Невозмутимый эльф между тем отошел и скрестил руки на груди, глядя в пространство перед собой. Ни нас с Мариной, ни Светлану – за все время, пока мы спускались в просторные подвалы под зданием гильдии, он не удостоил даже взглядом. Имя эльфа при взгляде на герб на груди не отображалось, я увидел лишь:
«Гильдия искателей приключений»
Воин-страж
Сопровождающий был облачен в стандартный серо-коричневый мундир гильдии, а за спиной у него демонстративно висел в ножнах изогнутый эльфийский скимитар. Демонстративно потому, что оружие вполне можно скрывать в инвентаре. Хотя может быть открытое ношение показывает, что владелец имеет право его применять без ограничений – подумал я, понимая, что эта догадка практически наверняка соответствует действительности.
- Здесь, в подземельях Дель-Винтара и брошенных глубинных тропах под горой, в крупные стаи крысы сбиваются редко, - между тем продолжала рассказывать Светлана. –Но если крысы собираются в крупные стаи, они могут быть очень и очень опасны – именно поэтому в каждом нашем опорном пункте на глубинных тропах находятся специализирующиеся на силе земли стихийные маги, которые сканируют подземелья на предмет крупный скоплений, к которым сразу же выдвигаются летучие отряды для уничтожения.
Магистрат Дель-Винтара также весьма поощряет истребление крыс, и – вам это весьма актуально, первые уровни репутации с городом новички как правило получают именно при охоте на них. Да и опытные авантюристы – при отсутствии заказов не брезгуют перворанговыми контрактами магистрата, - добавила Светлана, - за них платят немного, но работа стабильная.
Одна из тварей вдруг на миг сжалась, а после распрямленной пружиной прыгнула вперед – зацокали когти по каменному полу, и хищник бросился на решетку, агрессивно заверещав. Марина испуганно вскрикнула, отшатнувшись – и споткнувшись, едва не упала – при этом крысы в камере вдруг начали издавать звуки, похожие на хохот гиен. Я и сам, если честно, сохранил относительное спокойствие только потому, что рядом было несколько человек – все же роль лидера отряда с патентом серебряного ранга обязывает.
Эльф-сопровождающий внимания на прыжок твари даже не обратил, выключая в камере свет, а вот Светлана едва вздрогнула. Хотя больше испуга не показала – более того, спокойным голосом пояснила:
- Эти твари очень умные и сейчас одна из них бросилась специально – слышали, как они смеялись?
«И на этих тварях получают первый ранг?» - переглянулись мы с Мариной.
- Светлана, у меня небольшой вопрос. Что такое глубинные тропы?
- Это сеть глубоких подземелий, путей и коммуникаций, оставшиеся после уничтожения нечистью Первого Подгорного Царства. Глубинные тропы, доступные цивилизации живых, связывают сейчас большинство городов Винтарии и Альянса.
- Можно поподробнее о Подземном Царстве, цивилизации живых и объединении Винтарии и Альянса после столетней войны? – спросил я, и по взгляду Светланы понял, что это тема весьма и весьма долгой беседы. – В двух словах? – понимая, что рассказывать историю Валлиранта она нам не собирается, добавил я. После моих слов сопровождающий эльф вдруг коротко хмыкнул – в первый раз продемонстрировав живые эмоции.
Ответ на этот вопрос явно не входил в оплаченную программу первой тренировки новичка, поэтому Светлана хотела было отказаться от пространных объяснений. Я точно видел это, как вдруг девушка посмотрела на Марину – скосив глаза, заметил, как моя спутница исполнила взгляд кота из мультика про Шрека.
- Цивилизация живых, - начала рассказывать Светлана, – обобщенное название Винтарии и Альянса, двух крупных государств на северном континенте Валлиранта. Южный континент частично захвачен расой, которую мы называем орками - они появились в Валлиранте во время Первого Вторжения более века назад – и, как уже известно сейчас, просто бежали из своего мира от нечисти. Выйдя из портала на землях Винтарии, они были едва не уничтожены – но в тот момент, когда армия Винтарии уже готова была добивать нежданных гостей, винтарцам в спину ударили гассаниды – это люди, жители Империи Гас-Санд, сильнейшей тогда и сейчас на южном континенте.
Захваченная в клещи Винтария – орки с одной стороны, гассаниды с другой, потерпела сокрушительное поражение. Королевский Дом и многочисленные беженцы смогли покинуть южный континент и найти пристанище здесь, на землях северного. Наследный принц Винтарии смог вывести из столицы казну и договорился с Единым Королем Подгорного Царства – заняв безлюдные земли на западе континента вдоль принадлежащей дварфам горной гряды. Уже через десять лет началась столетняя война – после разногласий Новой Винтарии и вольного союза торговых городов, который находится на востоке континента и назывался тогда Союз Зерна и Стали.
Война называется столетней, но сражений и конфликтов было не так уж и много – просто перемирие за все шестьдесят семь лет, а не сто, кстати, ни разу не объявлялось. Единственное, что после некоторых успехов винтарцев – которые воюют всю свою известную историю, Союз Зерна и Стали объединился с эльфами, Став Альянсом Цветов, Зерна и Стали.
Во время Третьего вторжения, которое состоялось меньше тридцати лет назад, был собран Конклав цивилизации живых, и Альянс и Винтария заключили первое перемирие, направив общие силы на борьбу с нечистью. А Первое Подземное Царство – это распавшееся объединенное королевство дварфов. Во время третьего вторжения нечистью была захвачена их столица – Алмазный город, вместе с Королем Горы, которого… убили. После этого дварфы – у которых очень много самых разных кланов, не смогли договориться и вот уже больше двух десятков лет не могут выбрать нового единого короля.
Когда Светлана закончила – краткий экскурс в историю она провела на одном дыхании, я вспомнил о «Верденском инциденте» и понял, что перемирие между Альянсом и Винтарией не такое уж и перемирие.
- Спасибо, - кивнул я девушке-администратору.
- Светлан, еще один вопрос – вы упомянули орков и гассанидов. Что с ними? – спросила Марина.
- Орки и гассаниды объединились и сейчас вместе противостоят нечисти на южном континенте, - прежним тоном произнесла девушка, но вдруг – под недоуменным взглядом эльфа вернулась к формату делового общения: - Все знания об истории Валлиранта вы можете узнать в Кодексе – оплатив доступ к соответствующим статьям.
После этих слов девушки-администратора - по ее интонации, я понял, что она всерьез удивлена тем, что рассказывала нам столь подробно, вместо того чтобы ответить на мой вопрос об истории мира лишь этой фразой. Эльф-сопровождающий кстати, уже прошел дальше, включая свет в следующей клетке – из которой донеслось возмущенное клокочущее чириканье.
Заглянув за решетку, мы с Мариной не сдержались от негромких восклицаний. Девушка и вовсе прикрыла лицо ладонью – из камеры потянуло гнилостным, сладковатым смрадом разложения. Вдруг громко заскрежетали когти – решетку облепили сразу четыре небольших твари, по размеру чуть больше мартышек. Безволосые, с покрытой струпьями серое кожей и маленькими – по сравнению с крысами, клыками. Одна из тварей как раз плотоядно раскрыла пасть, внимательно за нами наблюдая – а я заметил, как по подбородку у нее тянется ниточка слюны.
- Это гули, падальщики-трупоеды, - пояснила Светлана. – Как и крысы, весьма опасны, когда сбиваются в стаи. В Дель-Винтаре встречаются не так часто – особенно после того, как кланы дварфов в большинстве изменили ритуальные процедуры и перестали оставлять тела своих умерших в гробницах, а начали хоронить их в раскаленных реках.
Я с неприязнью глянул на мерзостных тварей – и две из них, чувствуя мое отвращение, истошно заверещали, зачирикали и забились в ярости на решетке, царапая ее крупными когтями, плотоядно глядя на меня своими круглыми и абсолютно черными глазами.
- В тех камерах обычно находятся противники более серьезного ранга, в том числе нежить, - махнула рукой Светлана в другую сторону овальной арены. – Сейчас здесь, к сожалению, нет ни одного зомби, а присутствует всего один экземпляр третьего ранга, - вместе с девушкой мы прошли в самый отдаленный от входной двери край арены, рядом с черным зевом – в который, видимо, утаскивали и сбрасывали убитых на арене жертв.
- Скажите, Светлана, а здесь проводятся не только тренировки, но и соревнования? – поинтересовалась Марина.
- Да, - просто ответила девушка, стараясь не смотреть на мою спутницу.
- Какие, расскажите?
- Самые разные, - не стала уточнять Светлана и повела нас к одной из решеток. По тому как девушка дернулась, вновь не посмотрел на Марину, я подумал, что вполне возможно моя спутница уже начала осваивать умение ментального подчинения – а Светлана, чувствуя это, старается не смотреть ей в глаза. Сопровождающий эльф был уже у нужной клетки, включив свет, и мы услышали сдержанное рычание.
- Перед вами очень серьезный противник, - начала рассказывать Светлана и только сейчас я понял, кого она мне напоминает – экскурсовода в зоопарке. Вот только звери здесь, по аналогии с конкурсами, поинтереснее, чем на Земле – с грустной тенью усмешки подумал я, подходя так, чтобы видеть внутренности камеры.
- Если вы обладаете талантами только первого ранга, советую вам избегать встреч с подобными существами, а если не получилось – стараться не доводить дело до прямого столкновения.
«Интересно, как?» - подумал я, но спросить не успел.
- Твари-твари-твари! – с ненавистью завизжал узник, выпустив когти и ощерив вытянутую пасть с желтыми клыками. Он был отдаленно похож на человека – согбенного, побитого, и с вытянутой в мутации мордой; из одежды на существе присутствовала лишь грязная набедренная повязка, поэтому было видно, что бледная, в многочисленных кровоподтеках кожа в некоторых местах покрыта пучками короткой серой шерсти. Глаза существа были заполнены мраком, а вокруг на белой коже контрастно выделялась черная сеточка вен.
- Это веркрыс – так их называют винтарцы, или крысолак – как подобных существ именуют на землях Альянса.
- Ликантроп? – произнес я.
- Териантроп? – одновременно со мной спросила Марина.
- Териантроп, - кивнула Светлана. – Ликантроп это волколак, или верфольф, а териантроп – общее название существ, которые по своей сути являются людьми, трансформировавшихся в звериную форму под воздействием нечисти, при этом частично потеряв разум.
- Твари-твари-убью-убью-убью, - сорвался между тем на инфернальный визг крысолак, прислонившись к решетке и высунув сквозь прутья вытянутую морду.
- Тех, кто контролирует разум и способность к превращению, - невозмутимо продолжала Светлана, - мы называем полиморфы. Но об этом опять же, вы можете узнать из соответствующих статей кодекса. Тренировка новичка второго уровня подразумевает схватки только с крысами и гулями, крысолака я вам только показала – на будущее, и чтобы знали, с кем вам пока очень опасно связываться. И последний вид противников, встречающихся иногда даже чаще, чем крысы на глубинных тропах, - двинулась к следующей камере Светлана.
За решеткой находились несколько человек. Вполне обычных – двое в форме грязной стражи, а один очень высокий – за два метра ростом, в грязном тряпье – которое, впрочем, не скрывало гротескно атлетичной фигуры. И за всеми тремя пленниками я увидел красный отблеск идентификации интерфейса - поэтому догадался о том, кто перед нами еще до того, как Светлана начала объяснять.
- Это бандиты, объявленные в розыск магистратом или королевскими коронерами. Часто за их голову назначены награды – но даже если нет, убив таких или взяв в плен вы можете рассчитывать на вознаграждение.
Высокий бандит между тем подошел вплотную к решетке.
Греиггар Калтадир
Орк; кровавый преступник
Узник Гильдии
Орк? – присмотрелся я к великану, и сейчас заметил, что действительно, черты лица отличаются от человеческих – плоское лицо с грубым приплюснутым носом, нечеловеческие желтые глаза, широкая, выступающая вперед челюсть и хорошо заметные нижние клыки, заходящие на верхнюю губу. Орк вдруг, плотоядно глядя на Марину, со смаком облизнулся, при этом сделав характерное движение, словно скачет на лошади.
- Это кто? – негромко прошептала вдруг Светлана словно сама себе, сделав бровки домиком и с недоумением глядя на Греиггара. Зато стоящий рядом с решеткой эльф отреагировал быстро и жестко – выхватив меч, он ударил оголовьем рукояти – снизу-вверх, так как ростом доставал орку едва до плеча. Но попал, причем весьма точно - губы великана лопнули, и подбородок залила кровь. Впрочем, на удар он отреагировал лишь кровожадной улыбкой, перехватив прутья решетки.
«Я вырежу тебе сердце» - вполне возможно так можно было перевести то, что сказал орк, обращаясь к эльфу. После этого он ощерился, так что стали видны красные – все в крови, крупные зубы.
«Я отрежу тебе яйца!» - не остался в долгу эльф и взмахнул мечом – острие оставило неглубокую борозду раны, поднимаясь от бедра – пройдя совсем близко к паху, до середины груди. Видя, как орк – принявший угрозу всерьез, отшатнулся, эльф улыбнулся с небрежением сильного.
В этот момент позади нас заскрежетало и синхронно обернувшись, мы все увидели, как захлопнулась тяжелая дверь, ведущая на арену. Секунда, и в полнейшей тишине – даже крысолак замолк, послышался звук поставленного на место засова.
– А это как это? - выдохнула растерянно Светлана.
Вновь раздался скрежет, сопровождаемый звуком металлического удара – и дверь самой первой камеры, с крысами, вдруг дернулась, приоткрываясь. Скрежет и лязг повторились – и открылась вторая дверь – видимо система замков устроена так, что решетки можно открывать удалено.
Десяток секунд и все камеры на арене Гильдии авантюристов оказались открыты. Держащийся за кованый прутья крысолак, когда почувствовал, что путь к свободе более ничего не закрывает, истошно и торжествующие заверещал.
- Ой мама-м-мамочка, - пронзительно тонко – от испуга, пискнула Светлана.
Глава 19. Зеленый лист
Громко ударилась в стену резко распахнутая решетка и крысолак кинулся на эльфа - только песок взметнулся из-под когтистых лап. Мелькнул изогнутый меч – лезвие которого осветило зеленью магического сияния, но стремительная тварь легко избежала удара, нырнув под клинок. Перекатившись, взметая веер песка, крысолак пружиной взвился, поднимаясь на ноги и вновь рванул на эльфа. Страж, в полупируэте уходя от длинных когтей, снова взмахнул мечом – снова неудачно: крысолак, изогнувшись словно прыгун в высоту над перекладиной, сумел избежать удара.
Мелькнули несколько серых теней – к эльфу подскочили три крысы и бросились одновременно, согласованно - сразу со всех сторон. Замелькал сияющий зеленым магическим огнем меч, брызнула кровь – две твари оказались перерублены, а одна успела отскочить. Но их место заняли гули – с пронзительным чириканьем сразу два хищных трупоеда с обезьяним проворство прыгнули на эльфа. Одного страж успел убить, а второй вцепился ему в плечо, вгрызаясь в куртку. Бросился вперед и крысолак – взметнулись когти, мелькнул клинок, а после на миг образовалась куча мала. Я словно вереницей стоп-кадров наблюдал метания глухо верещащих гулей, вцепившегося в лицо эльфа зубами крысолака – у которого кровь хлестала из культей; не успели отрубленные руки упасть, как мелькнул песок из-под атакующей крысы, прыгнувший словно бойцовская собака, целясь стражу в горло. Брызнула кровь, сверкнуло зеленым сиянием и не издавший ни звука эльф упал, выронив меч.
Время вновь потекло с прежней скоростью - громко чавкали гули, отрывая куски кожаной куртки и вгрызаясь в плоть стража – который пытался ползти; крыса, словно разъярённый питбуль, грызла сапог, а разодравший клыками лицо эльфу крысолак верещал, глядя на культи, из которых вместе с кровью потоком выходила жизнь. Вся короткая, но яростная схватка уместилась всего лишь в несколько секунд – и сейчас в ней появилось новое действующее лицо.
Выйдя из камеры, Греиггар – даже не глянув на нас, подошел к эльфу и вдруг с силой пнул ногой крысу – переломанная тушка отлетела далеко, словно футбольный мяч. Гули, отвлекаясь от доступной и горячей живой плоти, подняли окровавленные морды – один из трупоедов, заверещав, стремительно прыгнул, атакуя. Метил он в шею, но орк вовремя прикрылся рукой и гуль впился зубами в его предплечье. Греиггар резко перехватил гуля и дернул, ломая ему шею словно курице.