— Ради Троих, ваше величество! — вскрикнул Тиаран, бросаясь к Алестару, неловко изогнувшемуся в воде. — Целителей, скорее!
Молодые иреназе в темных одеждах глубинного храма кинулись прочь из комнаты, а Герлас тоже попытался подхватить короля, но Алестар, не приходя в себя, забился в судорогах, и его мощный хвост легко отшвырнул обоих жрецов, мешая приблизиться.
— Ваше величество! Ваше величество! — надрывался Тиаран, пока Герлас не рявкнул на него: — Да замолчите вы! Помогите снять с него Сердце! Оно пьет жизнь короля…
Джиад, замерев и с бессильным ужасом понимая, что ничем не может помочь, закусила губу… Алестар извивался, его тело, руки и серебристый хвост мелькали, мешая разглядеть лицо, а жрецы бестолково суетились вокруг, пытаясь то ли удержать Алестара, то ли сорвать с него цепочку. Тиаран ухватился за нее, но тут же с невольным вскриком отдернул руку и с ужасом глянул на ладонь. А в памяти Джиад вспыхнуло, как она однажды взяла Сердце в руки еще при жизни Кариалла.
— Позвольте мне! — окликнула она жрецов, пытающихся удержать Алестара за плечи. — Я могу его снять, оно меня не трогает!
— Вы? — изумленно обернулся к ней Герлас. — Сердце признает вас?
— Признавало раньше, — подтвердила Джиад, не понимая, что за игру затеял рыжий, но уже почти не сомневаясь, что все это и есть план Эргиана.
Потому что если Алестару на самом деле плохо… Холодная тревога пронзила ее, заставив торопливо подплыть к рыжему, бессильно замершему в руках жрецов, запрокинув голову. Руки он сложил на груди, будто прикрывая Сердце, и Джиад заметила, что перстень Аусдрангов светится, так что его сияние заметно из-под пальцев другой руки, прикрывающей кольцо.
— Так давайте! — крикнул Герлас, с неподдельным ужасом и смятением взирая на Алестара, но не делая попыток даже взяться за Сердце. — Никому из нас оно не позволит себя взять. Скорее, каждое мгновение убивает короля!
И добавил с отчаянием, которого Джиад в сварливом и мрачном жреце никогда бы не заподозрила:
— Ему нельзя было так напрягаться… Даже его величество Кариалл с его опытом не использовал Сердце столь часто. А проверить всех подозреваемых… Он с ума сошел!
Джиад, невольно затаив дыхание, протянула руку. Наверное, следовало взять цепочку, как это пытался сделать Тиаран, однако вместо этого она мягко, но решительно разняла послушно подавшиеся пальцы Алестара и подхватила пылающий внутренним огнем камень.
«Может быть, Алестар ошибся, и это не подделка? — мелькнула мысль. — Впрочем, какая сейчас разница? Если ему плохо… Я бы голыми руками сняла с него разъяренную гадюку, не то что это…»
Сердце моря легло в ее ладонь тяжелым и холодным, несмотря на сияние, грузом. Второй свободной рукой Джиад осторожно сняла с шеи Алестара цепочку и сомкнула пальцы вокруг медленно тускнеющего Сердца.
— Боги… — выдохнул Герлас, глядя на нее почти с тем же ужасом, как смотрел на Алестара. — Вы смогли! Оно вас признало!
— Госпожа Джиад полна неожиданностей, — странным тоном отозвался Тиаран, поддерживая плечи рыжего. — Но что нам делать теперь?
— Джи… — шевельнулись губы Алестара, лежащего с закрытыми глазами, и Джиад склонилась к нему, чтобы лучше расслышать. — Сохрани… Оставь у себя… Герлас, Тиаран! Такова… моя воля… слышите? Джиад сохранит Сердце… пока я… не приду в себя…
— Как скажете, ваше величество, — торопливо согласился Тиаран и с раздражением глянул в сторону раскрытой двери. — Да где же целители?! Ему нужна помощь…
— Я… в порядке… — упрямо прошелестел Алестар, не открывая глаз. — Как только очнусь… Проверю всех во дворце. Хватит с меня… предателей. Сначала — Совет и жрецов. Потом… каждого… Хоть весь Акаланте…
— Помолчите, тир-на! — зарычал на него Герлас, хватая запястье рыжего и нащупывая пульс. — Берегите силы!
И тут в дверь ворвались долгожданные целители.
Джиад, которую мгновенно оттеснили в сторону, беспомощно смотрела, как Алестара уносят, и все сильнее сжимала твердый холодный камень в ладони, пока не почувствовала, как пальцы сводит судорогой. Сердце стучало так часто, словно она несколько часов бежала с утяжеляющими браслетами на руках и ногах.
«Если это план Эргиана, — подумала она, изо всех сил отгоняя страх. — Ох и скажу я потом его высочеству и его величеству, что обо всем этом думаю! Но… если кариандец ни при чем… Малкавис всемогущий, пусть это лучше будет его план! Лишь бы с Алестаром ничего серьезного…»
Мысли путались и метались, как стая рыбок, в которую врезался Жи. Джиад заставила себя проговорить успокаивающую сутру, дыша, как положено, и тут поймала внимательный взгляд Тиарана. Почти сразу жрец отвернулся к мрачному Герласу, но осталось премерзкое ощущение, словно кто-то тронул Джиад за лицо липкой рукой. И тут комната опустела, и оба жреца одновременно уставились на нее.
— Что вы теперь собираетесь делать, госпожа Джиад? — поинтересовался Тиаран, глядя на камень в ее руке. — Его величество велел вам хранить реликвию, мы с амо-на Герласом готовы это засвидетельствовать. Но ведь использовать ее вы не можете?
— А разве мне нужно это делать? — вежливо удивилась Джиад. — Я надеюсь, его величество вскоре будет здоров и освободит меня от подобной ответственности. Но пока я готова исполнять его повеление.
Она встряхнула запутавшуюся цепочку и накинула ее себе на шею. Камень лег в начало ложбинки на груди так удобно, словно всегда там был, и теперь на груди Джиад ровно мерцали два кристалла: нежно-голубой амулет морского дыхания и кроваво-красный, однако успокоившийся огромный рубин.
— Тогда к вам необходимо приставить охрану! — заявил Герлас, и Джиад кивнула.
— Каи-на Герувейн уже об этом позаботился, — сказала она. — Думаю, по дороге в мои новые покои на меня никто не нападет, а там я окружена слугами и стражниками. Впрочем, разве мне что-то угрожает? Кто из иреназе осмелится причинить вред Сердцу моря или похитить его?
— Она права, — буркнул Герлас. — Для этого нужно быть безумцем. А если такой и найдется, Сердце прекрасно защитит себя само. И что бы я ни думал о решении его величества проверить всех придворных с помощью Сердца, в настойчивости ему не откажешь. Я первый попрошу разрешения пройти эту проверку — мне скрывать нечего!
— Разумеется… — рассеянно подтвердил Тиаран. — Мы все — верные слуги его величества. Госпожа Джиад, вы позволите все-таки проводить вас? Мне так будет намного спокойнее.
— Сочту за честь, — поклонилась Джиад.
Она по-прежнему не представляла, что происходит, но рассудила, что должна действовать как обычно. Раз ее ни о чем не предупредили, значит, это было нужно, как и сказал Алестар.
По дороге и Тиаран, и Герлас молчали, самой Джиад тоже не хотелось говорить. Тревога за Алестара грызла ее изнутри, все время возвращая мысли к единственному вопросу, все ли с ним хорошо. Если бы он только подал ей хоть какой-то знак!
— Я надеюсь, амо-на, — не выдержала она уже у двери своих новых комнат, — что меня известят о здоровье его величества.
— Само собой, — буркнул Герлас, а Тиаран кивнул.
Гвардеец, в самом деле дежурящий у ее покоев, воззрился на Джиад с восторженным трепетом и поклонился с небывалой доселе почтительностью. Она только вздохнула про себя: не успела освободиться от браслета избранной, как получила новое бремя и причину для заботы.
Оба жреца, как и охранник, остались за дверью. Джиад проплыла в комнату и со стыдом поняла, что рада видеть спящего Лилайна. Сейчас ей ни с кем не хотелось разговаривать. Только устроиться на постели, закрыть глаза и посидеть в полной тишине… Ну и еще хорошо бы почесать нос Жи, который будет как всегда подставлять морду под ее руку, смешно морщиться и бодать ее в бок. Здоровенный уже вырос… И где он, в конце концов?
Она посмотрела на стол, где еще осталось достаточно еды. Лилайн все-таки поел, вон, глаза маару с тарелки исчезли совсем, да и по остальным блюдам видно. Проверила сосуды с тинкалой и нашла один полный. Остывшая тинкала была не очень вкусной, но Джиад выпила ее, чтобы восстановить силы, потому что кусок в горло не лез, даже ее любимое курапаро. Время тянулось мучительно и тоскливо. Почему ей до сих пор ничего не сказали об Алестаре? Знают ли вообще жрецы, что она ждет новостей? Тиаран терпеть ее не может, он вряд ли позаботился об этом, но Герлас в последнее время смягчился, хоть и делает вид, что все по-прежнему.
Лилайн тихо спал, накрывшись одеялом, черные волосы разлетелись, окружая голову наемника темным облачком, колыхаясь в воде. Джиад вгляделась в его спокойное лицо, гадая, так ли она выглядит, когда спит? У иреназе плавники шевелятся во сне, хотя вот Алестар упорно пытается закинуть ей хвост на ноги… Но больше этого не будет.
«Пусть он будет счастлив, — попросила она неизвестно кого. — Прошу, хватит этой боли. Я не знаю, выполню ли желание Лилайна, но в благодарность за то, что Алестар это предложил, я желаю ему долгой счастливой жизни. И новой любви…»
Она поставила на столик пустой сосуд из-под тинкалы, который вертела в пальцах, и посмотрела на потускневшую туарру, льющую свет со стены. Шар следовало подкормить, но этим обычно занимались слуги, а вызывать их Джиад не хотела. Обязательно ведь разбудят Лилайна.
Чтобы хоть немного отвлечься, она скрестила ноги в привычной позе для сосредоточения и принялась читать сутры, начиная с самой первой, высеченной над входом в Храм. «Мир, в котором ты живешь, это дом, выстроенный богами и другими людьми. В этом мире ты гость, но путь, которым ты по нему пройдешь, принадлежит только тебе. Будь учтивым, добрым и честным, как положено гостю в чужом доме. Но принеси в этот мир заботу о нем, как положено достойному и любящему хозяину. И когда пути гостя и хозяина сольются, ты узнаешь истину и узришь цель».
Сутры следовали одна за другой, и постепенно Джиад успокоилась. Тревога за Алестара так и не отступила, но больше не мешала ясно мыслить и сдерживать неразумные порывы. Например, немедленно отправиться к целителям, чтобы узнать о здоровье короля.
«Если никто не появится, пока я прочту девяносто девятую сутру, — очень рассудительно пообещала себе Джиад, — отправлю с этим поручением прислугу. А когда Лилайн проснется, нужно немедленно позвать Санлию. Не знаю, почему Невис до сих не прислал целителя, но теперь он наверняка занят Алестаром, забыв о других пациентах…»
Она приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на Карраса, и увидела, что дверь открывается. Успела ощутить глухое раздражение бесцеремонностью иреназе, постоянно забывающих, что в чужие покои не стоит вплывать без разрешения или, хотя бы, не предупредив хозяев стуком. И нисколько не удивилась, увидев, кто именно явился незваным гостем. Только сердце, успокоенное чтением сутр, застучало глубже и быстрее, как перед боем.
— Каи-на Джиад!
Тиаран поклонился ей не очень глубоко, но почтительно, и сразу выпрямился. Вид у него был чрезвычайно озабоченный. На миг Джиад испугалась, что жрец принес дурные вести, но с чего бы именно он? Скорее приплыл бы Ираталь или Герувейн…
— Я слушаю вас, амо-на, — ровно отозвалась Джиад и глянула на Лилайна.
Грудь Карраса поднималась и опускалась очень медленно — наемник спал глубоко.
— Его величество очнулся и требует вас к себе, — торопливо сказал жрец.
Сердце, кажется, пропустило один удар, а потом зачастило облегченно и радостно. Все хорошо! Ловушка это или нет, но с Алестаром все в порядке!
— Да, конечно, — кивнула Джиад, поднимаясь на ноги.
Снова оглянулась на Лилайна и попросила:
— Одну минуту, если позволите. Мне нужно послать кого-нибудь за лекарем для моего друга. Не хочу, чтобы он оставался один.
— Мы плывем как раз к целителям, госпожа Джиад, — напомнил ей Тиаран с едва уловимой тенью напряженности в голосе, которую чуткий слух Джиад поймал фальшивой нотой. — Оттуда гораздо проще кого-нибудь прислать.
— Не сомневаюсь, — учтиво согласилась она, не трогаясь с места, потому что вдруг поняла, что именно кажется таким странным. — И готова следовать за вами, амо-на, только прошу прощения за глупый вопрос. Неужели во дворце исчезла вся прислуга, что за мной приплыл, чтобы проводить, сам верховный жрец? Слишком незначительная забота для вашего высокого положения, амо-на.
— Я же не мог отказать его величеству в простой любезности, — как-то очень бледно улыбнулся Тиаран. — Прошу, поспешим. Время не ждет! Его величество очень нуждается в вас и Сердце моря.
— Не могу с этим не согласиться! — раздалось от двери, и Джиад увидела, как лицо Тиарана бледнеет, словно его на глазах покидает жизнь.
— Тир-на… — растерянно выдавил он, поворачиваясь туда.
— Мое величество действительно нуждается и в каи-на Джиад, и в Сердце, которое она хранит, — ледяным, как северные торосы, голосом сообщил Алестар, вплывая в комнату. — Но вы, Тиаран, уверены, что сейчас говорили именно обо мне? Сдается, вы служите какому-то другому королю, потому что я вам такого поручения не давал.
И почти лениво добавил, посторонившись и пропуская двух гвардейцев, в которых Джиад узнала Камриталя и Семариля:
— Взять!
Глава 11. Верность подданных и учтивость послов
Две серебряные молнии рванулись к нелепо всплеснувшему руками Тиарану, а Алестар виновато посмотрел на Джиад, которую пронизала нелепая, но от этого не менее горькая обида. Ну вот почему было не сказать ей заранее? Она бы смогла притвориться! Она не Герлас, у которого все на лице написано, Стражей учат не выдавать себя ни словом, ни взглядом! Нет же, не поверил…
Губы короля иреназе беззвучно шевельнулись, и Джиад прочла по ним короткое: «Прости». А потом что-то еще, но этого она уже понять не смогла, а рыжий поспешно отвел взгляд, потому что в комнате вдруг стало тесно. Камриталь с Семарилем заломили руки не сопротивляющемуся Тиарану, который повис на гвардейцах и всем видом изображал испуганное недоумение. Алестар посторонился, и в спальню торопливо вплыли Ираталь, Герувейн и еще-то из каи-на, которых Джиад запомнила по совету. За ними появились Герлас — мрачнее тучи! — отец Миалары и последним тихой серебряной тенью проскользнул по стене Эргиан.
Джиад молча отплыла к постели и опустилась на нее рядом с Лилайном. Дыхание наемника на миг сменило ритм, и Джиад, успокоившись, уронила руку на его запястье, легонько сжав. Притворяется, значит? Ну и правильно. Ей и Каррасу сейчас лучше побыть в стороне, они в этом змеином клубке и в самом деле чужие. «Иреназе сказали бы, что в муреньем, — с горькой насмешкой поправил ее внутренний голос. — И это правда, так чего обижаться? Ты сама решила, что уплывешь, оставив интриги подводного королевства его обитателям, так с чего им доверять тебе свои тайны? Будет справедливо и понятно, если сейчас Тиарана просто уведут. И только если Алестар проявит любезность в память твоих прошлых заслуг, он позволит тебе узнать исход дела».
— Ваше величество, я не понимаю, чем вызвал ваш гнев! — Тиаран поднял голову и обвел быстрым взглядом всех присутствующих. — Просто не понимаю…
— В самом деле? — вскинул Алестар золотистые брови на уже нисколько не бледном лице. — Ну так я вам подскажу. Вы пытались завладеть Сердцем моря. И есть очень веские основания полагать, что не первый раз.
— Что?!
Возмущению в голосе Тиарана не было предела!
— Ваше величество! Как вы можете! Я ваш верный подданный! И могу объяснить любое свое действие. Но если меня обвиняют в столь тяжком преступлении, я прошу собрать Совет! Только он может осудить не просто каи-на, но и Верховного жреца Троих!
— Всенепременно! — рыкнул Алестар, подаваясь вперед и яростно сверкая глазами. — Решили поучить меня законам Акаланте?! Совет в полном составе собирается для рассмотрения представленных доказательств и суда. Но если доказательства признают безупречными половина каи-на Совета, достаточно королевского слова, чтобы отправить предателя на съедение крабам. И у нас тут, обратите внимание, Тиаран, как раз больше половины Совета! Семеро из тринадцати! Включая второго верховного жреца королевства!
— Протестую! — взвизгнул Тиаран. — Среди них кариандец и двуногая! Они не имеют права судить меня! Они вообще…
— Этому кариандцу вы отдали право судить мою избранную, Тиаран…
Рычание Алестара приобрело опасную вкрадчивость, и Джиад вдруг увидела в нем льва, готовящегося прыгнуть.
— А та, кого вы зовете двуногой, получила титул каи-на за спасение наследника королевства. Хотите оспорить решение моего отца?! Ну, так я вам предоставлю эту возможность! Еще одно слово без позволения — и отправитесь лично к нему на беседу! Забыли, кто здесь кор-р-роль?! — раскатилось по комнате.