— Есть, без суеты! — Дорофей Петрович обессилено рухнул в скрипнувшее под его немалым весом кресло.
— Итак, товарищи, — Кузнецов примостился на один из стульев, стоявших вдоль стены кабинета, — с делом я уже ознакомился… Так сказать, в общих чертах…
— Что-то не так, товарищ старший майор? — дрожащим голосом осведомился Дорофей Петрович.
— Да нет, все в порядке, — нейтральным тоном заявил старший майор. — Хотел бы уточнить только одно обстоятельство: куда дели тело?
— Понимаете, товарищ старший майор… я даже не знаю, как вам сказать… — запнулся капитан.
— Не бойтесь, говорите, как есть, — добродушно произнес Кузнецов.
— Тут такое дело, товарищ старший майор… — Лысая голова Дорофея Петровича моментально покрылась крупными бисеринками пота. — Убиенный, ну, замнаркома… товарищ… он вроде бы снаружи нормальный… а внутри совсем и не… Ну, я даже и не знаю, кто он… Происки врагов-империалистов, не иначе… А то бы как оно так… У него там, оно все не так… Совсем не как у обычных людей… А я не знаю, мож так оно и надо…
— Да вы не нервничайте, товарищ капитан, — остановил несвязную речь милиционера Кузнецов. — Не человек он, хотя, возможно, и был им когда-то.
— Все-таки не человек! — облегченно выдохнул Дорофей Петрович, протирая вспотевшую лысину платком. — А я уж грешным делом думал, плачет по мне «Кащенко»…
— Так куда дели тело? — Кузнецов вернулся к вопросу, оставшемуся без ответа.
— Так в лабораторию к Лазарю Евстафьевичу Турбину его свезли, — поспешно ответил капитан. — Понимаете, товарищ старший майор…
Услышав «старший майор», Кузнецов недовольно поморщился.
— Зовите меня лучше Владимиром Николаевичем, — предложил он капитану.
— Есть, товарищ старший… Владимир Николаевич, — поправился он. — Вы же понимаете, не мог я того в рапорте указать… Ну, что товарищ замнаркома э-э-э… не такой, как все, — нашелся он. — А Лазарь Евстафьевич — голова! Светило! Он мне справку выдать должон, после всестороннего изучения…
— Знаю такого, — кивнул Кузнецов, — действительно светлая голова. Но труп у него надо срочно изъять! Им займутся наши специалисты, прошедшие соответствующую подготовку.
— Так я сейчас же и распоряжусь, чтобы забрали, — засуетился Дорофей Петрович.
— Не стоит! — качнул головой Кузнецов. — Мои люди сами справятся. Вы лучше мне расскажите, как следствие движется? Что удалось узнать об основных фигурантах дела? В общем, меня интересуют подробности. Любые мелочи. Ведь что-то же вы накопали?
Дорофей Петрович вопросительно посмотрел на Сергея.
— Так точно, есть немного информации по хозяйке квартиры, где произошло убийство, — доложил Петраков. — Только эта информация тоже того… странная… Я бы на вашем месте ни за что не поверил…
— Неужели настолько необычные сведения? — спокойно отреагировал на заявление Сергея старший майор госбезопастности.
— Да вы сами послушайте, — произнес лейтенант, — а после решите.
Вкратце пересказав историю, поведанную бывшим жандармским архивариусом, Сергей виновато произнес:
— Только не подумайте, что я сбрендил — за что «купил», за то и «продал».
— Хм, не ожидал я от вас услышать такое, — задумчиво произнес Владимир Николаевич.
— Я же говорил, что не поверите! — помрачнел лейтенант. — Но уж больно осведомитель надежный — никогда, извините, фуфло нам не подсовывал.
— Да нет, я не об этом, — усмехнулся старший майор, — я о самом факте… Хотите, назову имя вашего информатора? — вдруг спросил он, и не дожидаясь ответа произнес:
— Это Полобухин, Викентий Поликарпович. Бывший жандармский архивариус.
— Но откуда?… — ахнул лейтенант.
— Элементарно, Ватсон! — произнес Владимир Николаевич. — Он единственный оставшийся в живых свидетель, тех странных событий. В свое время я плотно работал с этим делом…
— Так вы тоже из этих старо… — не договорив, осекся Петраков.
— Да, из этих, как вы выразились, старорежимных офицеров, — ничуть не смутившись, закончил фразу Владимир Николаевич. — И нисколько об этом не жалею.
В кабинет капитана заглянул один из парней Кузнецова:
— Извините, товарищ старший майор, но поступил сигнал, что в доме по Дровяному переулку восемь твориться что-то странное…
Глава 5
Пгт. Нахаловка 1980 г.
Старенький «Лиаз», громко взвизгнув тормозами, резко затормозил на перекрестке. Голова плотного светловолосого и короткостриженного парня, дремавшего на пассажирском сиденье, мотнулась на расслабленной шее и крепко врезалась в оконное стекло.
— Урод! — прошипел он, схватившись за ушибленное место.
Пыльный салон автобуса мгновенно наполнился раздраженными криками пассажиров, пострадавшими в какой-либо степени от резкого торможения.
— Не дрова везешь, козел! — обдав парня неприятным сивушным духом, выругался нелюдимого вида мужик, сидевший позади.
— Гонщик хренов! — добавил в общую копилку пацан лет пятнадцати, на голову которого свалилась с подставки тяжелая сумка.
— Яйца-то, яйца подавили! — завопила дородная тетка, державшая на коленях кошелку с продуктами. — Кто мне теперь ущерб вернет? А, ирод?
— А ну заткнулись все! — Из-за мутной пластиковой переборки, отделяющей водителя автобуса от салона, высунулась небритая физиономия. — Раскудахтались тут! Похороны по курсу…
Пассажиры, мгновенно забыв о перепалке, прильнули к забрызганным грязью окнам.
— Ох, батюшки-святы, — перекрестившись, запричитала толстенькая старушка в черном платке, — кто же это преставился, пока нас не было?
— Заткнись, дура! — зашипел на нее благообразный старичок в помятом костюме-тройке, сидевший рядом. — И креститься перестань, смотрят все!
Но на пререкающуюся парочку никто не смотрел — взгляды пассажиров были направлены в сторону похоронной процессии, медленно текущей по дороге, перпендикулярной движению автобуса. Во главе колонны скорбно шагало несколько мужчин с венками, украшенными траурными лентами. За венками следовали старики-пенсионеры, несущие на бархатных подушечках ордена и медали усопшего. Правительственных наград у покойника, к несказанному удивлению пассажиров автобуса, знающих в родном поселке «каждую» собаку», оказалось много, даже очень.
— Слушай, милок, — старушка в черном платке тронула за рукав парня, старающегося пристроить на место упавшую сумку, — у тебя глаза поострее: погляди, чого там на лентах прописано?
Паренек, высунувшись в приоткрытое окно, медленно прочитал:
— Сергею Филимоновичу Петракову от скорбящих…
— Это же Филимоныч! — ахнула старушка, вновь украдкой перекрестившись.
— Хто? — не расслышал её глуховатый сосед-старик. — Хто помер-то, а, Таисия?
— Филимоныч — сторож колхозный, помер! — прокричала ему в ухо бабка.
— Филимоныч? — пререспросил старичок. — Это Петраков, что ли?
— Он, царствие ему небесное! — кивнула старушка, вновь осенив себя «крестом».
— Таисья! — вновь недовольно прошипел старичок. — На людях же! Сколько раз говорить!
— Ох, батюшки, это я от переживаний… — Старушка закрыла нижнюю часть лица уголком завязанного под подбородком черного платка. — Ить я его перед самым отъездом видела — бодренький такой, как обычно… И на тебе — двух недель не прошло… Упокой, Господи, его душу, хороший был человек! — едва слышно добавила она.
— Слышь, Таисья, — проскрипел старичок, — а я и не знал, что у Филимоныча наград без счета…
— А где бы тебе, старому, знать? Ведь он их, сколь в Нахаловке ни жил, ни разу не надел. Даже на девятое…
— Точно! — согласился старичок. — Он ведь не наш, не Нахаловский.
— Он ить сюда уже пенсионером переехал, — наморщив лоб, вспомнила старушка, — сестра у него здеся, да и родня… Как приехал — так сразу в пастухи подался. А лет десять назад в сторожа перевелся. А чем до этого занимался — никто не знает.
— Твоя правда, — немного подумав, согласился старичок. — И ведь какое дело — от вопросов о прошлом всегда грамотно увиливал…
— Смотри, смотри — несут! — Бабка толкнула старичка локтем и прилипла к окну.
Когда траурная процессия «иссякла», автобус продолжил свой путь. Миновав еще пару перекрестков и железнодорожный переезд, «Лиаз» остановился у маленького деревянного здания поселкового автовокзала, утопающего в зелени.
— Приехали! — крикнул водитель автобуса, распахивая дверь с помощью специального рычага.
Пассажиры, нагрузившись всевозможными сумками, чемоданами, авоськами и тюками, потянулись к выходу. Светловолосый паренек терпеливо дожидался, не вставая с места, пока схлынет основная масса народу, забившая узкий проход между сиденьями. Когда проход освободился, парень встал, сдернул с подставки большую спортивную сумку неожиданно ярко-оранжевого цвета с иностранной надписью «Adidas» крупными буквами вдоль всего «борта». Закинув сумку на плечо, светловолосый парень, немного покачиваясь и широко расставляя ноги, направился к выходу. Спрыгнув с высокой подножки, паренек остановился и огляделся по сторонам.
— А ведь словно вчера уехал, — произнес он едва слышно, — ничего и не изменилось… Хотя… Вокзал, мне казалось, побольше был… А может, просто казалось.
Парень махнул рукой и вразвалочку зашагал по центральной улице поселка. Возле здания заводской столовой толпились работяги в промасленных спецовках.
— Эй, Леньчик! Погоди! — окликнул Поташникова невысокий чернявый паренек, вышедший из столовой.
— Севка! Ты? — узнал бывшего одноклассника Леньчик. — Сколько лет не виделись? Здорова чувак!
Парни пожали друг другу руки, а затем оценивающе оглядели друг друга.
— Да лет пять, как не виделись, — ответил Севка. — А ты, Ленька, сильно схуднул, — заметил он. — Я ведь тебя и не сразу признал — все глядел: ты, не ты?
— А ты, Севка, почти и не изменился, — произнес Леньчик, щелчком сбрасывая несуществующую пылинку с отутюженного костюма приятеля. — Чего в таком цивильном прикиде на заводе на заводе делаешь?
— Да, так, — отмахнулся Севка, — в батяня в заводской профком пристроил. Ползу потихоньку по карьерной лестнице.
— Понятно, — усмехнулся Поташников, — предок все так же председательствует на местном уровне?
— Не, бери выше — в область забрали!
— А ты чего с ним в город не переехал?
— А мне пока и здесь в кайф: монета, какая-никакая — есть, хата в полном моем распоряжении… А ты, говорят, морячил?
— Да и сейчас продолжаю, просто в отпуск приехал.
— И какой у вас, у «морских» отпуск? — поинтересовался одноклассник.
— Месяцев семь-восемь, я точно не помню, — пожал плечами Леньчик.
— Сколько?! Восемь?! — изумился Севка. — Мне бы так отдохнуть!
— Так я больше года с судна на берег не сходил, — немного «охладил» приятеля Леньчик. — Хотя был у меня на БМРТешке приятель, так тот вообще лет пять на берегу не был…
— Ленька, слушай, — засуетился Севка, поглядывая на часы, — давай как-нибудь позже состыкуемся, поговорим, отметим… А мне сейчас бежать надо!
— Конечно, не вопрос, беги, — Леньчик хлопнул бывшего одноклассника по плечу. — Я тут еще долго буду.
— Давай тогда, до встречи! — попрощался Севка, крепко пожав протянутую Леньчиком руку.
Севка присоединился к толпе работяг, медленно втягивающихся на территорию завода через проходную. Леньчик махнул ему на прощание рукой и, не торопясь, пошел дальше. Оставив за спиной серые заводские корпуса, паренек вышел на площадь. За прошедшие годы центральная площадь не претерпела сколько-нибудь существенных изменений: памятник героям войны, трибуна райкомовского президиума, стела с красной звездой — всё осталось на своих местах. Все так же тянулись ввысь голубые ели возле дома культуры, все так же гадили на его белоснежные колонны неистребимые ласточки, все так же продолжающие строить свои гнезда под самым портиком, украшенным красным знаменем с профилем бессмертного Ильича. Стоявшая напротив дома культуры школа, в которой Леньчик просидел «от звонка до звонка», тоже не изменилась, разве что лиственницы, растущие у его крыльца стали толще и массивнее, чем он их помнил.
«Надо бы зайти как-нибудь, — подумал Леньчик, — учителей навестить. Зря, что ли, они с нами десять лет бились?»
Покинув площадь, Леньчик свернул с центральной улицы, прошел мимо кинотеатра, в котором, судя по афише, крутили французскую комедию «Четыре мушкетера». Со стороны центральной площади, взвизгнув на повороте резиной», выскочил милицейский «козлик». Отчаянно сигналя, он догнал Леньчика и лихо затормозил буквально в двух метрах от остолбеневшего парня. Водительская дверь распахнулась, и на улицу выскочил молодой сержантик.
— Леньчик, братуха! — завопил он во всю глотку, кидаясь парню на шею.
— Кучерявый, ты? — признал в милиционере старинного приятеля Леньчик, бросая сумку на землю, обнимая и крепко хлопая друга ладонями по спине.
— Я, Леньчик, я! Только от кучерей моих ничего не осталось! — Андрей сдернул фуражку и провел рукой по коротко стриженным каштановым волосам. — Да и ты тоже, смотрю, в своих морях, кое-чего подрастерял: теперь тебя-то и Пухликом назвать язык не поворачивается.
— А ты повкалывай с мое…
— Так я тогда вовсе в шкилета превращусь, — хохотнул Кучерявый. — Ты надолго в родные пенаты залетел, мореман, ты, недоделанный?
— Хватит, чтобы водки попить и былое вспомнить! — подмигнул другу Леньчик.
— Тогда так: я сегодня на сутках, а вот завтра, как отосплюсь, беру Алика за ноздри и посидим где-нибудь… Надеюсь, не против?
— Как пионер — всегда готов!
— Тогда до встречи, братуха! А то мой старшой, — понизив голос, добавил он, — на мне взглядом дыру протрет. Все, бывай! — Андрюха ткнул Леньчика кулаком и забрался в машину.
Протяжно погудев сигналом и поморгав фарами, козлик развернулся и, обдав парня едким выхлопом, скрылся за поворотом.
— Никогда бы не подумал, что Кучерявый в ментовку работать пойдет, — удивленно хмыкнул Леньчик, вынимая из кармана пачку «Мальборо».
Закурив, он подобрал сумку с асфальта и неспешно продолжил свой путь к дому родителей.
* * *
— Ну, пацаны, за встречу! — громко провозгласил Андрей, звонко «чокаясь» наполненной водкой рюмкой с приятелями.
Друзья собрались, как и предлагал Андрей, вечером следующего дня. Немного посовещавшись, они решили не таскаться по злачным местам, а с комфортом расположиться на свежем воздухе в беседке, укромно спрятавшейся в тенистом ухоженном садике бабушки Крепыша. За минувшие годы Алик возмужал еще больше: раздался в плечах, накачал крепкие мускулы, да и ростом он превзошел своих старых приятелей чуть не на полторы головы.
— Ну, Ал, ты ваще закабанел! — впервые встретившись с Крепышом после долгой разлуки, изумленно присвистнул Леньчик, оценив величину могучего бицепса Алика. — Из спортзала, наверное, не вылезаешь?
— Да ну, некогда по спортзалам бегать, — опроверг предположение Леньчика Алик. — За день так по полям намотаешься — вечером пластом! Ну, разве что иногда турничком по вечерам балуюсь, благо во дворе стоит…
— Постой, а поля-то здесь причем? Ты кем работаешь-то? — полюбопытствовал Леньчик.
— В Малиновском совхозе агрономом, — не стал скрывать Алик, пластая охотничьим ножом в большую миску огурцы и помидоры. — До сих пор жалею, что с вами во Владик поступать не поехал… Эх, морячил бы сейчас тоже и по полгода бы в отпуске парился! — мечтательно произнес он, щедро посыпав нарезанные овощи солью.
— А толку-то, что я поехал? — возразил Кучерявый, ловко нарезая тоненькими ломтика пласт домашнего сала. — Поступить-то поступил, только с первого курса вышибли, а дальше армия — и здравствуй родная мусарня! Так что Леньчик из нас самым счастливым оказался, хоть со мной на вышку и не поступил…
— А почему это я самый счастливый? — удивился Леньчик. — Думаете, в морях медом намазано?
— А то! — «с подковыркой» произнес Кучерявый. — Да на тебе джинсы надеты на три… нет, на четыре моих зарплаты! Кроссовки, футболка, — продолжал загибать пальцы Андрюха, — все «маде ин не наше»! И куришь ни какой-нибудь там «БулгарТабак», а вон — «Мальборо»…