Парень тряхнул головой, словно только что проснулся, удивлённо, даже с долей обиды, глянул на начальника.
— Да я только на минутку, Константин Михайлович. Людей Стефана встретить.
— На минуточку, — проворчал мужчина, подходя к нам. — В твоей минуточке секунд сколько? Шестьсот тридцать? И брось ты своё «Михайлович»! Ещё товарищем майором назови!
Кого-то мне этот «Михалыч» напоминал. Такое впечатление, что я где-то уже видел и это бледное (более подходящее голодному вампиру, а не смертному) худое лицо, аккуратно расчёсанные тёмные волосы, слегка помятый тёмный костюм и ослабленный узел галстука. Только где? Хм. Дежа вю!
— Константин, — будущий коллега протянул руку.
Меня словно током шибануло.
— Джон Константин? — ляпнул я, прежде чем подумал.
Бывший опер улыбнулся.
— Всего лишь Константин Иванов. Любите кино?
— Интересуюсь, — я смутился смороженной глупости, даже рукопожатие вышло каким-то вялым и робким, что со мной случается крайне редко. — Просто вы похожи.
— Я работал на этом фильме консультантом. Неофициально. Официально, людей моей профессии не существует.
— А что за профессия?
— Охотник на демонов разумеется, — Константин посмотрел так, словно его спросили о чём-то само собой разумеющемся, понятном каждому и тут же продолжил. — Значит, Князь прислал четырёх сотрудников. Вы насколько я понимаю росомаха?
— С недавних пор меня прозывают Гуло, — ха, как-то быстро я привык к новому имени. Самому удивительно.
Мужчина потёр едва заметный шрам над правой бровью.
— Хм… Гуло, гуло, гуло… Это латынь по-моему?
— Точно — название росомахи. Знакомы с латынью?
— В основном с молитвами. В экзорцизме это необходимо. И может перейдём на «ты»?
Что же, я всегда против лишнего официоза. Рукопожатием мы обозначили наметившееся приятельство. Да, интересная компашка подбирается — оборотни, утопленники, охотник на демонов и экзорцист в одном лице. Прямо «Коктейль Молотова». Не удивлюсь, если за дверью будущего места работы ожидают очередные сюрпризы.
Словно прочитав мои мысли, Константин произнёс:
— Пойдёмте-ка, коллеги под крышу. Надо кому-то на телефон сесть, заодно помещение осмотрите и ещё с одним сотрудником познакомитесь
* * *
Осматривать-то, по правде говоря, было нечего. Для того, кто по той или иной причине посещал такого рода учреждения хотя бы раз, ничего нового (в архитектурном смысле) в другом отделении уже не найдётся. На входе встречают «аквариум» дежурного и помещение для временно задержанных, известный в народе как «обезьянник». Дальше, за закрытыми от случайного глаза дверьми тянется коридор с различным (в зависимости от штата) количеством таких же дверей. И лишь таблички помогут вам не затеряться и отличить санузел от кабинета. За этими-то дверями ведутся расследования, опрашиваются свидетели, потерпевшие, подозреваемые и зачастую, круто ломаются людские судьбы.
Наше помещение, по-видимому, уже давно покинутое переехавшими на новое место работниками, вызывало гнетущее чувство. Оно уже не было заброшенным, оно умерло. Даже тёмные проплешины от щитов наглядной агитации ассоциировались с трупными пятнами. Сможем ли мы его реанимировать? А главное: пойдёт ли это на пользу и Племени Тьмы, и смертным? Как часто благие бы вроде начинания оборачивались кровью страданием и смертью. Особенно здесь, в нашей многострадальной стране.
Едва заметным кивком Константин отослал Тимощука к надрывающемуся телефону и повернулся к нам, то есть ко мне, Анне и Кристине. Фёдор предпочёл остаться у машины. Странная для шилыхана тяга средствам передвижения. Наверное, при жизни он был простым крестьянским пареньком, мечтавшем о собственной крепкой лошадке и хорошей телеге, а может сгубившая его русалочья любовь приучила доверять лишь бездушным, понятно устроенным механизмам. Кстати, не забыть поискать для Артёма, так легко поддающегося чарам нашей вилы, полынный талисман. Не хватало ещё, чтобы озёрная дева, не желая того сама, сгубила смертного сотрудника.
Константин виновато улыбнулся и развёл руки, как бы извиняясь за неустроенность и неприветливость помещения.
— Мы здесь почти месяц, но как видите… Могли и вообще выселить, если бы Стефан не взялся за наш отдел. А так за последнюю неделю телефонную связь восстановили, к сети подключились, вчера компьютер привезли и специалиста прислали. Я вас сейчас познакомлю…
— Теперь уже сомневаться не приходиться, что и ремонт начнут и новую мебель завезут…, — продолжал он, подойдя к одной из дверей. — Просто к нам в управление несерьёзно относятся… Относились… До этого.
Мои спутницы брезгливо поглядывали, то на выкрашенные в эпоху соцсоревнований стены, то на вытоптанный линолеум, то на пожелтевший от времени потолок. Для женских глаз подобное запустение — верх непристойности и даже личное оскорбление. Там, где мы чувствуем себя вполне комфортно, дотошные самки всегда почему-то норовят сунуть нос в укромный уголок, чтобы с видом обличителя указать на невытертую пыль (кто её там видит?) или, о, ужас, забытый когда-то носок. А полуобморочное состояние при обнаружении едва заметного пятнышка на вымытой посуде?! А предвестие вселенской катастрофы при случайно опрокинутой пепельнице?! Да уж!!!!
Но так или иначе, здесь вам, мои красавицы, не апартаменты Князя Вампиров, и с этим придётся смириться.
— А где здесь зеркало? — похоже впечатление от царящего вокруг безобразия, Кристина решила развеять созерцанием собственного прекрасного личика.
Константин застыл у приоткрытой двери. Похоже, в понимании экзорциста, зеркало не входило в перечень предметов необходимых РАП в первую очередь. Я-то с ним вполне солидарен, пригладить волосы пятернёй можно и глянув на отражение в оконном стекле. Но вот дамы…
— Надо обязательно заказать в женскую комнату, — деловито заявила Анна.
— Два, — поправила Кристина. — Над умывальником и напротив.
— Правильно. И мебель подбирать так, чтобы дверки с зеркалами в полный рост.
Константин ошалело смотрел на меня. Да, друг, это тебе не с нечистью воевать!
Несколько мгновений экзорцист находился в замешательстве. Казалось, что он принимает какое-то очень важное решение.
— Значит так, — Константин даже как-то обречённо махнул рукой, — на первое время, в третьем кабинете хранится старинное зеркало. Для удержания демонов по ту сторону. Но только осторожнее. Оно имеет способность завораживать.
Кристина фыркнула и глянула на Анну. Неужели это он тебе, подруга, о приворотах и отворотах рассказывает. Вила в приступе ложной скромности дёрнула плечом.
— И где же оно, господин начальник? — рысь примерила одну из любимейших масок — мурлыкающая нимфетка.
Константин указал на соседнюю дверь. Девушки, не раздумывая направились туда. Есть шутка насчёт, того, что отвлечь пятерых негров от нехорошего дела можно бросив им баскетбольный мяч. Отвлечь женщину от любого дела можно показав ей зеркало.
Похоже, обладание зеркалом, серьёзно повлияло на рейтинг экзорциста в понятном только им самими женском хит-параде. Впрочем, он всё тут же и испортил.
— Кстати, — произнёс Константин вслед девушкам, — никакой женской комнаты здесь нет. Санузел общий. Так что имейте в виду…
Он не успел закончить, поперхнувшись уничижительными взглядами вилы и рыси. Поджав губы и скорбно качнув головами на подобную бестактность, дамы скрылись в комнате, где покоилось зеркало — до сего дня всего лишь ловушка на демонов.
— Я думал ваши отличаются, — выдохнул экзорцист, — но это, по-видимому, остаётся навсегда.
— Был женат? — догадался я.
— Хм! Дважды!
— Сочувствую.
— Ничего. Наряду с армией — отличная школа жизни.
— Ага, вечная «дедовщина» и никаких видов на «дембель».
— Скорее «бабовщина», — поправил экзорцист и мы рассмеялись.
Константин сунул руку в карман и извлёк пачку недорогих, а следовательно жутко крепких сигарет.
— Траванёшься? — он вопросительно смотрел на меня.
— С преогромным удовольствием.
Мы дружно задымили.
— Никогда бы не подумал, что оборотни курят.
— Хм, приятель, мы в большей степени люди, чем кое-кто из смертных. Наверное из-за того, что время от времени нами овладевает зверь. А иногда — это пугает не на шутку. Ощущение силы это потрясающее и манящее чувство, но это похоже на наркотик. Некоторые уже не соскакивают и навсегда остаются в звериной шкуре.
Речь свою я закончил с той долей резкости и вызова, что появляется у меня при обиде. Действительно, не на шутку раздражает одновременно и панический страх, и нездоровый интерес смертных к нам, Племени Тьмы. Сколько небылиц, о нас придумано, сколько злодеяний приписывается. И в то же время они из века в век рассказывают своим детёнышам сказки про злого волка, в коем явно угадывается ликантроп, а сами не прочь посмотреть очередную фальшивку из жизни графа Влада. И не понятно чего здесь больше — первобытного страха перед всем непонятным и чужеродным или тайного, тщательно скрываемого поклонения перед существами способными на гораздо большее, чем среднестатистический экземпляр, рождённый после совокупления обычных мужчины и женщины.
Так или иначе, но Константин заметил, что последнее его замечание, оказалось не совсем тактичным, и (не зря я сразу почувствовал к нему расположение) не перешёл к тактике, которой грешат многие из нас чувствуя вину. Не стал нагнетать обстановку и переводить стрелки на обиженную им же сторону. Кстати, я давно заметил — чем субъект больше чувствует себя виноватым — тем он агрессивнее.
Экзорцист протянул мне ещё сигарету (заядлый курильщик всегда чувствует «коллегу»), тонкие губы сложились в извиняющуюся улыбку. Ещё с первой минуты нашего знакомства я заметил, что глаза Константина живут отдельно от лица. При любой мимике — улыбке, смехе, раздражении или удивлении, они оставались наполнены какой-то непонятной грустью, точнее даже сказать — скорбью, которая бывает при потере очень близкого человека, возможно самого себя.
— Извини, — произнёс экзорцист, — кажется, я сморозил глупость…
— Ладно, — признаю грех гордыни мне присущ в полной мере, но вот злопамятство — это не моё. — Просто, после этой чёртовой легализации достаёт, когда на тебя смотрят либо как на забавного уродца, либо как на убийцу и насильника.
— Понимаю. Я ведь тоже не совсем человек.
Я поперхнулся дымом и закашлялся — со мной после обращения такого не случалось. У оборотней ускоренный обмен веществ и быстрое восстановление организма, а потому все вещества, медленно, но верно сводящие смертного в могилу, для нас практически безвредны. Сейчас же я вспоминал все прелести пресловутого «кашля курильщика».
— Ну, а пока дамы наслаждаются моим зеркалом, — экзорцист явно хотел избежать дальнейших расспросов и объяснений. По крайнеё мере сейчас. — Глянем, чего наработал наш компьютерщик.
Носком ботинка он совершенно бессовестно затолкал затушенные окурки под отошедший плинтус и открыл дверь, на правах хозяина пропуская меня вперёд.
* * *
Присутствие другого оборотня я почувствовал сразу. Комнатка прямо-таки пропиталась его энергией. Клан я определить не смог, а от того нервничал. Я огляделся по сторонам в поисках собрата и возможного соперника — когда не знаешь с каким зверем имеешь дело, не можешь и поручиться, что у него на уме.
Как я ни старался, я никого не заметил, кроме тщедушного человечка уткнувшегося в клавиатуру компьютера. Ну не он же, в самом деле, оборотень. Даже не заметил моего появления. Не насторожился. Какой он к дьяволу оборотень! Но откуда же идёт такой мощный поток силы? Где затаился оборотень неведомой мне породы?
Я обернулся к Константину. На губах экзорциста играла улыбка. Похоже он спланировал ситуацию заранее и сейчас наслаждался моментом. Тоже мне розыгрыши, блин!
— А это ещё один наш коллега, — произнёс «шутник». — Он представился как Лутрис и для него в этом мире не существует ничего, кроме компьютеров. По-моему, вы в какой-то мере сородичи.
Человечек оторвался от клавиатуры, крутанулся на стуле и, прищурившись, уставился на меня. Слепой оборотень?! Быть не может! Хотя, от долгого сидения за монитором устают самые универсальные, самые зоркие глаза. Наверное, дело в этом.
— Привет, — для подобного телосложения голос оказался на редкость басовитым и мощным, — а по тебе уже на форуме отдельную тему создали. Не удивлюсь, если скоро отдельной страничкой обзаведёшься.
— На форуме? — из сказанного я понял только первое слово.
— На форуме сайта, — человечек поморщился, по-видимому, терпеть не мог втолковывать неучам вроде меня столь привычные и понятные термины. — Сайта «Последняя Капля». Официального сайта Князя Города.
— «Последняя Капля» — название клуба, — вспомнил я.
— Ну, у Стефана с фантазией небогато, а мне названия по барабану. Заказали — сделал. Кстати, если твою страничку закажут — будут какие-то пожелания?
— А я-то здесь при чём?
— Серебро и пламя! — терпение явно не входило в число добродетелей Лутриса. — Тема по тебе со вчерашнего дня на первом месте. Только и разговоров, что об оборотне-росомахе и его работе на Князя Города в качестве охотника за плохими парнями. Уже вроде как фан-клуб организовывается. Хочешь глянуть?
— А как я туда попал?
— Моя работа, — компьютерный гений довольно потёр ладошки. — Стефан приказал, как только узнал, что ты в Столицу приехал. Ты у нас теперь вроде как главный бренд. Так глянешь на форум?
— Тебя зачем сюда усадили, хакер? — вмешался Константин. — По форумам лазить или данные для отдела собирать? Учти, если придётся всё получать официальным путём, то мы именно тебя пошлём в кабинетах пороги обивать.
— Работа ведётся, босс — Лутрис щёлкнул мышью и страница, где незнакомые люди и монстры обсуждают меня, сменилась постоянно меняющимися колонками цифр. — Код подбирается. А ведь ещё нужно, чтобы не заметили взлома и не засекли потом. Так что я весь в работе.
— И сколько твой код будет подбираться?
— А это уж от меня не зависит. Возможно появится через пять минут, а возможно и завтра утром.
— Хм, замечательная у тебя работа — никаких сроков, никаких гарантий.
Лутрис в ответ обиженно поджал губы и отвернулся к монитору.
Во время этого производственного диспута меня занимали две вещи. Во-первых, я никак не мог понять звериную сущность компьютерщика, во-вторых, меня до глубины души возмутило выставление моей личности на всеобщее обозрение и обсуждение. То же самое, что прийти в баню и на выходе узнать о скрытой камере и о прямой трансляции на все телеканалы.
Мой новый знакомый, как и большинство людей проводящих львиную долю жизни в обществе электроники, по-видимому, очень ценил общение, а потому дулся не более пары минут. Он вновь крутанулся на стуле и обратился ко мне:
— Готов спорить, что сейчас ты ломаешь голову к какому клану лохматых я принадлежу. Верно?
— Скорее, как тебя отблагодарить за непрошенную популярность, — мой тон не оставлял сомнений, какого именно рода «благодарность» подразумевается.
— Забей! Недельку языками почешут и на другую тему перекинутся.
— Ну, если так… Тогда, действительно, я никак не определю кем ты обращаешься в полнолуние.
Компьютерщик лукаво (прямо, как Ильич с картинки) прищурился:
— Догадки есть?
— Кончай цену набивать, как девчонка с панели, — вмешался Константин. — Хочешь говорить — говори! Не хочешь — нечего здесь Якубовича изображать. Ты ещё буквы предложи угадывать.
Я вполне понимал раздражительность экзорциста. Для большинства представителей нашего поколения, субъект с лёгкостью пианиста бегающий пальцами по клавиатуре и запросто ломающий коды архивов МВД, то же, что и алхимик для средневекового обывателя. Да польза от таких недоступных знаний налицо, но с обладателем их невольно хочется держать ухо востро.
Впрочем, и сам Константин занимался не совсем, мягко говоря, обычной профессией. Да и кто в этом здании сейчас был обычным, кроме разве что сидящего на телефонах Артёма.