— Ну, и грубиян же ты, босс. Сразу видно — бывший мент, — не остался в долгу Лутрис. — Но, действительно, не будем терять время. Так вот, Гуло — моя вторая сущность — выдра.
Я чуть ни сел на пол, потому как ожидал услышать имя любого экзотического хищника, но только не этого энергичного, дружелюбного и до старости игривого зверька. Я и сам принадлежу ни к самому многочисленному клану среди оборотней, но, всё-таки, нас знают, о нас слышали… Выдра… И как он только умудрился заполучить в кровь подобный вирус?!
— Впечатляет? — Лутрис наслаждался моментом. — Небось думаешь — кто это меня покусал?
— И кто же?
— Да никто! Проклятие.
— Проклятие?
— Да, кто-то из моих предков умудрился разозлить ведьму и с тех пор через каждые три поколения в нашей семье рождается оборотень-выдра. В этот раз меня угораздило. Спасибо старухе, что хоть не лягушачьим обликом прокляла, как в той сказке.
— А не пробовал снять проклятие? — Константин, по-моему, удивился не меньше моего.
— Как? Бабка-то померла давно, а поцелуи и прекрасные девы, только в сказках срабатывают. Да я и сам не хочу — по приколу ведь раз в месяц от души поплавать и свежей рыбки поесть.
— А родня как?
— Да никак. Раньше таких детишек после первого обращения просто из дома выгоняли, а сейчас всё цивилизованно, как только я в тринадцать лет первый раз перекинулся, меня за город отправили, дали образование, выделили ежемесячный пенсион и забыли о моём существовании. Впрочем я не претензии.
Мне хотелось задать Лутрису миллион вопросов. О проклятиях я слышал, но считал их выдумками, а тут живой экземпляр, однако, дверь распахнулась и явился Артём:
— Срочно к телефону, шеф. По-моему, что-то очень важное. Девушки уже там, — добавил он и невольно улыбнулся.
Нет, парню срочно нужен оберег из полыни, если ещё не поздно.
* * *
Пока Константин с мрачным видом прижимал к уху телефонную трубку, изредка напоминая о себе собеседнику короткими фразами типа «угу», «понял», «постараемся», я отозвал в сторону Анну:
— Ты понимаешь, что происходит, красавица?
Девушка опустила глаза.
— Парень вот-вот втюрится без памяти! Ты же знаешь, что тогда через три года, он превратится в старика, а ещё через месяц, если не наложит на себя руки, просто копыта отбросит.
— А что я могу поделать? — в голосе вилы слышались слёзы. — Смертные, не могут в нас не влюбиться. Это наша природа.
— Попробуй отшить, — сморозил я глупость.
— Ага, — Анна подняла голову, в глазах светилась усмешка, — и обычной девушке от вас непросто отделаться. Вы ведь все считаете себя неотразимыми и желанными. Любой отказ воспринимаете как игру. А мне уж и подавно нечего пробовать.
— Ладно, извини. В арсенале у Стефана стоящей знахарки или ведьмы нет? Попробуем этому Дон Жуану оберег сделать.
— Я спрошу у мавок. Они с ведьмами дружат.
— Спроси, пусть уж лучше в Кристину влюбляется. Та если только покусает в порыве гнева.
— Или страсти, — улыбнулась Анна.
— Или страсти, — согласился я. — Ты уж извини, если я где-то, что-то не так. Столько всего навалилось.
— Я понимаю. Кстати, у Константина интересное зеркало. Оно не только из стекла. Я разобрала кое-какие надписи на раме. Похоже его отливали в Ватикане. Кристина так и не подошла к нему.
— В составе сплава серебро и святая вода, — Константин уже закончил разговор и курил неподалёку. — Извиняюсь, что помешал, ребята, но у нас проблема. Ооооочень боооооольшая проблема.
Мы с Анной кивнули друг другу, в знак того, что разговор удался и все недоразумения улажены. Вила, чтобы не встречаться с Артёмом вышла на улицу.
— Крутишь служебные романы, Гуло, — проводил её взглядом экзорцист. — Опрометчиво, по-моему.
— Не в том дело. Сама того не желая, девушка представляет серьёзную опасность для Артёма. Но, думаю, мы это уладим. Так что за проблема?
Константин протянул мне сигарету.
— Проблема — мягко сказано. В жилом доме замкнуло проводку.
— Проводку? А мы здесь при чём?
— При том, что замкнуло от сырости. Стены и пол на первом этаже за сутки насквозь пропитались кровью. А весь первый этаж скуплен и переоборудован Стефаном под элитный бордель. Усекаешь?
— Клиенты?
— И клиенты, и персонал, и вообще всё живое. Туда уже выехали опера и прокурорские, но без нас не входят. Опасаются. Так что, с почином, коллега.
Последние слова я пропустил мимо ушей. Чёрт возьми, кровь не вода… Сколько же её нужно, чтобы стены в современном городском доме пропитались насквозь? Кто устроил там бойню? Зачем?
— Коллега, — Константин щёлкнул пальцами у меня перед носом. Я невольно вздрогнул, — возвращаемся на землю и решаем, кого берём в группу, кроме водителя.
— Кристину и Артёма, — вырвалось прежде, чем подумал.
— Артём-то, вроде, как при деле… Хотя… Хм, две женщины и море крови… Всё верно. Да и опыта ему не занимать. Иди, присылай свою куколку на смену и жди у машины. Я за остальными.
* * *
— Только без пробок, — предупредил я Фёдора, когда объяснил цель и место нашей поездки.
Шилыхан лишь хлопнул в ответ белёсыми ресницами и уселся за руль.
Из дверей отделения вышла Кристина. Каждое движение рыси излучало грацию и вызов, однако я чувствовал умело скрываемую неуверенность, даже лёгкий страх, если хотите. Конечно девушка участвовала в охотах, устраиваемых Стефаном для своих оборотней, видела и кровь, и смерть. Но теперь предстояло нечто другое. Константин, не жалея красок, описал зрелище, что ожидает нас всех, ещё и безжалостно предупредил — описанное, мол, жалкое подобие оригинала. Это, а ещё ощущение встречи с настоящим преступлением, с чистым злом вырвавшимся наружу, заставляло Кристину волноваться. Признаюсь, у меня самого время от времени то появлялась какая-то щемящая пустота в желудке, то начинали подрагивать колени.
Рысь остановилась рядом, глянула на мою дымящуюся сигарету:
— Можно мне?
Я пожал плечами и протянул мятую пачку. Девушка с подозрением посмотрела на название, набранное не буржуйскими, а что ни на есть отечественными буквами, но после минутного колебания всё же взяла сигарету. После первой же затяжки она зашлась в приступе кашля.
— Что за гадость? — только и сумела выдавить она.
Я улыбнулся:
— После двадцати лет курение — то, что доктор прописал.
Кристина с оскорблённым видом бросила едва прикуренную сигарету и залезла в машину.
Из дверей показался сменившийся Артём, а следом Константин. Иванов сгибался под тяжестью неимоверных размеров спортивной сумки, однако все попытки молодого коллеги помочь начальству отвергались немедленно. Так они и подошли к машине — смущённый собственными пустыми руками Артём и пыхтящий экзорцист. Надо заметить, что несмотря на нагрузку на его щеках не проступило и тени румянца.
Константин поставил сумку на землю. Перевёл дух.
— Не желаешь к девушке присоединиться, — бросил он Артёму, и когда парень занял место в салоне обратился ко мне. — Оружия вам, конечно ещё не выдали?
— Сам знаешь, что нет.
— Знаю. Потому и решил с тобой поделиться, — экзорцист расстегнул молнию сумки, запустил руку в её недра и через мгновение протянул мне здоровенный револьвер, словно явившийся с просторов Дикого Запада. — Его зовут «Проклятие Ведьмы», в сплав добавлен пепел из костров Салемских процессов. Против нечисти действует безотказно. Вообще-то такое оружие эффективнее в паре, но второй я тебе пока не дам. Мало ли что. Ты уж извини. А это боеприпасы, — он протянул мне несколько коробок. — Будешь перезаряжать — помни — свинец освящён. Хватайся только за гильзу, чтобы пальцы не сжечь. Справишься?
— Постараюсь — оружие оказалось на редкость тяжёлым. Об отдаче пока думать не хотелось.
— Потом налюбуешься, — поморщился экзорцист, заметив, как я разглядываю причудливую вязь, оплетающую весь корпус. Возникало впечатление, что рисунок то и дело меняется. — Сейчас помоги мне снарядиться. Я сегодня, за тяжёлую артиллерию.
— А они? — я кивнул в сторону Артёма и девушки.
— Они сегодня тылы прикрывают и сматываются в случае чего без оглядки. К тому же у Артёма при себе «ТТ» имеется.
— Думаешь всё так серьёзно?
— Ничего никогда не думаю перед делом — только подготавливаюсь к худшему. Знаешь, открывая шкаф с рубашками, всегда ожидай нападения. Паранойя, конечно, но в нашей профессии неплохо помогает выжить. Так ты мне поможешь?
— Без вопросов.
Снаряжать Константина оказалось делом крайне увлекательным и даже познавательным. В определённой области знаний. Подобного вооружения я не видел даже в самом навороченном боевике. Джон Рембо с его примитивным луком — хулиган с рогаткой перед содержимым сумки экзорциста.
Иванов скинул пальто (я его сперва и не заметил — такое же тёмное и слегка мятое, как и костюм), достал из сумки пояс с шестью кармашками и привычным движением укрепил поверх брючного ремня.
— Своего рода гранаты, — сообщил он, — при взрыве разбрызгивается святая вода. Так что если увидишь, как кидаю — прыгай в сторону.
Сзади, всё на том же ремне Константин повесил кобуру с братом близнецом моего револьвера. Поочередно засучив брючины, Константин укрепил на голенях ножны с метательными ножами. Уже с моей помощью, под рукавами рубашки заняли место два изящных стилета.
— Теперь самое главное, — на свет явилось нечто похожее на мачете. — Удобно вампирам головы рубить, — пояснил экзорцист. — Я правда пока ещё не пробовал, — добавил он тут же. — Не приходилось.
Повозившись немного мы укрепили ножны с потенциальным «рубщиком взбесившихся кровососов» на левом боку прямо под рукой. Константин одел пиджак и несколько раз попробовал выхватить и убрать оружие. Результат ему, по-моему, понравился не особо.
— Ладно, — буркнул экзорцист, — потренируюсь как будет время. Глянь-ка, коллега, ничего, нигде не выпирает?
Он прошёлся передо мной туда-сюда, даже повернулся, наподобие, манекенщика. Если бы, ни ждущая нас впереди кровавая комната, я бы расхохотался. Слишком уж всё по-дурацки выглядело. Кристина, кстати, покинула машину (в отличие от Артёма, она понятия не имела ни о дисциплине, ни о необходимости выполнять приказы) и с удовольствием наблюдала за нашими сборами. Хорошо, хоть помалкивала.
— Вроде всё нормально, — сообщил я, — если не знать, что у тебя под пиджаком оружие, то ничего и не заметно.
— Замечательно, — Константин застыл над сумкой. — Так, огневая мощь. «Разрушитель» или «Мучитель»? А может «Дракон»? Нет, в жилое помещение с открытым огнём не сунешься. Мда…
Похоже, экзорцист очень любил давать оружию имена. Интересно, это дань средневековой романтике, когда мало-мальски уважающий себя рыцарь нарекал клинок звучным и устрашающим врага именем, или у охотников за демонами свои традиции, где безымянное оружие — правило плохого тона, а возможно, и просто бесполезная железяка.
Но через секунду, я уже об этом не думал. Я не мог оторвать глаз от того, что появилось в руках Константина. Хотя вид человека в дорогом, хотя и не особо ухоженном пальто с слегка ослабленным галстуком на шее не особо подходил для экзотического оружия, экзорцист всё равно выглядел довольно грозно, я бы даже сказал — монументально. Хорошо, что раньше он практиковался только на демонах, а скажем не на ликантропах. Уверен, не одна бы проклятая душа покинула заражённое оборотничеством тело, после встреч с господином Ивановым.
В одной руке Константан сжимал облегчённый и модернизированный вариант арбалета. Насколько я мог судить по устройству ворота и спускового механизма, перезарядка оружия производится довольно быстро и не составляет особого труда.
Что касается второго экземпляра, то здесь бы челюсть отвалилась и у заправского оружейника. Я смотрел на гибрид всё того же средневекового арбалета и современного автомата «Калашников». Полученный от последнего магазин, а так же многочисленные пружинки, шестерёнки и рычажки, по-видимому, обеспечивали скорострельность и полностью автоматическую перезарядку.
— Это «Мучитель». А это «Разрушитель», — Константин переводил взгляд с одного оружия на другое.
Потрясённый, я чуть было не ляпнул что-то типа «Приятно познакомиться, но вовремя спохватился — Константин мог воспринять мои слова, как неуместное паясничество.
— Что выберем коллега — точность и силу, или кучность и быстроту?
— Смотря сколько плохих парней нас ожидает, — я заставил себя оторвать взгляд от оружия и принять участие в разработке стратегии действий.
— Не думаю, что нас там вообще что-то ожидает, кроме кровавой бани и нудных объяснений с властями. Но, мой девиз — лучше прослыть параноиком, чем потом залечивать раны. Думаю «Мучитель» вполне подойдёт, — он каким-то невероятным способом укрепил арбалет под пальто, с дугой стороны от мачете. Странный же пасынок «Калашникова» отправился назад в сумку. Интересно, какие ещё диковинки там хранятся?
— Слушай, а мы такой же арсенал получим?
— Вряд ли, наше оружие изготавливается в специальных мастерских и освящено отцами церкви. Не уверен, что Князь Города пойдёт с ними на контакты. Впрочем, у него и так хватает связей, думаю вам он достанет «игрушки» ничуть не хуже.
— Спасибо — утешил.
— А что будет у меня! — Кристина не только вопреки приказу покинула салон машины, теперь она ещё и выступила с требованиями. По-моему, наладить дисциплину будет посложнее, чем отлавливать и наказывать преступивших закон сверхсуществ.
— Я не раздаю оружие кому попало, — бросил Константин, убирая сумку в багажник.
— Кому попало?! — рысь прищурилась, её зрачки позеленели, а вся ненависть голоса и взгляда была направлена почему-то в мою сторону. — А как же он?
— Он эксперт и консультант. К тому же, твой непосредственный начальник.
— Начальник! — девушка задохнулась от возмущения и, хлопнув дверью, скрылась в салоне.
— Ей бы хорошо в уличную банду, — покачал головой экзорцист, — не в подразделение МВД.
— Ты недалёк от истины, — я вспомнил те немногие факты из человеческой биографии Кристины, что узнал совсем недавно. — Вполне возможно это часть её прошлой жизни.
— Ну повезло! Одна работница с криминальным прошлым. Другая, своим появлением Тимощука в идиота превратила.
— Ты заметил?
— А то!
— Знаешь, Константин, они, по-своему, обе несчастны. Просто, первый блин, как говорится, вышел комом. Думаю, дальше будет лучше. К тому же, и мы с тобой не ангелы. Со своими скелетами в шкафу.
— Скелетами?
Экзорцист задумался. На лицо набежала тень. Теперь оно уже было не бледным, а серо-землистым. Он молча достал пачку, закурил, потянул сигарету мне.
Сигарета не истлела и до половины, как Константин отбросил её в сторону. Похоже, он принял какое-то решение.
— Знаешь, Гуло, по моей просьбе, люди Стефана, подбросили мне кое-какие сведения на вас всех. Так что кое-что о каждом мне известно. Как-нибудь, я вам расскажу свою историю. Может действительно тогда перестанем собачиться.
* * *
Федя на удивление хорошо выбирал дорогу, впрочем, сидящий рядом Константин, время от времени брал на себя роль штурмана, так что продвигались мы почти без задержек.
Пару раз на связь выходила Анна, во второй, сообщила об официальном приглашении всех, в том числе Константина и Артёма на официальный приём в клубе Князя Города.
— Тимощук, останешься дежурить, — моментально бросил Иванов.
— Но я…
— Не обсуждается, — и уже мягче. — Артём, я и сам побаиваюсь туда идти. Будет спокойнее, если придётся следить только за своей шеей.
Тут истребитель демонов явно сгущал краски. Насколько я понимаю, подобные вечеринки устраивались как раз для того, чтобы смертные увидели так называемую цивилизованность и адаптированность к современному миру подопечных Стефана, чтобы почувствовали себя в полной безопасности, а потому в физическом смысле, Артёму ничего не угрожало. Однако, я был согласен, что парню рановато ещё являться на подобные сборища. Слишком плохо он нас ещё знает.