- Стойте! - велела она. - Снимайте! Обойдёмся без корсета.
- А как же приличия? - ехидно протянула Вианиша.
- Обойдёмся рубашкой. Да снимайте вы!
И как она в свои пятнадцать лет терпела подобное?
- А может, обойдёмся и без рубашки? - с надеждой спросила оборотница.
Дарилла мрачно посмотрела на неё и отчеканила:
- Нет!
Отдохнуть гостье так и не дали. Правда, покормили обедом, но к вечеру, после бесконечных примерок, одеваний и раздеваний, Дарилла была уже голодна как волк, и её совершенно перестало волновать то, как она выглядит. Какая разница, что на ней, если чувствует она себя всё равно как после разгрузки корабля в порту? И даже тянет выругаться теми же словечками, что она когда-то услышала от моря̀чников. А когда появилась проблема с обувью, она даже на полном серьёзе предложила надеть под платье сапоги.
Вианиша, конечно же, не оценила это предложение. Хотя проблема была серьёзная. Её собственные туфельки на ногу гостьи не лезли, мамины были широки, а изготовить новые за такое короткое время вряд ли бы кто-то смог. Но потом девушку озарила какая-то идея, и она убежала.
Вернулась она крадучись, что-то пряча под подолом. Это сразу насторожило Дариллу.
- Вот! - Вианиша торжественно достала на свет золотисто-коричневые туфельки на маленьком каблучке. - У папы взяла.
Горничных в это время в спальне не было, поэтому с удивлением на неё воззрилась только Дарилла.
- Эй, ты о чём подумала? - возмутилась оборотница. - Это мамины. Она лет сто пятьдесят назад в них ходила.
А затем хихикнула и тихо добавила:
- А папочка их хранит и думает, что мы с мамой не знаем. Ты только юбку сильно не задирай, а то вдруг он разозлится.
Естественно, после такого Дарилла вообще отказалась их надевать. Но в итоге под нескончаемым потоком жалобных просьб всё же сдалась.
Самым спокойным был последний час перед ужином. Вианише пришлось уйти, чтобы самой подготовиться к предстоящему мероприятию, и Дарилла осталась наедине с горничными, которые принесли доделанное платье.
Когда Вианиша вернулась, горничные уже закончили свою работу, и Дарилла стояла перед зеркалом и с изумлением смотрела на своё отражение. Она никогда не видела себя такой взрослой, красивой и... женственной. Привыкнув воспринимать себя в мужском образе, Дарилла даже не представляла, что может быть такой... солнечной, изящной.
Янтарная ткань платья плотно охватывала талию девушки и её руки. Вырез можно было бы назвать нескромным, но грудь была скрыта под тонкой белой тканью нижней рубашки, складки которой так многообещающе сборились, что привлекали внимание даже больше, чем если бы декольте было полностью открытым. Ну по крайней мере, взгляд Дариллы постоянно возвращался к этой части тела. Широкая юбка струилась до самых щиколоток, а из-под неё уже в пол уходила нежнейшая белая нижняя юбка.
Изменилась не только внешность девушки, но и осанка. Дарилла чувствовала, что в ней просыпаются былые манеры. Она всегда опасалась, что, вернувшись домой, больше не сможет стать настоящей леди. Но сейчас ощущала, как расправляются её плечи, приподнимается подбородок, изменяется взгляд. Из глаз уходили испуг и удивление, а на смену им приходило высокомерное равнодушие.
- Ух ты! - с восторгом выдохнула Вианиша. - Твой жених язык съест от изумления.
Даже упоминание наагасаха не вывело Дариллу из её холодного равновесия. Она ощущала себя ледяной статуей, работу над которой только что закончил искусный мастер. Медленно повернув голову, девушка посмотрела на Вианишу. Наряд той мало изменился, и Дарилле вообще показалось, что именно это серое шёлковое платье было на оборотнице и раньше.
- Ну, раз мы готовы, то пойдём. Мне не терпится увидеть лицо твоего жениха.
Девушки покинули покои Дариллы, оставив горничных прибираться, и неторопливо направились по коридору в сторону лестницы.
- Дедушка с папой уже должны были прибыть, но я их ещё не видела, - безмятежно трещала Вианиша. - Жаль, мамы с бабушкой не будет. Это, кстати, дом мамы. Мы здесь не так часто бываем.
- А где твоя мама? - поинтересовалась Дарилла.
- Они вместе с ба отправились в деревеньку недалеко отсюда за какими-то особенными яблоками. Не знаю, чего уж в них особенного... Тыщу раз пробовала, но чем они отличаются от обычных, так и не поняла.
- Они одни поехали? - удивилась Дарилла. Почему-то ей казалось, что ни господин Ханеш, ни господин Хеш не отпустили бы своих жён в одиночестве.
- Неа, - отрицательно мотнула головой Вианиша. - С ними мой старший брат Вахеш поехал.
- У тебя есть ещё один брат?
- У меня их три, - оборотница расплылась в довольной улыбке и добавила: - И море кузенов. С некоторыми из них ты даже познакомишься.
Девушки спустились по лестнице и повернули направо в коридор. Он вывел их к высоким двустворчатым дверям, из-за которых доносился сдержанный шум голосов. Рядом с дверьми уже стояли Миссэ, Доаш, Ерха и Низкан. Вианиша, увидев нагов в их хвостатом облике, замерла и испуганно распахнула глаза. Братья постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, но их добродушные оскалы напугали девушку ещё больше. Она быстро шагнула к Дарилле, схватила её за локоть и громким шёпотом спросила:
- Они что, все такие?
Дарилла непонимающе посмотрела неё.
- Кто «они»? Наги? Наги все такие, а среди мои спутников хвостатые только трое.
- И наагасах тоже? - Вианиша спросила это таким голосом, будто надеялась, что Дарилла опровергнет это предположение.
- Конечно.
Оборотница сильно приуныла.
- Дарилла, ты такая красивая! - совершенно искренне выдохнул Миссэ. - Прям на девушку похожа, а не на пацанёнка, как обычно.
Девушка сдержанно улыбнулась, принимая этот комплимент.
- Вот если бы не наагасах... - Доаш посмотрел на неё как-то совсем странно, но фразу не закончил, получив от брата кулаком в бок.
- Вы тоже выглядите замечательно, - с улыбкой ответила девушка.
Мужчины и правда выглядели очень хорошо. Братья-наги щеголяли в длиннополых расшитых зелёных кафтанах, а хвосты их блестели как навощённые. Стоящий рядом с ними Ерха тоже был принаряжен во всё новенькое. Вид у него был очень суровый и солидный. Борода тщательно расчёсана, пуговицы на кафтане застёгнуты все до одной, а чисто вымытые волосы со всей аккуратностью уложены назад.
Один Низкан выглядел почти так же, как и раньше. На нём тоже была новенькая одежда, но чистая рубаха и вышитый коричневый кафтан сидели на нём, как на капитане пиратского корабля. И ко всему этому мужчина, хоть и помылся, но даже не подумал побриться. Так что видок у него был довольно разбойный. Мрачное же выражение лица не придавало ему ни дружелюбия, ни красоты. И вообще Дарилле показалось, что Низкан себя нехорошо чувствует. И это было бы не странно. Всё же его два раза покусали.
- Вот она, мужицкая погибель, - почему-то сказал Ерха, с ласковой улыбкой рассматривая Дариллу.
- Дарилла и госпожа, давайте к нам за спины, - неожиданно велел Миссэ.
Девушки удивлённо на него посмотрели.
- Давайте-давайте, - подбодрил их наг. - Наагасах сейчас приползёт, и вас он должен увидеть в самую последнюю очередь.
Дарилла посмотрела на мужчину с непониманием, а вот Вианиша, видимо, всё прекрасно поняла, так как тут же шагнула к нагу, утягивая за собой гостью.
Спрятаться за спинами они успели очень вовремя: в начале коридора появился наагасах. Дарилла увидела его в щёлочку между плечами Миссэ и Доаша. И от увиденного у девушки перехватило дух. Наагасах действительно полз. Чёрный блестящий хвост неспешно и величественно извивался по полу, неся своего обладателя вперёд. Наг был облачён в длинный чёрный кафтан, расшитый тонкой серебряной нитью, а волосы его были убраны в аккуратную косу.
- Почему она прячется за вами? - Риалаш прищурил свои жуткие глаза и подозрительно уставился на охранников.
Видимо, решил, что она что-то натворила. Это вызвало улыбку на лице Дариллы. Посмотрев на Вианишу, девушка отметила ужас и разочарование, с которыми та смотрела на наагасаха. Дарилла почувствовала злорадство и тут же укорила себя за такие низкие чувства и мысли. Но Вианиша вдруг стала нравиться ей куда больше.
Миссэ и Доаш переглянулись и расступились перед недовольным наагасахом, открывая девушек его взгляду.
Риалаш был готов увидеть что угодно, но только не Дариллу в платье. Когда перед его взором оказалась тонкая изящная девушка с испуганными голубыми глазами и задорными золотистыми кудряшками, мир на мгновение пошатнулся.
- Тёмные... - вырвалось у него.
Кто-то хихикнул, а Дарилла испуганно вздрогнула и повела плечами. Вслед за плечами под тонкой тканью рубашки шевельнулась упругая грудь. Тихий вздох сорвался с губ наагасаха, и он медленно сглотнул набежавшую слюну. В голову ударила кровь, на мгновение стало очень жарко. А тут ещё эти голубые глазища!.. Нестерпимо захотелось схватить девчонку, уткнуться носом в её кудри и утащить в какой-нибудь укромный уголочек, где он мог бы обвить её хвостом и тщательно изучить эту новую Дариллу.
Дариллу же всё сильнее и сильнее охватывал страх. Она не могла понять, что думает наагасах. Что значит это его «Тёмные»? Совсем плохо или совсем хорошо? Ему нравится или нет? А у него ещё лицо такое бесстрастное!
- Прошу прощения, - Риалаш прикрыл глаза и помассировал пальцами переносицу. - Я просто первый раз вижу тебя такой... - он запнулся, силясь подобрать что-то оригинальнее слова «красивая» и при этом не пошлое.
- Ничего, я тоже, - Дарилла нервно пригладила руками свою юбку.
- О, госпожа Виаша, прошу прощения. Рад вас видеть, - наагасах наконец обратил внимание на оборотницу.
Та лукаво улыбнулась и ответила:
- Ничего страшного. И я Вианиша.
- Примите мои извинения, - ещё раз рассеянно отозвался наг.
- Пустяки, - отмахнулась девушка. - Думаю, нас уже все заждались.
Риалаш кивнул и, медленно развернувшись к дверям, пополз вперёд. Створки тут же распахнулись перед ним, открывая вид на большой зал.
Вианиша придержала Дариллу за локоть и тихо, но весьма ехидненько прошептала:
- И как с тебя платье не сползло под таким взглядом?
Та возмущённо взглянула на неё и последовала за наагасахом.
Самым последним в двери вошёл Низкан. На одно мгновение он пошатнулся, мучительно побелел, но потом вроде пришёл в себя и продолжил путь.
Риалаш опомнился на полпути к столу и остановился, дожидаясь, когда его нагонит Дарилла. Девушка немного удивлённо посмотрела на ладонь, которую протянул ей мужчина, но всё же подала ему свою руку. Пальцы наагасаха сжались на её запястье как капкан, у девушки даже возникло желание вырваться. А когда хвост лёг, образовав полукруг вокруг неё, Дарилла занервничала, чувствуя себя в ловушке.
Навстречу им из-за длинного стола поднялись консер Хеш и господин Ханеш.
- Очень рад, что вы всё же воспользовались моим приглашением, - улыбаясь, обратился к ним консер. - Впервые я имею честь принимать представителя семьи Ширрадошарр в доме своего рода.
- Не буду говорить, что моя радость столь же безмерна, всё же приглашение было неожиданным, но мне приятно познакомиться с оборотнем, о котором я успел столько услышать.
Дарилла еле сдержала раздражённый взгляд. Вот не мог наагасах чуточку польстить и просто сказать, что тоже рад? Но слова нага, видимо, не обидели консера. Наоборот, он даже улыбнулся как-то лукаво и подмигнул.
- Сомневаюсь, что обо мне в княжестве Шаашидаш хорошо говорят.
Риалаш лишь тонко улыбнулся, не подтверждая и не опровергая это предположение.
- Прошу вас, проходите к столу, - консер радушно махнул рукой в сторону длинного стола, занятого, впрочем, всего лишь наполовину.
Дарилла окинула быстрым взглядом всех, кто присутствовал на ужине, и отметила, что из женщин здесь были только она сама и Вианиша. Помимо господина Хеша, господина Ханеша и сыновей последнего здесь присутствовали ещё пятеро мужчин. Все они отличались серыми шевелюрами и жёлтыми глазами.
Дариллу и наагасаха усадили рядом с консером: девушку по левую руку, а наследника по правую. Риалаш учтиво подвинул своей «невесте» стул и помог сесть, после чего пополз к широкому креслу, установленному специально для него. Дарилла украдкой осмотрела весь стол и отметила четыре пустых места, видимо, предназначенных для их друзей. Среди этих мест имелось два широких кресла наподобие того, в которое уселся наагасах.
Рядом с наследником нагов сел господин Ханеш. Лицо у оборотня было не очень радушное. Казалось, его что-то раздражало, но причина раздражения находилась не в этом зале и, видимо, мучила его уже не первый день: лицо мужчины имело усталый вид.
Место рядом с Дариллой, к тихому огорчению девушки, занял Рейш. Молодой оборотень тоже посмотрел на неё не очень радостно: на его шее виднелся багровый кровоподтёк. Судя по весёлым глазам его брата Тиаша, Рейша уже достали с шуточками по поводу столь странного «увечья».
Вианиша не сразу пошла к своему месту, а метнулась к дедушке и повисла на его шее. Тот рассмеялся и сжал её в своих объятиях.
- Моя шалунья, как давно я тебя не видел. У тебя всё хорошо?
Вианиша посмотрела на консера неожиданно грустными глазами и заявила:
- Деда, папа меня совсем не балует!
Господин Ханеш устало вздохнул, но этим его реакция на заявление дочери и ограничилась.
- А что хочет моя пушистая девочка? - ласково спросил Хеш. - Дедушка подарит тебе всё что угодно.
Губы господина Ханеша искривила ухмылка, и он покачал головой, явно подвергая сомнению слова отца.
Глаза Вианиши радостно блеснули, и она выпалила:
- Дедулечка, можно мне ездового дракончика? Ну пожа-а-алуйста! Хотя бы самого маленького.
Дарилла оценила масштабность просьбы и подумала, что тоже бы не отказалась от такого подарка.
Первые несколько секунд после заявления внучки консер продолжал улыбаться, но потом улыбка сползла с его лица, и он погрустнел.
- Прости, волчонок. Похоже, я тебя обманул.
Вианиша тут же надулась, вывернулась из рук деда и затопала к своему месту. Всем своим видом выражая глубокую обиду, девушка плюхнулась на стул рядом с Тиашем и с самым кровожадным видом схватила столовый нож.
Господин Хеш показательно вздохнул и потёр грудь ладонью, видимо, показывая этим, что ранен поведением внучки в самое сердце. А потом спокойно занял своё место во главе стола и взял в руки нож и вилку. Это послужило знаком для всех. Тут же раздались звуки столовых приборов, присутствующие тихо заговорили между собой. До слуха Дариллы донёсся сдержанный голос Миссэ, которому задали вопрос насчёт его татуировок. Убедившись, что все приступили к трапезе, консер положил столовые приборы на место и с интересом воззрился на наагасаха.
- Меня всё сильнее и сильнее мучает вопрос, что же вы забыли в наших землях, наагасах, - вкрадчиво спросил оборотень.
Дарилла, которая только что с некоторым удивлением обнаружила, что до сих пор не забыла, как пользоваться столовыми приборами, напряглась, но голову поднимать не стала, чтобы взглядом случайно не выдать собственную напряжённость.
- Мы кое-что ищем, и след привёл нас в Салею, - спокойно ответил Риалаш, не забывая при этом бдительно посматривать на Рейша, который больно уж заинтересованно глядел на Дариллу. - Вы можете не переживать, эта вещь не относится к национальному достоянию вашей страны. На самом деле ищем мы сущую безделицу, и нужна она главным образом моей невесте. Это условие, с которым она согласилась выйти за меня.
- О-о-о, - воодушевлённо протянул консер Хеш. - Получается, если это условие не будет выполнено, то брак не состоится?
Дарилла уже вскинула голову, чтобы заявить, что это именно так, но наагасах опередил её.
- Состоится, - уверенно заявил он. - Просто на других условиях.
- Это на каких же? - Дарилла не удержалась и с прищуром уставилась на «жениха».
Тот улыбнулся совершенно обаятельнейшим образом. Ну, так посчитала Дарилла. А Тиаш поперхнулся и закашлялся.
- Я думаю, мы сможем договориться.
Это прозвучало так интимно... При этом наагасах позволил себе пройтись взглядом по её шее вниз и самым наглым образом уставиться на грудь. Девушке нестерпимо захотелось прикрыться, щёки её полыхнули, за ними загорелись и уши.