— Пойдемте, Элен, я хочу показать вам старый фонтан, — предложил лорд мне руку.
— Это что? Луна? И сейчас ночь? — сорвалось у меня.
— Да, а что вас, собственно, удивляет?
Что меня удивляет? Да меня все удивляет! Но под его пристально-насмешливым взглядом я почувствовала себя полной дурой… А может все нормально, все так и должно быть? Ничего не помню… Лорд улыбнулся, взял меня под руку и повел по дорожке освещенной луной и яркими светильниками, прячущимися в листве деревьев. Его голос мягко журчал, рассказывая историю замка, что высился у нас за спиной. Постепенно я заинтересовалась и расслабилась, и даже лорд перестал мне казаться пугающим… Мы вышли на небольшую площадку с фонтаном в центре. Он вдруг развернул меня и взял обе мои руки в свои, поднес их к губам:
— Вы не замерзли, Элен? — ласковое касание моих пальцев губами, и пристальный взгляд в глаза. А я хочу отвести свои глаза и не могу… Он притягивает меня ближе и обнимает одной рукой за талию:
— У вас совсем холодные руки, — и еще один поцелуй, его голос звучит так завораживающе…
Вдруг какие-то люди окружают нас, лорд тут же прижимает меня к себе:
— Не подходи, Касьян! — в его правой руке блистает клинок длинного меча.
— Девочка у тебя уже две недели, а до сих пор не стала твоей! Отдай ее нам!
— У меня еще есть время до заката!
Громкий издевательский смех был ему ответом. А потом Касьян улыбнулся… И у него были длинные и острые клыки… Он рассмеялся и, вдруг превратился в серую летучую мышь. С громким противным писком она пролетела мимо меня, едва не задев крылом. Я взвизгнула и прижалась к лорду Гриффинусу. Остальные люди тоже превратились в мышей и растворились в темноте.
— Что это было? Они вампиры?
— Да, новообращенные. Но не бойся, они уже ушли…
— А вы? Вы тоже вампир? — пронзила меня вдруг страшная догадка, — Что? Что вам от меня надо? Вы хотите выпить мою кровь? — кричала я от испуга и пыталась высвободиться из его рук. Он только сильнее прижал меня:
— Да, я тоже вампир. Но только я высший вампир и я не пью человеческую кровь, это удел новообращенных… Мне не нужна твоя кровь, мне нужна ты, — он проводит рукой по моим волосам, спускается на щеку, я в ужасе замираю. Он поднимает мою голову за подбородок и наклоняется, легко касается моих губ. Я вырываюсь и отбегаю чуть в сторону:
— Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Только не сейчас! — я остановилась в нескольких метрах от него, прижала руки к пылающему лицу. Господи, что мне делать?
— Элен, успокойся, я не причиню тебе вреда… Пойдем домой…
Домой? Это в этот замок? Нет, нет, нет… Лучше здесь в парке остаться… Я отошла еще на несколько шагов, опасливо поглядывая на вампира. Вдруг что-то пролетело мимо меня, острые когти вцепились, царапая, мне в шею. Я завизжала, в этот же момент лорд вскинул руку, яркий красный луч сорвался с его пальцев, пылающий комок упал к моим ногам. Я отшатнулась и прижалась к лорду.
— Все, все, не бойся. Это самый обычный нетопырь. Идем домой, — он обнял меня и повел ко входу в замок.
Мы уже вошли в столовую, когда меня вдруг начало просто трясти от пережитого ужаса.
— Поднимайся наверх, — подвел меня лорд Гриффинус к лестнице, — я сейчас пришлю Марту с успокоительным отваром.
* * *
Девушка поднималась по лестнице, очень медленно и тяжело поднималась. Лорд подумал, что, наверно, стоило проводить ее до самой двери, но потом остановил себя — надо дать ей подумать… Девушка уже почти дошла до двери своей комнаты, как вдруг облокотилась на перила и нашла взглядом его:
— Лорд Гриффинус, а чем были недовольны эти… — она на секунду запнулась, — люди?
— Тем, что я до сих пор не выполнил свой супружеский долг, леди Гриффинус.
Девушка непонимающе посмотрела на него, потом покраснела и быстро скрылась за дверью. Мужчина еще некоторое время посмотрел вслед скрывшейся девушке, потом прошел в гостиную, разжег огонь в камине, налил себе вина и подошел к окну. Он в который уже раз прокручивал в голове все события того злополучного дня… Наверно, Боги решили посмеяться над ним — дали надежду и потом лишили ее… Или он где-то ошибся и что-то сделал не так? Эта девочка, каким-то чудом поменявшаяся местами с Элен… Прав ли он, решив сделать Элен из нее? И, поначалу, все шло так хорошо. Он привез ее в замок, залечил все царапины, и переломы начали срастаться. Потом, заменил ее память памятью Элен, убрав оттуда все злое и ненужное… А потом начались ее сны… И он потерял столько времени, пытаясь зачистить всю ее прошлую жизнь. А теперь осталось время только до заката. И дальше он встает перед выбором — ее жизнь или его власть. Хотя, чего кривить душой — никакого выбора нет! Она стала слишком дорога ему, она слишком была похожа на Виржинию…
* * *
Я захлопнула за собой дверь, привалившись к ней спиной… Боже, что он имел в виду? Боже, как стыдно… Идиотская, совсем идиотская ситуация… Супружеский долг… Этот человек… О-о-о… Он оказался вампиром… Я замужем за вампиром?! Спасибо, папочка, удружил, брачным договором… Хоть я тебя совсем не помню… Господи, что мне делать?
Я подошла к окну и уставилась на сад, погруженный в призрачное лунное сияние… Ну, что он хочет от меня, я более-менее поняла… Но… Нет, я не могу! Это уже слишком! Да еще с вампиром!
Дверь отворилась. Вошла Марта. Молча, поставила чашку на столик, развернулась, дошла до двери:
— Обед через полчаса.
— Спасибо…
Что с ней? Почему она так суха со мной? Обед… Это надо спускаться вниз? И видеть ЕГО? А может мне плохо? Делаю пару глотков из чашки… Не пойду обедать! Ложусь на кровать и начинаю себя жалеть… Часы пробили пять раз. Не пойду! Через четверть часа отворилась дверь, Марта поставила поднос с тарелками на столик и вышла. Молча. Что я сделала не так? В чем провинилась? Есть совсем не хочется…
Я, наверно, задремала, потому что очнулась от стука распахнутой двери. Марта забрала поднос с нетронутой едой со стола:
— Ужин через четверть часа. Внизу в столовой. И не надейтесь — наверх я вам его не понесу.
— Марта! Пожалуйста! Пожалуйста, объясните, в чем я провинилась?
— Вы — ни в чем… Это милорд слишком добр к вам…
— Я не понимаю…
— А что тут понимать? Вы шарахаетесь от него, он проявляет благородство… Нет, что бы взять вас силой, как всех остальных… А теперь он может лишиться клана.
— Марта! Стоп! Я ничего не поняла!
— По закону клана, — повернулась почти с порога служанка и пристально уставилась на меня, — главой может быть только самый сильный вампир. Если он не смог совладать с человечкой, какой же он сильный? Если вы до заката не станете его женой, он перестанет быть главой клана.
Марта развернулась и вышла.
Что? Я должна стать его женой? Э-э-э… Выполнить супружеский долг? Супружеский долг с вампиром?! Нет, нет! Никогда!
Часы пробили четверть. Ужин. Нет, не пойду.
Почему-то вспомнилась прогулка по лунному саду, и как интересно он рассказывал всякие истории… И ведь тогда мне совсем не было страшно… И тот поцелуй… Я провела пальцем по губам. Ну, да, мне даже понравилось… Ничего плохого он мне не сделал… Может потерять из-за меня клан… Я не хочу кого-либо обрекать на лишение всего… Но выполнить долг?… Я даже не помню, что бы что-то кому-то обещала! Вот сейчас спущусь вниз, скажу все, что я думаю, а потом… Потом пусть он делает все, что сочтет нужным для самоутверждения и утверждения в глазах клана!
Дверь тихонько скрипнула, когда я затворила ее за своей спиной. Лорд Гриффинус сидел у камина и лениво шевелил в нем поленья большой кочергой.
— Я согласна!
Он с минуту смотрит на огонь, потом кладет кочергу, поворачивается:
— Что?
Какое уставшее и опустошенное лицо… И эти опущенные плечи… И весь мой боевой запал куда-то исчезает…
— Я согласна, — шепчу я.
* * *
Лорд смотрел на огонь. Вот и все — еще семь часов и закат. Он не успел… Не успел завоевать ее доверие, не успел ничего рассказать… Марта ворчала, что надо было взять ее силой… Нет, она слишком дорога ему… Он не может причинить ей боль… Он все еще надеется, что она полюбит его… Пусть он не будет главой клана, но лишь бы она была с ним… Эта девочка, так похожая на Виржинию…
Они встретились совсем случайно… Он не собирался идти на тот королевский бал, в последний момент граф Руко уговорил его.
Она шла навстречу ему, нервно обмахиваясь черным веером из страусиных перьев, проходя мимо раскрытых дверей, она сложила веер и опустила руку. Браслет из крупных агатов, нанизанных на нитку, зацепляется за ручку двери, еще один быстрый шаг, и агаты горохом сыпятся на наборный паркет. Она останавливается, растерянно смотрит на пол. Он подбирает рассыпавшиеся бусины, протягивает ей. Их взгляды встречаются…
Это была его первая любовь, и не важно, сколько женщин было до этого… Это была ее первая любовь, и не важно, что она была замужем, что у нее была дочь… Они встречались тайком, каждый четвертый день недели, состоящей из долгих десяти дней, всего на два оборота быстрой минутной стрелки… Они жили одной жизнью эти быстрые двести сорок минут, они дышали одним воздухом эти ускользающие мгновения… А потом было сто восемнадцать кругов ожидания… И два круга счастья… И сто восемнадцать ожидания его…
Ее выдали замуж за герцога Энойского, когда ей было всего четырнадцать. Герцог был благородным человеком, он всячески оберегал свою жену, ставшую для него больше ребенком, чем женой… Но в один момент ее увидел король Илении Карлос V, немного магии, и Виржиния оказалась в его спальне… Когда король узнал, что она от него понесла, он подписал документы, объявляющие этого, еще не рожденного ребенка, его наследником, в обход принца Олафа, которого Карлос никогда не считал своим сыном… Когда Виржиния родила, Карлоса V уже не было, на престоле сидел его сын Олаф I.
А потом случилась эта попытка переворота… Герцог Линойский, племянник Карлоса V, заявил, что Олаф не имеет никакого отношения к императорской фамилии, в то время как у него имеется законная наследница…
Дверь тихонько скрипнула, но лорд продолжал смотреть на огонь. Не хотелось в очередной раз обсуждать с Мартой свои права, а так была вероятность, что она просто уйдет.
— Я согласна! — послышалось от порога.
Элен? Не может быть… Он медленно повернулся к ней. Стройная худенькая фигурка, светлые волосы растрепались, и непослушная прядка все время лезла ей в глаза, тонкие пальчики нервно теребили завязки от шнуровки на платье. А в глазах такая отчаянная решимость…
— Что? — переспросил он, боясь поверить в услышанное.
— Я согласна, — почти прошептала она, и решимости в глазах заметно убавилось, — я выполню свой супружеский долг, — ее пальчики начали медленно расстегивать пуговицы у ворота.
Лорд… Лорд растерялся. Что она делает? Она собирается «исполнять свой долг» прямо здесь? За кого она его принимает? Хотя, на этот-то вопрос он ответ знал — как это ни печально, но в ее глазах он выглядел жутким монстром… Лорд подошел к девушке, взял ее руку, нервно теребящую пуговку, поднес к губам:
— Дорогая, давайте сначала поужинаем, а потом я провожу вас в спальню и с удовольствием помогу вам осуществить ваше решение.
2
Лорд подливал мне вина и рассказывал какие-то занятные истории. Кусок не лез у меня в горло, и горка продуктов на тарелке становилась все больше, потому что Марта, прислуживавшая во время ужина, все подкладывала и подкладывала со словами «Может это вам придется по вкусу, миледи». Наконец, лорд не выдержал и попросил заменить мне тарелку:
— Элен, почему вы ничего не едите? Вам не нравится, как готовит Марта?
— Нет, что вы, все очень вкусно! Просто… Просто я не голодна.
— Вы не можете не быть голодной, вы сегодня целый день ничего не ели. Элен, пожалуйста, съешьте этот кусочек мяса и фрукты.
Я подцепила на вилку маленький кусочек и положила его в рот. Мясо оказалось на удивление вкусным, и я вдруг поняла, что действительно голодна. Лорд Гриффинус подложил мне на тарелку овощей, я уже не сопротивлялась, продолжая с аппетитом уничтожать содержимое тарелки.
— Еще вина? — спросил лорд, увидев, как я подцепляю на вилку ярко-оранжевый кружок.
— Да, пожалуйста! — кивнула я, отправляя оранжевый овощ в рот. Рот обожгло огнем, у меня перехватило дыхание — ужасно остро!
— Запейте скорей! — лорд уже стоял около меня и буквально насильно вливал в меня вино. От прохладного напитка стало легче, и я залпом допила весь бокал:
— Что это было? Вы знали? — в темных глазах лорда плясали смешинки, он явно забавлялся ситуацией.
— Извините, Элен. Это такая наша примета. Только можно я расскажу вам про нее позже? Вы еще что-нибудь хотите?
— Нет… — я отодвинула тарелку, — еще одной такой «приметы» я не перенесу!
Лорд отодвинул стул, помогая мне встать. После выпитого бокала голова кружилась, я пошатнулась и оперлась на лорда.
— Вы напоили меня! — комната медленно вращалась, и лорд вращался вместе с ней.
— Да, дорогая! Все именно так и было задумано! — он легко подхватил меня на руки и куда-то понес. И принес. К себе в спальню. Она располагалась на первом этаже, потому что по лестнице мы вроде не поднимались…
Он медленно поставил меня на ноги, продолжая придерживать со спины, второй рукой заправил мне выбившиеся волосы за ухо. Все это время он пристально смотрел мне в глаза, не давая их отвести. Его губы коснулись моих… И опьянение от вина сменилось опьянением от его поцелуев. Платье с тихим шелестом упало к моим ногам, та же участь постигла и нижнюю юбку. Он поднял меня на руки и усадил на край огромной кровати с балдахином. Потом встал на одно колено и начал расшнуровывать завязки на левом сапожке, что все еще был на мне. Сапожок отлетел куда-то в сторону, а его рука медленно заскользила вверх по моему бедру, вызывая во мне какие-то новые и, пожалуй, приятные ощущения. Он добрался пальцами до края чулка и начал медленно стягивать его, касаясь при этом моей кожи. Чулок тоже отлетел куда-то в сторону. Его губы легко коснулись моей коленки, а руки в это время занялись правым сапожком.
Я нерешительно положила руки ему на плечи, когда он вновь вернулся к моим губам, и потянула в стороны полы уже расстегнутого колета. Быстрое движение и колет составляет компанию моим сапожкам, а его руки решительно лаская мои бедра, забираются все выше, задирая, а потом и срывая через голову тонкую рубашку. Я охаю, но он уже укладывает меня на подушки, продолжая целовать, и прикрывает тонким одеялом. Его рука скользит мне на грудь, чуть сжимает ее, вызывая сладко-болезненный спазм в животе. Я хочу что-то сказать, но он не дает мне, закрывая рот все более настойчивыми поцелуями, и я поддаюсь ему и приоткрываю рот, позволяя ему проникнуть в меня языком. Комната уже не просто кружится, она просто исчезает. И весь мир исчезает. И есть только я и этот мужчина, что кружит меня своими ласками все быстрее и быстрее… И теперь в голове только одна мысль, только бы это не прекращалось… Я зарываюсь пальцами в его волосы, они такие мягкие, скольжу руками по его шее, на спину, какие у него сильные мышцы… Мне мешает эта рубашка! Я пытаюсь сдернуть ее, он на секунду отрывается от меня и освобождается от оставшейся одежды, потом ложится рядом со мной:
— Иди сюда, моя хорошая, — прижимает и целует опять, очень медленно и очень ласково. Я обнимаю его, стараясь прижаться еще ближе, его тело такое сильное и горячее… Он отрывается от моих губ, спускается поцелуями ниже, оставляя за собой влажную и чуть холодящую дорожку. Его губы добираются до моей груди и обхватывают сосок, он проводит по нему языком. У меня вырывается громкий стон. Моя карусель кружится все быстрее. Он проводит рукой по моему животу, опускается ниже, его рука гладит внутреннюю поверхность бедра, чуть раздвигая мне ноги. Я вздрагиваю — уже?
— Не бойся, — шепчет он, касаясь губами мочки уха, — я постараюсь не причинять тебе боль…
Его рука опять скользит у меня между ног, лаская и возбуждая меня. Коленом он раздвигает мои ноги еще шире, его губы опять обхватывают мои, лишая меня возможности что-либо возразить. Его рука опять скользит по моему бедру: