После фильма я возвращался домой не спеша, под впечатлением. Три часа “Зловещих мертвецов” добротно пощекотали нервы. Два часа ночи, а у меня ни намека на сон. Даже ночной мороз не казался настоящим. Я тыкался от одного клочка света к другому, сторонясь темных кустов, вздрагивая от скрипа заиндевелых деревьев - до смешного.
В армии, охраняя ночью склад по периметру, я больше старался держаться темноты, быстрыми шагами проходил освещенные места. Тогда мне, дозорному, комфортнее была темнота, только в ней я чувствовал себя как рыба в воде, там темнота прибавляла смелости, здесь же, наоборот, темнота пугала, резкий звук иглой впивался в сердце. Ощущения те, после ночного посещения видеосалона, я запомнил на всю жизнь. Теперь же, вспоминая, больше иронизировал над собой: двухметроворослый детина, ни разу в жизни не давший себя в обиду, спортсмен, после просмотра фильма ужасов шарахается каждого куста. Не видели меня друзья или знакомые, они спросили бы: ты ли это, Ярцев-кремень, Ярцев, которого мы знали?
Я глубоко вздохнул, распрямил плечи, как распрямлял их всегда после тренировки (точнее, они сами собой тогда распрямлялись) и продолжил идти домой. Свидание с Ириной словно снова меня окрылило, давно я не испытывал такого душевного подъема. Снег звучно хрустел под ногами, создавая ритм, нарушая ночную тишину. Тяжелые лапы елей у кинотеатра никли долу. В домах гасли последние огни полуночников. Жаль, на небе не было луны, не то бы весь снег заискрился бисером. То ли дело летняя звездная ночь, особенно, когда бредешь бескрайней степью, - ты словно приобщаешься к Вселенной, к Вечности…
17
В начале февраля Сигаеву исполнялось тридцать. Надумал он его отметить в кругу друзей, но так как друзей у него было раз, два и обчелся, то и собралось всего пять человек: сам Сигаев с женой Люсей, их кумовья Грицаи, да я, против кандидатуры которого Люся не возражала: по ее мнению я был человек бесконфликтный, с чувством юмора, в компании с таким нескучно (что еще по молодости надо: веселые посиделки, комфорт, взаимоуважение.) Даже подвыпив, я никогда не позволял себе повысить голос, обидеть кого-нибудь, либо просто тупить, доказывая другим, что ты не олух небесный.
Узнав, что на дне рождения Сигаева будут малознакомые люди, я поначалу стал было отказываться, но Михаил настаивал, ссылаясь на то, что я его единственный близкий друг, а с Грицаем он и поговорить толком ни о чем не может, для него тот всегда был только придатком своей жены Нины. К тому же в этот день они с Люсей хотели сообщить нам, своим друзьям, нечто важное.
- Заинтриговал, - сказал я в трубку. - Во сколько говоришь? Часа в три? Ладно, буду.
- Подарков можешь никаких не дарить. Я знаю, ты не работаешь. Мне важнее повидаться.
- Ладно, ладно, что-нибудь придумаю - как же тебя оставить без подарка? - усмехнулся я.
Деньги у меня были - я хорошо наторговал накануне: распродал последнее крупное, что привез из Иванова. И что подарить Михаилу тоже знал: после недавней покупки “шестерки” тот мечтал о наборе торцевых головок с трещоткой, я видел такие в Стаханове и мог себе позволить раскошелиться. А Мишка, считающий каждую копейку, будет такому подарку только рад.
С Ниной, подругой Люси, я виделся несколько раз у Сигаевых на даче, с ее мужем Генкой, думаю, смог бы найти общий язык: Генка любит порыбачить, а у меня бывший тесть был заядлый рыбак, - с Грицаем мы могли бы пересечься на этой стезе.
Подарку Сигаев обрадовался несказанно. И еще неизвестно, что более светилось в лучах морозного солнца: глянцевая сталь нового набора или довольная физиономия Сигаева.
Мы с Грицаем обменялись рукопожатиями, а за праздничным столом продолжили знакомство. Грицай оказался простым деревенским парнем с Хмельниччины, в Первомайске у него жила дальняя родня по материнской линии - седьмая вода на киселе, сюда он приехал учиться в горное училище, здесь познакомился с Ниной, женился, устроился по протекции тестя - горного мастера - на шахту, где и продолжал работать до сих пор.
Грицай оказался из породы тех, про кого говорят “свой в доску”, но и “себе на уме” - такая же подходящая характеристика. Круглолицый, большегубый, коренастый, он очень походил на артиста Леонова, особенно, когда выпьет и расплывется в слащавой улыбке от уха до уха. Эрудицией явно не блистал, но она от него вовсе не требовалась.
Пока женщины расставляли закуски на столе, мы, мужики, общались на лестничной площадке, где Сигаев дымил с Грицаем (меня что-то не потянуло), расспрашивая, чем я теперь занимаюсь. Я рассказал в двух словах о своей ивановской эпопее и о бесплодных попытках найти что-нибудь постоянное.
- А вот Генка сдуру собрался ехать в Питер на заработки, - в шутку - не в шутку брякнул Сигаев. - Так сказать, наобум. На шахте делов нет, многих выгоняют в отпуска за свой счет, но что дома высидишь? Хочешь, он и тебя с собою прихватит?
Я посмотрел на Генку.
- У тебя там что, знакомые?
- Да не, никого.
- Тогда как ты едешь, к кому? - спросил я удивленно - сам не понаслышке знал: чтобы где-то удачно устроиться, надо непременно иметь знакомства - без поручительства на тебя смотрели исключительно как на бродягу с улицы.
- Да ни к кому, - с беззаботной усмешкой ответил Генка. - Поеду “на ура”, но нисколько не сомневаюсь, что обязательно что-нибудь найду. А раз ты совсем без работы, поехали вместе, вдвоем веселее.
Я поначалу было заколебался: стоило ли верить этому балаболу и верхогляду по натуре (а я немного научился разбираться в людях), но с другой стороны - что мне было думать? Я ничего не терял, ничего меня не держало, к тому же сидеть дома - резона нет, ничего не высидишь, а так, может, что и выгорит. А вдруг на самом деле повезет? Заразительна Генкина уверенность. Он так и сыплет байками о своих знакомых, которые вот так же, не задумываясь, рванули в Питер и вернулись оттуда с приличными деньгами, при том, что работали месяца четыре от силы.
- И когда ты хочешь отправиться?
- Через недельку, не раньше. Надо еще билет заказать.
- Тогда давай завтра поедем, закажем.
- Ну, завтра не знаю, дня через три…
- Договорились.
Генке было все равно. Он даже повеселел, так как действительно вдвоем ехать в незнакомое место - не одному. Сладились через три дня встретиться возле универмага, вместе смотаться на железнодорожный вокзал и заказать билеты.
На этом подъеме прошел и весь оставшийся вечер. Мне было как никогда легко, я вовсю острил, сыпал анекдотами, смеша всех, стал даже подтрунивать над Генкой, как беззлобно подтрунивают над близкими друзьями. И все же мы, гости, ждали главного: когда супруги Сигаевы выдадут обещанный секрет - взбудоражили только.
- Мишка, сукин сын! Люся! - прорвало в конце концов у меня. - Долго вы будете нас мытарить? Раскрывайте свой секрет, раз обещали.
- Ну, хорошо, - поднялся Сигаев. - Наполнили бокалы и рюмки, наступает важный момент. Та-да-да-да! - словно фанфарами возвестил Сигаев начало своей торжественной речи. - Мы вас позвали на мой день рождения не столько отметить его, сколько возвестить о том, что мы с Люсей… Внимание: ждем ребенка!
- Ничего себе! - пробормотал Генка.
- Мишка, тихушник, ну, ты даешь, поздравляю, - я протянул к Сигаеву свою рюмку.
- Люська! А еще подругой называется! - деланно возмутилась Нина. - Ну-ка, ну-ка, и сколько нам?
- Третий месяц пошел.
- За это надо выпить! - выкликнул Генка.
Зазвенели стеклом.
- Счастья, здоровья!
- Ну ты, Мишка, и партизан!
- Удачи!
- Люська, подружка моя ненаглядная, вот скрытница, молчала до последнего! Как это я просмотрела?
Мы зашумели, загалдели, защебетали, поздравляя хозяев. Это же какая радость - первый долгожданный ребенок!
На этой приподнятой ноте прошел и остаток вечера. Распрощались старыми друзьями. Но домой я возвращался с одной только мыслью: не поспешил ли я с решением об отъезде? Незнакомый город, чужие люди - куда меня черт несет! Но когда еще раз в тихой домашней обстановке проанализировал ситуацию, то решительно отбросил все “против”: ну, нет мне здесь абсолютно никакой работы и в ближайшее время вряд ли предвидится, а так - может быть, может быть… На все воля божья, - не оставлял я надежды и засыпал как никогда спокойно.
Впервые я совершал необдуманный поступок с такой безмятежностью. Даже дальняя дорога не пугала. Авось не пропадем, как-нибудь прорвемся. Славянские “авось”, “небось”, да “как-нибудь” - на этих трех китах до сих пор держится вся Русь-матушка!
18
Отправлялись мы с Грицаем с Никитовки. Дизель из Попасной приходил в половине десятого, а в десять уже прибывал питерский скорый, но так как у нас имелись билеты на руках, волноваться причин не было.
В поезде мы познакомились поближе. Грицай работал поверхностным слесарем на шахте, хорошим заработком похвастаться не мог. К тому же шахту в это время прилично лихорадило, и вместо зарплаты народ получал мизерные подачки, нерегулярностью своей не просто удивляя, но потрясая.
Что подвигло Грицая на такой необдуманный поступок, можно было только догадываться; но сам я находился в еще более неопределенном положении, поэтому мне было все равно, куда и с кем ехать. Вдобавок давнее желание снова вернуться в Питер, где однажды - лет эдак пятнадцать назад - старшеклассником я был по турпутевке, подсознательно, наверное, тоже подталкивало.
Как бы там ни было, мы с Грицаем мчались сквозь границы и кордоны навстречу неизвестности.
Питер встретил нас тихим промозглым вечером, лениво снующей вдоль перрона толпой и несчетным количеством старушек у входа в здание вокзала с табличками “Сдам комнату”, “Ночлег”, “Квартира”.
Ради праздного любопытства я поинтересовался ценами. Минимум пять “баксов”.
- Хай мэнэ ранять, - тут же вырвалось из толстых отвисших Генкиных губ.
- А ты что предлагаешь? - спросил я.
- Переночуем на вокзале.
- Сегодня, - сказал я. - А завтра, если за день не найдем работу, опять на вокзале?
- А что: вещи сдадим в камеру хранения, а с утра поедем искать работу.
- И опять на вокзал, опять в камеру хранения… Не разоришься ли каждый раз вынимать и обратно сдавать вещи? Не лучше ли снять на день-два комнату и спокойно осмотреться?
Грицай надул губы. Этого еще не хватало. Как оказалось, денег у него было на день-два под завязку. Он ехал в полной уверенности, что ему повезет в первый же день. Я был более предусмотрителен и всегда брал с собой про запас: на первое время и - как табу - на обратный билет.
- Ладно, - сказал я. - У меня есть немного с собой, остановимся на квартире, а с первой получки отдашь.
Деваться Генке было некуда. Я подошел к одной из старушек и договорился, что та приютит нас дня на три по минимальной цене.
- Но только на три, - старушка взглянула на меня строго. - В субботу возвращается мой сын, я сдаю вам его комнату.
Сладились. Нас это устраивало: три дня решали многое (Я почему-то тоже ощутил уверенность, что мы обязательно отыщем здесь что-нибудь).
Мы с Грицаем двигались за старушкой как сомнамбулы, молча. Метро, троллейбус, потом пешком через какой-то глухой сквер. Старушка только бросала изредка короткие: “сюда”, “тройка”, “нужно переходить”, и мы покорно шли “сюда”, ждали “тройку”, переходили.
Быстро стемнело, но мне не было удивительно - в Питере и лето бывает непредсказуемым. Когда мы школьниками в августе месяце приехали в северную Пальмиру, сильно замерзли - уезжали, у нас на Донбассе палило под тридцать, само собой разумеется, никто теплых вещей с собой не прихватил. Сидели, как помнилось, на одной из остановок, как съежившиеся воробьи: плечо к плечу, спина к спине, а престарелый ленинградец спрашивал, откуда мы такие беспечные.
- С юга, дедушка, с юга, - произнес кто-то из нас, и старик сочувственно покачал головой.
Потом, правда, прояснилось, солнце больше не покидало гостеприимных улочек города, и на всех последующих фото мы стояли улыбающиеся и счастливые: на Дворцовой площади, в Петродворце, возле Кунсткамеры…
Теперь я стал предусмотрительнее и всегда в дальнюю дорогу брал теплые вещи, даже если ехал на юг…
Узкая прихожая старушкиной квартиры встретила нас обилием плакатов и афиш: цветных и черно-белых, маленьких и почти метроворостых.
С одного смотрела наша новая знакомая, только гораздо моложе.
- Это вы? - спросил я, хотя и так было понятно.
- Я, я, - подтвердила старушка, и глаза ее потеплели. - Были времена.
- А теперь? - полюбопытствовал я снова.
- Вот, сдаю иногда комнатку, - посетовала она. - Пенсии на всё не хватает.
- И не поете больше?
- Только в кругу своих, - отчего-то неохотно ответила старушка и показала нам на крайнюю по коридору дверь: - Вам сюда.
Мы с Грицаем вошли в предназначенную комнату. Маленькая, плотно заставленная мебелью и вещами, с бордовыми коврами по стенам комната казалась узкой и тесной. Высокая, едва ли не доходящая мне до пояса, железная кровать стонала под обилием лежавших на ней матрасов, одеял и подушек.
- Будете, как принцесса на горошине, - пошутила старушка. - Один из вас может лечь на пол, сквозняков у нас нет.
Когда старушка вышла, мы с Грицаем бухнулись на постель. Генка еще пытался смотреть телевизор, я же мгновенно уснул.
Утром мы расспросили старушку, где находятся рынки и отправились на один из них на Сенной в надежде все-таки устроиться хоть куда-нибудь.
Неподалеку от Сенной мы наткнулись на небольшой оптовый рынок, но потолкавшись от контейнера к контейнеру, поняли, что это не Москва, здесь обходятся более дешевой рабсилой: местными алкашами и поденщиками. Заработки поприличнее находились в руках отдельных бригад, влезть в которые чужаку было просто немыслимо.
И все же, не теряя надежды, мы еще раз прошлись по точкам, и у одной из них маленький худенький паренек предложил нам подзаработать прямо сейчас.
Как оказалось, сегодня к ним на оптовую базу пришло особенно много машин, и парень завернул на Сенную нанять людей дополнительно. Мы с Грицаем сразу же уцепились за его предложение. Паренек разыскал еще одного добровольца и, усадив всех в свои “Жигули”, покатил по Питеру почти на другой конец города.
База располагалась в окрестностях “Балтики”. Здесь был целый район продуктовых и промышленных оптовых баз. “Вот с чего надо было начинать”, - мелькнуло у меня по дороге.
Мы въехали на территорию, охраняемую частной фирмой, и паренек сразу же провел нас на продуктовый склад, где уже потихоньку разгружалась огромная фура (как потом выяснилось, из Финляндии).
Несмотря на то, что мы были в чистом, сбросили свои верхние куртки и присоединились к общему движению.
Часов в двенадцать ночи закончили и сразу же получили по первому заработанному стольнику - почти пятнадцать долларов (по курсу) на руки. От радости мы напросились на постоянную работу, и хозяин - высокий привлекательный армянин лет тридцати пяти - согласился взять нас двоих с Генкой на первое время - заказов должно поступить на днях много, каждый раз искать дополнительную силу - тоже накладно.
Кроме зарплаты в двести пятьдесят долларов в месяц нам пообещали премиальные и за переработку (после восьми вечера).
Всю обратную дорогу мы с Грицаем только и гудели, как все удачно складывается и как нам невероятно повезло. Однако оставалась еще одна немаловажная проблема - жилье, и ее решать надо было не менее спешно: отдавать тридцать рублей в день с носа за угол, нас никак не устраивало. Нужно было кому-то на следующий день, не откладывая в долгий ящик, отправляться на поиски квартиры.
- Ладно, - сказал я Генке, - ты езжай завтра на базу, а я на Сенную, так и так без жилья нам здесь ничего не светит.
Конечно, в некоторой степени это было уступкой с моей стороны - деньги мне были нужны не меньше, чем Грицаю, - но с другой стороны через два дня старушка выдворит нас из комнаты, и мы потеряем не только кров, но и с трудом найденную работу.
19
На Сенной, однако, то ли день оказался не тот, когда съезжались сдатчики квартир и комнат, то ли я рано приехал, - выбрать было не из чего: комната в квартире алкаша, комната в коммуналке, квартира втридорога.
Надо было только видеть те перекошенные, испитые, опухшие с утра физиономии, чтобы понять, что ждет нас с Грицаем в таком быту: ни отдохнуть после работы, ни оставить что-либо ценное. Попойки, собутыльники, проходной двор.