Леоне лирн Олмер — сын обычного вассала при ардаре Нартране. Тоже, между прочим, темная лошадка. Толком никто не знает, что случилось с его матерью. Гюстав же поспешил сплавить его с рук, отдав на попечение Нартранам. Сделал, по сути, живой игрушкой маленького Дамиена. Правда, у парня хватило силы духа, чтобы стать не слугой и мальчиком для битья, а почти что равным своему господину. По крайней мере, вел он себя с ним не как тот, кто ниже по положению. И видно было, что Дамиен его уважает. Мог ли король Маркэль допустить, чтобы из его внука сделали верного пса Нартранов и подвергали унижениям — это уже другой вопрос. Не стоило исключать, что опять же — прятал там, где не стали бы искать.
Последняя в списке заставила Лориана надолго зависнуть. Элисса лирна Кармад.
Как бы он ни делал вид, что относится к ней так же ровно, как к остальным, обманывать самого себя невозможно. Девчонка его волновала. Причем сходство с бывшей возлюбленной к этому имело мало отношения. Скорее, наоборот, отталкивало. И дело не в том, что Лориан возненавидел Габриэллу после отказа выйти за него замуж. Он при всем желании не смог бы ненавидеть ее.
Да, было больно. Почти нестерпимо. Настолько, что иной раз жить не хотелось, и он даже искал смерти на полях сражения или выполняя рискованные поручения. Хуже всего стало, когда узнал, что она умерла во время родов. Тогда вообще словно утратил часть собственного сердца. Тот свет, что еще оставался в душе. Пока Габриэлла была жива, оставалась хрупкая ниточка, связывающая Лориана с тем пылким и светлым юношей, каким был когда-то. Когда же ее не стало, осталось место лишь для тьмы.
Понадобились долгие годы, прежде чем образ Габриэллы потускнел и перестал тревожить. Раны зарубцевались, хотя иной раз все равно давали о себе знать тупой, ноющей болью. Тем сильнее оказались раздражение и протест, когда перед глазами возникло живое напоминание о прошлой любви. Девочка была настолько похожа на Габриэллу внешне, что его это поразило.
Впрочем, вряд ли кто-то догадался о чувствах темного мага в тот момент. Держать лицо он умел великолепно. К большинству людей вообще относился ровно, без приязни или ненависти. Редко что-то могло его задеть или зацепить по-настоящему. Но это сходство вызвало инстинктивную неприязнь к девочке. Так, словно она в чем-то была виновата перед ним.
Наверное, тем и объяснялась резкость, с какой общался с ней в беседке, куда отправился за тем, чтобы удостовериться, что прошлое больше над ним не властно. И именно там Элисса открылась с совершенно неожиданной стороны. Показала себя не жалкой копией и напоминанием о прошлом, а личностью. Притом сильной и заслуживающей уважения. И это открытие задело куда больше, чем ему бы хотелось. Он впервые за долгие годы почувствовал интерес к женщине. Не обычный плотский, какой без малейшего труда удовлетворял с кем-то из девиц в Кардасе — городе поблизости от Академии, а интерес другого рода. Такой, при котором притягивает не только тело, но и сама личность женщины.
Разумеется, Лориан немедленно начал с этим бороться, едва осознал. Нет уж! Он давно решил, что никогда больше не позволит себе привязаться к кому-то настолько, чтобы это могло разрушить его упорядоченную жизнь. Быть зависимым от чувств, от расположения к тебе другого человека — это не для него! И тем не менее, Элисса притягивала к себе будто магнит. Настолько, что предпочел поскорее убраться подальше от нее, надеясь, что тогда сможет совладать с чувствами и достигнуть былого равновесия.
Она была необычной, иногда странной и приводящей в тупик неожиданными поступками или словами. К примеру, когда выложила начистоту планы ардары Катрины на его счет, над которыми он лишь посмеялся. Или тем, как вела себя в мире голодных духов. То, как храбро сражалась до последнего, даже когда шансы стремились к нулю. Это поневоле восхищало и внушало уважение. А особенно сочетание недюжинной силы духа и слабости, желания поддержки, когда цеплялась за его руку и, глядя своими бездонными синими глазами, говорила, что доверяет ему. Проклятье! Он тогда едва сумел скрыть, какое сильное воздействие это на него оказало. Пришлось собрать все силы, чтобы ничем этого не проявить.
Наверное, он даже желал, чтобы в Элиссе не открылась магия. Тогда бы их пути разошлись навсегда, и со временем он смог бы выбросить ее из головы. Но судьба словно издевалась над ним, сначала сделав все наоборот, а потом еще и бросив карты таким образом, что ему придется стать ее куратором. И как в таком случае держаться от девчонки подальше?!
Лориан сцепил зубы, потом витиевато выругался. Особенно испортилось настроение, когда подумал о том, что ведь и Элисса вполне может быть наследницей трона. Принц Орелин со свитой гостил в доме Кармадов за несколько месяцев до того, как стало известно о беременности Габриэллы. Он сам в то время был уже на границе с горными альвами, вызвавшись добровольцем в качестве мага-целителя. И знал о происходящих вокруг Габриэллы событиях лишь из посланий Димитра.
И ведь вполне могло случиться, что девушка влюбилась в принца настолько, что даже пожертвовала честью. Орелин умел кружить головы женщинам, этого у него не отнять. А возможно, у них даже было все серьезно, и он обещал жениться. Все же Габриэлла из влиятельного рода, и это не было бы мезальянсом. Вот и отказала впоследствии Лориану, надеясь стать женой принца.
Хотя нет… К тому времени как он сделал предложение, уже стало известно, что Орелин погиб, попав в окружение врага. Тогда погибли многие, кого Лориан знал лично. Сам он не оказался в их числе лишь чудом, будучи раненым в прошлом сражении и потому отвезенный в тыл. По той же причине спасся и Димитр. Иначе они оба, скорее всего, разделили бы судьбу принца, в свиту которого входили. Когда же очухались от ран, стало известно, что война закончилась. Обе стороны были настолько ослаблены, что предпочли не продолжать и подписать мирный договор.
И Габриэлла вряд ли лукавила, сказав ему тогда, что предпочтет всю жизнь хранить верность тому, кого полюбила, пусть даже это навлечет на нее позор. Такой уж она была. Неистовой, упрямой, категоричной в суждениях. Уж если любит — беззаветно и навсегда! Уж если ненавидит — то с той же силой!
Ее дочь обладает не менее сильным характером, но к счастью, разумнее матери. Вместо того чтобы протестовать против произвола родни, предпочла выжидать удобного момента и сделать по-своему, разрушив их планы. Умная девочка! И неординарная. То, что она вела себя с родственниками как покорный ягненок, на самом деле им не являясь, он не воспринимал как лицемерие. Девочка выживала, как умела, и он мог себе представить по тому, что видел, насколько нелегко ей пришлось у Кармадов. Будь она расчетливой лицемеркой, попыталась бы все-таки его охмурить. Пусть даже для того, чтобы заручиться могущественным союзником.
Но нет! Элисса предпочла быть честной и прямо попросить о помощи. И это его обезоружило. Наверное, именно в тот момент и перестал видеть в ней лишь красивую куклу, похожую на Габриэллу. Увидел, пожалуй, чересчур много такого, чего предпочел бы не видеть. Уж слишком сильно это зацепило! Слова же о том, что ее могут сделать любовницей юного Дамиена Нартрана, и вовсе вызвали эмоции, какие он считал навсегда утраченными. Почти что ревность.
Лориан в раздражении откинул досье и мотнул головой. Ему придется справиться с никому ненужной слабостью. Во второй раз наступать на те же грабли он не собирался. Будет вести себя с девицей как с подопечной и ученицей, не больше. Если же она окажется дочерью принца Орелина, и вовсе следует выбросить ее из головы. На роль мужа наследной принцессы целая очередь выстроится. И становиться одним из своры, желающей урвать кусок власти, он точно не намерен.
ГЛАВА 12
[Элисса]
Компания из нескольких десятков адептов подобралась самая разношерстная. Большинство было обычными людьми. Кто-то одет победнее, кто-то побогаче. Но были и представители других рас, что невольно приковывали внимание. И думаю, даже прежняя Элисса смотрела бы на них едва ли не с разинутым ртом. Одно дело — знать теоретически об их существовании, другое — видеть воочию.
Особенно поразили илиты, отличающиеся от людей в первую очередь цветом кожи. Всего различали четыре разновидности этой расы: черные, белые, зеленые и красные илиты. И нетрудно догадаться, почему их назвали именно так. Кожа в буквальном смысле была таких оттенков. Причем сама она лишь на первый взгляд казалась обычной. Если присмотреться, становилось ясно, что больше напоминает кожу рептилий. И вдоль линии волос на голове это становилось видно особенно отчетливо. Там чешуйки были крупнее и отличались более насыщенным цветом. Да и сами волосы были, мягко говоря, странными. Тугие толстые жгуты, внешне похожие на дреды. Только вот дредами в прямом смысле не являлись. Все это придавало представителям этой расы вид неформалов — не хватало только соответствующего прикида.
Я даже усмехнулась, подумав о том, как бы они выглядели в земных нарядах. Но у илитов одежда мало отличалась от той, что носили в Даралском королевстве. Разве что платья женщин были с менее пышными юбками, более облегающие. Да и расцветки поярче.
Еще одной особенностью илитов были вертикальные зрачки, что смотрелось жутковато и вкупе со всем остальным наводило ассоциации с рептилиями. Впрочем, они и были гибридом рептилий и людей. Слышала, у них даже деторождение происходит не так, как у обычных людей. На протяжении четырех месяцев илитка вынашивает яйцо, потом его откладывает. Плод в нем развивается еще два месяца, причем нуждается в особой заботе и постоянном присутствии кого-то рядом. При соблюдении всех условий на свет появляется маленький илит. Только вот довольно часто случается, что что-то идет не так, и ребенок погибает еще внутри яйца. Так что количество детей у илитов не настолько уж велико, и они считаются самой большой ценностью.
Альвов я тоже легко распознала по особой форме ушей. Чуть оттопыренные, с острыми кончиками. Причем горные, лесные и водные имели характерные черты, благодаря которым спутать их друг с другом проблематично. Горные сильно напоминали азиатов. Узкие глаза, широкие скулы. Разве что по росту превосходили типичных азиатов Земли. Взгляд, которым они смотрели на окружающих, не оставлял сомнений в том, что считают себя выше остальных. Держались обособленно, собравшись небольшой группкой из четырех особ, откуда с презрением и даже гадливостью наблюдали за происходящим. Тщательно демонстрировали, что делают всем огромное одолжение, соглашаясь учиться рядом со всяким сбродом. Нужно ли говорить, что горные альвы мне сразу и категорически не понравились!
Из лесных присутствовал только один. Вот он полностью соответствовал сложившемуся у меня стереотипу об эльфах! Смазливый, светловолосый, голубоглазый, стройный и гибкий, с луком за плечами. Внешне казался немного высокомерным, хоть и не до такой степени, как горные. Он не отделялся от других адептов, но в разговоры с ними не вступал. Стоял, как мраморное изваяние, скрестив руки на груди.
А вот водные альвы, которых было двое, наоборот, вели оживленную беседу с остальными адептами, чем сразу мне понравились. Парень и девушка, настолько похожие друг на друга, что и дураку стало бы понятно — родственники. Скорее всего, брат и сестра. Бросалась в глаза очень белая кожа с серебристым отливом, что завораживающе смотрелось на солнце и придавало им поистине сказочный вид. Тонкие черты лица, острый подбородок, огромные лучистые глаза, напоминающие цветом лунные камни — голубовато-серебристые, с яркими искорками внутри. Волосы тоже были светлые, с легким голубоватым отливом, что лишь гармонировало с остальным обликом. Удивительные существа!
Заметила, что парень более общительный, чем девушка, которая в основном улыбалась и иногда бросала короткие фразы в ответ на чье-то обращение. Он же сразу стал душой собравшейся вокруг него компании, особое внимание уделяя симпатичным девицам. Я мысленно хмыкнула. Похоже, тот еще Казанова! И не считает зазорным охмурять представительниц других рас.
Из людей же самой необычной была девушка, одетая в мужской костюм, с мечом в ножнах и перевязью метательных ножей. Прямо-таки амазонка! И, пожалуй, имелось в ней некоторое внешнее сходство с горными альвами. Черты лица, скулы. Даже легкая раскосость глаз присутствовала, пусть и не в такой степени, как у чистокровных. Можно даже было сделать предположение, что она полукровка, но я не стала бы биться об заклад.
Вообще девушка была очень красивая. Темноволосая и темноглазая, похожая на изящную фарфоровую статуэтку с мраморно-белой кожей и стройной фигуркой, что мужская одежда только подчеркивала. Но нечто неуловимое в выражении лица, скорее, отпугивало, чем привлекало. Возникало ощущение, что всех, кто ее окружает, она считает чуть ли не врагами. Может, поэтому никто из поглядывающих на нее с интересом парней так и не решился подойти и заговорить. Она стояла в стороне и цепким взглядом окидывала окружающих. Так, словно изучала будущих противников. Девушка меня заинтриговала своей необычностью. Даже всерьез начала раздумывать, уж не подойти ли к ней и не заговорить.
Пристроившаяся рядом со мной, обиженно сопящая Беатриса прервала мои размышления, завязав разговор:
— Интересно, почему еще нет Дамиена?
Видать, решила спустить недавний конфликт на тормозах и сделать вид, что ничего особенного не случилось. Это еще больше показывало, насколько она сейчас не в своей тарелке. Дома такого бы не потерпела!
— Понятия не имею, — безразлично откликнулась я и все же направилась к привлекшей мое внимание девушке.
Беатриса что-то недоуменно крикнула за моей спиной, но я проигнорировала. Я и правда не желала поддерживать отношения с кузиной. Если повезет, в Академии мы попадем в разные группы и будем встречаться редко. На то же, что по этому поводу думает она, плевать! И так столько крови попортила с момента моего появления в этом мире. Терпеть ее и дальше я не собиралась.
Заметив мое приближение, амазонка едва заметно подобралась. Так, словно в любую минуту ожидала подвоха. Темные глаза без малейшего дружелюбия буравили меня. Невольно стало не по себе. Настолько, что мелькнула мысль: а не совершаю ли ошибку. Но повернуть сейчас назад было бы глупо, тем более что своим маневром я невольно привлекла к себе внимание других адептов. А из их реплик стало понятно, что к амазонке пытались подходить и до меня, но она всех послала куда подальше.
— Привет, — подойдя к девушке, как можно дружелюбнее сказала и улыбнулась. — Меня зовут Элисса Кармад. Давно уже здесь?
На меня посмотрели так, словно увидели перед собой таракана или вошь. Потом последовал ответ, больше похожий на выплеснутое в лицо ведро ледяной воды:
— Разве я давала повод считать, что ваше общество мне будет приятно?
Вот же заносчивая засранка!
— Ну, раз так, то не смею дальше нарушать одиночество вашего величества, — стараясь сохранить остатки собственного достоинства, иронично произнесла я и отправилась восвояси.
Увидела, как многие прячут ухмылки. Беатриса же была явно рада моему унижению и скалилась во весь рот.
— Ну что, получила? — с довольным видом спросила она, когда я встала на прежнее место. — И зачем вообще подходила к этой странной девице? Видно же, что ее нельзя назвать благородной! Ни одна уважающая себя женщина не наденет мужскую одежду, а тем более не возьмет в руки оружие! Кто ее после такого замуж захочет взять?
На это у меня было другое мнение, но я промолчала. Защищать заносчивую особу желания не возникло. В этот момент, к счастью, появление новых адептов отвлекло внимание остальных от сконфуженной меня. Тоже прибыв на драконах и оставив их на площадке, к нам приближались старые знакомые: Дамиен и Леоне.
Намеренно игнорируя Крысеныша, я приветливо улыбнулась солнечному мальчику и помахала рукой.
— Леонс, иди к нам!
Заметила, как скривилось лицо Крысеныша, но даже ради правил приличия не проявила внимания и к нему. Впрочем, за меня это сделала Беатриса, сладким голосочком пропевшая:
— Ард Нартран, как же я рада, что и вы к нам присоединились!