- Исключено, - сухо ответил наагасах и недовольно взглянул на девушку. - Ты, во-первых, уже представлена как моя невеста. Будет весьма странно, если я явлюсь без тебя. А во-вторых, я даже боюсь представить, что случится с городом, если оставить вас троих без присмотра.
Дарилла закатила глаза к потолку, а затем раздражённо уставилась на нага.
- Наагасах, вот знаете, до встречи с вами в моей жизни очень редко происходило что-то столь грандиозное, как побег на драконе или проникновение в тюрьму. Но знакомство с вами нарушило мой покой.
Риалаш прищурился и сложил руки на груди.
- Хочешь сказать, что во всех неприятностях, которые ты находишь на свою задницу, виноват я? - вкрадчиво поинтересовался мужчина.
- Ну, какая-то связь определённо есть, - девушка позволила себе ехидную улыбку.
Наг только хмыкнул и вернулся к сборам.
А Дарилла, сообразив, что от визита не отвертеться, приуныла. Девушка просто представила себя в дорожной одежде на фоне роскошных интерьеров и рядом с ярко одетыми оборотнями и заранее почувствовала себя не в своей тарелке.
От Риалаша не укрылось её уныние.
- Что не так?
Дарилла подняла на него глаза и опять опустила их.
- Мы как бродяги выглядим, а собираемся в дом консера, - пробурчала она.
Риалаш улыбнулся.
- Не переживай, наш внешний вид - теперь забота консера, так как приглашение исходило от него и мы не предполагали этого визита.
Это девушку не порадовало и не успокоило. Помимо внешнего вида её волновало ещё и то, что она окажется опять в высшем обществе. Дарилла покинула эту среду в пятнадцать лет, когда к ней ещё никто как к взрослой девушке не относился. И сейчас ей предстоит вспомнить все свои манеры и войти в роль благовоспитанной взрослой леди, а взрослой леди она никогда не была.
Спустились путники вниз уже ближе к полудню. Их сопровождающие успели поесть и теперь неспешно потягивали сбитень. Увидев Риалаша, который спускался первым, они тут же поднялись на ноги и последовали за компанией к конюшням.
- Вот гадюшка! - Ерха с трудом увернулся от морды своей лошадки, которая вознамерилась приветить хозяина укусом.
Оборотни сдержанно улыбались, глядя, как старик ругается на вредную скотину. Им хозяин постоялого двора выделил собственных лошадей, которых сейчас сноровисто осёдлывал его сын.
От постоялого двора вся компания направилась к главной площади, а миновав её, завернула налево и выехала на западные окраины города. Дариллу немного удивило то, что дом консера находится пусть и в привилегированной части города, но на окраине. Обычно дома таких влиятельных лиц располагались в центре. Но у оборотней, похоже, был свой взгляд на такие вещи.
Господина Сваша и Ювшана узнавали и почтительно им кланялись. На их спутников смотрели с любопытством. Дарилла то и дело ловила долетающие до неё шепотки.
- Важный кто-то...
- ...сами распорядители...
- ...видать, консер в городе...
Последняя фраза особенно заинтересовала девушку, она даже обернулась в сторону говорившего, но понять, кому именно принадлежали эти слова, не смогла. У Дариллы возникло подозрение, что едут они не в дом консера. Поразмыслив, она почти уверилась в собственных подозрениях. Консер Хеш является главой южных и северных волчьих кланов. Неужели он будет жить в таком провинциальном городке, как Байрин? Может, тут проживает кто-то из его сыновей, например, господин Ханеш, или кто-то из внуков?
Дарилла поравнялась с наагасахом и тихо спросила:
- А мы точно едем в дом консера?
Риалаш оглянулся на неё и слегка улыбнулся.
- Мы едем в дом семьи Вотый, а живёт ли там консер, уже не так важно.
Девушка растерянно посмотрела на мужчину.
Длинная и широкая улица, по обе стороны которой стояли причудливые особняки, утопающие в зелени садов, вывела их к высоким кованым воротам, которые перед ними расторопно распахнула стража. Видимо, консер успел предупредить, что должны прибыть гости.
Широкая, вымощенная серым камнем дорожка шла через парк, который начинался прямо от ворот. На взгляд Дариллы, которая успела привыкнуть к аккуратным нордасским и давриданским паркам и садам, этот парк был более всего похож на лес, довольно густой, но при этом солнечно-светлый. В ветвях шебаршились деятельные птички, пару раз девушка замечала пушистые хвосты в кустах, а в траве под некоторыми деревьями коричневели упругие шляпки грибов. Воздух был напоён запахом прелой листвы, влажной земли и еловой хвои. Листья на кое-каких деревьях уже подёрнула желтизна, и Дарилла с удивлением осознала, что вообще-то наступила осень. Со всеми событиями, что недавно произошли в её жизни, она совершенно перестала обращать внимание на внешний мир и не заметила, что лето уже закончилось.
- Благодать-то какая! - Ерха довольно щурился и поглаживал свою бороду. - Как в деревне родной оказалси!
Деревенька, в которой он родился и вырос, была окружена вот такими же светлыми лесами. Только дорог мощёных там отродясь не имелось.
Каменный особняк семьи Вотый появился перед путниками неожиданно: дорожка в очередной раз вильнула в сторону, и из-за кустов и древесных стволов показался красно-коричневый бок невысокого здания. Постепенно оно всё больше и больше выползало из-за лесных насаждений, являя путникам свой величественный облик.
Дом оказался очень уютным, невысоким - всего яруса четыре - но весьма обширным. От прямоугольного здания, к которому выводила дорожка, ветвились и разбегались различные пристройки. Путники видели только их часть, но над крышей вздымалось множество шпилей, которые свидетельствовали о том, что на другой, невидимой для них стороне, имелось ещё немало сооружений. Но такое многообразие не делало здание нелепым. Одна пристройка гармонично вписывалась в другую, а все вместе они придавали особняку некую многоликость. Дариллу посетило то же ощущение, которое посещало её, когда она видела полуразрушенные останки величественного некогда дворца, успевшие порасти зеленью. Девушке нестерпимо захотелось прогуляться во внутреннем дворе, который наверняка имелся у такого внушительного особняка. Она даже представила этот дворик, вьющийся между многочисленными пристройками, полутёмные арки, позволяющие перейти из одной его части в другую, скамейки, установленные в самых его таинственных уголках, поросшие мхом каменные плиты... О-о-о, как сильно ей хотелось убедиться, что этот дворик выглядит именно так, как она его себе представляет!
Дорожка ещё раз вильнула, и боковая часть здания скрылась из глаз путников. Вместо неё перед ними предстал фасад особняка, немного скучный в своей аккуратности. С его стен на гостей смотрели ряды полукруглых окон, а над коньком черепичной двускатной крыши лениво реяли флаги и штандарты.
Гостей встречали: на лестнице, ведущей к парадному входу, стояли трое мужчин, среди которых Дарилла с удивлением отметила сына господина Ханеша Рейша, и одна совсем юная девушка. Один из мужчин, на вид самый старший, был одет проще всех и стоял немного в стороне. Дарилла предположила, что это управляющий дома. Юноша, расположившийся рядом с Рейшем, всё же на мужчину не тянул, скорее на подростка, который только-только перешёл в пору юности. Взгляд у него был возбуждённым и немного испуганным. Похоже, волновался перед встречей с гостями. Отметив его сходство с господином Ханешем, Дарилла предположила, что этот юноша также является его сыном.
Рейш же, в отличие от своего брата, гостям рад не был. Он встретил их угрюмым взглядом и даже не попытался приветливо улыбнуться. Но девушка отметила лёгкий розовый румянец, что пятнами лежал на его щеках. Видимо, оборотень был смущён и раздосадован их знакомством у тюрьмы.
Но наибольшее любопытство у Дариллы вызвала девушка. Она стояла за спинами мужчин. Точнее, они держали её за своими спинами, но она пыталась протиснуться вперёд, что ей не удавалось. До Дариллы доносилось её недовольное шипение. Бросив попытки выбраться из-за спин оборотней, девушка начала подпрыгивать на месте, чтобы хоть одним глазком увидеть гостей.
- Ну Рейш! Ну отойди в сторонку, - умоляла она. - Почему мне нельзя посмотреть? Если не отойдёшь, то я маме пожалуюсь. Или бабушке.
Похоже, эта детская угроза действительно была угрозой: Рейш поморщился и всё же позволил девушке протиснуться на передний план.
Дарилла почувствовала, что цепенеет. Перед ней стояла самая очаровательная девушка, которую ей доводилось видеть. Невысокая, с тонкой талией и волнующим изгибом бёдер. Её личико цветом и формой напоминало лицо фарфоровой куколки, но нежные губки розовели живым цветом, а на щеках алел румянец, вызванный, видимо, волнением. Носик, брови, скулы... Всё это имело настолько прелестные очертания, что Дарилла почувствовала себя деревянной поделкой, выструганной топором не очень умелого мастера. А какие у этой девушки были волосы!.. До самой талии, завивающиеся в крупные локоны, а цветом напоминающие самый лёгкий пепел.
- Ох! - красотка восторженно выдохнула, разглядывая гостей. Её жёлтые глаза горели живейшим интересом, и Дарилла невольно отметила, с каким ошеломлённым видом незнакомка уставилась на наагасаха. Было заметно, что мужчина поразил её, причём в самом положительном смысле этого слова.
Дарилла оглянулась на своих спутников и ощутила досаду: только у Низкана эта красавица не вызвала никакого интереса. Миссэ и Доаш смотрели на девушку не то чтобы ошеломлённо, но их добродушные улыбки вполне можно было принять за проявление восхищения. Ерха же просто разинул рот, хорошо что ещё не засвистел от переизбытка чувств. Даже наагасах разглядывал незнакомку с вежливым, но вполне мужским интересом.
Всё хорошее впечатление, что произвело на Дариллу это место, развеялось как дым. Девушка постаралась убедить себя, что ей совершенно всё равно, но разум лихорадочно отмечал каждую деталь. Вспомнились слова консера Хеша, что среди его многочисленного потомства у него имеется только одна внучка. И, по всей видимости, она в данный момент находилась перед ними. Невольно подумалось, что по положению эта девушка куда выше самой Дариллы и больше подходит наагасаху. И она так красива, что её внешность потрясает воображение. Разве можно сравниться с ней?
Дарилла старательно гнала и давила эти мысли, пыталась убедить себя, что ей всё равно... Но настроение её испортилось окончательно, а эта милая девушка, так тепло улыбающаяся всем им, начала неимоверно раздражать её.
- Добро пожаловать в дом моего отца, Ханеша Вотого, - церемонно и совсем не радостно поприветствовал их Рейш, дождавшись, когда гости спешатся.
- Это честь - оказаться в гостях у наследника рода Вотый, - так же церемонно, но более радушно ответил наагасах.
Дарилла с досадой отметила, что наг по какой-то причине пребывал в довольно хорошем расположении духа.
- К сожалению, мой дед и отец пока ещё заняты, - Рейш прищурился, как бы намекая, что заняты они разгребанием последствий действий одних конкретных лиц, - а мама уехала на некоторое время вместе с бабушкой из города. Поэтому мы проводим вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок, а вечером состоится небольшой званый ужин. Позвольте вам представить моего младшего брата Тиаша, - оборотень указал на юного оборотня, - и мою сестру Вианишу.
- Мы рады знакомству, - наагасах кивнул головой, приветствуя названных, и в свою очередь представил своих сопровождающих. - Позвольте представить вам мою невесту - Дариллу Авайскую.
На лице Вианиши появилось такое искреннее огорчение, граничащее с детской обидой, что Дарилле на мгновение стало её жаль. Но оборотница быстро взяла себя в руки и опять улыбнулась.
- Это Ерха - названный дядя моей невесты. Это её названный брат Низкан. А это мои охранники Миссэ и Доаш.
Ерха и Низкан, которых перевели в названные «родственники», облегчённо вздохнули.
- Яваш проводит ваших охранников до выделенных им комнат, - Рейш указал рукой на оборотня, что стоял чуть поодаль. - Тиаш займёт родственниками вашей невесты, а я...
- Рейш, пожалуйста-пожалуйста! - сестрица неожиданно повисла на его рукаве, умоляюще заглядывая ему в лицо. - Можно я провожу леди Дариллу? Ну пожа-а-алуйста!
Рейш страдальчески вздохнул.
- Если леди Дарилла готова терпеть рядом девицу, у которой совершенно отсутствуют манеры... - начал он, но был перебит самой «леди».
- У меня нет возражений, - сказав это, Дарилла вежливо улыбнулась Вианише. - Готова следовать за вами.
Оборотница радостно хлопнула в ладошки и, схватив девушку за руку, с неожиданной силой потащила за собой. Не готовая к подобному Дарилла едва не споткнулась и не сосчитала ступеньки носом.
- Вианиша! - прикрикнул на сестру Рейш, по ноге которого та беспардонно пробежалась.
Но деятельная девушка уже протискивалась за дверь, уволакивая за собой ошеломлённую Дариллу.
Риалаш обеспокоенно свёл брови на переносице и вопросительно посмотрел на Рейша. Тот отмахнулся.
- Вианиша не сделает вашей невесте ничего плохого, - и, поморщившись, добавил: - По крайней мере, специально.
Дарилла почти бежала по коридору, увлекаемая Вианишей. Деятельная девушка неслась вперёд и при этом тараторила почти без умолку.
- В том крыле опочивальня папеньки и маменьки, а вон там зал, где тренируется мама... О, а там оранжерея. Правда, сейчас в ней скучно, но когда наступят холода, в ней зацветёт...
Что там зацветёт, Дарилла не расслышала. Девушка изо всех сил пыталась хоть что-то увидеть из интерьера, но комнаты слишком быстро мелькали перед глазами. Видела, что красиво и роскошно, а что именно видела, даже припомнить потом не смогла.
Наконец они остановились перед небольшой полукруглой дверью, которую Вианиша, не задерживаясь, решительно толкнула. И только оказавшись в комнате, Дарилла получила возможность отдышаться.
- Ну как? - оборотница развела руками, призывая осмотреться, и с любопытством уставилась на гостью.
Та настороженно, будто её опасность какая подстерегала, огляделась и замерла. Комната оказалась восхитительной. Дарилла ожидала увидеть нечто дорогое, роскошное и из-за этого совершенно безликое, но увиденное её очаровало.
Гостиная, в которой оказались девушки, имела совсем небольшие размеры, но в ней царила умиротворяющая атмосфера уюта. Стены комнаты закрывали деревянные панели золотисто-коричневого цвета, а из мебели здесь имелись только книжный шкаф, прямоугольный столик и два диванчика песчаного цвета с загнутыми спинками. Два окна были полуприкрыты тяжёлыми занавесями, из-за которых сейчас вливался поток солнечного света. Цвет лучей был неодинаковым: в верхней части окон имелось по два жёлтых круга. Тепло, солнечно, уютно... Дарилле захотелось сбросить сапоги, лечь на один из диванчиков и закрыть глаза.
- Мне нравится, - совершенно искренне ответила она на вопрос девушки.
Та просияла и, схватив её за руку, потащила дальше.
- А тут спальня, - известила она, распахивая дверь, которая вела из гостиной.
Спальня понравилась Дарилле ещё больше. Первое, на что она обратила внимание, - это потолок. Он имел куполообразную форму, и у девушки на мгновение возникло ощущение, что она находится в шатре. Большую часть спальни занимала высокая кровать. Напротив неё находился изящный туалетный столик, по обе стороны от которого имелось ещё по две двери. Дарилла предположила, что за ними скрываются гардеробная и уборная. В одной из стен располагались окна, которые представляли собой мозаику из разноцветных стёкол. Только мозаика была хаотичной и не складывалась в какую-то определённую картину.
Вианиша подбежала к кровати и плюхнулась на неё.
- Нравится? - поинтересовалась она.
Дарилла посмотрела на её шикарные серые волосы, разметавшиеся по покрывалу, и почувствовала себя ещё более некрасивой.
- Очень, - тихо ответила она.
Вианиша перевернулась на живот и с беспокойством взглянула на неё.
- Правда? Но ты такая грустная... Тебе точно нравится? Мы можем и другую комнату выбрать.
- Нет, подойдёт и эта, - Дарилла сбросила с плеча вещевой мешок и запихнула его ногой под туалетный столик.