— И что мне делать? — растерянно спросила я.
— А ничего, — вдруг улыбнулся парень. — Будь собой, набирайся сил и опыта…
— Ага, — вклинился Асмин, — будешь сволочей на живца ловить.
— А мы поможем, — серьезно кивнул Эрлин.
Мгновение я переводила шокированный взгляд с одного на другого, пока не заметила, что все трое пытаются сдержать улыбки. С минуту продержались, а потом разразились дружным хохотом. Я тоже не удержалась.
— Спасибо, ребят, — отсмеявшись, искренне улыбнулась и вдруг, поддавшись какому-то внутреннему порыву, шагнула вперед и обняла всех троих. — Спасибо.
— Боги, какая уморительная картина, — резкий насмешливый голос за спиной моментально вернул в реальность. Говорившего я узнала сразу, отчего даже поворачиваться не хотелось. — Так в этом все дело, да, Кир? Она вам всем троим сразу дает?
— Рот закрой! — рявкнул Киртан и рванул к Олафу. Асмин и Эрлин еле удержали его, а Лайзар стал между ними.
— А что я не так говорю? Променял нашу дружбу на… эту!
— Ты сам сделал все, чтобы так произошло.
— Я?
— Ты не прав, Кир, — глухо произнес Лайзар. — Вы трое… вы предпочли ее нам, а ведь клялись, что бы ни случилось, будем вместе.
— Знаешь, Лай, — вместо Киртана произнес Эрлин, — почему даже у детей боги не принимают вечных клятв? А потому что мы не остаемся детьми. И из тех, кто когда-то были лучшими друзьями, верными, честными и открытыми, вырастают эгоистичные, жестокие и беспринципные взрослые. Олафер перешел границу между честью и бесчестьем, и ты вслед за ним. И ты не прав, это не мы предпочли Тайлисан вам, это Олафер решил, что наш путь — вседозволенность, и почему-то посчитал, что наше мнение для него не важно. Мы были против, но он нас не слушал. А разве друзья не должны совместно принимать решения? Трое против двоих. Так кто кого предал? Вы посчитали, что именно ваше мнение главное и мы, как стадо баранов, должны следовать за вами.
— Все сказал? — фыркнул Олаф.
— Да. Я только одного не пойму, — Лин взглянул на Лайзара, — почему ты с ним? Или ты, оказывается, такая же сволочь, или просто Олафер задурил тебе мозг. Уж не знаю, что хуже.
— А ты умный, да?
— Хватит, — вклинился Асмин. — Нечего устраивать публичный скандал. Мы уже все это обсудили, и не раз. Нам всем надо еще раз подумать и принять для себя решение, как кто видит свое будущее. У нас есть еще практика. Посмотрим.
— Ты наш миротворец!
— Довольно, — Киртан сделал шаг вперед, — Асмин прав. Мы уже полгода ругаемся. Пусть практика все расставит по своим местам. Тай, идем, — и, подхватив меня под руку, буквально потащил вперед.
— Прости, — глухо пробормотала я.
— За что? — мрачно хмыкнул смесок. — Тай, мы были вместе последние лет десять, и Олаф всегда был… — он пощелкал пальцами, — скажем, не совсем чистоплотным. Но одно дело — обворовать выпившего аристократа, выходящего из борделя, чтобы купить буханку хлеба, а другое — запугивать невиновного. И дело не в тебе. Просто с каждым годом отрицательные черты его натуры все ярче и ярче проявляли себя. А мы… дети, дураки, считали, что ради дружбы можно простить все. Тогда, в кабинете Сафиора, ты просто озвучила, облекла в слова то, о чем я думал уже несколько месяцев. И как оказалось, не только я. Асмину и Эрлину тоже претили некоторые моменты в поведении Олафера. Тогда-то мы впервые всерьез поругались. А потом еще и Сафиор вызвал каждого из нас на разговор. Ты, наверно, не знаешь, но именно профессор Лакшан нашел нас на улице, заметил, помог справиться с нерешаемой для нас на тот момент проблемой, два года занимался нами, чтобы мы смогли поступить, кормил, одевал. Для нас он почти что отец. Во всяком случае для меня. И выслушивать от него то, что довелось в тот раз, я больше не хочу. Но самое главное, внутренне я полностью с ним согласен. Так больше продолжаться не могло. А Олаф просто отмахнулся от слов учителя. И это, признаться, тогда задело даже больше, чем твои слова.
— А Лайзар?
— Сам не знаю, — мотнул головой парень. — Может, дело в том, что они с Олафером были знакомы еще раньше, а может, он и сам такой. Но Лай выбрал другую сторону. Вот так-то.
— И что теперь?
— Не знаю. Думаю, Асмин сказал правду — практика решит. Мне тяжело расставаться с друзьями, но если они не изменятся, то и вместе нам не быть. Хотя ты будешь рада, да? — прищурился он.
— О чем ты?
— Тай, я не дурак. И частично оборотень. Я знаю, что у тебя есть отношения с нашим куратором. Не волнуйся, — он быстро поднял руку, — остальные не смогут почувствовать. Перекрестный запах очень слабый, это я такой особенный, что чую. Да и не мое это дело, но в том, что он постарается подобрать тебе квинту по вкусу, не сомневаюсь. А на настоящий момент ты, кроме нас да демона, ни с кем не общаешься.
— А если это и так, ты против?
— Не знаю, Тай… пока не знаю. Ты мне нравишься, но и отбросить Олафа и Лая, как порванные носки, тоже не могу. Ладно если бы ты еще была моей девушкой, — вдруг лукаво усмехнулся он, заставив покраснеть, — а то ведь даже шанса нет.
* * *
Правда, хорошее настроение продержалось недолго. И дело даже не в демонстративном игнорировании меня женской частью группы и не в произошедшей стычке между Олафером и Киртаном, а в появлении на последней паре моего любимого, но в данный момент взбешенного демона.
— Недобрый день, адепты, — холодно и как-то отстраненно произнес Вэенарт, обводя взглядом аудиторию. — Нет, вы не ошиблись. У вас действительно должна быть пара по расоведению, но ее не будет. Профессор Уривиан любезно уступил мне место для проведения организационных мероприятий.
Сегодня часть присутствующих здесь фариев оскорбила не только профессора Картена, но и меня как вашего куратора, обучающих вас магистров и ректора Кармантара. Вы, здесь присутствующие, усомнились не только в нашем профессионализме, но и в нашей честности. А раз вы не доверяете нам, то и мы не обязаны доверять вам, — произнес с какой-то кривоватой ухмылкой демон, отчего все присутствующие напряглись. Да, проклятье, даже я, зная, что мне ничего не грозит, почувствовала себя не в своей тарелке. — Поэтому, посовещавшись, мы пришли к выводу, что проблемы младшей Академии, как зараза, проникли и сюда. Следовательно, как поступают с гангреной, пожертвовав малым, дабы спасти большее, так мы и поступим с вами и всей младшей Академией, а потом займемся и старшей. Но начнем, естественно, с вас, ведь именно среди вас находится главный раздражитель — неубиваемая фария Аларди.
Итак, боевые маги — это оплот империи, а потому среди вас не должно быть ненадежных и с сомнительными моральными качествами, ведь вам позволено судить и казнить. Так что… — он обвел взглядом зал, — с этого года правила подготовки боевых магов будут изменены, впрочем, для остальных направлений тоже будут введены новшества. Но, уверен, вас в первую очередь интересует именно ваша дальнейшая судьба.
Во-первых, ваша практика начнется раньше, чем планировалось. Уже со следующей недели. Так что первая группа может собирать вещи. Во-вторых, те, кто не пройдет практику, автоматически будут переведены на другие факультеты либо… вообще отчислены. В-третьих, даже те, кто пройдет практику, в обязательном порядке будут направлены на собеседование со жрицами-дроу. Которые также имеют право заявить о вашем отчислении. Все ясно?
— Ясно! — выкрикнул Олафер. — Что из-за одной стервы пострадаем мы все!
— Вы так и не поняли, адепт, — усмехнулся Вэен. — Все пострадают из-за вас и адептки Сантаны. Именно вы двое спровоцировали столь радикальные действия. Адептка Аларди еще ни разу не нарушила правил Академии и законов Неории. Она ни разу не напала первой, не оклеветала и не потребовала законной компенсации ни от кого. Это вы, своим скудным умом не в состоянии понять, что на любое действие будет противодействие. До ваших сегодняшних заявлений никто не собирался ужесточать мер. Это спровоцировали конкретно вы. Аларди разобралась сама со своими врагами. Академии по большому счету все равно, ведь те, кто на нее напал, уже не являлись ее адептами. А вот вы… Я только одного не могу понять. Что же фария Аларди не дает никому покоя? Неужели так чувствуется, что она потенциальный архимаг и будущая угроза вашему карьерному росту? Ну так учитесь и докажите, что вы умнее, а не опускайтесь до уровня деревенских сплетниц.
Впрочем, мы отвлеклись. Сейчас я буду формировать группы. Ввиду произошедших изменений, группа будет сформирована из двенадцати адептов. Итак, первая группа. Что ж, думаю, фария Аларди, раз уж все вертится вокруг вас, вы не будете против, что начнем мы тоже с вас.
— Никак нет, магистр, — отрапортовала я.
— Отлично.
— Что ж, идем дальше. Фарий Олафер, вы, естественно, тоже попадаете, ну и все остальные, кто согласился вступить в вашу группу. Фария Сантана, фария Зариан, фария Эшмет, фария Диана, фария Эрида, фария Каллиоса, фарий Кэрртрэнт, фарий Тиан, фарий Мартэлис, фарий Лойв. Все ясно?
— А куда мы отправляемся?
— Узнаете по прибытии, — оскалился Вэен.
— Но нам надо собрать вещи! — выкрикнула Зариан.
— Боевой маг должен быть готов всегда и ко всему. И уметь собирать походную сумку входит в обязательный перечень умений. Надеюсь, уж с этим-то вы справитесь. Дальше, вторая группа…
Вечером, после того как я закончила свою работу в библиотеке, мы втроем собрались в одном из кабинетов, в котором в свое время начинала заниматься с Сафиором. Оба мужчины были мрачными и постоянно хмурили брови. Честно говоря, я не совсем понимала причину их плохого настроения. Слухи и сплетни обо мне ходят постоянно, нападки тоже регулярны, да и признаться, я уже перестала их замечать и реагировать. С тех пор как научилась давать отпор, чужое мнение перестало меня волновать так уж сильно.
— Да что вы такие мрачные-то?!
— Ты не понимаешь, Тай, — покачал головой Сафиор, — ситуация гораздо сложнее, чем тебе кажется.
— Так объясните!
— Во-первых, после всего случившегося тебя должны были начать бояться, а не задирать. Нынешняя ситуация противоречит законам психологии. Ты показала силу и способность на жесткий ответ, но никто не успокаивается, и я не понимаю почему. Такое ощущение, что это чья-то воля подталкивает адептов, а это говорит только об одном — у тебя есть враг, и очень сильный.
— Да кому я нужна-то?! — фыркнула.
— Может, тому, кто стер тебе память? — тихо произнес Вэен. — Принцесса, то, что с тобой произошло, — это не шутка, не случайность и мелочь. Судя по твоему спектру сил, ты просто уникум, и справиться с тобой должно было быть непросто.
— Если я все такая из себя, что ж меня никто не ищет?
— А может, просто уже перестали? Мы же не знаем, когда и где ты потеряла память и что было до этого.
— Допустим, — вздохнула, признавая их правоту, — но тогда получается, что этот мой гипотетический враг здесь, в Академии?
— Не факт. Может, просто в городе.
— А есть вероятность, что его и нет, — улыбнулся Сафиор. — Просто ты такая особенная.
— И вызываю ненависть окружающих? — скептически вскинула бровь.
— Вызываешь страх и зависть. А стая всегда считает себя сильнее одиночки.
— Но главное не это, — проговорил Вэен, — а слухи про тебя. Боюсь, что кто-то может начать следить за нами.
— И что?
— Думаю, мы повременим с объявлением помолвки до следующего курса, — вздохнул Вэен. — Сначала надо избавить тебя от влияния эльфов.
— Мы все-таки едем в Светлый Лес?
— Да, и нам надо собраться. Времени в обрез, да еще неизвестно, что нас там ждет.
— У вас все получится, — улыбнулся Сафиор.
Глава 11
— Рады поприветствовать представителей Саккартской академии магии и ее адептов на территории Светлого Леса великого мира Эльсантриля, и да будет Пресветая милостива к вам. По установленной договоренности вам разрешено находиться на оговоренной территории. Вам будут предоставлены все необходимые условия для проживания и прохождения практики. Одновременно с этим напоминаем о необходимости соблюдения правил нахождения на землях Светлого Леса. В случае их нарушения вы будете депортированы моментально. Свод правил будет лежать в ваших комнатах. Просим внимательно изучить их.
Вот так нас встретили на территории государства эльфов. А все ведь начиналось довольно неплохо. В понедельник первая часть нашей группы собралась с вещами перед входом в центральный корпус Академии, откуда минута в минуту появился мрачный Вэен. Окинув нас всех придирчивым взглядом, быстро пересчитал и коротко велел следовать за ним.
Демон привел нас к одиноко стоящей небольшой башне. Признаться, за полгода обучения в Академии я ни разу не замечала ее. Небольшое круглое здание, метров двадцать в диаметре, выкрашенное в зеленый цвет. Куполообразная крыша покрыта оливково-коричневой черепицей. Вообще создавалось ощущение, что эту башенку специально замаскировали, чтобы сделать как можно незаметнее. Думаю, мои предположения были недалеки от правды, поскольку, судя по раздавшимся шепоткам, даже «нормальные» студенты не видели этот «гриб». Отсюда напрашивался вполне определенный вывод — на здании было заклинание «отвода глаз».
— Итак, слушаем внимательно, — замерев на верхней ступеньке, произнес Вэен. — Сейчас мы все отправляемся на территорию другого государства. Поэтому слушаемся меня, как папу и маму. Если есть вопросы, сомнения и тому подобное — сразу ко мне. Нам будет назначен смотрящий, который, в случае любого нарушения местных законов и устоев, поспешит доложить руководству, и нас всех дружно отправят назад. Тот или те, из-за кого такое произойдет, сразу по возвращении будут исключены из Академии. Ясно? — он внимательно оглядел нас, и мы поспешно закивали. — Надеюсь, так и есть. Остальные инструкции получите на месте. Что ж, вперед, и постарайтесь не подвести меня.
Вдохновившись таким напутствием, мы шагнули вслед за магом во внезапно появившийся за его спиной проем. Я шла последняя, поэтому не сразу поняла, с чего бы это мои одногруппники вдруг размазались по стенкам. Оказалось, что ровно посредине, в пентаграмме, выложенной голубоватыми кристаллами, сейчас мерцало дымчатое марево портала, а замерший рядом незнакомый демон внимательно следит одновременно и за ним, и за нами.
— Познакомьтесь, адепты, это магистр Нерзамес эссе Фейд-Рем эде, ваш будущий преподаватель символьной магии и порталоведения. Также он является хранителем академического портала.
— Здравствуйте, магистр, — хор голосов эхом отразился от округлых стен и ветром унесся под купол.
Магистр на это вообще никак не отреагировал. Его вишневые глаза смотрели равнодушно, а сам он неподвижно замер, словно окаменев.
— Доброе утро, адепты. Те, кто ни разу не пользовался порталами, запомните — идти обычным шагом, не замирать, не пытаться что-то рассмотреть в межмирье. Шагнули, вышли на другой стороне, отошли на пару метров вбок, чтобы позволить выйти остальным. Если вдруг появятся неприятные ощущения — холод, головокружение, тошнота, онемение — сразу доложить магистру Вэенарту. Скорее всего, у вас непереносимость. Скрывать этот факт не советую, поскольку для таких обделенных с третьего-четвертого использования портала за определенный промежуток времени возможен летальных исход. Все ясно? Тогда открываю проход!
Напутствие, конечно, было не очень вдохновляющим, и не проинструктируй меня Вэен заранее обо всем, то, пожалуй, и я бы стояла в сторонке, с сомнением глядя на дверь портала. Хотя таких в нашей группе было мало. Большинство все-таки уже проходили между мирами, как минимум, когда решили обучаться в Академии. Собственно, в кучку сжались только местные, с опаской наблюдая, как остальные, с видимым превосходством глядя на них, спокойно перешагивают колышущееся марево.
Я решила вперед не лезть, поэтому дождалась, когда Эшмет, последняя из тех, кто пользовался дверью между мирами, войдет в портал, и сделала шаг вперед, уловив боковым зрением ободряющий кивок моего демона.
Ощущение и правда было странным, как будто попадаешь в очень густой и холодный туман и одновременно вляпываешься в паутину — липко, неприятно, но не смертельно. Но никакого головокружения или онемения, а значит, мне повезло.
Впрочем на этом мое везение закончилось. По ту сторону нас ожидал надменно-скучающий эльф в зеленой мантии с группой охранников. Шестеро вооруженных стражей статуями замерли перед ним, словно охраняя его от адептов-третьекурсников. Хотя почему «словно»? Это так и было.