За половину последующего орэ мы услышали версию произошедшего три раза: от меня и двух вызванных ведьм, что были вместе с Верховной тогда в приюте.
Неожиданность ждала меня дальше.
— Пришло время выслушать версию нашей новой Верховной ведьмы, — объявила Ороэлла, та самая ведьма, что вела судебное разбирательство.
Новой Верховной? Когда только успели избрать?
Я невольно пробежался взглядом по терпеливо ожидающей расправы толпе, пытаясь взглядом найти ту новую ведьму. И сильно удивился, когда ладони Ороэллы засветились тусклым зелёным, формируя портал призыва, и вместе с тем внутри меня зазвенела предупреждением охранная магия.
Магия, которую я применил к Давине.
Портал ведьмы с хлопком вдруг закрылся, так толком и не сформировавшись, и оставил всех нас в лёгком недоумении. Она нахмурилась, попробовала ещё раз. Повторный звон магии внутри и ещё один хлопок закрывшегося портала.
Не веря, ещё просто не веря в происходящее, я медленно повернулся к криво ухмыляющемуся Аяру. Сомнений во мне осталось на порядок меньше, но я всё же спросил:
— Шутишь?
— Я? — Хмыкнул откровенно забавляющийся эор, поворачивая ко мне голову. — Это не я, вы сами всё сделали.
Мысль, что эти ведьмы сделали мою Давину Верховной ведьмой, категорически не желала формироваться в голове. Но ей пришлось.
— Ты знал и молчал? — Прищурился, глядя на донельзя довольного Аяра.
Врезать бы ему как следует! Всё это время он стоял рядом со мной, значит, узнал о произошедшем раньше, ещё до того, как я появился. Знал и молчал!
— Ты бы тут же убежал и пропустил всё представление. К тому же, откуда я знал, что ты не в курсе?
Действительно! Зато теперь, по крайней мере, ясно, что случилось в лесу.
— На Давине защита, — объявила Ороэлла и посмотрела чётко на меня. Я её взгляд выдержал с непробиваемой невозмутимостью, в итоге ей пришлось признать собственное поражение, — мы не можем вызвать её. Но, думаю, достаточно и тех показаний, что мы собрали.
Но для верности она всё равно ещё полорэ опрашивала всех остальных, в том числе и бывшую верховную.
Мирвис казнили уже на рассвете.
Это было просто, но мрачно. Ороэлла, озвучившая приговор и приводящая его в исполнение, просто наслала на бывшую верховную удушающее заклинание. И стояла, с мрачным удовлетворением глядя в стекленеющие глаза ведьмы.
Прониклись все.
А потом ведьмы начали разлетаться по порталам, и площадь очень быстро стала какой-то пустынной. Аяр тоже ушёл, а я лишь чудом в последний момент успел перехватить Ороэллу и отвести её в сторонку для серьёзного разговора.
— Как она стала Верховной? — Было самым главным вопросом этого разговора.
Ведьма окинула меня внимательным мрачным взглядом, устало вздохнула, поджала губы и всё же ответила:
— Она заступилась за… вас, — и она всё же сморщила нос, но меня это не сильно волновало.
— И всё? — Не поверил ей. — Просто заступилась за демонов и вы сделали её Верховной?
Звучало бредово настолько, что я даже не подумал в это верить. И не зря.
— Нет, конечно, — Ороэлла вновь вздохнула, выдавая всю степень своей усталости, которую до этого мастерски скрывала, — просто сделать её Верховной было проще всего, понимаешь? У всех у нас был слепок её ауры, необходимый для ритуала, вот мы его сразу и провели.
— Почему она?
Ороэлла повела плечами, потом и вовсе обхватила их руками. Взглянула на меня так, как несвойственно ведьмам вообще: виновато и очень устало.
И ответила:
— Потому что никто другой не хотел. И…
И ничего больше она не сказала, поджав губы. Но что я, первый год живу что ли?
— И ею, молодой и неопытной, будет проще всего управлять, — договорил за неё.
Ороэлла поджала губы сильнее, взглянула на меня с укором, но разубеждать не стала. В общем и целом, я оказался прав. Тот самый случай, когда лучше бы ошибался.
— Понимаешь, она действительно молодая. Мы сможем на несколько лет загрузить её обучением и воспитанием, чтобы она не… была излишне… напористой.
— Чтобы не лезла и не мешала, — исправил, не поведясь на жалкие попытки смягчить формулировку.
Ну а что, здорово придумали. Я даже не удивляюсь, честно. Подобный способ правления — не первый и уж точно не последний в истории. Когда просто берут маленького и неопытного и правят его руками. Если потом и будут недовольные, то убирать будут «лицо», а не истинных, прячущихся в темноте правителей.
— Ты слишком катигоричен, — попыталась укорить меня ведьма, — но всё же достаточно, надеюсь, умён для того, чтобы понять нас и не мешать.
Понять и не мешать, серьёзно?
— Да без проблем, — хмыкнул, не особо скрывая свое мрачное недовольство и желание кого-нибудь прибить.
И, просто не желая слушать дальше, развернулся и пошёл прочь. И шёл до тех пор, пока не почувствовал, что задумчиво на меня глядящая Ороэлла исчезла в портале.
Вот тогда-то, выпустив воздух из лёгких вместе с тихим рычанием, рывком создал портал и шагнул у уже знакомого дома.
Чтобы мгновенно, как по щелчку пальцев, понять, кого именно я сейчас хочу прибить.
— Ну, отец, — прошипел, с яростью оглядывая творение его рук, мерцающее в ночи вокруг дома моей ведьмы.
Это было похоже на порыв: резкий, быстрый и неизменный. Я просто в одно мгновение понял, что буду делать, а уже в следующее шагал в правительственный дворец Перевала Демона.
Сорок
Давина.
— О, Давина, — обрадовано встретили меня в кухне следующим утром.
Что примечательно, встречал не знакомый мамин голосок, а мужской, такой уверенный и хорошо поставленный, уже мне знакомый.
— Э-э-э, доброе утро, — протянула я неуверенно, доплетая кончик косы и с искренним удивлением взирая на правителя Перевала Демона, сидящего за наших кухонным столом, пьющего чаёк рядом с моей совершенно спокойной мамой. Оценив вид, немного нервно поинтересовалась: — А вы к нам теперь часто заглядывать будете?
Это хорошо, что я с утра одеться додумалась, а то ведь и в ночной сорочке выйти могла! Растрепанная и со следами от подушки на щеке. Мне-тбез разницы, а вот демон наверняка впечатлился бы.
Однако он в ответ на мой бестактный вопрос только удовлетворенно хмыкнул, сделал глоток чая, откусил от печенья с черникой, которое мама по своему личному рецепту готовила, и ответил:
— Это будет зависеть от степени обиды моего сына.
И печенье он доел, насмешливо на меня глядя. Под этим взглядом я закрепила кончик косы резинкой, прошла и села за стол рядом с мамой, оказавшись лицом к лицу с почему-то довольным демоном. Вот он, не дождавшись от меня закономерного «Чего?», заметил:
— Хорошо, что я полог вокруг дома поставил.
Это «Почему?» так и просилось с языка, но я не успела озвучить его, остановленная донёсшимся со стороны улицы шумом. Какое-то гудение, чьи-то голоса — серьёзно- встревоженный и лениво-безразличный, затем отчётливые шаги, а затем громкое: «Бум!». И тихий звон, разошедшийся вокруг всего дома.
Мы посидели в тишине, ожидая, когда звук стихнет, после чего я вопросительно посмотрела почему-то на маму. И вот она, пожав плечиками, спокойно обронила:
— Двадцать три, — и припала к чашке чая, что держала в руках.
Ничего не поняла и посмотрела на демона. Тот в ответ загадочно улыбнулся и умыкнул с блюдца ещё одна печенье, моё любимое, между прочим.
— И что происходит? — Спросила, точно зная, что что-то да происходит.
Мужчина напротив сверкнул хитрым взглядом и переспросил:
— А что происходит?
Понятно, тут я объяснений не услышу. Недовольные голоса с улицы подтвердили моё предположение. В общем, решив, что позавтракаю потом, я поднялась и покинула кухню.
Затем и сам дом. Вышла на крыльцо, огляделась, заприметила двух крылатых демонов и решительно пошла к ним.
Моё шествие сопровождали двумя напряжёнными взглядами, в итоге, когда подошла, один дёрнулся припасть на колено, но его второй удержал. На всякий случай обернувшись, правителя я за собой не заметила, что только добавляло странности ситуации. Но это же демоны, мне их просто не понять.
Да оно мне и не надо, а потому сразу к делу:
— Что происходит?
В ответ прозвучало уже знакомое изрядно раздражающее:
— А что происходит?
Мы втроём постояли, отделённые защитным куполом, возведённым правителем Перевала Демона. Постояли ещё, напряженно друг на друга глядя, в итоге я решительно шагнула вперёд, покидая «защищённую» территорию.
Взгляды двух демонов, оказавшихся головы на две меня выше, стали ещё более напряжёнными.
— Вы же Давина? — Спросил один из них.
Напряжение охватило уже меня, но я всё равно кивнула.
— Вы бы обратно шагнули, — предложил второй и даже головой на дом мой кивнул.
— Зачем? — Решительно не поняла я.
Демоны переглянулись, провели короткий безмолвный диалог взглядами, в итоге оба повернулись ко мне и по очереди представились:
— Анной.
— Радаре.
Мне представляться было глупо, поэтому я просто кивнула. Оба мужчины тоже кивнули и вновь попросили:
— Вернитесь обратно, пожалуйста.
— Да мне и тут неплохо, — исключительно из вредности протянула я, складывая руки на груди.
Не хватало ещё приказы каких-то демонов выполнять. Тем более, таких вот странных демонов.
— Да мы даже не сомневаемся, — заверил правый, с длинными распущенными чёрными волосами и лихорадочно мерцающими тёмно-красными глазами.
— Вам в любом случае неплохо будет, — добавил второй, кивая и потрясая серьгой-кольцом в левом ухе, — а вот про себя мы подобного сказать не можем.
И оба скривились. Я же окончательно перестала что-либо понимать. А я терпеть не могу, когда я чего-то не понимаю!
— Так, — выдохнула, теряя даже крохи терпения, — рассказывайте уже нормально.
Эти двое опять переглянулись. Да что ж у них такое?!
Но едва только длинноволосые Радаре открыл рот, собираясь мне, наконец, ответить, как послышался нарастающий звон. В то же мгновение на меня накинули сразу два тускло мерцающих щита, а оба демона достали откуда-то длинные, чуть изогнутые клинки.
Всё удивительней и удивительней!
Рядом с нами, шагах в трёх, засверкал чей-то портал, а затем на землю решительно ступил… демон. Кто бы сомневался вообще.
Анной разочарованно сплюнул, Радаре смял оба наложенных на меня щита, проигнорировал мой недовольный взгляд и повернулся к вновь прибывшему. Тот же, окинув всех нас быстрым взглядом, решительно пошёл к моему дому.
И вот лично я не знаю, чем и о чём он думал, потому что этот полог вокруг был виден даже, кажется, с другого конца города. Но нет, мы же самоуверенные, нам надо, поэтому мы продолжаем идти, игнорируя предупреждающе нарастающий звон щита, подходим вплотную… и отлетаем на пару шагов назад, не сумев блокировать защитный магический удар полога.
Демону повезло лишь в том, что он обладал хорошими рефлексами, пригодившимися, чтобы сгруппироваться в полёте и приземлиться на ноги. И вот только после этого он, зло выпрямившись, одёрнул вниз немного задравшийся мундир и повернулся к нам.
— Прав… Хранитель здесь?
Какая интересная оговорочка.
— Здесь, — подтвердил Анной.
— Моё печенье ест, — добавила и я. — Кто-нибудь уже расскажет, что тут происходит?
Мне вот до жути было интересно, почему правитель, который каким-то удивительным образом вдруг стал хранителем, изволит пребывать в моей кухне и нагло поедать моё печенье.
Все трое как-то странно посмотрели на меня. А затем третий, с алыми прядками в распущенных чёрных волосах, вдруг спросил:
— Это она?
Я?!
— Ага, — поддакнула эта парочка.
После этого я как-то неосознанно в сторону дома покосилась. Всё же полог работал исправно, никого постороннего, как отец Акара и обещал, не пускал. И, кажется, новый хранитель сейчас этим нагло пользовался.
Потом все трое обменялись уже поднадоевшими взглядами и, наконец, снизошли до пояснения.
— Сегодня ночью сын хранителя вступил в свои права правителя Перевала Демона, — медленно, с расстановкой и явным намёком в каждом слове начал третий демон, потом подумал и добавил: — Я Даэн.
Просто кивнула ему.
— Бывший правитель принял пост хранителя Перевала Демона, — продолжил Анной.
— И свалил, — сдал его Радаре. Потом скривился и торопливо исправился: — То есть, конечно же, отбыл с важной миссией, о которой никому ничего не сказал.
Догадываюсь я, что это за миссия была: съешь чужое печенье называется!
— А новый правитель изволит гневаться, — вновь Анной с намёком.
— Есть предположение, что гневается он из-за самодеятельности своего отца, направленной непосредственно на…вас.
В общем, сейчас всё очень аккуратно на меня спихнули.
— Э, нет, — вскинула я руки в защитном жесте, — не надо мне чужих заслуг приписывать. Я вообще вот об этом, — кивнула на полог, — не просила.
— Ещё бы о таком просить, — фыркнул Даэн.
Вот его словами я заинтересовалась всерьёз, а он, заметив мой интерес, мгновенно покачал головой.
— Я не скажу.
Вот почему у них всё так сложно? Нельзя, что ли, просто спокойно всё объяснить? Нужны эти недомолвки, загадки, недосказанности… Я, конечно, понимаю, что у них тут рядом бывший правитель сидит, но всё равно, я понимаю едва ли половину из всего, о чём они говорят!
— Так, — выдохнула, — ещё раз. Акар стал правителем, его отец, который больше всех этого и хотел, хранителем. Потом последний ушёл с… миссией этой своей, а первый остался и злится. Всё верно?
Демоны подумали и слаженно кивнули. Хорошо, с этим разобрались. Идём дальше:
— А вы все зачем сюда пришли?
— Мы, — Анной как-то замялся, но остальные молчали, поэтому продолжить пришлось ему, — пришли помочь хранителю с его важной миссией.
И все так уверенно закивали… И тут со стороны дома послышалось громкое от новоиспечённого хранителя:
— Наглая ложь!
Демоны побледнели. Нет, серьёзно, вот как стояли, такие уверенно-невозмутимые, так резко все трое и сникли, и даже кровь от их лиц отхлынула.
А тут отец Акара всё так же громко добавил:
— Давинчик, гони всех вон!
Я бы и выгнала, но:
— Вас тоже? — Тихо и невинно поинтересовалась.
Трое демонов на меня взглянули со священным ужасом, и тут… С грохотом открылась входная дверь моего дома, а на пороге своей неповторимой персоной застыл бывший правитель Перевала Демона.
— Давина, — с укором позвал он, медленно сходя вначале на деревянный порог, затем на землю и неторопливо идя к нам, — я что-то не понял, ты что, будущему свёкру не рада?
Всё удивительнее и… кажется, я повторяюсь.
— С ума сойти, — с искренним изумлением взглянула на наглого демона, спокойно минующего собственный полог и подходящего ко мне практически вплотную. — Слушайте, а вы ничего не попутали, нет?
Мне правда интересно было! Что за наглость вообще? Так ненавязчиво ко мне в родственники ещё никто не набивался!
— Нет, — улыбнулся демон так радостно-радостно, — я никогда ничего не путаю. Так что, дорогая моя, пошли есть печенье, а то твоя мать отказалась печь ещё.
И самый настоящий бывший правитель демонов обнял меня, ведьму, с которыми их раса враждовала уже множество лет, за плечи и повёл в дом, оставив проигнорированных стражников за куполом.
Мне уже просто до ужаса интересно: дальше что будет?
Сорок один
Акар.
Это было довольно весело. Правда, никто из всего Перевала Демона со мной не согласился бы. Ну и кахэш с ними!
Началось моё веселье с сокращения обязанностей и возможностей хранителя города, должность которого автоматически перешла к отцу. Вот нечего было меня злить, сам виноват.
Потом, когда он отправил маму к родителям, а сам тоже куда- то исчез и перестал, наконец, мне мешаться, стало ещё веселее. Часть законов я пересмотрел и переписал, ещё часть просто выкинул. Нельзя так делать, тем более так резко, но мне плевать было на все можно и нельзя, честно.
Потом, сидя в одиночестве в своём новом кабинете, я составил и заключил сам с собой ряд договоров по объединению Перевала Демона и Эрийна. Хотя «объединение» — слишком громкое слово. Скорее уж начал их долгую, надеюсь, и плодотворную дружбу. Потом отправил уже заключённые договора Аяру. Тот ответил ожидаемо: одобрил.