— Ну, просто супер! — Откинул от себя лягушку Миша, что попыталась ему за пазуху влезть.
— Ты чего? — Подхватил её Лёха, бережно подняв. — А вдруг это принцесса? — Быстро чмокнул он её в носик. Чуда не случилось, зато все посмеялись. Разрядил обстановку.
Пока парни отдыхали, думая как выбраться отсюда, я пересчитывал свою добычу. Заговор помог и набрал я немало, как и остальные. Разрыв — трава, царь — сил, бузина, полынь, сильфий и жемчужина моей коллекции — аленький цветочек, выкопанный с корнем. Отправлю в поместье. Пусть бабушка в мою теплицу его посадит. Буду разводить.
— Видели?! — Указал рукой в темноту Костя Незнайкин.
— Светится что-то... Или нет? — Приложил я руку ко лбу, козырьком.
— Посмотрим что там, Анастасия Ивановна? — Обратился к ней, Гриша Подберёзовик. Выглядела она сейчас не лучшим образом. Волосы растрепанны, с застрявшими в них веточками, листьями и пауками, глаза краснющие. Шипит, ругается.
— Пошли уже, — махнула она рукой. Сил говорить не было. Устали все.
Ещё минут двадцать топали, прокладывая себе путь через топь и прощупывая дно рогатинами, что не очень-то помогало. Не раз искупались, наглотавшись тухлой воды.
— Земля!!! — Упал на колени Костя, став что-то бубнить. Молится, похоже.
Лёха же, как всегда не унывал, с восторгом оглядываясь.
— Ооо... — Углядел он чагу на берёзе и стал кидать в неё топор, пытаясь сбить. Остальные приободрились и кинулись помогать.
— Левее. Правее. Раззява. Есть! — Подхватили они её с земли, разрубив на более мелкие куски, поделив меж собой.
— Где этот свет? Видит кто?
— Вон он! Да это избушка! — Удивились мы. Найти здесь жильё, было странно. Очень странно. Не к добру.
— Давайте потише, — толкнул я их. — Мы не знаем, кто там живёт. Тати ночные, али колдун чёрный. Нужно быть осторожней.
— Хватит выдумывать, трус! — Не стал скрываться Гриша, а смело подошел к двери и постучал. Идиот.
— Андрей, — придержал меня за рукав Лёха. — А Баба — Яга, костяная нога умерла? Она же не может здесь жить? — Впервые выказал он страх, так явно.
— Не может. Давно пропала, с концами. — Обнадёжил я его.
Дверь отворилась, скрипнув. Оттуда безбоязненно вышла девушка, оглядев нашу компанию. В глубине дома виднелась ещё одна красна девица, что накрывала на стол.
— Гой еси, добрый молодцы и девица! С чем пожаловали? — Вопросила она, махнув платком. Грязь с нас сползла, а запашок сдуло. Сильна, причмокнул я.
— Заблудились мы. — Выступила вперёд учитель, отслеживая каждое движение незнакомки. — Не покажете дорогу к Лысой Горе?
— Ой, батюшки, — покачала она головой. — Как же вы так? Ой, ой, ой... — Притопнула она ножкой.
— Ммм, да. Так не покажете? — Снова спросила Анастасия Ивановна, удивляясь манере говорить незнакомки.
— Покажу, как есть покажу, но сперва покормлю, — отворила она дверь на всю ширь, приглашая нас зайти.
Переглянулись. Опасности вроде нет, но... Первым зашел Гриша, за ним и остальные парни, что испивали тягучего мёду, перед тем как войти из рук красавицы. Обычай.
Оглянувшись на меня, прошла и учительница. Я же промолвил про себя, переступая порог: без бога ни до порога. Приложил руку к сердцу и опустил её вниз.
— Испей, — передала мне девушка, с глазами разных цветов, зелёным и голубым — полный ковш мёду. Приложился, сделав вид, что пью.
— Ох, хорошо пошло! — Стёр я усы, передав ей его обратно и улыбнувшись. Пошел к столу, осторожно бросая взгляды по сторонам. Красного угла — нет. Кому они молятся, кого почитают? Что делают в глубине леса? Одни загадки, уселся я рядом с друзьями.
Одноклассники уже вовсю набивали животы, проверив, правда, еду на яды — не совсем пропащие, раз дожили до своих лет.
— Вкусно, — пригубила квасу учитель. — Не скажите, откуда вы? Что здесь делаете? — Обратилась она к хозяйкам, что сидели во главе стола и молча, наблюдали за трапезой, не притронувшись к своим тарелкам.
— Зовут нас Василисы, а живём мы здесь издавна, сторожа покой предков. Редко в город выбираемся. Нас всё устраивает. Не любим суету, — ответила встретившая нас дева.
— А вы точно не чудища, что лик свой скрывают? — Напрямую спросил Лёха, что всё ещё мандражировал.
-Хи, хи, хи, хи, — колокольчиком рассмеялись девицы, прикрыв рты. — Нет, не монстры. Хочешь потрогать? — Подмигнула ему вторая девушка.
— Эээ...не. Это я так, — покраснел он и уткнулся в тарелку.
Как трапеза закончилась, они не набросились, на нас, став выедать внутренности, а проводили до тропы, пожелав светлой дороги и маша платками вслед. Всплакнули даже!
— И что это было? — Не мог понять друг, вопрошая небо. Я смолчал. Подозрения, конечно, было, но как говорят: не буди Лихо, пока спит тихо. Пусть спят дальше...
Двадцать минут, и мы вышли к горе. В свете костра у её подножия были видны спины ребят, что сидели на поваленном дереве и обсуждали что делать? Слышны крики. Думают, наверно, что мы уже не вернёмся. Оплакивают.
Как они были рады встрече! Наскочили, расспрашивают. Я же и остальные только и могли, что дойти до палаток и завалиться спать, не раздеваясь. Завтра шар прилетит. Пора в школу.
***
— Я богат, — потрясал выданными деньгами Лёха. Двести золотых рублей. Очень неплохо.
По приезду, учитель нас распустила, сказав, что сдаст аконит сама. Деньги поступят на счёт школы в течение трёх дней. Делим поровну. Сумма вышла хорошая. Все были рады, кроме девчонок, что наперегонки в душ побежали, плевать им было на золото.
Первые несколько дней мы отсыпались, не считая, Лёхи. Ему надо было ходить на уроки. Миша же записался на танцы и зависал там, тогда, как я всё время проводил в библиотеке. Раз уж нельзя отказаться от учёбы, то нужно выжать отсюда всё что можно. И на первом месте — знания. На втором же опыт, что можно получить в походах, экспедициях.
— Помнишь того мужика, что за девчонку вступился на арене? — Подсела ко мне в библиотеке зеленоволосая полурусалка — Наташа. Первая сплетница класса.
— Помню. Что случилось?
— Умер. А кондитерская сгорела. Думают, что это месть Черных, но доказательств нет.
— А с девушкой что? Бояной?
— Ничего. — Пожала она плечами. — Она была в школе, когда всё случилось. С ней теперь и заговорить бояться. Из группы выгнали. Не хотят на себя гнев рода Черных навлечь. — Заглянула она в книгу, что лежала передо мной с любопытством, тут же отпрянув в страхе. Строки в ней были написаны кровью. Буквы подрагивали, желая уползти.
— Ты что такое читаешь?! — Вскричала она, обратив на нас внимание соседних столов. Зашикали.
— Проклятья древней Руси. Автор: Радзивилл Тёмный Полдень.
— Ясно, — скуксилась она, опасливо на меня поглядывая. — Я это, что тебя искала то. Анастасия Ивановна хочет с тобой поговорить, просила зайти к ней. Ну, пока, — сбежала она разносить новость, какие я книжки страшные читаю. К вечеру все будут знать, что я тёмный колдун.
Сдал книгу и пошёл искать кабинет классной руководительницы.
— Восьмой этаж, — сказала мне голова человека на теле льва, стоило выйти из зеркала. Статуя сфинкса мурлыкнула, обойдя меня по кругу, и пропустила. Бдит, охраняет, провёл я рукой по её телу — тёплая.
Тук, тук, тук, постучал я в двери комнаты, получив разрешение зайти.
— Добрый день, Анастасия Ивановна. Звали? — Оглядывался я с интересом по сторонам. Ничего примечательного или волшебного. Стол, стулья, да картины по стенам.
— Да Андрюша, проходи. Садись, — указала она на кресло за столом. — У меня к тебе просьба. — Замолчала она, внимательно меня рассматривая. Похвалы ждёт что — ли? Причёска у неё конечно красивая, но я не за этим пришёл.
— Слушаю?
— Возьми Бояну к себе в боровики. Пожалуйста, — добавила она.
— Вам то — это зачем? — Не понял я, чего это она о ней печётся?
— Мастер, что погиб в своей лавке — мой дальний родственник. Перед смертью, он просил меня приглядеть за девушкой. Родных у неё не осталось, опекун — мёртв. Принимать деньги от меня она не хочет, гордая, а единственный способ заработка перекрыт. Экспедиции разрешены только в группе, сам знаешь.
— Не хотелось бы брать левого человека к себе, — задумался я.
— Я за неё ручаюсь! — Вспылила она.
— Опять же — род Черных. Проблемы с этим связанные...
— Мне можешь не врать! Я за вами сидела. На арене. Плевать тебе на этот род. Ты сам хотел её защитить. — Указала она на меня пальчиком, покрытым ярко — красным лаком.
— Где она? — Крыть мне было нечем. И, правда, хотел ей помочь. Раз уж на суде богов не вышло, то хоть так.
— Выходи! — Крикнула учительница в направлении кирпичной кладки. Она задрожала и превратилась в дверь, откуда вышла Бояна. Всё такая же милая. Смесь азиатки и европейки. Миниатюрная, глаза раскосые, чёрные, носик пуговка и хмурое выражение лица.
— Пойдём, — кивнул я ей на выход. — Поговорим, — встал я, поклонился Анастасии Ивановне и вышел. Она за мной. Направлялись мы на минус первый этаж.
Волхвы, что стояли на страже пропустили нас без проблем, стоило мне задрать рукав на рубашке, показав деревянный браслет. Хотя это показуха. Любой волхв чувствует первожреца. Хорошо, они дают зарок молчать о таком. С этой стороны я защищён.
— Тебе придётся принести мне клятву тёмным огнём. Ты согласна? — Подошел я к идолу Перуна, что был вырезан из цельного куска камня, давя своей мощью.
— А это не слишком? — Опасливо смотрела она на громовержца.
— Нет. — Помотал я головой в отрицании. — Или клянись или уходи. — Надавил я на неё.
— Я... — Задрожала она всем телом. — Я, Бояна Куц, клянусь Андрею Ворожейкину, что не предам его доверия, не раскрою его секретов и буду стоять с ним до конца, до скончания веков. Разрази меня гром, если вру! — Взяла она нож из руки бога и чиркнула себя по запястью, передав его мне. Я повторил движение, пустив себе кровь и соединив наши руки. Сверкнула молния, порезы исчезли. Клятва принята.
— Теперь ты боровик, — щёлкнул я её по носу.
-Ах ты, малявка! — Пришлось мне убегать от неё.
***
Долина Царей, что скрыта под Москвой, гораздо ниже подземки. Тот же день.
— Это трупы воров? — Поджала губы Авдотья Михайловна Ворожейкина, нынешняя глава рода Ворожейкиных.
— Да, — кивнул смотритель. — Как видите, то, что они смогли вскрыть защиту на склепах — им не помогло. Сгорели на работе, так сказать, — ударил он ногой кучу пепла, распылив её.
— Сколько?
— Все, — отвёл он взгляд.
Древнее место захоронения своих усопших родственников было осквернено. Вскрыты склепы таких родов, как: Мороз, Белых, Муромец, Добролюбов и другие...
— Насколько всё плохо?
— Совет тысячи уже заседает. Объявлена красная тревога. Сбежало несколько бессмертных, перед этим ограбив мёртвых. Страшные артефакты, что были укрыты в гробницах теперь в руках сумасшедших ведьм.
— Кто?
— Трое. Первой вырвалась баба Яга, перед этим перебив охрану. Второй Моргана, что была заточена здесь по просьбе Короля Артура и Мерлина, ну а третьей...
— Понятно, — прошипела бабуля, в окружении десятков своих людей, что готовы были отдать жизнь за неё. Сила из неё ушла окончательно. Проклятье стало пить жизнь. Без сопровождения теперь никуда.
Оставив их позади, она прошла под своды склепа своей семьи, в самую глубь мрачного комплекса. Помещения предков были вскрыты. Ценности пропали, но не это главное. Последняя дверь, выполненная из камня — была нараспашку. Надпись на ней гласила: здесь заключена Пандора Ворожейкина, её имя вычеркнуто из книги рода и забыто всеми...
— Проклятье нашего рода на свободе. — Прикрыла она глаза, облокотившись на стену. — Чтоб тебя! — Ударила она кулаком о дверь, развернулась и помчалась на выход. Надо предупредить внука. Грядёт буря.
Глава 10
Преступление и наказание. Часть 1
— И чего все жмутся? — Удивлялся Миша поведению ребят в коридорах школы. — Делать больше нечего Моргане или Яге, как за школьниками охотиться. Что там пишут? — Обратился он к Лёхе, что не видел куда идёт, так как держал перед собой газету. «Ведомости Лукоморья».
— Повсеместно пропадают дети до десяти лет. Счёт идёт на сотни, если не тысячи. Винят во всём Ягу. Вновь за старое взялась, проголодалась. — Перевернул он страницу. — Моргана же смогла прорвать заслоны на границе и сбежала в Великобританию. Сейчас там хаос. Смерти. Мы выслали им помощь, в лице дьяков из разбойного приказа.
— А Пандора? — Оглянулся на меня друг.
— Уничтожает всех без разбору. И людей и магов. Наслала чуму на Москву. Вспышку удалось погасить, но умерло порядка тридцати тысяч человек.
— Они их ловят или нет, чёрт побери?! — Вспылил Мишаня. Мы как раз проходили мимо стенда, на котором вывешены имена погибших или пропавших без вести. Там стояли как парни, так и девчата, что смотрели в никуда или плакали.
— Пытаются. Несколько древних родов, что пообещали самолично поймать беглянок — прекратили своё существование. Убиты десятки архимагов и магистров. Думаешь, почему этих ведьм заперли в семейных склепах, а не убили? Это невозможно! Отрежешь голову, отрастёт новая. Их до пепла сжигали и ничего... Живы. — Скомкал Лёха газету и бросил в урну.
Прошло уже несколько недель, как мне позвонила бабушка и рассказала о произошедшем. Октябрь на дворе. Снег выпал и растаял. А ведьм так и не поймали. Ситуация ухудшается с каждым днём. Меня уже не раз пытались застичь врасплох и устроить тёмную, все-таки это моя родственница куролесит. Понимаю.
— А как их вообще в прошлый раз изловили? В газете не было сказано? — Всё не мог успокоиться Михаил.
Лёха покачал головой, я же ответил, так как знал.
— Бабу Ягу заманили в ловушку её потомки. В частности Иван — один из сильнейших архимагов как тогда, так и сейчас. Моргану мы не ловили, только охраняли, сдерживая. Её победил Мерлин. Путь Пандоры же закончился на нашем роде. После того, как мы её скрутили, от гвардии и слуг не осталось ничего. Из Воржейкиных выжило лишь десять магов, не выше мастера и возрастом до тридцати лет. Старшее поколение полегло полностью. Было это пятьсот лет назад... — Прервался наш разговор, так как мы дошли до нужной аудитории. А точнее — целого зала. Сегодня здесь собралась почти вся школа. Урок обещает быть интересным, приступили мы к поиску свободных мест. Таких не было. Пришлось стоять. Мне помахала Алиса, показав язык. Братья её одёрнули.
Дверь хлопнула и закрылась, отрезая путь опоздавшим. С той стороны послышалась ругань, стуки и выкрики. Пару раз залепили взрывным заклятьем, но открыть так и не смогли.
В центре помещения появился одноглазый волхв — библиотекарь. Как я узнал — звали его Казимир Ян.
— Раз вы здесь, значит успешно прошли тесты, которые я вывесил на доске объявлений, иначе бы не нашли это место. — Заговорил он, скривив лицо. Болтать и шушукаться перестали. — И собрались вы по причине того, что хотите научиться перемещаться в пространстве, как я. Раз, и вы здесь, два, и там, не будучи архимагами. Так? — Потребовал он ответ.
— Да, да! Верно. Хотим, — послышались крики из зала.
— Директор попросил меня провести для вас лекцию, всего одну и я не смел отказать. Если прослушаете, не поймёте, то всё! — Ударил он посохом о пол, породив гул. Стёкла в окнах задрожали. — Нигде этому не научитесь. — Обвёл он зал взглядом, проигнорировав поднятые руки. — Даётся это не каждому. Нужно иметь смелость, чтобы пройти между явью и навью.
В зале поднялся шум. Кто — то выкрикнул:
— Вы что, перемещаетесь через пекло?
— Верно. — Подмигнул он догадливому парню. Смотрелось это жутко. Одноглазый и подмигивает. — Я строю калинов мост, что соединяет мир живых — явь и мёртвых — пекло, навь или ад, называйте, как хотите. Только вот до того берега я не дохожу, а переношусь в точку, которую представляю в уме. Это не так просто, как кажется. И опасно. Демоны не дремлют. Всегда есть вероятность остаться там навсегда. Может, кто хочет покинуть аудиторию? — Спросил он. Оказалось, хотели. Целая толпа.
— Пошли, ты чего стоишь? — Утащили девушку, что тёрлась рядом с нами друзья. Та не упиралась.