Его же товарищ успел опомниться и отскочить назад. Когда наг развернулся к стражнику, в руках у того уже был короткий меч. Но мечом оборотень, видимо, только отвлекал внимание. Риалаш успел заметить, что челюсть мужчины начала меняться. Обернуться он, правда, не успел: подкравшийся сзади Миссэ от души приголубил его по затылку кулаком.
Поймав обмякшее тело, Миссэ осторожно уложил его рядом с первым охранником и прислушался.
- Шумновато, - наг поморщился. - Похоже, нас услышали. Тут ещё одна лестница где-то должна быть.
Риалаш осмотрелся.
- Вероятно, она в другом конце коридора. Живо туда.
- Мать-Божиня... - выдохнул поражённый Ерха, осматривая выбитую дверь.
- Чего стоишь?! - старика за шиворот схватил Доаш. - Быстрее давай!
Мужчины бегом устремились в другой конец коридора.
Дарилле и Низкану не понадобилось много времени, чтобы миновать потайной ход. Коридор упёрся в стену, которая отъехала в сторону, стоило мужчине надавить на два каменных блока. И парочка оказалась в большом и тёмном подземелье, в котором витал сильный запах экскрементов.
- Могли бы и не заморачиваться с запахом, - проворчала Дарилла. - Вряд ли бы нас учуяли сквозь такое амбре.
Низкан не удержался и отвесил ей лёгкий подзатыльник: шёпот девушки разносился далеко вперёд.
Дальше они шли очень тихо. Дарилла опасливо косилась на двери камер, за которыми порой раздавались различные звуки: от рычания и плача до истерического хохота. Пару раз им пришлось затаиваться в тёмных нишах, чтобы не попасться на глаза совершающей обход страже. Девушка даже не слышала их шагов. Без запаха, без звука... Прям призраки какие-то! С такой охраной побег действительно может устроить только тот, кто сквозь стены видит.
У лестницы, ведущей наверх, парочка столкнулась с серьёзной проблемой: на первом пролёте расположился пост охраны. Незамеченными мимо них пройти было просто нереально. Пока Дарилла мучительно соображала, что делать дальше, Низкан достал верёвку и обмотал один её конец хитрым узлом вокруг кольца, в котором на стене крепился факел. После этого он схватил девушку за руку и утащил её за угол.
От сильного рывка кольцо выскочило из стены и вместе с факелом загремело по каменному полу. Низкан ещё раз дёрнул верёвку, узел распустился, и мужчина быстро подтянул её к себе. Мимо неслышно и стремительно проскользнули две тени. Бывший вольный опять схватил Дариллу за руку и бросился вперёд.
Один из стражников, что спустился в подземелье на грохот, услышал лёгкий шорох. Но, когда он обернулся, на лестнице не было даже тени незваных гостей.
Дарилла и Низкан, добравшись до первого уровня, выскользнули в коридор. Мужчина посмотрел сквозь стены на лестницу, чтобы узнать, где находится следующий пост охраны. И нахмурился в сильнейшем недоумении.
Целых четыре лестничных пролёта были пусты. Чувствуя неладное, Низкан посмотрел наверх и выискал глазами камеру, где находились их товарищи. И зашипел от разочарования, не в силах сдержать эмоции.
- Что? - тихо спросила Дарилла.
- Их нет! - так же тихо ответил Низкан. - Камера пуста! Там даже двери нет!
Девушка замерла, распахнув рот, а потом уверенно прошептала:
- Это наагасах! Он решётки голыми руками вырывает!
- Тихо ты! - Низкан зажал ей рот ладонью и осмотрелся, пытаясь найти сбежавших узников. - Вот Тёмные! - вырвалось у него.
Дарилла с усилием отодрала его ладонь от своих губ.
- Что не так?
- Да всё! - процедил сквозь зубы мужчина. - По лестнице поднимается целая толпа.
- Тогда нам туда! - девушка ткнула в другой конец коридора.
- Там есть лестница и по ней тоже кто-то поднимается.
Дарилла сама чуть не зашипела от досады, но в этот момент Низкан схватил её за руку и потащил в другой конец коридора.
- Ты же сказал, там кто-то есть? - напомнила она.
- Да, но их не так много, - мужчина невесело усмехнулся.
- Нужно торопиться, - с натугой произнёс Миссэ. - Кто-то поднимается.
Наги старательно выламывали решётку, которую обнаружили на лестничном пролёте первого уровня. Решётка закрывала собой небольшой оконный проём, в который ещё нужно было умудриться протиснуться. Но более удачный выход им вряд ли удалось бы найти. Решётка состояла всего из трёх стальных прутьев, правда, они были так крепки, что нагам с большим трудом удавалось гнуть их. А о том, чтобы выломать преграду из кладки, можно было даже не думать: слишком крепко сидела.
Наконец один из прутьев поддался, и его верхний конец обломался у основания. Доаш, который тянул этот прут, быстренько загнул его вниз и бросился помогать брату.
У Риалаша же дело никак не двигалось с мёртвой точки. Железка скрипела, из её гнёзд сыпалась каменная труха, но ломаться она не желала. Мужчина упёрся ногой в стену и потянул на себя что было сил. Прут треснул прямо посередине. От неожиданности наагасах упал на пол и зашипел: обломанные концы поранили ему ладонь.
В это время Миссэ и Доаш доломали третий прут и быстро отогнули образовавшиеся отломки в разные стороны, расчищая путь к свободе. Риалаш поднялся на ноги, зализывая ранку на ладони, и выглянул наружу. Убедившись, что там свободно, наагасах повернулся к стоящему у стены Ерхе и велел:
- Вылезай живо.
Старик не заставил себя уговаривать. Ухватившись за загнутые вверх прутья, он высунул ноги наружу, а потом, разжав пальцы, выскользнул на свободу весь. Жилистое сложение позволило ему миновать узкий оконный проём без проблем.
Следом за ним полез Миссэ. Широкоплечему нагу пришлось извернуться, чтобы не застрять, но и он успешно выбрался на волю.
Риалаш, будучи не так широк в плечах, выскользнул в оконный проём одним слитным движением. Доаш же едва успел покинуть лестничный пролёт. Только его голова исчезла в голубом пятне окошка, как из-за угла появились двое высоких мужчин, занятых, видимо, очень увлекательным разговором.
Один из них был могуч телом, широкоплеч и не очень красив. Грубые черты лица, крупный хищный нос и тонкие губы делали его лицо отталкивающим. Но в глазах светился ум, а голос его лился ровно и спокойно.
Его спутник был с ним почти одного роста, но сложение имел скорее изящное, чем крепкое. И он был весьма красив. Всё в нём было приятно глазу: и тонкие черты лица, и прямой нос, и восхитительный изгиб губ. Волнистые серебристые волосы едва доходили до плеч и придавали мужчине немного легкомысленный вид. Но на этом всё очаровательное в нём и заканчивалось. Выражение его лица было суровым, взгляд жёлтых глаз - цепким и холодным.
Мужчины прошли мимо покорёженной решётки и, увлечённые разговором, даже сперва не обратили внимания на её вид. Уже поднявшись выше, желтоглазый мужчина сообразил, что что-то не так, и, нахмурившись, оглянулся через плечо.
- Данетий Жиибан, что это? - строго спросил он.
Его мощный собеседник обернулся и мрачно уставился на окно. Но увиденное заставило его удивлённо распахнуть глаза. Не далее как позавчера решётка на этом окне была заменена из-за близящегося приезда сына консера, господина Ханеша, который в данный момент находился рядом с ним. Данетий Жиибан лично проверил её и убедился в отменной крепости прутьев. А сейчас решётка была похожа на порванную паутину, ниточки которой разлетелись в стороны и застыли в таком положении.
- Прошу прощения, господин, - пробасил данетий, - я не могу ответить на ваш вопрос. Но, - его глаза угрожающе сощурились, - я обязательно узнаю, что здесь произошло.
Расследование случившегося, впрочем, пришлось отложить. Оба оборотня резко отвернулись от покорёженной решётки, услышав торопливые шаги. Данетий Жиибан прищурился. Кто-то бежал в их сторону по первому уровню. Судя по отсутствию запаха, это был кто-то из стражи. Данетий нутром почуял, что произошло что-то дурное. И это тогда, когда их тюрьму посетил с проверкой сын консера! И почему только господин Ханеш приехал на два дня раньше?!
Данетий уже приготовился встретить подчинённых мрачным взглядом и устроить разнос, но из-за угла на лестничный пролёт выбежал совершенно незнакомый мужчина с яркими синими глазами. Оборотень удивлённо вскинул брови, а в следующий момент ему пришлось выставить вперёд руки: незнакомец попытался ударить его ногой в грудь. Удар всё же пришёлся на выставленные ладони, но оказался так силён, что данетий покачнулся на самом краю ступеньки, едва не свалившись вниз. Но напавший мужчина действовал очень быстро. Вернувшись в исходную позицию, он тут же присел и ударил ногой оборотня в колено. Данетий нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но всё же бухнулся на спину и покатился вниз по ступенькам.
А синеглазый развернулся ко второму оборотню. Тот встретил его оценивающим и немного удивлённым взглядом. Оборотень успел принюхаться и сообразить, что перед ним представитель другой расы, но какой именно, понять не смог. Незнакомец бросился в атаку почти сразу после того, как сбросил данетия с лестницы.
Кулак, направленный в челюсть, желтоглазый оборотень перехватил играючи. Он даже особо не напрягался. Удар колена, направленный в живот, мужчина блокировал бедром. И сам занёс руку, чтобы оглушить наглеца ударом по лицу. К его безмерному удивлению, незнакомец успел перехватить запястье и, дёрнув оборотня на себя, ударить его лбом в нос. Раздался хруст, и сын консера, почувствовав боль, отшатнулся прочь, забыв, что позади находится лестница. Стопа его неловко подвернулась, и мужчина завалился назад. В падении он попытался извернуться и приземлиться на руки, но ладонь соскользнула со сбитого края ступеньки, и мужчина скатился вниз.
Пришёл он в себя весьма быстро. Вскинув голову, оборотень замер от неожиданности. На лестничной площадке появилось ещё одно действующее лицо. И мужчина с уверенностью мог сказать, что это девочка! Она испуганно взглянула на него голубыми глазищами, а затем, повинуясь своему синеглазому товарищу, сноровисто и очень быстро выскользнула в окно с выломанной решёткой. Её спутник последовал за ней.
- Тёмные! - выругался рядом данетий Жиибан.
- Это кто?! - разгневанно посмотрел на него господин Ханеш.
Данетий опасливо покосился на красивый нос сына консера, из которого тонкой струйкой вытекала кровь.
- Не знаю, - всё же признался он. - Таких синеглазых и кучерявых среди моих арестантов точно не было.
- Даже если и были, то теперь их нет, - ядовито прошипел сын консера.
В этот момент на первом уровне опять загромыхали шаги. Данетий и сын консера напряглись, но в этот раз на лестничную площадку выбежали пятеро оборотней. Четверо из них были стражниками, а один, самый молодой, внешне оказался очень сильно похож на господина Ханеша. Только волосы у него были пострижены совсем коротко.
- Отец! - закричал он. - Только что сбежали четверо опасных преступников!
- Четверо? - переспросил желтоглазый оборотень и совсем нехорошо посмотрел на данетия, а его сын наконец заметил кровь, и его глаза разгневанно сверкнули.
- Кто посмел это сделать?! - прорычал он.
- Уймись, мальчишка! - отец в ответ глянул так, что молодой оборотень едва не присел от страха. - И прояви, наконец, внимание.
Щеки его сына вспыхнули, и он, осмотревшись, всё же заметил покорёженную решётку.
- Что замерли?! - рявкнул желтоглазый оборотень, поднимаясь на ноги. - Живо за ними!
Оказавшись снаружи, наги вместе с Ерхой быстро метнулись налево вдоль стены, а потом завернули за угол, подальше от истерзанной решётки и от ворот тюрьмы: там наблюдалось оживлённое столпотворение.
- Эх, увидят, - Ерха с тоской поглядывал на высокие защитные стены, по которым прогуливалась стража.
- Нам сейчас главное от ворот их утянуть, а потом можно и прорываться, - пробормотал в ответ Доаш и, прихватив старика за шиворот, быстро поволок за собой.
- Так, только постарайтесь никого не убить, - велел Риалаш. - Мне дипломатический скандал совершенно ни к чему. И так с оборотнями отношения напряжённые.
Мужчины затаились с северной стороны тюрьмы и с удивлением отметили, что их до сих пор не заметила стража на стенах. Оборотни почему-то столпились ближе к западной и восточной стенам и высматривали что-то у ворот.
- Никак сын консера раньше времени нагрянул, - догадался Риалаш.
Он не раз, приезжая с осмотром в крепости княжеств, наблюдал подобное поведение. При его приближении стража, конечно же, тут же возвращалась на места, словно всегда там стояла. Но наагасах иногда вместо себя посылал кого-нибудь из охранников и, пока они оттягивали внимание, ползал по стенам в плаще и раздавал всем тумаки за неподобающее поведение на посту.
- Не вовремя он, - расстроился Миссэ.
- Как бы ненароком не зашибить самого сына консера, а то вот конфуз-то будет, - протянул Доаш.
- А чё, сильно с оборотнюгами не в ладах? - полюбопытствовал Ерха.
- Не очень, но давно, - ответил Миссэ.
- Эт чё ж вы не поделили? И как давно? - продолжал интересоваться старик.
- Да с тех пор, как мой отец в маму влюбился, - совсем уж загадочно ответил наагасах и велел: - Переходим на западную сторону.
От окна до земли оказалось невысоко, чуть менее двух саженей, поэтому Дарилла прыгнула вниз не мешкая. А приземлившись, сразу же откатилась в сторону, освобождая место Низкану.
- Ты их не видишь? - тут же спросила девушка у бывшего вольного, едва он оказался рядом.
Разломанную решётку Дарилла причислила к делам рук нагов, едва взглянув на неё.
Низкан отрицательно мотнул головой и быстро поднялся на ноги.
- Нужно уходить отсюда.
Девушка моментально вскочила и даже не спросила, куда уходить. Единственная дорога для них - обратно в тюрьму и в подземелья, где находился потайной ход. Через ворота они не прорвутся, через стены тоже не перелезут. Куда же делись эти наги вместе с Ерхой?
Низкан сперва шагнул было налево, но потом быстро отступил и, схватив девушку за руку, метнулся направо. Дарилла запаниковала: за углом располагался вход в тюрьму, а там наверняка стража. Но, оглянувшись через плечо, она успела увидеть голову, высунувшуюся в окно, через которое они только что сбежали. Тёмные! Вот влипли!
Раздался оглушительный рык, а за ним ещё один. Низкан на ходу обернулся и выругался сквозь зубы. Дарилла тоже обернулась, но ничего не увидела.
- Дарилла, мы сильно влипли, - предупредил её мужчина.
Они стремительно пронеслись мимо входа в тюрьму. Стража, облачённая в свою лучшую форму, удивлённо посмотрела на них.
- Это кто такие? - с недоумением протянул один из них. - В свите господина Ханеша я их не видел.
- И я тоже, - после небольшой паузы ответил ему другой. - Да и откуда они вообще вылезли?
Все вопросы отпали, когда мимо стремительно пронеслись трое волков. У одного из них всё ещё болталась на шее разорванная рубашка. Стража тут же бросилась за ними, даже не задав себе вопрос, как нарушители проникли на территорию.
Низкан остановился, когда они с Дариллой оказались под западной стеной. Здесь лежали сложенные в штабеля бревна. Вдоль самой стены были выстроены леса, на которых расположился целый десяток оборотней.
- Ох, нам не туда, - Дарилла отшатнулась, но Низкан толкнул её к брёвнам и встал перед ней, готовясь к бою.
Мужчина прекрасно видел стражу, расположенную на лесах. Она там была и раньше, когда они ещё только взрывную смесь подсыпали. Видимо, они охраняли это место, чтобы вырвавшиеся преступники, если такие будут, не смогли по лесам взобраться на верх стены и оттуда выбраться на свободу. Но у них Дариллой сейчас было всего три пути, и все они должны были закончиться неизбежным провалом. Они могли либо пробиться внутрь тюрьмы, где их наверняка уже ждали толпы всполошившихся охранников, либо к воротам, либо вот сюда. Мужчина выбрал место, где было больше пространства для предстоящего боя и меньше противников.
Увидев несущихся на них волков, Дарилла на мгновение почувствовала липкий страх. Но уже в следующую секунду девушка выхватила из-за спины кинжал и приготовилась к бою. Мелькнула мысль, что если бы наагасах узнал, в какую неприятность они вляпались, то убил бы обоих.
Волк, бежавший самым первым, совершил мощный прыжок, нацелившись на замершего Низкана. Из горла зверя вырвалось леденящее кровь рычание. Дарилла с ужасом поняла, что он сейчас вцепится в горло Низкана. Но, когда лапы волка почти ударили бывшего вольного в грудь, тот неожиданно сделал шаг назад и схватил зверя за передние лапы. Дарилла еле успела пригнуться: мужчина раскрутил волка так, что его задние лапы просвистели над её головой, и отбросил зверя в сторону ворот. Второго волка Низкан сильно пнул в живот, отшвырнув в бегущих стражников. А третьего схватил за рукав рубашки, что продолжала висеть на шее зверя, дёрнул в сторону, разворачивая к себе боком, и от души пнул под рёбра. Раздался хруст и вой.