А уже потом, исходя из уже налаженного законодательства Эрийна, отменил и ещё часть законов, уменьшил налоги, заключил ещё ряд торгово-промышленных договоров между государством эоров и городом демонов…
А потом понял, что для непосредственного объединения мешают три деревни и лес, растянувшиеся как раз между Перевалом и Эрийном. Пришлось захватить. Деревенские не особо возмущались, особенно, когда узнали, что налогов теперь платить в три раза меньше, чем они до этого платили. Захват не оценило уже королевство Чьрис, которому деревушки и принадлежали. Пришлось захватить ещё и его, благо оно не сильно-то и сопротивлялось.
Экспедицию демонов отправил на север захваченного государства в рудниковые шахты. Всё ещё пытающегося что- то там доказывать бывшего короля туда же — достал.
Где-то к утру всё это дружное братство, наконец, смекнуло, что ко мне лучше не лезть. И принялись массово меня избегать. Однако это всё равно никого не спасло.
Палату Демонов убрал вообще, от них проблем было больше, чем пользы. Сжёг, не читая, два десятка исков, написанных на моё имя с жалобами на меня же. Ввёл материнский капитал за третьего ребёнка — почему бы и не повысить демографию? А то что это такое — всего один город на весь род демонов! Глядишь, и свою империю соберём.
Примерно к середине дня мне стало скучно. Но злость не ушла, так что я просто отложил законодательную часть и пошёл в город, прихватив делегацию архитекторов и секретаря. Расширили границы. А что, у нас теперь целое бывшее королевство есть, земель много. Ещё пару-тройку зданий приказал отреставрировать. К счастью, оказалось их мало, всё же отец свои обязанности хорошо знал.
К вечеру весь город был отмыт от и до. Даже выложенные камнями улочки блестели. Красота!
К ночи мысли о Давине вытеснили все остальные. И понимание, что я должен сообщить ей о её новом статусе, было крайне неприятным. Что она скажет? Что сделает? Как отреагирует на это? Знай я её меньше, как минимум изъял бы дневники Первой Верховной и стёр память, как максимум — убил бы. Это было вполне логично, я, как правитель уже двух государств, должен был заботиться об их безопасности. Ведьма с магией, равносильной самой безумной ведьме, и её же знаниями, ставшая Верховной — опасность.
Проблема в том, что сейчас я скорее убил бы любого, представляющего для неё опасность, нежели её саму.
И это действительно проблема. Та самая, которую я не собираюсь решать.
А вот с Давиной и её новым статусом что-то делать определенно надо. И начну я, пожалуй, с того, что просто всё ей расскажу. В конце-то концов, она имеет полное право знать.
Портал из кабинета к её дому выстроился так легко, что мне впору испугаться бы, но я даже думать об этом не стал.
Прямо у натянутого отцом защитного полога стояли три демона, мгновенно вытянувшиеся при моём появлении.
— Свободны, — бросил им и шагнул за щит, даже не удивившись тому факту, что он меня пропустил. Не пропустил бы — просто уничтожил. Я сейчас всё ещё злой, так что кто знает, на что я в таком состоянии способен.
Во дворе моей ведьмы было пусто, всё веселье обнаружилось в их небольшой кухоньке. И там действительно было весело.
Перемазанные с ног до головы мукой Давина и отец, присутствию которого я вот вообще не удивился, и сидящая на подоконнике, закинув ногу на ногу, весело смеющаяся ведьма. Маму Давины я узнал мгновенно, было у них что-то такое общее… огонь в зелёных глазах, озорные улыбки, грациозность движений.
Вот она-то меня первой и заприметила. Оборвала свой смех, но не перестала улыбаться, когда окинула меня цепким взглядом с головы до ног. Благосклонно кивнула в итоге, серьёзно посмотрела мне в глаза и кивнула ещё раз.
Не знаю, как вообще понял, но, видимо, мне только что высказали одобрение. Машинально кивнул в ответ, принимая во внимание решение матери Давины и одновременно с тем благодаря её за него.
— О, Акар, — вторым заметил меня перепачканный мукой, но всё равно почему-то ужасно довольный отец, — всё моё государство с ног на голову перевернул?
Смерив его холодным взглядом, ничего не ответил. Это больше не его государство. Хотел меня в правители, пусть получает.
Давина моё присутствие заметила самой последней, медленно обернулась, тщетно пытаясь стереть муку со щеки, и улыбнулась. Впервые вижу, чтобы она улыбалась вот так: смущенно, виновато, но всё равно очень радостно.
— А мы тут печенье готовим, — поведала она и улыбнулась шире, бросив насмешливый взгляд на моего отца. Затем вновь посмотрела на меня и провокационно прищурилась: — Хочешь попробовать? Обещаю не давать тебе то, что готовил Ардан.
И она, повернув голову, обменялась с отцом хитрыми взглядами, а потом все трое рассмеялись.
В этот момент мне не было обидно, что им тут без меня весело. Нет. В этот самый момент я стоял и, как идиот, понимал: это самое шикарное из всего, что я когда-либо видел. Моя ведьма называет отца по имени, он смеётся ей в ответ, а её мать руководит процессом готовки печенья. Можно придумать что-то более родное, домашнее и тёплое?
У меня затряслись поджилки от желания остановить время и навсегда запечатлеть этот момент: радость в воздухе, тёплый сладкий аромат выпечки, свет каждой детали интерьера.
Из размышлений меня вывела Давина. Она, подцепив со стола одну из тарелочек, подошла ко мне и, осторожно заглядывая снизу вверх в глаза, протянула угощение, предлагая попробовать.
Честно, я даже вкуса его не почувствовал, когда отправлял в рот маленькое печенье с, кажется, черникой и чем-то молочным. Просто стоял и не мог оторвать взгляда от её удивительных мерцающих зелёных глаз. Глаз, в которых я со всей ответственностью добровольно утонул бы.
Давина подняла тарелочку выше, предлагая мне взять ещё, а я покачал головой. Не знаю, как она вообще поняла, о чём я думал в тот момент, но тарелка вернулась на стол, а одно из маленьких печений оказалось в её изящных пальчиках. И вот так вот она потянулась ко мне, не отрывая взгляда от моих губ.
И даже сама свои приоткрыла неосознанно, когда я коснулся печенья, нарочито задев её дрогнувшие пальчики. Определенно, так было вкуснее, вот только наслаждался я не выпечкой.
Её пальцы были… удивительными. С мягкой кожей и короткими ноготками, один из которых коснулся моей верхней губы.
— Э-э-э, мы вам не мешаем? — Встрял отец как всегда не вовремя.
— Мешаете, — ответила ему хрипло Давина, восторженно взирая на меня с высоты своего до очарования невысокого роста.
— Ребёнок, ты совсем совесть потеряла? — А вот это уже её мама.
Вздохнув, Давина, не поворачивая головы, взяла печенье и кивнула мне на дверь. А уходя, бросила матери:
— Родитель, давно потеряла.
— Бессовестная! — Понеслось нам вслед.
— И ты об этом прекрасно знаешь, — пропела ведьмочка.
И даже не стала возражать, когда я уволок её в портал, здраво рассудив, что даже во дворе нас не оставят в покое.
Вот только продолжения нашей увлекательной трапезы не последовало, хотя хотелось нам обоим. Был ещё момент, который следовало обсудить с ней на трезвую голову. И я не стал его откладывать.
Сорок два
Давина.
— Давина, нам нужно поговорить.
Ненавижу, когда так говорят. Особенно вот так серьёзно, будто случилось что-то совсем ужасное и мы все вот-вот умрём. Не переношу напряжение в подобные моменты, мне от него даже дышать становится труднее.
— Давай поговорим, — согласилась легко, опустилась на стул за кухонным столом в доме Акара, поставила перед собой тарелку и стащила печенье, стараясь не думать о том, что вот только что этой же рукой кормила Акара.
А вот он как раз об этом подумал, потому что как-то странно посмотрел на мою руку, заметно сглотнул и тяжело опустился на стул напротив, переводя тёмный взгляд с печенья на руку и обратно.
И я не издеваюсь, нет, я просто ем печенье… Так медленно, губами снимая с пальцев крошки…
Он произнёс это быстро, будто эти слова были тем единственным якорем, что мог удержать его в реальности. Нас удержать.
— Ведьмы сделали тебя Верховной.
Прозвучало быстро настолько, что смысл слов дошёл до меня лишь спустя пару тягучих моментов. Два удара тяжелеющего сердца и хриплое:
— Что?
Может, мне послышалось? Показалось? Может, просто это — игра воображения? Он не мог сказать подобного. Ведьмы не могли так поступить.
Акар поднял голову, серьёзно посмотрел мне прямо в глаза и медленно, разделяя каждый звук, повторил:
— Ведьмы сделали тебя Верховной. Вчера ночью, там, в небе.
И сразу после этого провели судебное разбирательство и казнили бывшую верховную.
Я как-то неосознанно вздрогнула, честно. Просто это было… жутко! Я — Верховная ведьма? Я?! Убили бывшую?! Ну, ладно, вот это было логично, я даже где-то одобряла… Когда вспоминала о всех тех ведьмах, которых она собиралась использовать в ритуале.
— Почему я? — Голос был ужасно хриплым, я и сама скривилась от его звучания.
Акар помолчал пару мгновений, позволяя мне самой надумать пару ужасных причин, но всё же ответил:
— У них был слепок твоей ауры. А ещё они надеются на твою наивность.
Ну, вот последнее они зря, честно. Меня можно было бы назвать неопытной, в чём-то глупой, неподкованной, но не наивной.
— Так, — выдохнула, вместе с воздухом прогоняя из головы все ненужные мысли, — с чего ты взял вообще?
— Мне Ороэлла сказала, одна из ведьм.
Я такую не знала, но это не значит, что данной ведьмы вообще не существовало.
— И что же она тебе сказала? — Вскинула брови, так и не решив, верить мне ему или нет.
Сомневаться в словах Акара у меня причин не было, но, может, он просто что-то не так понял?
Увидев сомнения на моём лице, демон просто поднялся, обошёл стол и присел на корточки рядом со мной. Медленно протянул руку, не отводя взгляда от моих глаз, коснулся виска…
Вспышка! Яркая, ослепившая и вмиг изменившая окружающую действительность на темноту улицы. И передо мной был уже не Акар, а ведьма: довольно молодая, очень уставшая, но решительная и уверенная. И вот она…
Разговор Акара с Ороэллой, его злость и смятение в тот момент. А потом… не знаю, специально он мне это показал или нет, но я увидела и портал, и тёмный, хорошо знакомый лес у моего дома. И злость, охватившую Акара в тот момент, когда он понял, что щит вокруг воздвигнул его отец. А понял он мгновенно… И эмоции, перемешавшиеся друг с другом: благодарность и спокойствие с одной стороны и раздражение с другой. «Моя женщина»…
Акар одёрнул руку, будто обжёгся о мой висок. Тяжело взглянул в глаза, затем поднялся и вернулся на своё место.
Сложно оказалось говорить дальше, потому что ответы на всё, что я могла спросить, я уже получила. И даже больше. И теперь мне в первый, кажется, в жизни раз было неловко. Ну, просто до этого как-то не приходилось считывать мысли мужчины, в которых он сам себе признаётся, что ты ему больше, чем нравишься.
Кахэш, если мужчина называет тебя «своей», тут уже всё понятно.
— Я не шутил, когда говорил, что ты мне нравишься, — первым нарушил он молчание.
Пожевав губы, осторожно проговорила:
— Ты сказал мне это уже трижды. Думаю, будет нечестно скрывать, что ты мне тоже нравишься.
Так, я это сказала. Мир почему-то не взорвался в то же мгновение, хотя именно этого я от него и ожидала. А вот Акар… он улыбнулся. Знаете, какой-то родной, невероятно тёплой улыбкой.
— Я знал, — объявил коварно.
— Да я даже не сомневалась, — усмехнулась в ответ, чувствуя странное облегчение.
Но тут вдруг Акар вновь стал серьёзным, серьёзно же мне и сказал:
— Тогда, надеюсь, ты не будешь против того, что я задумал.
* * *
В приюте ведьм я появилась семь дней спустя, каждый из которых провела в библиотеке Акара, которую он лично для меня собрал прямо у себя дома. Там, правда, только книги про ведьм и были, но он обещал это обязательно исправить и максимально разнообразить предоставленную мне литературу.
За эти семь дней что-то изменилось. Неуловимо, но столь сильно, что оно отчётливо ощущалось в воздухе. Изменились наши отношения с Акаром, изменились даже наши отношения с родителями: он помирился со своим отцом, мой попытался помириться со мной… Догадываюсь, что было тому причиной, поэтому даже издеваться над папочкой не стала. Я. А вот мама ему ещё пару проклятий подкинула.
Изменилась, в конце концов, я сама. Потому что Акар чётко дал понять: время для игр закончилось. Теперь или мы, или они.
И сейчас я шла, собираясь показать ведьмам, насколько неправильный выбор они сделали. Хотели себе марионетку? Промазали, это не ко мне. Управлять собой я не позволю никому.
В кабинете, отведённом в единоличное пользование Верховной, меня ждало неприятное, но всё же ожидаемое: он не был пуст. Как выяснилось и ещё кое-что: меня не ждали. Меня не ждали вообще в ближайшие пару лет, и уж тем более никто не ждал, что я заявлюсь, такая уверенная и невозмутимая, и потребую то, что они сами отдали мне.
Как Акар и предупреждал, смятение ведьм не продлилось дольше суток, за которые мы с ним успели подписать ряд мирных договорённостей между демонами и ведьмами, разногласия у которых начались так давно, что ни одна из сторон даже причин не помнила. Мы просто враждовали, хотя нам даже делить было нечего.
Помимо него заключили также договор о ненападении ни одной из трёх сторон: эоров, демонов и ведьм. То есть ещё одно своеобразное мирное соглашение.
А потом… потом меня немного понесло и я упростила форму принятия ведьм в Ковен, последний разбила на категории: Ковен Чёрных ведьм, Ковен Травяных ведьм, Ковен Ментальных ведьм… общим счётом их набралось тринадцать, а понятие «максимального принятого количества» перестало существовать вовсе.
И да, всё за сутки.
А потом пришли ведьмы, среди которых была та самая Ороэлла. Вот она-то, не принимая участия во всеобщем возмущении, задумчиво на меня посмотрела, оценила масштаб уже проделанной работы, а потом вдруг улыбнулась и попросила:
— Передавай привет своему демону.
Я кивнула в ответ и с безразличным выражением на лице проследила за тем, как она метлой выгоняет всех недовольных из моего кабинета, говоря что-то о том, что Верховной виднее, что для нашего блага делать.
Вот благодаря этим её словам я и собрала новый, так сказать основной Ковен, занимающийся вопросами благосостояния нашего рода. Чтобы вдруг даже случайно не повторить всего вот этого, не принимать решения единолично. Да, времени на это ушло много, столь много, что уже почти ночами появлялся Акар и просто утаскивал меня спать, как-то умудряясь впихнуть поздний ужин, вкуса которого я даже не чувствовала. Самому ему, кстати, тоже сложно было, но он не жаловался. Никто не жаловался.
За следующий год на территории Эрийна появилось тринадцать ведический отделений, по одному на каждый из Ковенов, вхожие в который ведьмы занимались определенными задачами. И все довольны были, потому что работа нашлась даже для тех, кто давно уже махнул на себя рукой.
За этот сложный для всех нас год вообще случилось много чего.
Мы всё же нашли последний из трёх дневников Первой Верховной ведьмы. И спрятали их. Один прятали мы с Акаром в заснеженных скалах Ириса. Второй забрали Тори с Аяром. А третий мы отдали коварному духу, которого Вика весьма точно называла Паклей. Акар, правда, был не особо рад, но возражать всё же не стал.
Мой любимый демон узаконил новый политико-экономический проект между Перевалом Демона, Эрийном и захваченным им королевством, который в итоге разделил пополам и подарил отцу и мужу Тиарин, потому что обоим было скучно. Над отцом, правда, подшучивает до сих пор, но тот и не возражает. Кстати, Ардан торжественно признал, что был неправ, и даже перед сыном извинился.
Семья у Акара оказалась просто сказочной! Нет, серьёзно! Мама — вообще мировая женщина! Она вначале на нашем большом семейном ужине держалась величественно и немного обособленно, а потом сидела и хихикала с мамой, о чём-то негромко переговариваясь. Остальные слышали, улыбались и молчали, только мы с папой страдали от любопытства — демонического слуха же нет!