Ока я общалась с четвероногими, у Страшилы вновь объявились гости. Насколько я уже поняла, окно, через которое лезли зомбаки, выходило на соседнюю улицу, поэтому заражённые не пересекались с посланцами Баст. А ещё нас сверху атакую кровожадные вороны. Очуметь!
Обойма опустела, поэтому последнего пришельца пришлось добивать прикладом и каблуком ботинка. Страшила пытался помочь, но с его бойцовыми навыками это больше напоминало танец одержимого. Я приказала ему отойти к стене и не мешать. Так, с этим покончено, но из двери вновь слышится взбешённое рычание. Мать же вашу, вы когда-нибудь закончитесь?
Я застрелила очередного хищника и обнаружила Лесоруба, замершего на середине лестницы, ведущей на чердак. Громила напоминал какое-то жуткое пугало, из-за того, что его одежда превратилась в лохмотья самого причудливого вида. Лестница под ногами пулемётчика оказалась усыпана дохлыми пернатыми, а ещё парочка, истошно каркая, кружилась под потолком. Я их тут же сшибла и вслушалась в наступившую тишину. Неужели всё?
— Дело дрянь, — совершенно спокойно сказал Лесоруб и спустился вниз. — Крыши, считай, нет. Эти твари её всю раскурочили. И волков снаружи — пруд пруди.
— Чего они ждут? — в дверях показалась исцарапанная физиономия Льва. — Отступили и сидят, смотрят.
— Иди туда, — я ткнула пальцем в комнату, откуда ползли зомбаки. Эти явно не собирались сидеть и смотреть. — Лес, что у тебя с патронами?
— Нужно перезарядиться, — он протопал в комнату с припасами и громко присвистнул. — А малыш-то — не промах: — пятерых уложил.
— Все мы — не промах, — пробормотала я, осторожно приближаясь к окну. — Ух ты! Страшилище, иди глянь. Что думаешь?
Мы оба уставились на самую странную картину, что я могла представить. Волков оказалось реально много и все они сидели в один ряд, окружив наш домик со всех сторон. И каждая серая пакость замерла абсолютно неподвижно, неотрывно глядя в нашу сторону. Мало того, чёрные крылатые твари, которых недоборол Лесоруб тоже участвовали в этом непонятном флэшмобе, только разместили свои пернатые задницы на крышах соседних построек. И никто не издавал ни звука.
— Похоже, ждут какого-то приказа, — заметил Страшила и почесал нос, заляпанный чем-то красным. — Но не думаю, что произойдёт что-то хорошее.
— Моя жопа с тобой полностью согласна, — я вздохнула и присела, упираясь спиной в стенку. — Понаблюдай, а я пока немного передохну.
Страш хотел что-то сказать, но не успел: зазвонил телефон. Боже, как вы мне все дороги! И ведь, гады, звонят и сообщаю сплошь хорошие новости. Кто на связи? А, Баст, мать её, легка на помине. Вот, чего её зверушки играют в: «море волнуется раз» — мамочка решила сделать перерыв.
— Иногда я просто поражаюсь человеческой наглости. — сказала я и услышала что-то, вроде хихиканья, с другой стороны. — Но тебя же это не касается, правда? Ты же у нас — типа богиня, поэтому можешь травить меня волками, а после звонить, как ни в чём не бывало.
— Я передумала, — заявила она и снова начла хихикать. — Когда Чародей сказал, что ты хочешь меня убить, я расстроилась. Потом посидела, подумала, выпила чаю с мёдом и передумала.
То есть, пока нас рвали на части, она пила чай с мёдом и успокаивала расшатанные нервы? Я сейчас тоже хихикать начну, мать её!
— Ну и чего ты там надумала, за чаем? — я обратила внимание, что Страшила куда-то пристально всматривается. Кажется — в небо. — И с какого перепугу ты вообще поверила, что я хочу тебя грохнуть?
— Ну, во-первых, ты — профессиональный киллер, — Баст перестала хихикать и теперь её голос звучал очень даже здраво. — Во-вторых, с того момента, как появилась здесь, ты вела себя весьма странно. Ну и в-третьих, не всегда же этот мудень врёт?
Страшила дёрнул меня за рукав и когда я поднялась, указал на группу тёмных точек, стремительно приближающихся к нам по небу. Я посмотрела на летающих котов, а это были именно они, потом на волков с воронами. Что-то мерцало в башке, но я никак не могла сформулировать мысль.
— Они не выпускают нас, — тихо сказал Страшила. — Ждут, пока прилетят мартышки.
Точно. Твою же мать!
— И что же ты надумала? — я оскалилась и прошептала в ухо Страшиле. — Всех сюда. Срочно!
— Я вас в плен возьму, — сообщила Баст. — Посмотрю, пощупаю, может, проведу пару интересных опытов. Ты же не против, если я покопаюсь в твоей голове?
— Очень даже против! — я бросила телефон в сумку. — Где вы, дети гадских черепах? Живо сюда! Нужно сваливать и немедленно!
Летающие обезьяны сделали заход над нашим домиком и вниз посыпались какие-то небольшие круглые предметы. Сжав зубы, я сделал пару очередей и вроде бы даже сшибла кого-то, из крылатых тварей. В этот момент чёрные мячики упали на землю и каждый взорвался тёмно-серым облаком. Через секунду я ощутила сильный цветочный аромат, от которого начала сильно кружиться голова. Газ!
Появился Лев, расплывающийся в сером полупрозрачном облаке. Глаза у паренька норовили съехаться к переносице, а сам он шатался из стороны в сторону.
— Беги! — мне казалось, что я кричу, хоть на деле, с трудом удалось выдавить нечто, вроде писка. — Беги…
Пацан непонимающе уставился на меня. Потом свёл брови, кивнул и покачиваясь, направился к окну. Перевалился через подоконник и пропал в густом сером тумане. Лично я ощущала в ногах такую слабость, что не смогла бы сделать ни шагу. Гроза выскользнула из пальцев и упала на пол. Даже стук её падения показался таким глухим, словно я обронила подушку.
Цепляясь за стену, я таки сумела сделать пару шагов и опустилась на колени. Всё, сил не оставалось. Дурманящий цветочный аромат заполонил всю вселенную и стал ею. Временами перед глазами появлялась картинка бескрайнего поля огромных маков, по которому я шагала к далёкому горизонту. А потом — падала и растворялась в мягких цветочных лепестках.
На пороге появился Лесоруб. На руках у него лежал бесчувственный Страшила, да и сам гигант выглядел ненамного лучше. Он сделал пару относительно ровных шагов, а потом — растянулся на полу, стукнувшись головой о доски.
Газовые облака становились всё гуще и уже очень скоро весь мир заволокло серой непроницаемой мутью. Я попыталась сорвать один из алых цветков, но маки расступились, и я провалилась в чёрную бездну, откуда доносился шум дождя и воняло гарью.
— Вставай! — в голосе щенка не слышалось ничего, кроме ярости. — Поднимайся!
— Отстань, — я попыталась отмахнуться и угодила пальцами во что-то мокрое. Лужа? Да и капли дождя непрерывно бьют по голове. — Дай полежать…
— Вставай! — казалось, мелкая тварь схватила меня зубами за предплечье и пытается тащить вперёд, — Поднимайся!
Я открыла глаза. Нет никакого щенка, просто вся левая рука залита кровью, сочащейся сквозь лохмотья рукава. Дико болела нога, а из носа капали тягучие алые капли. Правый глаз почти ничего не различал, а в левом плясали языки близкого пламени.
— Вставай! — звенело в ушах.
Только, чтобы от меня отстали, я попыталась подняться, однако правая нога тотчас подломилась, и я шлёпнулась лицом в жидкую грязь. Какого чёрта происходит? Что это дымится на склоне надо мной? Автомобиль? А ещё один — грузовой — выставил своё тупое рыло над обрывом. Я попала в аварию?
— Быстрее! Пока ещё не поздно!
Сцепив зубы от боли, я упёрлась локтями в грязь и отталкиваясь здоровой ногой, поползла к дымящимся обломкам легкового автомобиля. Весь его левый бок напоминал смятую консервную банку. Дверца пассажира, рядом с водителем, оказалась распахнута и наружу свисали оборванные ремни безопасности. Кажется, я вспомнила, как после удара меня выбросило наружу.
— Давай же! Быстрее! Она может быть ещё жива!
Через открытую дверь я видела неподвижный манекен на месте водителя. Человека крепко сжало изуродованным бортом автомобиля и судя по отсутствию каких-либо движений, он был мёртв. Я ощутила, как моё сердце проваливается в бездонную пропасть, полную отчаяния.
Однако, надежда ещё не умерла до конца и закричав от жуткой боли в истерзанном теле, я рванула на себя ручку задней двери. Получилось лишь со второго раза, причём я съехала на животе по мокрому склону, так что пришлось вновь карабкаться вверх и срывая ногти, заползать внутрь салона.
Здесь оказалось темно и дымно, однако я знала, где искать, поэтому сразу увидела вырванное из крепежа детское креслице и сломанную куклу, у которой злобные хулиганы свернули голову.
Не-ет! Этого просто не может быть!
Я бережно вынула из кресла неподвижное тело и теряя сознание покатилась вниз по склону.
«Медленно стань на колени и положи ладони на затылок».
«Ты предал меня! Как ты мог?»
«Теперь опусти голову к земле».
— Вставай, — сказал щенок и лизнул в мокрую от слёз щёку. — Просыпайся.
ЧАСТЬ 2 ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ
— Вижу, вижу, — послышался смутно знакомый голос, и я ощутила резкий запах, от которого начал пылать нос. — Наши веки шевелятся. У-ти, мой пупсик!
Голова казалась огромным воздушным шаром, внутри которого поселились громко тарахтящие вертолёты. То ли от этого, то ли навязчивого цветочного аромата меня сильно тошнило, а чугунные веки напрочь отказывались повиноваться. Кто-то провёл по лбу влажной тканью и вновь сунул под нос пронзительную вонь.
— Отвали, — пробормотала я и медленно открыла глаза. Увиденное показалось частью какого-то нелепого кошмара, и я тут же зажмурилась. — Чёрт!
— Нет, нет, — насмешливо прокудахтал заботливый голос, — это — я, твоя лучшая подружка — Баст. Мамочка спасла нашу Элли… Ты ведь так себя называешь? Так вот, спасла от злобных волков и страшных воронов. Мамочка всех любит и всех спасает, потому что мамочка — добрая богиня.
Как я уже успела понять, добрая мамочка была не просто богиней, а богиней с напрочь отшибленной головой. Под стать этому она и выглядела. В этот раз я не стала широко открывать глаза, а просто приподняла веки и рассматривала сидящую напротив сквозь ресницы.
Это выглядело… По меньшей мере — странно.
Женщина смотрелась достаточно молодо, но я откуда-то знала, как обычно выглядят жертвы пластической хирургии, поэтому определила возраст во временном промежутке от пятидесяти дор шестидесяти. Над телом поработали так основательно, что любой самец, особенно из тех, что потупее, назвал бы его идеальным. Видимо гордясь работой хирургов, женщина носила на себе какую-то минималистическую пошлость, в виде золотых чашечек на огромном бюсте и короткой, золотистой же, юбчонки. Ну и сандалики.
Голова. Опять же — очень хорошая работа, превратившая бывшую неизвестно кого в подобие молодой Элизабет Тейлор. Это — до середины лба. Выше начиналась чертовщина. Что-то типа золотого (это что, пунктик такой?) шлема с пульсирующими разным цветом длинными стержнями. Очевидно, те самые электроды, что поминал гадский Чародей.
Баст сидела на жёлтом стуле, а-ля трон, по обоим бокам которого имелись ручки для переноски. А по сторонам сидящей… О-ох ты, мать твою! Статные мускулистые атлеты, лица которых скрывали маски сокола и пса. Или… Это — не маски!
— Впечатлена? — Баст заложила ногу за ногу и кивнула на того, что с головой птички. — Сама делаю. В принципе — ничего сложного, проблемы возникают только с пересадкой мозга: получается через раз. Открывай уже свои глазки, я-то знаю, как действует этот газ.
Я попыталась пошевелиться и обнаружила, что крепко-накрепко прикреплена к чему-то, вроде кресла. Мягко, удобно и абсолютно невозможно пошевелиться. Только пальцами, кое-как…
— Чем обязана? — слова вылетали неохотно, а назойливые вертолёты в шаре-голове продолжали свои развесёлые полёты. — Хотела прикончить, могла спокойно сделать, пока мы валялись без сознания.
Кстати, «мы». Что она сделала с остальными? Успел ли хотя бы Лев удрать? Я ощутила тревогу.
— Говорю же — передумала, — Баст протянула руку и мужик с головой собаки вложил в тонкие пальцы бокал на высокой ножке. Внутри что-то золотисто пузырилось. — За тебя, моя девочка. Не знаю, что ты там задумала, но надеюсь мы поладим. А если — нет, то мамочка залезет в твою хорошенькую головку и всё сделает правильно.
Пока она пила шампанское и покачивала ногой, я успела осмотреться. Итак, судя по тому, что позволила увидеть неподвижная шея, я находилась в тюремной камере. Шикарной, надо сказать, с коврами на полу, роскошным диваном за спиной Баст и журнальным столиком, но всё же — камерой. Справа блестела жёлтым металлом решетчатая стена, а через проход виднелась ещё одна, такая же. Пока мы молчали, по коридору между камерами, медленно прошёл ещё один качок. Этот — с головой кота на мощной шее. Из одежды, как и остальных — набедренная повязка, а в руке — алебарда или типа того. Нет, эта баба — точно чокнутая!
Баст допила бокал и небрежно швырнула его за спину. Я уж подумала, что посудине каюк, однако телохранитель (или кто это вообще?) оказался быстрым и ловким, не позволив стаканчику захламлять территорию битым стеклом. М-да. Если что, то с этими парнями не так уж просто сражаться. Впрочем, поживём-увидим.
— И что же ты собираешься делать со мной? — я сделала вид, будто поняла оговорку и поправилась. — С нами, то есть?
— Пытаешься узнать, как мамочка поступила с твоими спутниками? — Баст расхохоталась и погрозила мн пальцем. — Не надо так делать: мамочка чувствует, когда ей говорят неправду. С ними — всё в порядке. Пока, — многозначительно добавила она. — Хоть, если быть абсолютно откровенной, ко всем у меня имеются определённые вопросы и претензии. Ты вообще в курсе. Что твой дуралей с пулемётом работает на Чародея? Своего рода затычка для очень проблемных ситуаций.
— В курсе, — угрюмо проворчала я, — а ещё — в курсе, почему так вышло.
— В курсе? Хм. И ничего ему до сих пор не сказала? — хозяйка прищурилась. — Это — правильно: всегда держи в рукаве пару тузов. Хорошо. Дальше, этот твой лохматый разгильдяй испортил мне отличный опыт. Пусть и не по своей воле, но всё-таки. Я ещё заставлю его мамашу отплатить за спасение отпрыска.
— За то, что она просто спасала своего сына?
— Нашла кого спасать! — Баст внезапно изменилась в лице и принялась хихикать. В этот момент она выглядела на все свои пятьдесят с хвостиком. — Ладно, а твой смазливый дружочек…
Я внезапно ощутила, как внутри всё оледенело. Собеседница собиралась сказать что-то, что мне очень не понравится, я чувствовала это совершенно отчётливо. Впрочем, она уже успела передумать и презрительно махнула рукой. Как и у всякого душевнобольного настроения и намерения менялись у богини каждую минуту.
— А в прочем — к чёрту его! Лучше расскажи, почему ты себя так странно вела? — она вновь подняла руку и тип с головой сокола вложил в подставленные пальцы длинную тонкую сигарету. Кстати, откуда они всё это достают? Из своих набедренных тряпочек, что ли? — Мы же чётко обговорили всё с твоим начальством: они присылаю человека, проводник ведёт его в нужное место, а яч обеспечиваю безопасный проход и прикрытие. Всё очень просто. И что?
— Что? — спросила я, потому что мне тоже было интересно. Причём всё: начиная от непонятного начальства и заканчивая своим странным поведением.
— Спрашиваешь ещё! Котики вели вас до самого полигона, а потом упустили, чёртовы раздолбаи, — она широко ухмыльнулась и выпустила струю ароматного дыма. — Поймали опять в тот момент, когда ты, уже одна, подбиралась к шоссе. Кстати, они видели, что тебя поджидает та рыжая дрянь, но я приказала не вмешиваться, — внезапно на неё напал приступ сильного кашля и лишь спустя несколько секунд я сообразила, что Баст исходит хохотом. — Мне было интересно, так ли вы обе хороши, как про вас говорят. И в конце концов. Кто возьмёт верх, — она внезапно посерьёзнела и сделала глубокую затяжку. — Этот трюк, с грузовиком, ты его заранее приготовила?
Трюк с грузовиком? По глазам хлестнул свет фар и дикий вопль: «Не-ет!» сменился жутким хрустом раздавленных костей.
Что там произошло?!
А Баст продолжала:
— Я всё понимаю, что-то сорвалось, пошло не так и ты решила отступить. Зачем было возвращаться? Тем более, когда спутник уже захватил местность? Пришлось приказать котикам немного поиграться: ещё не хватало, чтобы Чародей заподозрил, будто я — заодно с тобой. Так ты мне ничего не желаешь объяснять?