Одна тетка подсказала: тебе, мол, лучше узнать в агентстве, плата там ненамного выше здешней, а выбор поболее и поприличней.
Она назвала адрес одного из агентств, буквально рядом с ж.д. вокзалом. Я нырнул обратно в метро.
- Семейную пару или одного молодого человека - пожалуйста, а двоих - проблема, - сказала мне в окошко рыжая дама. - Хотя есть у меня постоянная клиентка, попробую ей позвонить, может, и согласится.
Дама тут же набрала номер; говорила не больше пяти минут.
- Парни приличные, порядок гарантируют. Да, работают на продуктовой базе, деньги имеются.
Она охарактеризовала нас с Грицаем, как ангелочков.
- Ну вот, - положила наконец трубку. - Уговорила. Значит, ей двести пятьдесят и сотню в агентство, итого: триста пятьдесят рублей ежемесячно. Сотню прямо сейчас, а в следующем месяце приедете, продлите. Каждый последующий месяц в агентство будете вносить все меньше и меньше. Условия у нас, как видите, самые выгодные.
Сомневаться не приходилось - я лично убедился в этом.
Я уплатил аванс за два месяца вперед (слава богу, прихватил из дома деньги), и дама из окошечка протянула мне записку с адресом и схемой расположения дома, набросанной от руки.
- Он почти крайний, - дополнительно сообщила она, - вы его сразу найдете. Напротив, через дорогу - радиорынок. Удачи, молодой человек.
- Спасибо, - я расплылся в улыбке, еще не совсем веря, что и во второй день фортуна нас не подвела.
Я сразу поехал по адресу, позвонил в домофон, представился и, когда подъезд открылся, на лифте поднялся на седьмой этаж.
Дверь открыла приземистая еще не старая распатланная женщина с квадратной фигурой, плотно обтянутой затертым байковым халатом. Волосы на ее округлой голове были взлохмачены, глаза опухшие то ли ото сна, то ли от чего другого, нижняя губа приоткрыта. Она смотрела на меня непонимающе, и мне пришлось еще раз повторить:
- Я из агентства, насчет жилья.
Только тогда до нее, видно, дошло, она развернулась и вразвалочку, как гусыня, пошла вперед. Значит, можно было войти. Я переступил порог и оказался в узкой прихожей, переходящей в длинный коридор.
Планировка квартиры была непонятна, может, ее изрядно переделали, так как слева я увидел широкий проход в кухню, которая дальше шла в параллели с коридором. На кухню выходили и двери еще одной комнаты, у которой, как швейцар, не спуская с меня глаз, столбычил не поймешь какого возраста подросток, вероятно, ее сын. С полуоткрытым, как у матери, ртом, истекая слюной, он несколько минут пялился на меня, пока его не увидела мать и не цыкнула недовольно: “Иди в комнату!”, что он тут же и сделал и больше не появлялся оттуда вплоть до моего ухода. Хозяйка прошла дальше и остановилась у левой по ходу двери в конце коридора.
- Все комнаты закрываются, по субботам я убираю и меняю постельное.
“Сервис по-современному”, - подумал я.
- Телевизор заберу, он у нас один. Ванная рядом с вашей комнатой, на кухне электроплита. В холодильнике отведу для вас место, дам кастрюлю.
- Хорошо, - сказал я, довольный. Приличная комнатка, две деревянных кровати, стол, шкаф.
- Хотелось бы деньги вперед, - огорошила, однако, сразу хозяйка. Я показал квитанцию об уплате в агентство и уверил, что и ей они с Грицаем обязательно заплатят, но не сейчас, чуть позже. Сейчас они могут предложить лишь задаток.
- Ладно, - не стала препираться хозяйка и быстро спрятала в карман халата протянутую мной сотню.
Я в который раз поблагодарил бога за свою смышленость и запасливость. А если бы я приехал, как Генка: гол как сокол, - нашли бы мы тогда квартиру? Вопрос!
- Мы переедем завтра вечером, - предупредил я хозяйку. - С утра работаем.
Она протянула ключи и назвала код подъезда:
- Три-пять-ноль.
- Запомню, - уверил я ее и тут же выскочил из квартиры, чтобы только моя радость не выпорхнула при ней наружу.
Грицай вернулся часов в одиннадцать вечера. Я разогрел сваренный мною днем суп и накормил его. Рассказал обо всех своих передрягах и о том, что наконец-то нашел жилье. Генка, однако, на удивление, воспринял мое сообщение без особого восторга. Я отнес это на счет его усталости.
После ужина Генка мгновенно отключился, я некоторое время еще смотрел телевизор.
Утром поехали на базу. К десяти. Это был обычный распорядок, но он как никакой лучше всех подходил для нас: добираться до базы далеко, а возвращаться с работы придется за полночь.
У ворот уже толпилось человек пять. Вскоре охранник пропустил всех на территорию. В раздевалку нужно было проходить мимо конторы. У входа в контору стоял хозяин и какой-то мальчишка лет пятнадцати - шестнадцати, тоже армянин. Увидев Грицая, кинул ему “Здравствуй, Гена” и потом, как мне показалось, недовольно перевел на меня взгляд своих глубоко утопленных узких глаз и тут же бросил:
- А этого зачем привел?
Я не понял, кого он имел в виду. Генка промолчал.
- Я же сказал, что берем только двоих.
Тут я увидел, что подошел еще один новенький.
- Ну так и есть - двое, - нашелся я, но юноша меня будто в упор не видел.
- Гена, я же сказал: берем вас двоих, - тыкнул он маленьким корявым пальцем в Грицая и подошедшего.
- Подождите, подождите, - я опять ничего не понимал. - Я же позавчера с Геной был, мы вместе приехали, я сказал, что на следующий день буду искать для нас жилье. Теперь я здесь. Я же говорил вам, - обратился я уже непосредственно к хозяину, поняв, что в конечном итоге решает он.
Хозяин подтвердил мои слова.
- Да, да, Саркис, он отпрашивался на вчера, тебя не было.
Юноша немного замялся, но не стал перечить.
- Ну, раз вы вдвоем приехали, идите переодевайтесь, а ты тогда - лишний, - тыкнул он пальцем в новенького, и тому ничего больше не оставалось, как развернуться и уйти восвояси.
В раздевалку я вошел бледнее бледного. Хотя чему удивляться: мы с Грицаем едва знакомы, и тот вовсе не обязан был за меня переживать, даже если мы и земляки. Но такого явного, можно даже сказать, предательского отстранения Грицая я, конечно, никак не ожидал. Я же вчера не дурака валял, а искал квартиру, которая нужна была нам обоим - разве не очевидно? Вдобавок, в то время как Генка зарабатывал деньги, я тратился. Да и потом, что бы Грицай делал, не прихвати я с собой в Питер карманные? Сотня за первое жилье, сотня в агентство, сотня предоплаты… Грицай ничего про это не сказал, а я чуть не лишился работы.
Первые часы обида душила меня, но вскоре, метая с машины на машину ящики, коробки, тюки и упаковки, я ненадолго обо всем забыл. Еще сегодня мы получим наличные, а с завтрашнего дня начнем работать, как постоянные грузчики. У нас наконец-то появилась работа, есть кров, хватило бы только здоровья, все остальное ничего не значит, так, одна суета.
Часов в семь вечера мы с Грицаем отпросились и окончательно перебрались на новую квартиру. С этого дня наша жизнь потекла по новому руслу.
Утром (спали - не спали) будильник - словно бдительный страж. Затем кофе, булка с “Рамой” (она дешевле сливочного масла, но по вкусу приемлема), суп по пол-литровым стеклянным банкам (в соседней комнате с раздевалкой хозяин оборудовал столовую с микроволновкой), бутерброды с салом на обед (уезжая, мы прихватили с собой килограмма два сала - первая еда и закуска для хохла).
Если не будет вечерних фур, заканчивать мы будем в десять вечера; около двенадцати ночи возвращаться домой - можно будет еще отдохнуть. Пока молодые, - здоровье позволяет. Лишь бы платили исправно, без заморочек.
20
Двенадцать-пятнадцать шагов вперед, столько же обратно. Это еще среднего размера фура. Картонная коробка в десять, либо пятнадцать, а то и двадцать пять килограмм (иногда в пятьдесят, но не часто).
Поначалу я о чем-нибудь думал, потом убедился, что мысли путаются, застревают, и от этого только раздражался, а раздражаясь, уставал еще больше, выматывался. Попробовал считать шаги, чтобы отвлечься от мыслей, но это мало помогало.
- Ты слишком паришься, - сказал напарник по разгрузке, крепыш, чуть меня младше. - Отключи мозг.
Я с удивлением посмотрел на советчика, но, подхватив следующую коробку, все-таки попробовал отнести ее в начало фуры, не задумываясь. Ничего, однако, у меня не вышло: мысли все равно переплетались или наслаивались одна на другую.
Тогда я попытался, как во время игры в баскетбол, расслабиться, что помогло на первых порах носить тяжести, не напрягаясь, но до конца очистить мозг от мыслей не получалось. Надо быть, наверное, каким-нибудь йогом, чтобы добиться полного отрешения. И с каждой последующей фурой я убеждался - если не научиться освобождать голову - долго не протянешь.
- Тупо взял, тупо понес, - усмехнулся крепыш, видя, как я пытаюсь с собой бороться.
“Тупо взял, тупо понес”… Я брал очередную коробку и нес укладывать ее в новый ряд, с удивлением обнаруживая, как легко пустота заполняет голову, как легко вытесняет мысли. Пустота, оказывается, вовсе не пустая, она тоже объемна, тоже обладает плотностью (парадокс), и тело при наполнении мозга пустотой, становится гораздо легче, расслабленнее, управляемее.
Странное ощущение безмыслия оказалось, на удивление, столь же реальным, как и ощущение времени или пространства. Наверное, такая же пустота заполняла мозг безотрывно следящего за поплавком рыбака или военного, часами глядящего в одну точку на стене (по сути, спящего с открытыми глазами).
Я всегда удивлялся в армии, как кадровики могли так спать: не закрывая глаз, теперь не удивляюсь, теперь понимаю, что это состояние можно вызвать принудительно, и тогда тяжесть не будет ощущаться тяжестью, боль болью.
“Тупо берем, тупо несем”. И где-то в середине пути пустота начинала звучать, насыщаться музыкой; работа спорилась, усталость к концу рабочего дня почти не ощущалась… Но к ночи мы с Грицаем возвратились на постой выжатые, как лимоны; помылись, поужинали и часа в два ночи без задних ног повалились в постели, чтобы в шесть, как солдатики по тревоге, подняться снова.
С другой стороны бездумье подгоняло время. Дни летели за днями, недели за неделями. Мы даже почти не видели свою хозяйку. Когда? Ранним утром уезжали, поздней ночью возвращались. Короткая рабочая суббота (до двух часов дня) от осознания предстоящих выходных казалась блаженной. Даже вернувшись домой, можно было еще немного поспать, и весь вечер и следующий день - полностью твой.
Я, понимая, что вряд ли еще когда попаду в Питер, старался использовать каждую свободную минуту для души: в субботу после ужина спешил на Невский (снег - не снег, дождь - не дождь), брел пешком от Площади Восстания к Аничковому мосту, бороздил окрестности Фонтанки; в следующий раз выныривал из Гостиного двора или Невского проспекта и не торопясь проторивал дорогу к Казанскому собору или Дворцовой площади. Грицай в это время спал.
- Поехали со мной, хоть на Петропавловку глянешь, - толкал я его утром в воскресенье.
- Да чего я там не видел, - ворчал Грицай, переворачиваясь на другой бок. - Завтра тем более на работу, надо выспаться.
Я больно не настаивал, оставлял его одного, на метро приезжал в центр и снова бродил по завораживающим улочкам в окрестностях Невского проспекта, невзирая на пакостную иногда мокрядь.
Первое время, зайдя в какой-нибудь музей, я доходил до кассы и с сожалением поворачивал обратно: билеты в музей или театр были мне еще не по карману - слишком дороги. Если все будет благополучно с работой, может, через пару-тройку недель я раскошелюсь, куплю билет и, затаив дыхание, как в юности, пройдусь хотя бы по нескольким залам Зимнего, который, как говорят, простому смертному вовек не обойти.
Вечером я возвращался домой, готовил на следующий день ужин (Грицай вообще не умел готовить) и какой-нибудь суп или борщ: без горячего, пусть даже съеденного ночью, еды я себе не представлял.
Раиса Тихоновна, хозяйка, как и обещала, из своего скудного кухонного инвентаря выделила нам небольшую кастрюлю, пару тарелок, столовые приборы, разрешила пользоваться сковородой для жарки. В воскресенье на ужин я неизменно жарил картошку. Дурманящий аромат ее неторопливо расползался по огромной кухне (которая даже, кажется, была несколько больше нашей комнатушки), нырял под двери выходящей непосредственно на кухню хозяйкиной комнаты. Из нее тут же на пороге, как и в первый раз при моем появлении, как привидение, вырастал придурковатый хозяйский сын, малолетка Егор, так же, с отвисшей нижней губой, несколько минут стоял в проеме, но, услышав сзади недовольный окрик матери, быстро скрывался обратно. Аромат между тем плыл дальше через длинную прихожую к третьей комнатке, чьи обитатели до сих пор нам с Грицаем казались загадочными инопланетянами. Но умело приготовленная еда выманит из своего тайного убежища любого гуманоида.
И вот в одно из воскресений, когда я в очередной раз переворачивал горку картошки поджаристой стороной вверх, исковерканное “здравствуй” (нечто вроде “драстуй”), произнесенное мягким, бархатным голосом, заставило меня обернуться. Как только мои глаза не выпали из орбит и не поджарились вместе с картошкой!
- Хоросо пахнет, - сказала обладательница несуразного “драстуй”, шоколадного цвета улыбчивая красотка с тысячью вьющихся спиралью волос на маленькой аккуратной голове. - Я Гелила.
- Дима, - сказал я ошарашенный. - Хочешь, попробуй. Угощайся.
- Не, не, - отнекалась темнокожая красавица, но мне не хотелось ее отпускать.
- Попробуй, попробуй, не стесняйся, - я положил ей в тарелку ложку с горкой картошки и добавил сверху несколько кусочков с хрустящей - позажаристей - корочкой. - Лучше есть с соленым огурцом или помидором, - я быстро полез в холодильник, где стояли прихваченные нами с родины литровые банки с консервацией (Нинка закрывала). Разрезав соленый огурец на мелкие длинные кусочки, протянул их Гелиле. Девушка подковырнула вилкой несколько кусочков картошки и препроводила их в рот.
- А, а, а! - тут же протянула она, широко открыв рот и замахав передо мной, как веером, розовой ладошкой. Из ее глаз выступили слезы.
- Ну, что ж ты так неосторожно: она же горячая! Кусай скорее холодный огурец, не то все небо обпечешь! - я поднес кусочек огурца к ее губам, Гелила откусила, стала пережевывать, но слезы еще застилали ей глаза.
- Вкусно, - улыбнулась она, пережевав. - Осень вкусно, только горясё. Русская кухня.
- Наша, наша. Ешь на здоровье, только сперва подуй, потом в рот.
- Ладна, - сказала Гелила.
Я улыбнулся.
- Откуда такая будешь?
- Аддис-Абеба. Я Аддис-Абеба.
- А, из Эфиопии, выходит. Царица Савская? Македа?
- Не, - все также широко улыбаясь и показывая безупречно-белые зубы, ответила африканская красавица. - Я - Гелила, не Македа.
- Забудь: больше двух с половиной тысяч лет прошло. Давно говоришь по-нашему?
Гелила стала загибать пальцы.
- Сесть месяца.
- Шесть месяцев? Ну ты даешь, молодец! На кого учишься?
- Буду врась.
- Нужная профессия. Добавить картошки?
- Спасиба. Я на нось мала кусай.
- А у нас раньше не получается. Мы возвращаемся с работы за полночь, поэтому и не видимся с вами. Теперь, может, будем видеться чаще? - снова улыбнулся я.
- Будим видица часе, - ответила Гелила и в ответ тоже подарила очаровательную улыбку.
Заглянув в холодильник, Гелила достала оттуда пару бананов, один из которых протянула мне:
- Банана?
- Нет-нет, спасибо, не хочется перебивать аппетит.
Гелила положила один обратно.
- Спасиба за картошка.
- Да ладно, не за что.
Я проводил удаляющуюся к себе девушку неотрывным жадным взглядом. Если бы мог, засвистел всеми возможными свистками: так хороша была эфиопская красавица не только спереди, но и сзади. Хрупкая фигурка словно парила над полом, округлые крепкие бедра будто жили своей жизнью.
“Эх, почему я не царь Соломон, - подумал я, - а всего лишь обыкновенный грузчик?”
Я сглотнул - достанется ж кому-то такая умопомрачительная герла! И чего мы так долго работаем? Наверняка девушке надо помочь освоить русский язык, попрактиковаться…