Мы пришли к возрождающей платформе, уселись на специальные места для ожидания. Времени было много, и я потратил его на то, чтобы ввести Тамару в курс дела Якова Проспера.
— Какого черта сразу не сказал, Оливер? — возмущалась она, — Тогда бы я не стала его убивать! Сразу...
— Да кто же знал, что так все повернется...
Мы прождали четыре часа, потом еще час для верности. Давно уже воскресли подручные Лысого Билла и, увидев нас, поспешили убраться восвояси.
А его не было.
Все таки ИскИн! Гений Проспера сумел создать его! Теперь его план выглядел весьма элегантным и более того, он отлично сработал! Сам Проспер ушел в другой мир, а тут оставил своего двойника бедокурить и привлекать к себе внимание, чтобы никто не догадался.
— Тамара, похоже, нам пришло время прощаться. Ты достигла чего хотела, смогла отомстить Лысому Биллу! Теперь можешь заняться возрождением своего клана, а мы с Ритой двинемся дальше по нашему пути.
— Не так быстро, Оливер! — отмахнулась Морская Ведьма, — Во-первых, мне не помешает исчезнуть из этого мира... на время. Во-вторых, я чувствую себя немного обязанной тебе и хочу выплатить свой долг. Я помогу тебе в твоих поисках.
— А в-третьих есть? — улыбнулся я.
— В-третьих, с тобой очень интересно! — Тамара улыбнулась в ответ, — Хочется узнать, какие еще приключения тебе предстоят!
Мы встали со скамеек и посмотрели друг на друга.
— Ну что, Средиземье? — спросила Рита, потягиваясь.
— Средиземье! — подтвердил я.
И мы пошли к стационарному телепортатору Форта Боярд.
Глава №12, в которой я знакомлюсь с троллем, попадаю в темницу, участвую в гладиаторском бое и приглашаю принцессу на ужин
На этот раз телепортация из мира в мир прошла легко и непринужденно, без всяческих спецэффектов и условностей. По всей видимости, это является преимуществом стационарных телепортаторов.
В Водном Мире я просто зашел в кабинку, напоминающую помесь лифта и космического корабля. Несколько минут я отходил от ступора из-за количества кнопок и индикаторов, но потом разобрался и понял, что это всего-навсего большой список доступных мест для телепортации. Еще какое-то время заняло поиск нужной мне кнопки. Наконец, найдя требуемое, я уверенно ткнул кнопку с надписью «Средиземье» и... хлоп!
В месте назначения я оказался в лежачем положении, в очень удобной и комфортной кровати. Правда, когда я из нее выбрался, то обнаружил, что внешне она больше напоминает красивый, богато оформленный гроб.
То ли из-за телепортации, то-ли просто из-за череды последних событий, настроение было сильно приподнятым. Хотелось куда-то сразу же бежать, что-то делать, действовать! Мне казалось, что Яков Проспер прямо вот где-то здесь, за углом, только и дожидается, когда я покажусь.
Перед моими глазами возникло множество системных окон с какой-то информацией, но я нетерпеливо смахнул их с глаз долой. Вскочив, я вприпрыжку поскакал мимо каких-то шкафов, нашел дверь, выходящую в длинный коридор. Пробежав по коридору, сделав вместе с ним несколько поворотов, я, наконец-то, увидел солнечный свет, намекающий, что выход на волю уже рядом.
Я несся на всех парах, но вдруг, возле самого выхода, большая рука ухватила меня за шкирку и отбросила назад. Чертыхаясь, я поднялся и осмотрел своего обидчика.
Огромная зеленая тварь в два человеческих роста высотой и соответствующей шириной, с длинными руками, толстым брюхом и короткими кривыми ногами. Стоило только сфокусировать на нем взгляд, как система услужливо подсказала: «Тролль, 80 уровень».
В одной руке тролль сжимал огромную дубину, а второй указывал на меня, а точнее, как я понял, на мою одежду.
— Я есть Грохх, привратник! — заявил тролль, — У тебя есть Запретное!
— И че? — начал я, но договорить не успел.
Дубинка тролля пришла в движение и встретилась с моей головой.
Очнулся я в той же постели и на этот раз понял, почему она похожа на гроб. «В случае смерти в мире Средиземья вы будете воскресать здесь!» — подтвердила мои опасения игровая система, — «Интервал возрождения — одна минута. Пока вы не покинули оживляющие покои, вся ваша амуниция остается при вас!».
Действительно, одежда и мой смартфон все еще остались у меня, а не у моего трупа.
Я второй раз вскочил на ноги, правда на этот раз не так бодро, как раньше. Что за черт? Легкость и бодрость куда-то подевались, как не было.
«Когда вы умираете, вы не теряете очков персонажа, но на вас будет повешен пост-смертный дебафф, то есть заклинание, снижающее ваши характеристики», — порадовала меня система.
Вглядевшись, я увидел значок в виде унылой рожицы и таймер возле него. Итак, я получил эффект «Вялость» на два часа!
«Ладно!» — решил я, — «Никакая вялость мне не помешает!»
Я поскидывал свою одежду прямо на пол и быстро натянул на себя аутентичную рубаху и штаны, лежащие неподалеку на полке. Уже почти привычным движением кое-как упихал в штанину торчащее мужское достоинство. С сапогами пришлось повозиться подольше — подбирал размер, но и тут справился.
Дверь, коридор, повороты, ухмыляющийся тролль-привратник.
— Гы-гы! Запретное! — погыгыкал он, указывая на карман моих штанов, куда я спрятал смартфон.
В этот раз я даже успел закрыться от удара руками, но против тролльской дубины это было все равно, что защищаться бумагой от выстрела пушки. Бум!
В третий раз с кровати я слез еле-еле. На мне висел эффект удвоенной вялости, так что хотелось лечь и лежать, но я переборол себя.
Оглядевшись, я увидел ящик с надписью «Запретное». Я собрал свою старую одежду, добавил к ней смартфон и положил все свое добро в этот ящик.
Внутри полыхнуло, я почувствовал волну жара. Открыв ящик, я увидел только горстку пепла и слабенький дымок, которые остались от моих вещей.
Я грязно выругался. Одежду было не жалко, а вот смартфон был для меня очень важен, как средство связи с реальным миром.
«Нормальный ящик для вещей!» — ругнулся я.
Я возмущался ровно до тех пор, пока не скосил глаза и на самом видном месте не заметил шкаф с надписью «Для ценных личных вещей». Обругав уже себя последними словами за глупость, я поплелся на выход.
На этот раз я не бежал, а еле переставлял ноги. Мир виделся мне отнюдь не в радужных цветах, скорее это были оттенки серого. Все таки «Вялость» — крайне неприятный эффект.
При виде меня Грохх захохотал.
— Запретное! — он снова ткнул в меня пальцем.
Я сжался, ожидая удара дубины, но вместо этого услышал только новый взрыв хохота.
— Тролль, — пробурчал я, ковыляя мимо, — Да ты троллишь меня?
— Оскорбление? — удивился Грохх, хватаясь за дубину.
Я постарался ускориться, хотя на деле еле ковылял к заветному выходу на волю. Впрочем, в спину я опять услышал мощные раскаты хохота.
У самой двери я оглянулся и спросил:
— Грохх, а ты не боишься, что я докачаюсь до девяносто девятого уровня и вернусь мстить?
— Да ну, — весело отмахнулся тролль, — Если бы все, кто мне угрожает, выполняли свои обещания... Тогда пол мира было бы девяносто девятого уровня, а я бы из мертвятника не вылезал.
Я понимающе кивнул и медленно выбрался наружу. Там меня уже ждали мои девочки, Тамара и Рита. Вот только что-то с ними было не так, как обычно.
— Оливер, чего так долго? — спросила Рита.
— Осваивался... Заводил знакомства... — пробормотал я в ответ, — А с вами что такое?
— А что? — смутилась Рита, — Просто расу выбрали другую и игровой класс. Я теперь каджит-алхимик! А Тамара — орк-берсерк!
Я оглядел своих спутниц.
Тамара выглядела почти по прежнему, только будто бы стала еще мускулистее и выше ростом. Вглядевшись, я увидел, что оттенок кожи у нее стал зеленоватым, а из под нижней губы слегка выступали орочьи клыки. Одежды на ней было минимум: лифчик и труселя из какого-то серого металла, зато за спиной висел огромный двуручный меч, длиной с мой рост, а шириной в две ладони. Не уверен, что я бы смог вообще поднять такое оружие.
— Отлично выглядишь, Тамара! — похвалил я.
— А? — удивилась она, — Обычный бронелифчик и бронетрусы! Или ты об этом?
Она взялась за меч одной рукой и пару раз взмахнула им в разных направлениях, вызывая небольшие порывы ветра своими движениями.
Я перевел взгляд на Риту.
Небольшие мохнатые ушки, забавный сморщенный носик, изящные плечи и руки. Сверху легкая курточка, снизу коротенькая юбчонка и сапожки, с неизменными каблуками.
Заметив, что я ее рассматриваю, девушка крутанулась вокруг своей оси, и тут я понял, что с ней не так. Сзади из под юбки высовывался и забавно вертелся маленький кошачий хвост.
— Рита, ты теперь у нас женщина-кошка? — поразился я.
— Ага! — закивала девушка, — Правда, очень сексуально? Я еще и профессию взяла — алхимик, смогу теперь разные зелья смешивать!
Я не нашелся, что ответить. Честно говоря, голова совсем не варила. Но кое-что все таки решил выяснить.
— А как вы профессии получили?
— Ты что, Оливер, начальную информацию не заполнял? — удивилась Тамара, — Можно было выбрать расу, профессию, особенности внешнего вида...
— А еще мы выполнили начальные квесты и за это нам барахлишка подкинули! — Рита показала на сумку, висящую у нее через плечо, — Да еще и по десять уровней взяли!
— А так можно было? — пробурчал я, потирая виски.
— Вот балбес! — сказала Тамара, — Ты чем там занимался... Человек-воин нулевого уровня...
Я только махнул на них рукой. Не признавать же свои ошибки?
— Пошли найдем какую-нибудь таверну, — предложил я, — Мне жизненно необходимо выпить и съесть что-нибудь тонизирующее! А то я какой-то вялый...
Мы не торопясь потопали в сторону городских построек, девушки гордо шествовали впереди, а я вяло тащился сзади. Не прошли мы и ста метров, как мои приключения приняли новый неожиданный поворот.
Произошло это в момент, когда мы переходили широкий, вымощенный камнем проспект. Мои спутницы уже успели выйти на тротуар и оттуда подавали мне какие-то знаки. Поначалу я не понял, что они хотят сказать, но тут до моих ушей донесся звук скачущих лошадей. Я попытался рвануться, но было уже поздно.
На полном скаку на меня летел отряд из десятка хорошо вооруженных всадников. Заметив меня, первый всадник попытался осадить коня, остальные, последовав его примеру, тоже натянули поводья. Но остановиться они уже не могли и сбили меня на землю, хотя и не затоптали.
Закованный в латы рыцарь, на мощном гарцующем коне, заорал на меня:
— Эй, смерд! Как ты посмел преградить дорогу принцессе!
— От смерда слышу! — не растерялся я.
Он, похоже не ожидал такой наглости, потому что даже побагровел от злости. Тут его взгляд ненароком упал на мой пах, с большим бугром на штанах.
— Этот подонок посмел вожделеть принцессу! — возопил он, — Убить его!
Никакую принцессу я даже не заметил, зато его предложение относительно меня мне очень не понравилось. О чем я незамедлительно доложил ему, не забыв прибавить свое мнение о нем лично, приправленное жесткими эпитетами и весьма вольными сравнениями.
Рыцарь мгновенно спешился, выхватил меч и приставил его к моему горлу. Мне показалось, что сейчас мне предстоит очередная встреча с троллем Гроххом, но звонкий девичий голос остановил рыцаря.
— Подожди, Ричард! Не убивай его! — один из всадников, вернее это была всадница, властно взмахнула рукой, — Это же глупый несмышленыш новичок!
— При всем уважении, принцесса, — ответил названный Ричардом, — Но незнание закона не освобождает от ответственности!
Принцесса на миг задумалась и вынесла свое решение:
— Бросьте его в темницу Арены! Сегодня вечером мы все увидим, так ли он смел с мечом в руках, как на словах!
Лицо Ричарда стало совсем кровожадным, но он вложил меч в ножны.
Мощные руки подхватили меня с двух сторон и бросили через седло. Несколько минут быстрой скачки и одни мощные руки передали меня другим. Потом меня тащили по каким-то подземельям, так что я даже потерял счет времени. Наконец, меня бросили на пол в небольшой темнице, с решеткой вместо двери.
Я нашел в себе силы приподняться и увидел перед собой хорошо одетого пожилого мужчину.
— Привет! — сказал он, — Я — распорядитель Арены. А ты, как я погляжу, начинаешь свою карьеру в Средиземье весьма насыщенно. Даже одного уровня не взял, зато нахватался дебафов и попал в немилость к первому рыцарю Королевства.
Он махнул рукой, что-то быстро произнес, и я почувствовал, что вялость покидает меня. Вернулись силы, ясность сознания и воля к жизни.
— Спасибо! — пробормотал я, пытаясь удобно усесться на полу, — Похоже, судьба моя такая.
— Свою судьбу ты будешь вспоминать еще долго! — усмехнулся он, — Потому что сегодня вечером, ровно в семь, тебе предстоит бой на арене.
— Почему прям ровно в семь? — удивился я.
— Так уж исторически сложилось, — мужик пожал плечами, — Раньше даже на войне битвы начинались строго по расписанию...
— А противник кто?
Распорядитель оценивающе посмотрел на меня и добавил:
— Я думаю, тигра тебе будет достаточно. Ричард попросил придумать для тебя что-то покровавее, но выпускать против тебя Лернейскую Гидру будет явным издевательством.
— Я буду сражаться против живого тигра? — уточнил я.
— Ага. Живого. Саблезубого, — мужик смотрел на меня с сочувствием.
— А что уж так слабо, — начал хохмить я, — Давайте против меня сразу чемпиона Арены выпустим, а?
Распорядитель нахмурился, взглянул на меня. Потом улыбнулся.
— Знаешь, а это отличная идея! — заявил он, — Тем более, что чемпион и есть тот самый сэр Ричард, которому ты так насолил. Всем уже надоели схватки равных противников. А тут что-то новенькое — слабый новичок против закаленного чемпиона! И бьются они, ни много ни мало, за благорасположение принцессы Фирфониэль!
Он встал, вышел из темницы и закрыл за собой дверь на замок.
— Так тому и быть! — заключил он, — Готовься, сегодня вечером, в семь!
Он пошел прочь, а я заорал ему в след:
— Я пошутил! Верните мне тигра!
Распорядитель только махнул на меня рукой.
Субъективно, прошло очень много времени, прежде чем я услышал хоть что-то, отличающееся от тишины. К моей темнице подошел стражник, хмуро глянул на меня, сплюнул и оповестил:
— К тебе посетитель... ница... две, — он смерил меня взглядом, — У вас пять минут на все про все.
Он ушел, а к решетке прислонились мои ненаглядные красавицы: Рита и Тамара.
— Ну что, герой-любовник, как поживаешь? — усмехнулась Тамара.
— Герой ладно, но любовник-то почему?
— Ну ты бы слышал, какие слухи ходят по всему городу! — пожаловалась мне Рита, — Будто бы принцесса Фирфониэль страстно влюбилась в молодого воина, а ее предыдущий кавалер, сэр Ричард, вызвал его на дуэль! И теперь вы будете биться за ее любовь!
— Вообще, по правилам Арены, тот, кто победит, может просить у принцессы любой подарок. В разумных пределах, конечно, — заявила Тамара, — Но людская молва уже утверждает, что победитель этой битвы получит и саму принцессу в придачу!
— Вот это поворот! — удивился я, — Что за принцесса то вообще, я ее даже разглядеть не успел.
— Она... весьма своеобразная... — Рита покрутила рукой, — Тебе не понравится!
Я вздохнул.
— Ну и какие у меня шансы?
Рита отвернулась, а Тамара присвистнула.
— Не знаю, как помягче сказать... Но шансов у тебя никаких, — сказала она, — Ричард — рыцарь семьдесят третьего уровня, он вдвое быстрее и сильнее тебя, а по опыту таких боев превосходит раз в тысячу. Как ни крути, он чемпион, а ты и меч-то поди в руках не держал?
Я кивнул, а потом грустно добавил:
— Знаешь, Тамара, однажды мне уже удалось тебя удивить. Почему ты думаешь, что сейчас будет по другому? Немного веры в меня мне бы не помешало...
— Дело не в вере, Оливер, — мягко сказала она, — Будь у нас пара месяцев, я бы взялась поднатаскать тебя, хотя бы на один прием. И появился бы шанс, пусть призрачный. А сейчас... Любую твою задумку он будет видеть заранее и читать, как открытую книгу. Он успеет обежать вокруг тебя, а ты все еще будешь думать, куда поворачиваться! Это не бой, это избиение, увы. Как бы мне этого не хотелось, но шансов у тебя нет.