Затем прибегали Рут и Хашшет. Принесли пирожки с вишней и уверяли, что я молодец и так всем и надо. Орчанка вообще заявила, что я должна была собрать скальпы и повесить их на дверях общежития. В общем, поддерживали как могли, за что я была им благодарна.
Приходил и Кэр, вот уж кого я не ждала. Причем демон заявился даже с букетом темно-вишневых роз. Правда, к этому моменту вернулся Вэен, окинув букет и моего гостя крайне хмурым взглядом. Кэр стушевался, быстро попрощался и сбежал.
Правда, забежавшего следом Рута я ожидала увидеть еще меньше. Оборотень удивленно посмотрел на Вэена, что-то прикинул, хмыкнул, передал коробочку с пироженками и со словами: «Ты молодец, так им и надо» спокойно попрощался и ушел. Похоже, его мой демон не смутил так, как Кэра.
Последними пришли ректор и дроу. И если Кармантар смотрел на меня мрачно, то жрица так, что я почувствовала себя желанным подарком на день рождения. Я даже поежилась под ее фанатичным взглядом.
— Что ж, фария Аларди, — вздохнул демон, — похоже, вы посланы мне в наказание за все прошлые грехи.
— Кармантар, поосторожнее, — рыкнул Вэен.
— Я и так осторожен! — рявкнул в ответ ректор. — Столько лет жил спокойно, а за этот год проблема на проблеме, и за каждой маячит наша фария.
— Смотреть надо было за тем, что в твоей Академии творится!
— Ты сам знаешь, что не все в моей власти!
— Было! Лет двадцать назад как минимум, а потом тебя просто все устраивало. Скинул дела на помощников и плевал на младшекурсников. Сам говорил, что достойные справятся, вот и получаешь!
— Да ты…
— Хватит! — прошипела дроу так, что оба мужчины замолчали. — Успокойся, Вэен, обвинения ничем не помогут. Сейлиан, ты сам виноват, ты это знаешь, и не надо перекладывать вину на других, особенно на Тайлисан. Бедной девочке и так досталось. К сожалению, Вэенарт прав, мы все несколько безответственно отнеслись к младшей Академии, и теперь, боюсь, еще не один год будем пожинать плоды.
— Да сам знаю, — вздохнул ректор и устало сел напротив. — Что ж, Аларди, даже не знаю, что тебе сказать. Хлопот ты мне доставила, но все же я рад, что для тебя все обошлось. Но тем не менее ты должна понять, что случившееся так быстро замять не получится. Мне нужно знать подробности. Не надо, Вэенарт, я знаю, что ты сам можешь все рассказать, но мне придется отчитываться, и лучше мне услышать все из первых уст.
Ничего страшного в его просьбе я не видела. Тем более мы уже успели обсудить, что можно рассказывать, а что нет. Про Вулэ тоже рассказала, заявив, что претензий к нему не имела.
— Ну хоть что-то хорошее, — еще раз вздохнул ректор, и я удивленно посмотрела на демона, а тот пояснил: — Преподаватели Академии не замешаны. Если бы ДароВулэ тоже участвовал, то… эх, даже не знаю.
— Тебя бы отстранили, — мрачно фыркнул Вэен.
— И это тоже, — не стал отпираться ректор. — Но ты не знаешь, ходят слухи, кое-кто нашептывает императору, что моя Академия слишком самостоятельная, на нее много затрат, и вообще, маги получают все бесплатно, а империи от них мало пользы.
— Хочешь сказать, — нахмурился мой демон, — что учебу хотят сделать платной?
— Да, для высшей аристократии, а всех остальных: брать только при условии дара выше среднего, а после окончания — кабальный договор лет на пятьдесят минимум.
— Но они и так могут воспользоваться поводом, — не сдержалась я.
— Могут. Но не будут. За младшую Академию отвечал Талалионэль, это он не досмотрел за учениками, а с ним ссориться императору не с руки. Эльф слишком близок к престолу. А вот если бы был замешан Вулэ, тогда они бы вцепились в повод, как волки в раненого лося. Ладно, — он встал, — поправляйся, возвращайся и учись. И только попробуй не стать архимагом!
— Мм… хорошо, — ошеломленно кивнула на последнее замечание.
— Тайлисан, милая, — ко мне змейкой скользнула дроу и улыбнулась во все клыки, — когда отдохнешь, я бы хотела с тобой поговорить. Ты же не против?
— Нет.
— Очень хорошо. Буду тебя ждать. Дня через два пришлю свою девочку!
И парочка покинула комнату, оставив нас с Вэеном обсудить новости. Относительно дроу он лишь усмехнулся, заявив, что был прав: теперь она от меня не отстанет. А вот про настроение императора по поводу Академии он не знал, но пообещал выяснить подробности. Честно, не знаю, что это нам даст, ведь вряд ли император будет слушать Вэена или уж тем более меня. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить.
А вот прихода смесков, честно говоря, я ждала. Вообще, я себе загадала: если придут, значит, быть мне с ними в квинте, если нет, то… Я знала, ну, точнее, догадывалась, что демон их выбрал для меня. Да, собственно, Вэен и не скрывал. Так что да, я ждала. И дождалась, правда, только на следующий день, когда уже собиралась уходить. Пришли трое — Асмин, Киртан и Эрлин. Смущенные и мрачные парни зашли, покосились на Вэена и замерли.
— Привет, — улыбнулась, наблюдая, как Асмин комкает в руках небольшой пакет.
— Привет, — мрачно кивнул Киртан, — мы тут узнали, что с тобой случилось.
— Ужас! — воскликнул Асмин и тут же сжался под насмешливым взглядом преподавателя.
— В общем, — слово снова взял Киртан, — мы пришли пожелать тебе выздоровления и… — он кивнул Асмину, а тот понятливо передал мне пакет, — и сказать, что можешь на нас рассчитывать.
— Спасибо, — я с чувством выдохнула.
— Ты завтра придешь на занятия? — тихо поинтересовался Эрлин.
— Да.
— Если хочешь, мы за тобой зайдем, — предложил Киртан, и я удивленно вскинула брови, краем глаза покосившись на Вэена. Тот, кстати, тоже был удивлен, и, как-то прищурившись, взглянул на смеска, но тот на него не смотрел, а ждал моего ответа. И почему-то я не смогла ему отказать. Улыбнувшись, кивнула.
— Спасибо, ребята, поддержка мне будет точно нужна.
— Хорошо. Тогда зайдем минут за двадцать до пар. Восстанавливайся!
— Пока!
— Поправляйся!
Ребята кивнули и покинули комнату. Я с улыбкой посмотрела на своего демона и прищурилась.
— Это ты попросил их прийти?
— Нет. Они сами. И, честно говоря, немного удивлен их предложением.
— Но ты же не против?
— Нет. Возможно, так даже лучше. Боюсь, поддержка тебе и впрямь понадобится. Что ж, думаю, больше гостей не будет. Сегодня переночуешь у меня, а за час до занятий я тебя верну. Идет?
— Идет! — улыбнулась и потянулась за поцелуем.
Глава 10
Что сказать? Мое появление на занятиях было фееричным. Шок. Удивление. Страх. Все эти эмоции отчетливо читались на лицах однокурсников, молча разглядывающих меня. Некоторые даже шарахались. Проклятье! Я невольно скрипнула зубами — раньше меня гнобили, теперь боялись. Да я прямо расту!
— Тай, что замерла? — подтолкнул меня в спину Киртан. — Проходи, скоро пара начнется.
Его слова послужили причиной разорвавшейся бомбы. Шепот лавиной пронесся по залу и осел пеплом у моих ног. Никто даже не собирался скрывать, что обсуждает меня! А Вэен еще что-то говорил о нераспространении слухов! Наивный демон, однако.
Впрочем, мягкое пожатие Асмина быстро привело меня в чувство. С легкой улыбкой я прошла вслед за парнями и заняла привычное место рядом со смесками, успев краем глаза отметить, что Олафер и Лайзар сегодня демонстративно отсели подальше. Ну и пусть. То, что мы с ними не поладим, уже не оставляло у меня сомнений. Правда, поймав переглядывания Киртана и Эрлина, поняла, что их квинта еще не распалась и ребята все-таки хотят вернуть свою дружбу. Хорошо для них, плохо для меня.
Но спокойно занять свое место мне не позволили. Плавной походкой под перекрестными любопытными взглядами ко мне подплыла Сантана с сопровождением и замерла, с вызовом глядя в глаза.
— В чем дело? — поставив сумку, спокойно спросила демоницу. Рядом настороженно замерли смески, причем Киртан даже привстал, словно молчаливо оказывая мне поддержку. Сантана на это лишь покосилась, но снова перевела взгляд на меня.
— Да вот слышала, ты опять отличилась.
— И что?
— Хотела узнать, насколько это правда?
— А тебе не кажется, что ты повторяешься? — с вызовом посмотрела на демоницу. — Мне казалось, что в прошлый раз мы все обсудили.
— Ага, — хмыкнула Диана за ее спиной, — вот только в прошлый раз за тобой не остался шлейф из трупов.
— То есть вы сейчас ждете, что я начну извиняться и оправдываться за то, что не позволила себя убить? — удивленно вскинула брови.
— Хочешь сказать, что это ты их всех? — прищурилась демоница.
— Она хочет сказать, — вдруг раздался громкий голос Кэра, — что это не твое дело, Сантана.
— Я тебя не спрашивала!
— А мне плевать, — усмехнулся демон. — Любой из нас защищался бы всеми возможными способами и до конца. И никто бы не стал раскрывать всех деталей произошедшего.
— Если ты не забыл, кому-то из нас быть с ней в квинте, и если тебе все равно, что придется быть рядом с убийцей, то мне нет! Я собираюсь подать жалобу ректору! Ее обязаны исключить…
— А… вот в чем дело! — рассмеялся он. — Ты боишься!
— Я не боюсь! Я не хочу быть связана с такой…
— Ты боишься, — вдруг тихо произнес Киртан, — потому что поняла, что Тайлисан сильнее тебя, и если вы будете в квинте, то это не ты станешь лидером, а она. Ты не сможешь ею управлять и подмять под себя.
— Это бред! Я не собираюсь быть с этой…
— Уверен, что и не будешь, — фыркнул Кэр. — Можешь не волноваться, твоя шкурка не пострадает.
— Да как ты смеешь! Думаешь, я не справлюсь с ней?!
— Что здесь происходит?! — громовой раскат разнесся от входной двери, и все мы замерли под взбешенным взглядом вампира. — Я спросил, что здесь происходит? — Картен, похоже, был в ярости. — Фария Сантана?
— Мы не хотим учиться вместе с убийцей! Никто из нас не встанет с ней в квинту. Мы подадим жалобу ректору! — гордо вскинув подбородок, девица вызывающе смотрела на профессора, а я все так же молчала, не понимая, как реагировать на всю эту ситуацию. Такого, признаться, не ожидала.
— Так… — протянул он. — И кто это «мы», позвольте узнать?
— Мы — это все мы!
— Что, абсолютно все? — вскинул брови вампир. — Что ж, поднимите руки, кто боится Аларди? — прищурился он, а я чуть не прыснула от смеха. Ну надо же, одно слово, и часть готовых поднять руки замерла. Впрочем, поднявших тоже было немало — все девицы с факультета и пятеро ребят. Ладно, запомню. Впрочем, те, кто подняли, были довольно посредственными магами и увивались за демоницами. Если не считать Олафера и Лайзара. Но от них я ничего другого и не ожидала. — Так, а кто не боится? — Рук, к моему удивлению, тоже оказалось немало. Трое моих смесков, Кэр с друзьями, Улиандр с приятелями. В общем, перевес был, хоть всего и на две руки. Да, я считала. — А остальным, так понимаю, вообще все равно. Очень интересно. Значит, боитесь учиться с убийцей, так, фария?
— Именно.
— А скажите-ка мне, адептка, как вы собираетесь быть боевым магом, никого не убивая, а? — казалось бы, такой простой вопрос, но он заставил всех замереть, открыв рот. — Боевой маг — это меч империи и ее палач. Вам всем придется убивать — рано или поздно, и каждый из вас поднимет руку на живое существо. Ответьте мне, Сантана, как вы намерены быть боевым магом и остаться незапятнанной?
— Это другое!
— Чем же?
— Она еще не боевой маг. Она…
— Стоять! Вот тут вы и ошиблись, адептка. Аларди уже второй раз доказала, что она прирожденный боевой маг. Прежде всего боевой маг обязан уметь защитить себя, и только в этом случае имеет право выходить на задание. Или вы считаете, что участь боевого мага — это дать зомби сожрать себя первым? Вы настолько тупы, адептка? Что ж, я выполню ваше желание и подам жалобу ректору… на отчисление вас и остальных, не готовых к ответственности!
— Вы ее защищаете!
— Это потому, что она спит с профессором! — выкрикнул кто-то, и вот тут я замерла, как будто меня обухом ударили по голове.
— Кто это сказал? — вампир, увлеченный беседой с Сантаной, резко развернулся и уставился на аудиторию. Но все молчали. — Я сказал: встать! Ну хо-ро-шо… Значит, вот какие сплетни ходят по Академии. Об этом разговоре будет доложено. Похоже, проблемы из младшей Академии перекочевали в старшую. — Картен вдруг успокоился. — Думаю, начнем проверку с вашей группы. Я лично буду настаивать, чтобы ваш куратор ускорил вам практику. Покажете, на что способны… в реальной жизни. Всем занять свои места и открыть тетради.
— Профессор? — нахмурившись, позвал профессора Кэр.
— В чем дело, адепт?
— Вы больше ничего не хотите нам сказать?
— Не вижу смысла, — пожал плечами вампир. — Разве можно убедить в чем-то того, кто не хочет слушать и преследует собственные интересы? Нет, это невозможно. Поэтому проблему придется решать другим путем. Но об этом вы узнаете чуть позже и от своего куратора.
— А Аларди?
— А что с ней? Вы же и так все всё знаете, — усмехнулся магистр. — Но если желаете услышать мою версию, то часть отчисленных по объективным причинам адептов, вместо того чтобы понять, в чем были не правы и попробовать поступить в Академию заново, решили, что виноваты во всем не их лень, тупость и жестокость, а Аларди, которая, вот уж свинство, не согласилась стать покорной жертвой. И как посмела, а, Аларди? — он ехидно взглянул на меня. — Так вот, ничего умнее, чем похитить и попытаться убить вашу однокурсницу, это стадо тупых баранов не придумало. Вот только бессовестная Аларди оказалась умнее и сильнее, и не просто сумела спастись, а еще частично вернула подарочки. Еще есть вопросы? Вопросов нет. Записываем тему: «Влияние лунных фаз на ритуалы на крови».
Оставшееся время прошло относительно спокойно. Хотя откуда возникнуть шепоткам и обсуждениям, если Картен диктовал с такой скоростью, что уже через десять минут пальцы начало сводить. На сей раз не было ни шуток, ни отвлеченных бесед, ни примеров. Сплошной текст. Без объяснений и передышек. Магистр был зол и не собирался это скрывать.
Звонок раздался как спасение, и общий вздох облегчения пронесся по залу, но вампир лишь криво усмехнулся и заявил:
— Дописываем лекцию.
И еще диктовал пять минут, а потом задал такое огромное домашнее задание, что стало понятно — выполнять его будем долго и мучительно. Но я была уверена, что это еще не все. Вампир не из тех, кто спустит подобное оскорбление, а ведь оскорбили не только меня, но и его. И как личность и как представителя Академии.
Проводив Картена взглядом, устало вздохнула и принялась собирать вещи. Рядом в ожидании замерли смески. Похоже, они решили меня сегодня контролировать-конвоировать, уж что там вернее отражало суть.
— Не думай, что я так это оставлю! — прошипела Сантана, проходя мимо.
— Да ты достала! — вдруг взорвалась я, швырнув сумку на стол. — Что ты ко мне привязалась, а? Я тебя как-то трогала? Почему ты все время лезешь ко мне, требуешь каких-то объяснений! На каком вообще основании я должна что-то рассказывать? Тем более тебе!
Собственно, ответа я не дождалась. Фыркнув, демоница с гордым видом прошествовала мимо, а за ней девчонки, с которыми я в прошлый раз сидела за столом. Ага, те самые, про которых я подумала, что смогу поладить. Впрочем, остальная часть женской группы решила в данном вопросе поддержать Сантану.
— Проклятье, — прошипела я, пытаясь унять гнев. — У меня что, на голове «жертва» написано? Почему все считают, что могут мне указывать?
— На самом деле это почти так, — хмыкнул рядом Киртан и подхватил мою сумку, подталкивая к выходу. Но я от удивления замерла и уставилась шокированным взглядом на парня.
— Не поняла… Поясни, пожалуйста.
— Тай, — устало вздохнул оборотень, все-таки выталкивая меня в коридор, — не обижайся, но ты реально выглядишь как жертва. Точнее, как чистокровный человек. У тебя внешность человечки, аура, запах. Ты хрупкая, невысокая, симпатичная, милая, скромная и воспитанная. Ты даже по человеческим меркам не воспринимаешься опасной. И для тех, кто привык всегда поступать с позиции силы, ты кажешься идеальной жертвой, и когда начинаешь отвечать на их силу своей, еще большей, то это… раздражает, злит и заставляет усиливать нажим. А когда оказывается, что ты вообще не жертва, а охотник, то это пугает. Ну а дальше сама знаешь: то, что пугает, подлежит уничтожению.