Подойдя к окну и выглянув во двор Цитадели, Рид усмехнулся. Логическая цепочка на самом деле простая, если так подумать. Марина попытается найти доказательства своей невиновности. Вряд ли она будет предпринимать какие-то действия здесь, не зная мира и его особенностей, а вот в свой постарается попасть. Судя по следу силы, тот демон вполне способен открыть межмировой портал. И это просто великолепно. Он совместит приятное с полезным.
Припомнив вектор последнего перемещения, Рид решил больше не ждать, открыл портал и решительно шагнул в него. По идее надо было отправиться сразу в дом, где проживала его узница, но туда Страйгер наведался сам в сопровождении одной из своих сотрудниц, тоже иномирянки. Веста как раз и разыскала те снимки, которые подтвердили отношения Марины с Даррелом. Поэтому Страйгер и доверил ей обыск жилища. Она знала, что и где искать, и со своим заданием справилась прекрасно. Все что можно было найти, нашла. Вот только Рид промахнулся, когда не озаботился адресом для этого перехода. Возвращаться в СБ желания не было, к тому же он не сомневался, что быстро отыщет беглянку, если она в этом мире.
Прикрытый пологом невидимости, Рид вышел перед гостиницей, где была точка перехода в прошлый раз, и осмотрелся. Тихо, спокойно. Несмотря на то, что гостиница располагалась неподалеку от леса, все вокруг выглядело искусственным, грязным и неухоженным. Но неподалеку место силы, что, несомненно, способно облегчить те же портальные переходы.
Поморщившись от жары, Аркен на миг задумался, размышляя, стоит ли ему еще раз проверить номер, но затем решил, что поиски леди Гросс приоритетнее. Впрочем, он может заняться этим, пока будет ждать отчета тьмы, а затем, если возникнет необходимость, что скорее всего и произойдет, они с Мариной побывают там вместе.
Кивнув собственным мыслям, Рид призвал тьму и отправил ее на поиски. Магия шипела, отказывалась работать в дневное время, но подчинилась и вернулась, не прошло и часа.
Она нашла Марину и теперь жаждала к ней вернуться, что в очередной раз изумило Аркена до невозможности. Да кто же такая его узница, раз самая своенравная магия в мире не может перед ней устоять? Еще один вопрос без ответа. Но это временно. Эту задачу он решит потом, а пока пришла пора дать понять его узнице, что не стоит ей сбегать, тем более в компании с незнакомыми демонами. Открывая очередной портал, Рид улыбался от предвкушения.
ГЛАВА 11
— Ты почти пробудилась, — улыбнулась ведьма, когда открыла дверь, причем вела себя так, словно ожидала моего визита. — Проходи.
Коту она лишь кивнула, ничуть не удивляясь его присутствию. Причем даже имя не спросила, будто он был просто моей тенью и совсем не важен. Хотя выглядел он не особо привычно для нашего мира: странного покрова рубашка, брюки и да, сапоги. Но ведьма лишь махнула рукой в сторону кухни и отправилась туда. Через несколько секунд я услышала, как Ольга поставила чайник, а еще почувствовала, как запахло травами. Переглянувшись с Шеддаром, я машинально пожала плечами, разулась и пошла на кухню. Кот последовал за мной, но если я села за стол, то он остался стоять.
— Я ждала, что ты придешь раньше, — заметила она, поставив передо мной чашку с чаем, откуда явственно запахло мятой и лавандой.
Странное сочетание, что уж тут скажешь, так что пить напиток я не спешила, просто обняла чашку ладонями, грея руки, смотрела на ведьму и пыталась вспомнить. Если не считать то видение в квартире, ничто не говорило, что мы знакомы, а она вела себя, словно была дельфийским оракулом, выражаясь исключительно двусмысленно. Наверное, если бы не Шеддар, то я бы взорвалась, но присутствие кота слегка снижало накал.
— Пей, — властно бросила она.
— Зачем? — огрызнулась я.
Раздражение все же прорвалось. Наверное, слишком долго копилось, хотя срыва не произошло, но в какой-то момент мне показалось, что я близка к этому.
— Просто выпей.
Оглянувшись на Шеддара, я увидела, как он чуть заметно кивнул и сделала несколько глотков. По телу разлилось тепло, голова стала легкой, из нее словно пропали все мысли, мучавшие меня, оставив звенящую пустоту.
— Вспоминай, — сказала ведьма.
— Что именно?
— Кого именно ты встретила среди лавандовых полей, — улыбнулась она.
В черных глазах снова появились изумрудные огоньки, в которых я тонула, а мягкая располагающая улыбка успокаивала и вынуждала расслабиться. Словно завороженная, я смотрела на ведьму, и видела не самую обычную кухню, а лавандовые поля Прованса и закатное небо невероятных оттенков. Я уже видела этот сон, чувствовала дурманящий аромат, сводящий с ума, и все еще не понимала, почему подсознание показывает мне это.
А затем яркая вспышка, настолько сильно резанувшая по глазам, что я не выдержала и зажмурилась. Отшатнулась назад, оступилась и упала на землю. А когда небо разошлось широкой огненно-черной полосой, показывая совершенно незнакомый мир с черной громадой замка, в красных всполохах пламени появились драконы. Монстры, которых я видела только в кино и на картинках. Они изрыгали огонь, парили в воздухе, а затем хлопали мощными крыльями, нападая друг на друга. Самые красивые и совершенные существа в мире… Один ринулся в мою сторону, превратившись в воздухе в огненный шар, ударивший меня в грудь. Я закричала и повалилась ничком на землю, объятая пламенем и задыхаясь. Но вот что странно… Огонь яростно плевался искрами, согревал, но вовсе не обжигал, а словно маленький котенок с золотыми глазами, шипел и топорщил шерстку, но лишь потому, что пока не особо доверял. Протянув руку, я дотронулась до него, но затем случилось что-то невероятное. Маленькие язычки пламени ухватились за пальцы, причем такой бульдожьей хваткой. Я отчаянно затрясла рукой, но скинуть их не получилось. Наоборот, они забрались по руке, пока она полностью не превратилась в пылающий факел. Но опять же, ни боли, ни ожогов не было. Пока я осознавала этот факт и удивлялась ему, та же судьба постигла другую руку.
А потом… Я словно потеряла контроль над собственным телом. Объятое огнем, оно поднялось в воздух, сделав из меня парящий факел с раскинутыми руками. Снова падение и удар о землю… Теряя сознание, я наблюдала, как пропадает мираж, растворяясь в дымке, пока полностью не исчез, и потеряла сознание.
Очнулась я оттого, что кто-то хлопал меня по щекам. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на диване в гостиной, а рядом сидит Шеддар. Ведьма же сняла у меня с головы влажное полотенце, снова пахнущее какими-то травами, и улыбнулась.
— Я принесу попить, — обронила она, а затем вышла из комнаты.
— Что ты видела? — жестко спросил Шеддар.
— Драконы, — прошептала я.
— Мне нужны подробности.
Вот только рассказать я не успела. И не потому, что сама пока еще не совсем поняла, как все мои видения объединить во что-то логичное и понятное. Нет, в этот момент я ощутила, как покалывает кожу, а затем комнату заполнил темный дым. Затаив дыхание, я уставилась туда, где мгла была гуще, уже понимая, что увижу дальше. И не ошиблась. Воздух сгустился еще сильнее, а затем его будто разрезали невидимым ножом, из-за чего образовалась широкая трещина, откуда появился чертов селезень собственной персоной.
Первой реакцией было сжаться и спрятаться, но потом это чувство неожиданно пропало. Я будто застыла на этом диване. Как будто меня и не было здесь, а находилась я непонятно где, пристально наблюдая за происходящим, как за ожившим кино.
Вот ведьма, вскинувшая засветившиеся изумрудным светом руки… Шеддар, вскочивший с дивана и в прыжке обернувшийся в огромного кота и кинувшийся на Аркена. Сам Рид, расшвырявший обоих по сторонам легким взмахом руки. Выражение его лица, не предвещавшее ничего хорошего. Он посмотрел на меня и время будто остановилось. Привычная усмешка на губах, уверенность в себе и глаза, полностью заполненные мглой. Он шагнул по направлению ко мне и, кажется, я перестала дышать, а сердце билось в груди так, словно намеревалось разорвать ее. Неизбежность, неотвратимость. Я не понимала, что мне делать, но знала, бежать некуда. Вот только я ни в чем не была виновата. Да, спасала свою жизнь, пыталась бороться. А кто поступил бы иначе? Из последних сил вскинув голову, я упрямо встретила чернильный взгляд и заставила себя улыбнуться. Увидела, как на красивом лице промелькнуло удивление, а затем время снова пошло с прежней скоростью.
Тьма, заполнившая все вокруг настолько, что мне показалось, резко наступила ночь, хотя я прекрасно видела все, что происходит. Шеддар снова бросился на Аркена, на этот раз в человеческом облике, а с его рук сорвалось пламя. Его почти моментально затушила тьма. Она вообще поглощала все вокруг, будто жадный монстр, дорвавшийся до еды. Магию ведьмы, огонь оборотня… А когда Рид и Шеддар сошлись в рукопашной, видимо, больше не полагаясь на магию, со мной что-то произошло. Стало жарко до безумия, на лбу выступил пот, а руки задрожали. Я пылала, будто в огне, все сильнее с каждой секундой. Растерянно посмотрев на себя, я увидела, как на коже появились язычки пламени. Но в этот раз тьма не уничтожила их. Нет, она отступила, освобождая место огню, и когда я это поняла, испугалась, как никогда в жизни. Я больше не обращала внимания на схватку, забыла про ведьму… Остался только огонь и… тьма. Медленно поднявшись, я не выдержала и всхлипнула.
— Что происходит? — собственный голос показался незнакомым.
Подняла голову, взглянула на Аркена и Шеддара, которые уже не дрались, а стояли рядом и изумленно смотрели на меня, а затем комната вспыхнула ярким светом…
***
Открывая портал, Рид был полностью собран, а еще настроен развлечься. Преследование, как и охота, всегда будоражили кровь. А когда добыча настолько желанна, то и удовольствие можно получить в двойном размере. Но выйдя из портала, настроение кардинально изменилось. От предвкушения игры не осталось и следа, а на его место пришла ярость. Всего лишь короткий взгляд на диван, на котором лежала Марина, демона, сидящего рядом, и инстинкты взяли вверх.
Попытки сопротивления он сломил довольно быстро: в обличие оборотня демон не смог бы с ним справиться, и он довольно быстро это понял. А ведьма… что такое сила земли перед тьмой? Ничто. Пришлось немного напрячься, когда демон применил магию и всерьез обороняться, когда они сошлись напрямую.
Рид знал, что не может проиграть. Достаточно было вспомнить растерянный, но все равно упрямый взгляд, чтобы быть готовым идти до конца. Но все перестало иметь значение, когда он почувствовал присутствие новой магии. Сильной, даже могущественной, и совсем ему незнакомой. Почувствовал и словно с разбега в стену врезался. Причем не он один. Демон тоже остановился, как вкопанный.
Огонь. Сначала просто искры, то и дело мелькавшие на коже. Их становилось все больше. А тьма, которая была обязана защищать ее от любой магии, не только не вмешивалась, но и отошла в сторону, позволяя пламени разгореться, объять тело, превратить девушку в пылающий и несгораемый факел. Растерянный взгляд Марины, ее хриплый голос, в которой отчетливо слышалась мольба о помощи, и Аркен не выдержал, бросился к ней. Но при попытке схватить за руку, его же собственная магия отшвырнула Рида в сторону, оставляя сторонним наблюдателем. Вот только на такую роль он не подписывался. Снова рванул к Марине, подмечая, что огонь собрался в районе груди, а пламя, не причиняя его узнице никакого вреда, жадно уничтожает обстановку комнаты. Они с демоном уже приложили руки и магию к ее разгрому, теперь же огонь приканчивал все остальное. Но все это не имело значения. А вот страх, что пламя может причинить Марине вред, да.
Заставив себя остановиться в метре от девушки, Рид снова выпустил тьму, приказав ей мягко нейтрализовать незнакомую магию. Тьма заструилась широкими лентами, обволокла тело, погладила кожу, но при этом больше не проявляла никакой агрессивности. Его магия словно заигрывала с огнем, признавая его превосходство.
— Марина? — осторожно позвал девушку Аркен, стараясь не спугнуть и опасаясь, что счет идет на секунды.
Она посмотрела на него с растерянностью и ужасом. Но через пару секунд в черных глазах вновь мелькали золотистые искры, увеличиваясь в размере, отчего казалось, глаза девушки заливало расплавленное золото. А вокруг все сильнее разгорался пожар. Осознав, что между этим есть взаимосвязь, Рид снова позвал свою узницу. И да, как только она смотрела на него, глаза на несколько секунд возвращали свой привычный цвет. Решение, что делать, пришло молниеносно и могло как спасти, так и погубить их обоих. Но Аркен не стал медлить. Всего один шаг и дрожащее тело Марины оказалось в кольце его рук. Огонь рьяно взялся за одежду хозяина Цитадели, но в этот раз тьма решительно выступила на его стороне, не давая сжечь Аркена дотла. А он, прижав к себе Марину одной рукой, второй ухватил ее за подбородок. Убедился в очередной раз, что когда она фиксируется на нем, то становится прежней, и сделал то, о чем мечтал с самого первого дня — жадно поцеловал.
***
Происходящее казалось безумием. Страх объял тело, не давая ему двигаться, вполз ядовитой змеей в разум, парализуя его, сделал из меня безвольную куклу, способную только наблюдать, что происходит, со стороны. И чем сильнее огонь охватывал меня, тем сильнее становилось оцепенение. Я была уже не просто напугана, я полностью утратила контроль над телом. Пыталась хоть на чем-то сосредоточиться, но ничего не выходило. До того мгновения, как Аркен позвал меня. По коже будто прошел разряд, и у меня получилось на миг очнуться. Но лишь на секунду, а затем странное состояние вернулось, с новой силой поглощая суть. Не знаю, чем бы все закончилось, но неожиданно я увидела Рида совсем близко, почувствовала горячее дыхание и, кажется, даже ощутила стук его сердца. Сильные руки сомкнулись на талии, отчего меня словно током ударило, а затем… Он поцеловал меня. Вот просто взял и поцеловал. И неожиданно сумасшествие ушло, но лишь для того, чтобы смениться другим. Тем, от которого кожа не плавилась, но становилась чувствительной до безумия, а голова — легкой, потому что из нее исчезали все мысли. Глаза сами закрылись, руки взлетели верх, чтобы обвить шею, а тело прогнулось, усиливая контакт.
Конечно, меня целовали раньше, но так — никогда. Этот поцелуй заставлял добровольно капитулировать, прижиматься к мужскому телу, словно от этого зависела моя жизнь, обнимать с такой силой, будто я тонула и только это не давало погрузиться в пучину. А еще отвечать… Отвечать на жадные поцелуи с пылом, который я никогда за собой не замечала. Но что самое главное, страх полностью вытеснила волна возбуждения.
И когда Рид перестал меня целовать и отстранился, я недовольно застонала и машинально потянулась вперед, чтобы продлить то невероятное единение. Но ничего не произошло. Открыв глаза, я посмотрела на мужчину, подметила его прерывистое дыхание, машинально тронула свои припухшие губы, и глубоко вздохнула. Воздух опьянял, от него болела голова, но я полностью сфокусировалась на Аркене, не замечая ничего вокруг.
Но…. Дурацкая усмешка, скользнувшая по упрямому рту, небрежный жест рукой, отбросивший длинные шикарные волосы за спину, и я словно очнулась. Отпрянула, вскинула голову. Чертов селезень опять надо мной издевается.
— Это что такое сейчас было? — выдохнула я.
— Рад, что с вами все в порядке, — хрипло заметил он. — В следующий раз постарайтесь держать себя в руках.
Даже если бы меня ударили мешком по голове, эффект был бы другим. Менее болезненным. Моргнув, я уставилась на гота, пытаясь понять, отчего он в очередной раз так поступил со мной, а затем в ход пошли инстинкты. Всего один шаг и вот ладонь уже пылает огнем от удара, а на щеке Аркена появился красный отпечаток. Залепила я ему пощечину от души, что и говорить.
Вот только это не только не сбавило накал, а будто разожгло во мне утихшее пламя. Сознание…. Нормальное сознание взрослого человека, привыкшего встречать неприятности стиснув зубы и бороться с проблемами цивилизованными методами, ушло куда-то в сторону, выпустив нечто древнее, все это время дремавшее во мне. Я больше не хотела терпеть, не могла подчиняться, отказывалась «держать лицо». Хотелось громить все вокруг, продемонстрировать силу, подчинить всех тех, кто не достоин был даже смотреть мне в глаза. Я не понимала, почему начала воспринимать присутствующих в комнате, словно они жалкие букашки, особенно раздражал темный, не желающий склониться и признать мое превосходство. Он уверенно смотрел на меня и эта ленивая усмешка… Как же она меня бесила. Хотелось стереть ее напрочь. За то, что совсем не разозлился на пощечину, хотя должен был, что посмел не просто прикоснуться, а поцеловать. А еще за то, что вызывал жгучее желание, хотя был недостоин ноги мне целовать…