— Твою мать!
— Вайта! Нет! — закричал один из парней и с сумасшедшими глазами бросился прямо на меня, пытаясь задушить голыми руками.
Вот только со мной тоже что-то произошло. Отросшие когти парня царапнули по плечам, не причинив никакой боли, просто соскользнули, издав противный скрежещущий звук. Зато мои вцепились в его лицо и шею, вызывая потоки крови. Захрипев, он просто свалился к моим ногам. Несколько капель попали на губы, и я рефлекторно облизнулась. Меня как молнией ударило. Вкусно! Сильно! Питательно!
— Убей ее, давай! Эта тварь не уйдет!
Двое оставшихся в живых рванули на меня, одновременно используя магию и оружие. Увернувшись от меча, вцепилась в плечо первого противника, впиваясь зубами ему в шею, а свободной ладонью посылаю ярко-синие молнии, выбивающая щебень над головой второго.
— А-а-а! — страдающий от моих клыков хрипло закричал и начал оседать на пол. Но, казалось, мне этого было мало, и, вывернув руку противника, его же меч вонзила ему в ногу. Кровь живительным потоком скользнула по пищеводу. Вот так…
— А теперь ты, — ощерила клыки на последнего.
— Не дождешься, тварь, — выплюнул мужик. — Я избавлю мир от такого монстра, как ты! — и в тот же миг кинулся в атаку.
Противник был хорош. Опытный воин и маг, с явной примесью вампирской и демонической крови. Он использовал все, что знал, вот только это ему никак не помогало. Мое состояние перешло в какую-то иную плоскость, словно я превратилась в берсеркера — не чувствовала страха, боли… Время для меня текло медленно и плавно. Я успевала уйти от удара еще до того, как он его наносил. Это стало похоже на игру, где я выплескивала животную ярость, пока сознание Тайлисан Аларди не стало побеждать над тем монстром, что проснулся внутри меня. Но этот монстр еще не насытился, и, пока я не пришла в себя, он решил закончить игру.
Резкий рывок, и я уже за спиной парня, а острый кинжал входит ему между лопаток. Вскрик, и парень оседает к моим ногам, а я равнодушно смотрю на тело. Мне все равно. Взгляд отрывается от поверженного врага и осматривает устроенное побоище. Кровь, тела… Залимор! Прямо на границе света и тьмы сломанной куклой лежит просто кусок мяса — стеклянные глаза в неверии смотрят на меня, а лицо наполовину залито алой кровью. Кровью, хлещущей из разорванной глотки парня.
— Нет! — хриплый вопль все-таки вырвался из горла. — Вэен!!! — последний отчаянный крик, и темнота наконец поглотила меня.
Глава 9
Приятная прохлада окутывала тело, где-то щебетали птички, а воздух был напоен стойким ароматом трав. Лежать было приятно. Мягко, удобно, под пальцами ощущалось свежее хрустящее белье, да и я чувствовала себя чистой и на удивление отдохнувшей.
Веки разжимались с трудом, будто не желая возвращать меня в действительность. И первое, что бросилось в глаза, — высокий белоснежный потолок, затем бледно-голубые стены, легкие бело-голубые полосатые шторы на окне и проплывающие за ними пушистые облака. А потом…
— Слава Хранительнице, ты очнулась!
— Шейлида, — пробормотала, наконец-то опознавая комнату. Любимое место прошлого семестра — целительский корпус. — Как я тут оказалась? Давно?
— Два дня как, — сочувственно вздохнула девушка, — а принес тебя профессор Ронд-Хар аде. Ты в таком жутком состоянии была! Кошмар просто! Никто до сих пор поверить не может, что АнКелон с остальными на такое решились.
— Ты… — захрипела я, — что-нибудь знаешь о них?
— Ну… — похоже, девушка не очень хотела отвечать.
— Шейлида, пожалуйста!
— Тебя никто не винит, Тай.
— Что с ними?!
— Плохо, — вздохнула целительница и присела рядом. — Прости, Тай, но я не буду тебе рассказывать. Я обещала профессорам Лакшану и Ронд-Хару, что перво-наперво позову кого-нибудь из них. Не обижайся, ладно? Я бегом! — и выскользнула из комнаты. А я даже не успела спросить, что с Вулэ.
Правда, долго в неведении не оставалась. Не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась настежь и в комнату влетел вихрь, в котором я не сразу опознала своего любимого демона.
— Тай! — Я даже пискнуть не успела, как меня обхватили крепкими руками и с силой прижали к твердому телу. — Как ты напугала меня, принцесса!
— Вэенарт, отпусти девочку, ты ее сейчас сломаешь, — раздался из-за спины демона голос учителя. Его самого я пока не видела, но облегчение в его тоне слышалось однозначно.
— Ох, прости, — Вэен ослабил объятие, но тут же подхватил меня на руки и вместе со мной уселся на кровать. — Как ты?
— Уже хорошо, — смущенно улыбнулась.
— Ты можешь рассказать, что произошло? — осторожно поинтересовался учитель.
— Конечно, — и хоть говорить о произошедшем мне не хотелось, да и сами воспоминания были весьма размыты, я прекрасно понимала, что просто обязана рассказать все.
Рассказ занял почти полчаса. Говорила в основном я, мужчины лишь изредка задавали уточняющие вопросы и обменивались странными взглядами. И, судя по тому, как мрачнели их лица, мое повествование их совсем не обрадовало. Зато мне вдруг сразу полегчало, словно камень с души свалился.
— Собственно, вот и все, — закончила я. — Очнулась уже здесь. Шейлида рядом, правда, она ничего не объяснила… Как там Вулэ? — быстрый перегляд между мужчинами, и я заволновалась. — Он жив?
— Жив-жив, — хмыкнул Вэен.
— Он очень слаб, — пояснил Сафиор, — потерял много сил и…
— И?
— Когда тебя нашли… в общем, наш друг, — кивок на помрачневшего демона, — решил, что Вулэ тоже причастен к твоему похищению и от души отделал его. Сейчас он под стражей, в тюремной больнице, но если все, как ты говоришь, правда, я сегодня же поговорю с Кармантаром, чтобы его перевели сюда.
— Спасибо. Знаете, он ведь неплохой оказался.
— Ты его простила? — удивленно вскинул брови Вэен.
— Ну… да. Мне ли не знать, как ранит несправедливость.
— Еще скажи, что ты хочешь, чтобы он вернулся к вам преподавать, — фыркнул жених.
— Ну… настолько я не уверена. Хотя он действительно имеет право на второй шанс. Да и как преподаватель все-таки сильный.
— Если подумать, то мысль не лишена смысла, — согласился Сафиор. — Я поговорю с ректором.
— А что с остальными? — я наконец-то задала мучивший меня вопрос. И снова непонятный обмен взглядами, пугающий больше слов. — Не молчите! — взмолилась.
— Им хорошо досталось, Тай, — слово взял учитель. — Те четверо, которых ты заперла в комнате, парализованы. В отличие от тебя, они с пауками не справились. Особенно плоха Рейчиал. И даже если она выйдет из комы, то… ох, руку ей уже не восстановить. И… в общем, не знаю. За покушение на убийство ей светит колония, а там… без руки… Для нее лучше будет так и не проснуться.
— А АнКелон?
— Он тоже был ранен. Ты хорошо приложила его, но у его отца денег больше, чем у оборотницы. Лорд нанял лучших жриц дроу, и они вывели его из паралича.
— Будет мстить? — мрачно поинтересовалась.
— Нет, — уверенно произнес Вэен.
— С чего ты взял?
— Сходил к нему в гости вчера. В общем, мы порешили, что парню лучше поехать в Эльсантриль, к дроу. Лорд АнКелон уже подписал брачный договор между своим сыном и одной из младших жриц дроу. Сама понимаешь, там матриархат, и парню скучать не дадут. А тут… у старшего АнКелона еще есть дети. Им не нужен такой пример.
— Это еще ни о чем не говорит, — покачала головой.
— Он дал клятву в обмен на то, что ты не выдвинешь обвинений против него. Поверь, он умный вампир и знает, что проиграет еще больше.
— Допустим. А остальные?
— Те две девицы, что остались с ними в комнате, проверены менталистами, и им уже вынесено обвинение. Армария Ройтес исключена из Академии, ее семья обязана выплатить штраф в размере пяти тысяч золотых, а самой девушке заблокировали магию и назначили наказание в виде служения при больнице для бедных в течение восьми лет.
— И всего-то?
— Тай, ты не поняла. С блокированной магией, Ройтес проживет всего лишь лет сто вместо тысячи!
— А… А Сайла?
— Тоже исключена, и тоже заблокирована магия. Исправительные работы — три года. И штраф — тысяча золотых.
— Понятно, — кивнула и, поежившись, все-таки спросила: — А остальные? Залимор?
— Залимор мертв, — сказал Вэен и крепче сжал меня в объятиях. — Не думай об этом. Он сам выбрал свою судьбу. За зелье он получил деньги, и неплохие, хотя знал, кому оно предназначалось. И Мирта он обворовал, а чтобы скрыть следы похищения — ранил парня и устроил погром. К тому же, как ты понимаешь, это вряд ли было его первое преступление. Остальные… живы.
— Все? — с сомнением уточнила, ведь я помнила, как падали тела.
— Да. Но они еще долго будут приходить в себя. Но как только очнутся, им проведут считывание и установят наказание. Забудь о них. Ты их больше не увидишь, — заявил Вэен, но почему-то впервые я ему не поверила. С разорванным горлом нельзя выжить. Хотя, может, целители успели прибыть? И сама поняла, что ложь. Вэенарт просто скрывает от меня правду.
— Я монстр… — выдохнула, признавая собственные чудовищные поступки.
— Нет, Тай, ты просто живая. И ты борешься за свое право быть под солнцем. Не ты первая напала, не ты начала все это. Они! И они бы тебя не пожалели!
— Но я не они!
— И это хорошо. За это я люблю тебя. И знаю, что бы я ни говорил, ты будешь мучиться. Только пойми, это рулетка — либо ты, либо они. И я рад, что ты выжила.
Да, головой я все понимала, осознавала, что особого выбора и не было. Меня убивали. И это была не шутка, не розыгрыш, а реальность. Завравшиеся дети, вместо того чтобы признать свою неправоту, исправиться и стать лучше, лишь сильнее озлобились и от издевательств перешли к убийству. И неизвестно, как бы сложилась их жизнь дальше, если бы у них все получилось. Они почувствовали вкус смерти, уверились в своих силах и, скорее всего, повторили бы. Да, в этом я была уверена. Кто хоть раз убивал не ради сохранения собственной жизни и жизни близких, не ради восстановления справедливости, не за родных, тот становился монстром. Те, кто убивали ради власти, денег, зависти и злости или просто из жестокости натуры, рано или поздно снова совершали преступление. И неизвестно, скольких бы еще они уничтожили. Кого бы еще предал и подставил Залимор из-за собственных сорвавшихся планов или если бы хотел что-то скрыть? Чью жизнь сломала бы Рейчиал просто потому, что какая-то девица оказалась в чем-то лучше ее?
Но это все слова утешения, которые говорили Вэен с Сафиором, да и сама внушала себе, а на деле убийцей стала я, и никакие слова не успокаивали боль и вину. Хотя пройдут годы, и я даже не вспомню о них. Приму то, что это были их выбор и судьба, успокоюсь и заживу своей жизнью, но пока мне было отвратительно от самой себя.
— Как вы меня нашли? — попыталась отвлечься от мук совести.
— На самом деле с трудом, — вздохнул Вэен. — В подземелье, в той комнате с асмитом я никак не мог тебя почувствовать. Я так испугался, любимая. Ждал, ждал, когда ты придешь ко мне. Но наступил совсем поздний вечер, а тебя не было. Тогда я не выдержал и рванул в Академию, но там тебя не оказалось.
— Он метался как раненый зверь, — с улыбкой шепнул Сафиор, отчего Вэен лишь нахмурился и с укором взглянул на учителя. — А что, это правда.
— В общем, в полночь мы уже знали, что тебя похитили.
— Кармантар, жрицы-дроу, преподаватели — все были поставлены на уши.
— Угу, тогда предположили, что это могли сделать, кого отчислили. Сами в Академию они попасть не могли, а вот их друзья… В общем, составили список, начали проверять. Вот только к моменту проверки все были дома, а врываться и считывать каждого мы не имели права.
— К сожалению, — буркнул учитель.
— Да, к сожалению. Мы много времени потеряли, — покачал головой Вэен. — Правда, однажды мне показалось, что я услышал твой голос, но, как я ни старался, не смог тебя почувствовать. Пока ты сама себя не спасла, — демон опустил голову, и я вдруг поняла, что он тоже винит себя.
— Не надо…
— Тай, ты не понимаешь! Я не смог тебя защитить, оградить от всего этого! Да даже тот облезлый оборотень и то помог тебе больше! А я ведь сильный маг, я практически архимаг, и я уловил слабый отголосок силы в катакомбах, но не понял, что это ты. Я почувствовал тебя только у выхода, когда отворились двери. Когда ты уже сама себя спасла!
— Кстати, об этом, — вклинился в речь Вэена профессор, — Тай, ты понимаешь, что с тобой произошло?
— Ну да.
— Нет, Тайлисан, ты понимаешь, что, судя по произошедшему, в тебе есть кровь дроу и вампиров? Ты это осознаешь?
— Как бы да, — неуверенно кивнула, — хотя не понимаю, как это может быть.
— Я тоже, — вздохнул Сафиор, — хотя это объясняет столь широкий спектр твоих возможностей. И, судя по нему, я не удивлюсь, если в тебе обнаружится еще и кровь демонов. Хотя не представляю, как это возможно. Даже если учесть, что у тебя в предках затесались представители всех рас, как получилось, что сила крови сохранилась в столь явном проявлении, но при этом на внешности ничуть не отразилась. И вообще, такое ощущение, что ты…
— Хватит, — перебил его Вэен, нахмурив брови. — Тай устала, ей надо отдохнуть.
— Конечно, прости, девочка.
— Да ничего, — улыбнулась учителю. — Я в порядке. Вот только… — я закусила губу, — меня исключат, да?
— Нет, — твердо и хором ответили мужчины. — Тебя уже проверили. Ты защищалась, плюс в стрессовой ситуации проснулись инстинкты. Ты не могла их подавить. Кармантар уже подтвердил, что не имеет к тебе претензий. А Эрлиаса вообще ждет не дождется, когда ты очнешься. Эта дроу, похоже, решила стать твоей личной наставницей.
— Зачем ей это?
— Ну а как! — всплеснул руками Сафиор. — Если ты смогла приказать паукам, то в твоей крови есть благословение Ллоэс. Далеко не каждая жрица может с ними управляться без предварительного обряда или зелий. Только старшие. А значит, в твоих жилах течет кровь их великих сестер. Так что, уверен, дроу примут тебя с распростертыми объятиями.
— Мне и эльфов хватило.
— Правильно, — согласно погладил по руке демон, — но от учебы не отказывайся. Эрлиаса — неплохая женщина, с принципами и развитым чувством справедливости, да и как маг очень сильна. Так что не упускай шанса.
— Ну как скажете, — неуверенно протянула в ответ.
Таким образом, разговор снова зашел об учебе. Мне велено было отлежаться еще минимум один день, и только потом, если целители разрешат, вернуться к занятиям.
Сафиор и Вэен, пока я уплетала принесенный ужин или обед, не знаю, как его правильно назвать, яростно обсуждали, как мне жить дальше. Точнее, стоит или нет пресекать слухи в Академии, будут ли мне мстить друзья пострадавших, как отнесутся адепты и учителя, что делать с эльфами и имеет ли Уфаниэль отношение к произошедшему.
Я лишь слушала и не вмешивалась. Во-первых, они оба желали мне только добра, во-вторых, были старше и опытнее, а в-третьих, я прекрасно знала, что планы — это всего лишь планы, и как бы они ни старались, слухи все равно просочатся, меня начнут бояться и сторониться, ближайшие полгода точно. Мстить начать могут, но явно не сразу, а лет через пять, когда я расслаблюсь. Ну и Уфаниэль точно ни при чем. Он мараться не будет. А у Эви, как говорится, кишка тонка.
Где-то через час Сафиор ушел, а вот Вэен в категоричной форме заявил, что не собирается меня больше оставлять ни на миг. Когда я привела несколько ярких примеров, что это сделать невозможно, то, скрипнув зубами, демон согласился с моими доводами, но заявил, что как минимум дождется моего полного восстановления, а как максимум притащит мне мешок амулетов на все случаи жизни. С этим я поспорить уже не могла, хоть и с трудом представляла, как буду носить на себе перечисленные сорок два талисмана.
Через пару часов забежала Петрана, поохала, повозмущалась и посочувствовала. Воспользовавшись ее приходом, Вэен взял с женщины слово, что она дождется его возвращения и отлучился на часок. Пока его не было, Петрана рассказала последние новости, сообщив, что я оказалась права. Несмотря на все усилия не допустить сплетен, Академия буквально бурлила от слухов. Новость о том, что я была похищена, но вернулась целая и невредимая, просто обрастала всевозможными версиями. Начиная с того, что меня лично спас Кармантар, ворвавшись в катакомбы с мечом наголо и поубивав фаерболами всех злодеев (зачем ему тогда меч, было непонятно), а после чего сделал мне предложение руки и сердца, и заканчивая, что я обратилась в какого-то монстра и самолично загрызла всех врагов, а теперь меня держат в клетке и думают, что со мной делать. Кстати, кандидатуры моих похитителей тоже варьировались, начиная опять же с Кармантара, который решил так своеобразно от меня избавиться, дабы не позорила его Академию, и заканчивая какой-то леди Виатой. Кто это, я понятия не имела, впрочем, Петрана тоже.