкидывал пикантные картины, причем, немного подумав, Рид решил, что его устроит любой вариант облачения. Наверное, его узница удивится, когда увидит его. Несомненно, разозлится. Как вариант, сделает вид, что оскорблена, хотя в черных глазах отчетливо будет видно желание его прибить… И не только прибить. Но самое интересное было в том, что любое развитие событий будет идеальным. Как идеальна сама Марина. Для него идеальна…
Резко остановившись в коридоре, практически перед дверью в комнату, где отчетливо ощущался след тьмы, которая осталась с Мариной после той ночи, Рид нахмурился. Нет, было глупо отрицать, что его влечет к узнице, но до сих пор он был уверен, что без проблем справится со своими эмоциями. Сейчас же он уже не был в этом так уверен. Но с этим он разберется потом, а пока потребность увидеть девушку стала настолько нетерпимой, что он едва не рванул дверь, стараясь как можно скорее оказаться внутри комнаты. Но заставил себя успокоиться и снова использовал тьму.
То, что Марины нет в спальне, он понял сразу. Быстрый визуальный осмотр, в то время как магия тонкими змейками проникла в каждый уголок комнаты и внезапное чувство тревоги, когда тьма показала ему кусок ткани, от которого разило фахией. Аркен медленно приблизился, скривился, оценив количество яда в оборванной полосе от юбки платья, вдохнув запах… Пришлось прикрыть глаза, чтобы сдержать ярость, ведь Рид отчетливо осознал, что его узница надевала этот наряд, перед тем, как порвать его. А ведь он уже чувствовал фахию в коридорах, но не придал этому значения. И вот свидетельство, что ее применяли против Марины…Тьма должна была защитить девушку, но сам факт. Хотели ментально подавить ее, сделав покорной? Кто осмелился посягнуть на ту, кто принадлежит ему? И где она сейчас сама?
Злость прорвалась через все выстроенные барьеры, тьма заполонила всю комнату, ища след и нашла его у балконной двери. Рид в одну секунду оказался там, но немного подумав, вернулся и наложил заклинание сокрытия на обрывки платья. Он вернется сюда через несколько часов, на этот раз официально, чтобы задать пару вопросов семейству Гроссов, а пока — срочно найти Марину. О том, сколько времени прошло, сняла ли она с себя платье, пропитанное ядом и как далеко ушла, Рид старался не думать. Потому что стоило только это сделать, как он ощущал страх. За нее… Похитили или сама сбежала? Зная уже характер Марины, оба варианта имели право на существование с одинаковой силой. Что ж, скоро он все выяснит.
Все так же скрытый тьмой, он шел по следу, словно ищейка. Уж что-что, а найти кого-то для него никогда не было проблемой. Отрешиться от эмоций, использовать инстинкты и опыт… Ничего сложного. С кем-то еще. Нет, навыки никуда не делись, и если не считать самого факта побега узницы и того, что ее пытались отравить, Рид довольно долго оставался спокоен, пока не оказался в лесу. А там… под высоким деревом, в глубине чащи, куда непонятно как Марина добралась, след обрывался, зато в воздухе все еще ощущались остатки от портала. Огненного портала. Незнакомого. И запах… Запах и аура огненного демона с примесью оборотничьей крови. А потом он увидел сверток, в котором находилось подаренное им платье… Медленно взяв его в руки, хозяин Цитадели выпрямился.
Рид не смог бы описать, что именно испытывал. Испепеляющая ярость? Несомненно. Но в этот раз она родилась не из-за того, что кто-то посмел обойти его, украв добычу, когда она была в его руках, ударив по самолюбию. Нет, в этот раз все было иначе. Посягнули на ту, кто затронула что-то в душе, вызвала интерес. Ту, кого он не только страстно желал, но и… боялся потерять.
Тьма заполонила все вокруг, ибо Рид полностью передал ей право управлять своим телом, разыскивая след, а затем и сам упал на землю, позволяя телу трансформироваться.
ГЛАВА 9
Свечи дрожали, переплетались языками, словно страстные любовники в объятиях, вводя меня в какой-то странный транс. Я смотрела на них уже пару часов, наблюдая, как оплывает воск, стекая тягучими каплями и образуя странные фигуры, заодно пытаясь уснуть, но сон так и не шел. Почему? Да кто его знает, но как только я закрывала глаза, то в голове отчетливо появлялся пытающий огнем портал. Третий, который я увидела в этом мире, но почему-то именно он не давал мне покоя. Нет, я была уверена, что Шеддара я раньше не видела, но его магия… Она однозначно была мне знакома. Огонь… Правда более неистовый и могущественный, чем у оборотня. Что это все? Отголоски потерянных воспоминаний? Может ли такое получится, что магия пришла в мою жизнь гораздо раньше, а не в день убийства Даррела? Очень может быть. Нет, мне любыми путями надо вспомнить, что произошло за время моей амнезии.
Вздохнув, я зажмурилась, а перед взглядом снова появился огонь. Но я решила больше не поддаваться на провокации и уснуть. Вот только пламя никуда не делось. Наоборот, оно заполонило все вокруг, разгораясь все сильнее, пока не окружило меня. Оно было настолько близко, что я чувствовала жар…
— Успокойся.
Смутно знакомый голос прорвался через огненный ужас, в котором я находилась. Тело отказывалось подчиняться, а рот будто заткнули кляпом. Задергавшись, я замотала головой, пытаясь как-то обрести контроль над собой, и открыла глаза.
Не было никакого огня. Только комната в дешевой гостинице и Шеддар, прижимающий мое тело к кровати и зажимающий рот.
— Не ори и успокойся, — спокойно сказал он.
Я застыла и почему-то сразу поняла, что он не пытается причинить мне вред, а вот успокоить — очень даже. Наверное я заснула, увидела кошмар и начала кричать. Других способов успокоить меня кот не придумал. Так что такое вот поведение, вполне логично и объяснимо. Да, грубо, но никто и не обещал со мной нянчиться. Это не Аркен с его подчеркнутой вежливостью и язвительными репликами. Шеддар не рвался мне на помощь, он просто оказывал услугу, причем не Нике, а ее другу.
Ощутив, что хватка стала не такой жесткой, а ладонь приподнялась над лицом, давая возможность отдышаться, я медленно кивнула. Да, я видела, что кот в любой момент может спеленать меня своими ручищами, словно младенца, так что не делала резких движений. Шеддар какое-то время пристально смотрел на меня, затем поднялся с кровати и отошел к камину, а я глубоко вздохнула.
— Я кричала во сне? — хрипло уточнила я, садясь на кровати.
Он кивнул, продолжая пристально меня рассматривать. Эх, я сейчас бы много отдала, чтобы понять, о чем мужик думает. Слишком уж серьезен и сосредоточен он был.
— Все нормально?
— Странная ты, а я пока толком не понимаю, что с тобой, так что никаких предположений озвучивать не стану, — заявил он.
Только я хотела возмутиться, как почувствовала что-то странное. В комнате словно похолодало. Машинально посмотрев в сторону окна, я увидела, как на улице один за другим стали гаснуть фонари, погружая пространство в непроницаемый мрак. Вскочив с кровати, я подбежала к Шеддару.
Это было страшно. Тьма заползала в комнату, словно живая, сначала окончательно поглотив ниши и углы, а затем все остальное. Пятна света оставались только там, где горели свечи, но и они, уже почти догоревшие к этому моменту, заколыхались будто на ветру, хотя его не было, и тоже начали гаснуть.
— Что происходит? — прошептала я.
— Ничего хорошего, — буркнул Шеддар, щелчком пальцев открывая огненный портал, ярко осветивший комнату и заставивший тьму недовольно зашипеть, прячась по углам. — Но лично я не горю желанием встречаться с магом, кто владеет такой силой. Так что уходим. Лучше, прямо сейчас.
— Куда?
— Подальше отсюда.
— Мы можем отправиться в мой мир? — быстро спросила я, вспомнив, о чем думала перед тем, как легла спать.
— Умная девочка, — довольно хмыкнул кот. — Собьем его со следа. Бран был прав, когда сказал, что мне это понадобится.
Я открыла рот, чтобы спросить «кто он», но ответ пришел сам. Только один маг мог меня разыскивать и владел такой магией, и я бы не сказала, что сама готова с ним встретиться.
А затем Шеддар достал из кармана какую-то призму, вложил мне ее в руку и сжал пальцы. Я вскрикнула он неожиданности, когда поняла, что раздавила стекло и разжала ладонь, ожидая увидеть порезы, но нашла только один и совсем неопасный. Ничего не понимая, я таращилась на свою руку, но в этот момент кот ударил по ней, заставляя выкинуть стекла в проход. И как только я это сделала, огонь на мгновение вспыхнул черным.
— Готова?
Кивнув, я приняла руку, прижалась к Шеддару, когда он притянул меня к себе, и прикрыла глаза. Кажется, я начинаю привыкать к этому способу перемещений.
***
Рид был в бешенстве. Снова опоздал. И это уже было совсем не смешно. Рассматривая комнату в маленькой гостинице, хозяин Цитадели старался ничего не пропустить. Вот остатки от позднего ужина, примятая кровать, на которой отчетливо ощущался след ауры Марины, а еще… огненного мага, которого он уже хотел пригласить себе в «гости», а лучше уничтожить на месте. Но при этом, никаких следов борьбы, запаха похоти или возбуждения. Страх был… Такой след бывает после ночных кошмаров или если увидеть что-то страшное, но не настолько, чтобы впасть в состояние шока. След страха его узницы… Чего ты испугалась, Марина?
Скрипнув зубами, Рид быстро взглянул в окно, где уже выглянуло солнце и приказал тьме продолжить поиски. Она недовольно зашипела, прячась от солнечных лучей, но послушно отправилась выполнять приказание. Теперь остается только ждать. Тьма просочится в самую узкую щель, при необходимости проникнет сквозь грани миров, но найдет его Марину.
Аркен же присел на кровать, где подушка хранила след от тела его узницы и провел ладонью над подушкой, считывая выплеснувшиеся эмоции. Да, это был ночной кошмар. Жаль, он не сможет определить, что именно приснилось Марине, но страх был таким горячим, будто напитался огня. Медленно поднявшись, Рид прошел на середину комнаты, безошибочно найдя место, где она стояла и, не обращая внимания на ауру незнакомого мага, чей след он запомнил прекрасно, на миг зажмурился, пытаясь воспроизвести причины еще одного испуга. Да, это не связано с ее спутником. Его она не боится. Она смотрела в окно, когда ощутила это…
Вибрация кристалла связи в кармане заставила вздрогнуть и открыть глаза. Хотелось убить того, кто помешал ему, но только один человек мог его потревожить, поэтому Рид достал призму и активировал ее.
— Страйгер, ты не вовремя, — недовольно заметил он, разглядывая на полу несколько осколков от использованной призмы, а затем присел и поднял их.
— Ты где? — послышался усталый голос главы СБ.
— У себя, — помолчав, соврал Аркен, раздумывая, какое именно заклинание было запаковано в кристалл и куда они переместились. Похоже на межмировой портал…
— Жду тебя в поместье Гроссов через полчаса.
— Что случилось?
— Убита леди Альвия Карас, в девичестве Гросс. И угадай, кого с утра не обнаружили в замке, и кто теперь может оказаться главной подозреваемой? В общем, встретимся на месте. И не опаздывай.
Страйгер отключился, а Рид скривился. Все внутри кричало о том, чтобы он отправился дальше искать Марину. Этого требовал инстинкт охотника и собственника. Этого хотел он сам. Но где? Тьме потребуется время, чтобы взять новый след… Рид немного ослаб ночью, когда поддался эмоциям, а если придется открывать портал в другой мир, то потратит последнее. Бездна. Как все не вовремя. С другой стороны, теперь он почти точно знал, что его узницу не принуждали. А значит…. Выругавшись, Рид сжал кулаки, едва удерживая тут же откликнувшуюся тьму, и невидяще посмотрел в окно. Послать бы Страйгера, но нельзя. И не нужно. Прекрасный повод вернуться в замок официально и держать все под контролем. Конечно, основное сделают до его прихода: узнают время смерти, снимут отпечаток ауры с орудия убийства, но что-то подсказывало, что по все следы снова укажут на Марину. Вот только в этот раз Рид был полностью уверен, что она невиновна, а пока крайне любопытно, как поведет себя ее новая семейка. Аркен прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время возвращаться к Гроссам, потому как желание прикончить на месте всех и каждого слишком сильно, так что надо успокоиться. Он займется ими в любом случае. Как только они попадут в Цитадель, в чем он не сомневался, потому как лично приложит для этого все усилия, то пожалеют, что даже подумали о том, чтобы причинить Марине вред.
Аркен еще раз окинул взглядом комнату и открыл портал в замок Гроссов. Марину он найдет чуть позже. А в том, что он ее отыщет, Рид не сомневался.
***
Мы вывалились из портала в какой-то лесополосе. Впереди виднелся типичный спальный район, с левой стороны, какой-то комплекс, похожий на базу отдыха. Все остальное пространство занимал парк. Благодаря раннему утру, свидетелей нашего с оборотнем появления не было, но это не означало, что проблем нет. Если не считать, что мы одеты в старинные шмотки, что в принципе легко было объяснить принадлежностью к какой-нибудь ролевой тусовке, имелась сложность посерьезнее и она была крайне цинична и тривиальна — отсутствие денег. И документов. А еще телефона…. Если так подумать, то в совокупности, огромная такая проблемища.