Нам было велено сидеть смирно, пока дядька договаривался на воротах, Кир же решил лишний раз не светиться, и прикинулся больным, завернулся в одеяло с головой и притих.
— Кир, — рыкнул дядя.
Нужная конечность показалась из-под одеяла.
— Три серебрушки, — тщательно осмотрев руку, выдал стражник.
— Сколько? — дядьку аж перекосило — грабеж средь бела дня! — бубнил он, доставая монеты.
— Все, поезжайте, не задерживайте мне очередь, — махнул рукой стражник, убирая монеты в кошель.
И где она, очередь-то, с утра, может, и была, а сейчас мы, да еще две телеги.
Дядька пустил лошадок. Столица нашего королевства оказалась шумной, грязной и вонючей.
Я вертела головой по сторонам, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но кроме серых низких домов, лавок и мастерских, ничего интересного не увидела. Все кругом куда-то спешили, орали, толкались. Да, вот это столица!
Увидев мое лицо, Кир пояснил:
— Это нижний круг города, тут живет самый бедный люд. Так же тут находятся черновые мастерские и лавки. Здесь же обитают криминальные личности города, в общем, порядочным людям ночью тут делать нечего. Следующий круг торговый, там лавки и мастерские ткачей, магов, вышивальщиц, ювелиров, и прочих жителей побогаче, базар тоже там. Дальше круг зажиточный горожан и административных зданий: суда, городской стражи, мэрии и прочих. Ну а два верхних круга занимает знать. Там замок короля, академия магии, храм богини и огромная площадь "единения", большая королевская библиотека, особняки лордов и прочих приближенных к королю, так же там расположены лавки торговцев для богачей, цены там заоблачные, но и товар не местный, а привозной. Всего кругов пять, — подытожил парень.
— А почему круги? — удивленно спросила я, пытаясь вдалеке рассмотреть академию.
— Не знаю, их так называют, вообще город, конечно, не круглый, но так повелось с давних времен.
Проехав несколько кварталов, мы оказались перед таверной "Три севрюги". Что это за зверь, я не знала, поэтому заходила туда с опаской.
Внутри оказался просторный зал с длинными лавками, по стенам висели сети и пучки пахучих трав, то ли для того, что бы перебить запах сивухи, то ли от нечисти. Около окна сидела компания плечистых бородатых мужиков, они что-то пили и громко разговаривали. В углу стойка, за ней толстый лысый мужичок с маслеными карими глазками.
— О, какие люди, Парнас, здорово! Как жизнь-то сельская? — радостно гаркнул толстячок.
— И тебе не хворать, Тавор, дела идут, вот, приехал с семьей, — ответил дядька, смеясь в бороду.
— Жена твоя — красавица, как посмотрю, и дочки выросли, а это кто? — Тавор подошел к нам.
— Это так, недоразумение, племянница и помощник мой новый, — дядька махнул головой в нашу сторону. Мы с Киром вытаращили глаза.
— Есть еще одна комната? А то нас больше, — дядька похлопал по плечу друга.
— Нету, Парнас, знаешь же, ярмарка, все разобрали. Эти две ели сберег по дружбе старой, хотя и двойную цену предлагали за них, — сообщил хозяин, хитро поглядывая на нас.
— Ладно, показывай что есть, да ужин нам накрой в зале, и настойку не забудь, ту, что на травах.
— Ринка, иди сюда, покажи гостям комнаты на третьем этаже, — кликнул Тавор девку.
Комната оказалась довольно уютная, но скромная: на окнах занавески, на столе скатерть, в углу шкаф, у стены три кровати — вот и вся мебель.
Вторая комната близнец первой, только кровать одна, но большая.
— Так, мы с Киром сюда, а вы, девоньки, сюда, — ткнул дядька сначала на первую комнату, потом на вторую, — умывальник в конце коридора, располагайтесь и пошли ужинать.
После сытного ужина было решено идти спать. Нам досталась комната с большой кроватью, на ней улеглись тетка и сестры, мне же бросили матрац, подушку и одеяло.
Я, было, начала возмущаться. У Кира с дядькой три кровати, а мне на полу спи, я и постучалась к ним, но дядька меня выгнал, мотивируя это все тем же — нечего незамужней девице с мужиками спать.
Вернулась к себе. Улеглась на матрац, не раздеваясь, только туфли скинула. Сестрички шушукались на кровати, пока тетка на них шикнула и наступила тишина.
Спать я не собиралась. Побег мы запланировали на эту ночь, через три часа после полуночи. Боясь проспать, я судорожно вцепилась в дорожную сумку и смотрела в потолок. Кто-то ползал и шуршал на полу. Боюсь даже представить, кто это. Накрылась одеялом с головой, что бы не слышать, и благополучно уснула.
Что-то тронуло меня за босую ногу. Я подскочила на матрасе.
— Не сплю, не сплю — бубнила тихо.
— Пошли, — это оказался Кир. Он сам решил за мной зайти. Наверно на случай если я передумаю или просплю.
Я нашарила в темноте туфли, а потом и руку парня. На цыпочках вышли из комнаты.
В коридоре горел тусклый свет. Что-то слышалось из комнат, с первого этажа? Кир потащил меня вниз по лестнице, к черному ходу.
Мы оказались на заднем дворе таверны. Натягивая туфли на ходу, я запнулась обо что-то и чуть не упала, меня поймал Кир.
— Я тебе говорил, что ты сильно шумишь?
— Говорил, говорил, — бубнила я, толком не проснувшись.
Тусклая луна вышла из-за тучи, осветив узкую улочку с размытыми очертаниями домов. Отовсюду доносились звуки. Шорох, скрежет и даже какие-то стоны. Мне стало даже немного страшно, но теплая рука Кира в моей руке добавляла уверенности.
— Скорее, надо убираться от сюда, — Кир, ускоряя шаг, тащил меня прочь от таверны.
Миновав несколько переулков, я почувствовала, что замерзаю, ведь на мне было одно лишь платье, второпях я забыла даже платок, а ночи в начале осени были довольно прохладные. Парень предложил мне на выбор: плащ, камзол или пробежка. Я выбрала третье, так как в его вещах выглядела бы нелепо и подозрительно, но надолго меня не хватило. Мимо мелькали дома, мы петляли по улицам, и довольно быстро дыхание сбилось, сердце стучало о грудную клетку с бешеной скоростью, ноги уже заплетались, я была готова упасть в любую секунду.
— Все, больше не могу, — пытаясь выровнять дыхание, хрипела я, — давай передохнем.
— Вон, скамейка в сквере, давай туда, — Кир даже не вспотел.
И как увидел только, у меня перед глазами только мушки черные мелькали. Как только мы подошли ближе, и я увидела, на что указывал спутник, из последних сил рванулась и упала на лавку.
— Фух, где мы сейчас?
— Мы во втором круге. Давай дождемся рассвет здесь, а после можно будет нанять извозчика, — устраиваясь рядом, сообщил мой спутник.
— Давай!
Он, как ни в чем не бывало, сидел и смотрел на меня.
— Физическая подготовка у тебя отвратительная, — выдал Кир.
— Что? А это разве важно? — я очень удивилась. Причем тут физическая подготовка, когда я магией лечу и травами?
— Очень важно, Дили. Если у тебя резерв кончится, ты даже убежать не сможешь от противника, не говоря уже об использовании оружия. Так говорил мой учитель, — поведал мне Кир. — В академии адептов развивают всесторонне, так что готовься хотя бы морально.
Я обреченно кивнула, все равно на большее просто не было сил. Подготовлюсь, обязательно, только попозже, а сейчас мне просто хочется закрыть глаза. И я, кажется, снова уснула. Кто-то подул мне легонько в ухо. Снова Кирстен, кто ж еще, у него уже входит в привычку будить меня изощренными способами!!!
— Просыпайся, соня, утро.
— Ага, — сцеживая зевок в кулак, подняла голову. Спала, оказываться, на плече у парня.
Наступил рассвет, город просыпался. Осмотрелась вокруг: двухэтажные сказочные домики с ухоженными садиками, широкая улица, мощенная бледно-розовым мрамором, лавки и уличные чайные с красивыми вывесками, скверы с удобными лавочками и беседками. На одной из таких лавочек мы и сидели, под раскидистым кустом. И завершал картину замок. Огромный, величественный, он возвышался над городом, сверкая в лучах восходящего солнца шпилями башен. Я чуть рот не открыла от такой красоты.
— Дили, ты вон туда посмотри, чуть левее замка, — указал мне Кир, — на западе.
Повернула голову. Там, словно игрушечный, виднелся замок с четырьмя башнями, впечатление усиливал накрывавший его, будто мыльный пузырь, купол, который играл на солнце всеми цветами радуги.
— Это Академия. А сверху защитный купол, — торжественно сообщил Кир.
— А для чего? — удивилась я.
— От адептов, в первую очередь, — усмехнулся он, — и для адептов. Академия Дарнхольм гарантирует полную защиту своих подопечных.
Посидев еще немного и налюбовавшись красотой города, я поняла, что безумно хочу есть, ужинали-то мы давно, да и прогулка, или, скорее, пробежка по городу, отняла много энергии, которую организм требовал восстановить, тем более в воздухе витал восхитительный аромат свежей выпечки, аж слюнки потекли. Кир рядышком тоже давился слюнями.
— Пошли, найдем этого садиста, — вставая с лавки, прорычал парень.
Тут же соскочила следом.
— Пошли скорее! — схватив меня за руку, Кир нетерпеливо потянул следом.
Мы прошли уже целый квартал, а пекаря так и не обнаружили, зато к запаху сдобы добавилось другие запахи, не менее аппетитные.
На углу двух улиц мы нашли чайную. Следом за чайной была вывеска лекаря.
— Дальше, наверно, аптека должна быть, — предположила я.
— Ага, и ритуальные услуги. Весь жизненный путь человека на одной улице. Пошли, проверим, — весело, предложил Кир.
— А пошли!!
Там действительно оказалась аптека, а следом яркая вывеска "Темный и ко" — ритуальные услуги, и слоган такой милый — "Закопаем, упокоем, откопаем, допросим". Темный юмор во всей красе.
Тихо хихикая, мы отправились назад, к чайной. Она оказалась закрыта.
— Кир, рано еще наверно, пошли в академию, — грустно сказала я.
— Нет, я хочу булку, и если я ее не получу, то весь день буду думать только о ней, — он уже стучал в чайную.
— А если стражу позовут? — я смотрела по сторонам.
— Не бойся. Мы же не воруем, а купить хотим, — еще громче начал долбить в дверь.
— Да кто там еще, сейчас руки оторву, — раздался в глубине чайной звучный голос.
Дородная женщина в белом переднике и платке открыла дверь.
— Чего надо? Закрыто еще!
— Госпожа, ваши булочки так восхитительно пахнут, не угостите ли Вы двух усталых путников чашечкой отвара? — Кир, ослепительно улыбаясь, вертел в руке золотую монету.
Тетка сразу все поняла.
— Проходите, садитесь, сейчас все будет готово. Только булочки придется обождать немного, я их только в печь поставила.
— Мы подождем, — заходя и устраиваясь на диванчике, подмигнул мне Кир.
Чайная разительно отличалась от таверны, где мы ночевали. Мягкие диваны, пуфики и подушки, скатерти белоснежного цвета, на каждом столе маленький букет цветов.
— Умывальник вон там, — указала хозяйка, ставя на стол чайник и две чашки, — если нужно освежиться, есть горячая вода.
Еще как нужно, я ведь даже не умывалась сегодня. Поблагодарив хозяйку, пошла приводить себя в порядок.
Дождавшись очень вкусной свежей сдобы и утолив голод, мы с Киром поблагодарили хозяйку и направились прямиком к академии. Подойдя ближе, мы, не сговариваясь, остановились.
Глава 5. Экзамены
Я стояла и смотрела. Вот она — моя мечта, академия магии. Вблизи она оказалась не меньше королевского замка.
Мы зашли через главные ворота в толпе таких же парней и девчонок. Народа было, как в погожий день на ярмарке. Я растерялась. Кир, видя, что я застыла столбом не в силах сделать и шага, упорно куда-то меня потащил, распихивая всех локтями.
Наконец, выбравшись из толпы, мы смогли оглядеться. На небольшой площадке около центрального входа в замок стояли четыре стола, на которых я разглядела по белоснежному шару, а рядом толи адепты-старшекурсники, толи магистры в разноцветных балахонах. К столам стремились будущие адепты, образовав уже небольшие очереди.
— Тебе туда, мне туда, — уверенно ткнул Кир.
Встала, куда было велено, и покорно ждала своей участи. Когда подошла моя очередь, я остановилась у стола с шаром, за которым сидел рыжеволосый парень, ожидая указаний.
— Ну, чего застыла, руки клади, — прикрикнул на меня рыжий.
— Куда? — опешила я.
— На шар, куда же еще, и силу пускай, — рыжик уже порядком устал и злился.
Положила руки на шар, он сразу потеплел. Как пускать в него силу, спрашивать не стала, адепт, а это был он (для магистра парень был больно молод), на меня уже смотрел с раздражением. Закрыла глаза, представила, что шар болен, и начала потихоньку вливать в него силу.
— Быстрее давай, так до завтра простоим!!!
Быстрее так быстрее, бухнула все, что было, меня аж пошатнуло. От шара взметнулся столб света. И погас. На дне притаился небольшой сгусток тьмы.
— Ничего себе! — присвистнул парень, — руки покажи.
Я покорно выполнила его просьбу.
— Ого, сильна, двенадцатый, у нашего магистра тринадцатый, и больше ни у кого выше десятки нет, — рыжик, наконец, улыбнулся.
— Это хорошо или плохо? — трясясь, уточнила я.
— Хорошо конечно, беги скорее, аудитория 315, - парень махнул мне на вход в замок.
Беги, легко сказать. И где мне искать эту загадочную аудиторию? Перехватила девушку в холле и спросила у нее, та, кивнув в сторону лестницы, пробубнила: "Третий этаж и на право", — и помчалось дальше.
Вспотели ладони, и ужасно хотелось пить, я еще, наверно, никогда так не нервничала. Постучала и открыла дверь. Аудитория была забита народом.
За кафедрой стояла хрупкая женщина в зеленом платье и белой мантии, седые волосы убраны в сложную прическу, на носу очки из горного хрусталя.
— Давай живее, проходи, садись, ты последняя у меня, запечатываю аудиторию. — она сделала пас руками, раздался щелчок и дверной проем засиял белым светом.
— Итак, господа, наша академия рада приветствовать вас. Свой дар вы уже продемонстрировали, пришло время блеснуть знаниями. Берем тесты, перья и пишем. Сверху фамилия, снизу ставим оттиск шара. Все понятно? Тогда приступаем. На все у вас час времени, — звучным голосом сообщила нам магистр, а то, что эта женщина магистр, я не сомневалась.
Взяла тест и запаниковала.
История, география, травоведение, и в конце рисунок коня с крыльями. "Дили, ты сможешь, соберись", — шептала сама себе.
Историю и географию проскочила, написав все, что знаю из рассказов бабушки, ерунду конечно, но хоть что-то. С травами дела оказались лучше — написала все травы из теста, так же их сочетание и простейшие зелья с ними. Дальше конь. Что за зверь-то такой? Точно, это же единорог! Бабушка читала мне сказку про него, до кучи написала свойства рога лошадки и использование его в зельеварении.
— Все, детки, сдаем тесты. Завтра, в это же время, в холле повесят списки прошедших тест, с ними будет личное собеседование. Кто провалился, попытайтесь в следующем году, и да поможет вам Всевидящая, — магистр вышла, забрав наши тесты.
Я побрела на выход. Ну вот, еще целый день ждать. И где теперь искать Кира? Народа вон сколько.
— Смотри, куда прешь, — на меня налетел парень и сшиб с ног.
— Сам смотри, — я растянулась на траве.
— Что! Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? — он нагнулся ко мне.
Черные волосы, убранные в сложную косу, хищные черты лица, серьга в левом ухе. И глаза… фиолетовые!!! Ужас-то какой.
— Неет… — испуганно промямлила я, даже не пытаясь встать.
— Ринар Дастел. Тебе говорит что-то это имя? — фиолетовые глаза смотрели на меня в упор.
— Нет.
— Ууу, деревня, не знать древний род лордов, дура!!! — черноволосый навис надо мной.
— Вставай, Дили, чего разлеглась? Я тебя ищу по всей академии, а ты тут загораешь. — Кир подоспел вовремя. Помог мне встать. — А это еще кто?
— Данстел, вроде, — отряхивая платье, буркнула я.
— А, Дастел, знаем таких. Вот тебе живой пример чистокровного темного, смотри какие глазюки, — Кир весело указал на чернявого.
Тот аж забыл, что хотел сказать, его обсуждали, как корову на базаре.